The shocking danger of mountaintop removal -- and why it must end | Michael Hendryx

Let's say that you wanted to conduct an experiment.

Traducteur: Charlotte Scavarda Relecteur: eric vautier

Imaginons que vous vouliez mener une expérience.

In this experiment,

Dans cette expérience,

you randomly assign people to live in blasting zones

vous répartissez au hasard des personnes dans des zones de dynamitage

or in control locations without explosives going off over their heads.

et dans des zones où il n'y a pas d'explosifs au-dessus de leurs têtes.

They live in the community for years,

Ils vivent là pendant des années,

en aval de la rivière, dans le sens du vent,

just downwind and downstream

from sites where tons of explosives are used almost daily.

près de chantiers où des explosifs sont utilisés quotidiennement.

And millions of gallons of water contaminated.

Et où des millions de litres d'eau sont contaminés.

With random assignment, you could carefully study

En choisissant ces personnes au hasard, on pourrait étudier

the long-term health effects of living in these blasting communities

les effets à long terme sur leur santé

without a bunch of annoying confounders and covariates.

sans covariables et variables confondantes.

Random assignment does wonders.

La répartition au hasard est merveilleuse.

That would be a rigorous, powerful scientific inquiry

Ça serait une étude scientifique rigoureuse et percutante

into the effects of these environmental exposures.

sur les effets de l'exposition à ces environnements.

Of course, such a study could never be done.

Bien sûr, une telle étude ne peut pas être réalisée.

Most scientists wouldn't have the stomach for it.

La plupart des scientifiques n'auraient pas le courage.

The institutional review board would never approve it;

Le comité d'examen institutionnel s'y opposerait,

it would never pass human subjects review,

le projet ne serait pas approuvé,

because it would be unethical, immoral.

parce qu'il serait immoral.

And yet in effect, it is happening right now.

Mais en réalité, cette expérience est en cours.

In my mind, this prompts some questions.

Cela soulève des questions dans mon esprit.

What is the ethical obligation

Quel est le devoir moral

of the scientists who believes populations are in danger?

de scientifiques qui pensent que des populations sont en danger ?

How much evidence is enough to be confident of our conclusions?

Combien de preuves faut-il pour être sûrs de nos conclusions ?

Where is the line between scientific certainty and the need to act?

Où est la limite entre la certitude scientifique et le besoin d'agir ?

The unplanned experiment that is happening right now

Cette expérience imprévue qui est en cours en ce moment

is called mountaintop removal.

s'appelle le déplacement de sommet.

The abbreviation for it is MTR.

En anglais, « mountaintop removal » ou « MTR ».

It is a form of surface coal mining

C'est un type de mine à ciel ouvert

that takes place in Appalachia, here in the United States.

utilisé dans les Appalaches, aux États-Unis.

MTR occurs in four states: Virginia, West Virginia, Kentucky and Tennessee.

Ces mines existent en Virginie, en Virginie-Occidentale,

dans le Kentucky et dans le Tennessee.

Over 1.2 million acres have been mined in this way.

Près de 500 000 hectares ont été exploités de cette façon.

This is an area about the size of Delaware

C'est la taille du petit État du Delaware

but it is spread over a footprint

mais ça a des conséquences sur une zone

as large as Vermont and New Hampshire combined.

grande comme le Vermont et le New Hampshire réunis.

The process involves clear-cutting ancient Appalachian forest,

Durant le processus, des anciennes forêts des Appalaches sont rasées,

home to some of the richest biodiversity on the planet.

forêts qui abritent une biodiversité extrêmement riche.

The trees are typically burned or dumped into adjacent valleys.

Les arbres sont généralement brûlés ou jetés dans les vallées voisines.

Then, to reach the buried coal seams,

Ensuite, pour atteindre les veines de charbon,

explosives are used to remove up to 800 feet of mountain elevation.

des explosifs sont utilisés pour retirer jusqu'à 250 mètres de sommet.

Over 1,500 tons of explosives

Plus de 1 500 tonnes d'explosifs

are used for coal mining in West Virginia alone.

sont utilisés rien qu'en Virginie-Occidentale.

Every day.

Chaque jour.

Rock and soil debris is dumped over the valley sides

Des gravats et déblais sont jetés dans les vallées

where it permanently buries headwater streams.

où ils ensevelissent des rivières.

So far, over 500 mountains have been destroyed.

Jusqu'à présent, plus de 500 sommets ont été détruits.

About 2,000 miles of streams have been permanently buried.

Environ 3 000 km de rivières ont été ensevelis à jamais.

Water emerging from the base of the valley fills is highly contaminated

L'eau qui émerge près des débris est fortement contaminée

and remains contaminated for decades.

et reste contaminée pendant des décennies.

The coal then has to be chemically treated,

Le charbon doit ensuite être traité chimiquement,

crushed and washed before it can be transported to power plants and burned.

broyé et nettoyé, avant de pouvoir être transporté jusqu'aux usines et brûlé.

This cleaning takes place on-site.

Ce procédé est effectué sur place,

The process produces more air pollution

contribue à la pollution de l'air,

and contaminates billions of gallons of water with metals,

et des milliards de litres d'eau sont ainsi contaminés par des métaux,

sulfates, cleaning chemicals and other impurities.

des sulfates, des produits chimiques, et d'autres impuretés.

All of this to produce three percent of US electricity demand --

Tout ça pour produire 3% de l'électricité du pays.

only three percent of US electricity demand.

Seulement 3% de l'électricité du pays.

As you can appreciate, this prompts all sorts of other questions.

Comme vous imaginez sans doute, le sujet soulève d'autres questions.

What are the health impacts of mountaintop-removal mining?

Quel est l'impact du déplacement de sommet sur la santé ?

There are over a million people who live in counties where MTR takes place

Plus d'un million de personnes vivent près de ces mines

and millions more downstream and downwind.

et d'autres millions en aval des rivières et sous le vent.

What has been the response of industry and government

Qu'ont fait les industries et le gouvernement

when these issues are documented?

quand ces problèmes ont été documentés ?

And again, what is the ethical obligation of science

Et encore une fois, quel est le devoir moral de la science

when faced with this disturbing situation?

face à ces situations inquiétantes ?

I began to research this issue in 2006.

J'ai commencé à étudier ce cas en 2006.

I had just taken a job at West Virginia University.

Je débutais à l'université de Virginie-Occidentale

Before then, I hadn't done any research related to coal.

et je n'avais jamais fait de recherches sur le charbon.

But I started to hear stories

Mais j'ai entendu des histoires

from people who lived in these mining communities.

de gens qui vivaient dans ces communautés minières.

They said that the water they drank was not clean,

Ils disaient que l'eau qu'ils buvaient n'était pas propre,

that the air they breathed was polluted.

que l'air qu'ils respiraient était pollué.

They would tell me about their own illnesses

Ils me parlaient de leurs propres maladies

or illnesses in their family.

ou des maladies dans leur famille.

They were worried about how common cancer was in their neighborhoods.

Ils s'inquiétaient des taux de cancer élevés dans leur communauté.

I met with many people in southern West Virginia

Je suis allé dans le sud de la Virginie-Occidentale

and eastern Kentucky

et dans l'est du Kentucky

to listen to those stories and hear their concerns.

pour écouter ces personnes et entendre leurs inquiétudes.

I searched the scientific literature

J'ai cherché des documents scientifiques

and was surprised to learn that nothing had been published

et, à ma grande surprise, rien n'avait été publié

on the public health effects of coal mining in the United States.

sur les conséquences sanitaires de l'exploitation de charbon aux États-Unis.

Let me say that again --

Je répète :

nothing had been published on the public health effects

rien n'avait été publié sur les conséquences sanitaires

of coal mining in the US.

de l'exploitation de charbon aux États-Unis.

So I thought, "I can make a new contribution,

Donc je me suis dit : « Je peux contribuer,

no matter what I find,

peu importe ce que je trouve,

to either confirm these concerns or to alleviate them."

et je peux confirmer ces inquiétudes ou les apaiser. »

I had no personal or organizational agenda.

Je n'avais pas de programme personnel ou organisationnel.

Many of my colleagues initially were skeptical

Beaucoup de mes collègues avaient d'abord des doutes

that there would be any link between public health and mining.

sur l'existence d'une corrélation entre la santé et les mines.

They predicted that the health problems could be explained by poverty

Ils pensaient que les problèmes de santé seraient expliqués par la pauvreté

or by lifestyle issues, like smoking and obesity.

ou un mauvais mode de vie, comme le tabagisme et l'obésité.

When I started, I thought maybe they would be right.

Quand j'ai commencé, je pensais qu'ils avaient peut-être raison.

We started by analyzing existing databases

On a commencé par analyser les données existantes

that allowed us to link population health to mining activity

qui nous permettaient de faire le lien entre la santé et l'activité minière

and to control statistically for age, sex, race, smoking, obesity, poverty,

et de prendre en compte âge, sexe, ethnie, tabagisme, obésité, pauvreté,

education, health insurance and others we could measure.

éducation, assurance maladie et tout ce que l'on pouvait mesurer.

We found evidence that confirmed the concerns of the residents,

On a trouvé des preuves qui confirmaient l'inquiétude des habitants,

and we started to publish our findings.

et on a commencé à publier nos résultats.

As a very brief summary,

En résumé,

we found that people who live where mountaintop removal takes place

on a vu que les populations vivant près de mines à déplacement de sommet

have significantly higher levels of cardiovascular disease,

ont des taux beaucoup plus élevés de maladies cardiovasculaires,

kidney disease and chronic lung disease like COPD.

de maladies rénales et de maladies pulmonaires chroniques comme la BPCO.

Death rates from cancer are significantly elevated,

Les taux de mortalité due au cancer sont plus élevés,

especially for lung cancer.

surtout pour le cancer du poumon.

We've seen evidence for higher rates of birth defects

Nous avons constaté plus d'anomalies congénitales

and for babies born at low birth weight.

et plus de faibles poids à la naissance.

The difference in total mortality equates to about 1,200 excess deaths

La différence de mortalité équivaut à environ 1 200 décès supplémentaires

every year in MTR areas, controlling for other risks.

chaque année dans ces régions minières en prenant en compte d'autres risques.

Twelve hundred excess deaths every year.

Mille deux-cents décès chaque année.

Not only are death rates higher,

Les taux de mortalité, plus élevés,

but they increase as the levels of mining go up

augmentent avec l'exploitation de charbon,

in a dose-response manner.

en une relation dose-effet.

Next, we started to conduct community door-to-door health surveys.

Ensuite, nous avons mené une enquête en porte-à-porte

We surveyed people living within a few miles of MTR

auprès de personnes vivant à quelques kilomètres de ces mines

versus similar rural communities without mining.

et auprès de communautés similaires mais non-minières.

Survey results show higher levels of personal and family illness,

Les résultats montrent des taux de maladies plus élevés,

self-reported health status is poorer,

des états de santé déclarés plus mauvais,

and illness symptoms across a broad spectrum are more common.

et des symptômes de maladies diverses plus courants.

These studies are only associational.

Ces études sont uniquement associatives.

We all know that correlation does not prove causation.

Nous savons tous que corrélation n'implique pas causalité.

These studies did not include data

Ces études n'incluaient pas

on the actual environmental conditions in mining communities.

les conditions environnementales de ces communautés.

So we started to collect and report on that.

Donc nous avons commencé à étudier ça.

We found that violations of public drinking-water standards

On a vu que les violations des normes sur l'eau potable

are seven times more common in MTR areas versus non-mining areas.

sont sept fois plus courantes autour des mines à déplacement de sommet.

We collected air samples

On a recueilli des échantillons d'air

and found that particulate matter is elevated in mining communities,

qui montraient qu'il y a plus de particules en suspension,

especially in the ultra-fine range.

surtout ultra-fines, dans ces communautés.

The dust in mining communities contains a complex mixture,

La poussière dans ces communautés est un mélange complexe,

but includes high levels of silica, a known lung carcinogen,

mais contient beaucoup de silice, reconnu cancérigène,

and potentially harmful organic compounds.

et des composés organiques potentiellement dangereux.

We used the dust in laboratory experiments

Nous avons fait des expériences sur cette poussière,

and found that it induced cardiovascular dysfunction in rats.

et avons vu qu'elle provoque des troubles cardiovasculaires chez les rats.

The dust also promoted the development

La poussière encourage le développement

of lung cancer in human in vitro lung cells.

de cancer des poumons dans des cellules humaines in vitro.

This is just a quick summary of some of our studies.

Ce n'est qu'un petit résumé de certaines de nos recherches.

The coal industry does not like what we have to say.

L'industrie du charbon n'aime pas ce que l'on a à dire.

Neither does the government in coal country.

Les gouvernements des États du charbon non plus.

Just like the tobacco industry paid for research

Comme l'industrie du tabac qui finançait des recherches

to defend the safety of smoking,

pour défendre le tabagisme,

so the coal industry has tried to do the same

l'industrie du charbon a la même stratégie

by paying people to write papers claiming that MTR is safe.

et paye des gens pour écrire que le MTR est parfaitement sûr.

Lawyers have sent me harassing demands under the Freedom of Information Act,

Des avocats m'ont harcelé de demandes, utilisant la loi d'accès à l'information,

eventually denied by the courts.

toutes rejetées par les tribunaux.

I'd been attacked at public testimony at a Congressional hearing

J'ai été attaqué lors d'un témoignage à une audience du Congrès

by a congressman with ties to the energy industry.

par un membre du Congrès lié à l'industrie de l'énergie.

One governor has publicly declared that he refuses to read the research.

Un gouverneur a déclaré publiquement ne pas vouloir lire nos recherches.

And after a meeting with a member of Congress,

Et suite à une réunion avec un membre du Congrès,

in which I specifically shared my research,

pendant laquelle j'ai partagé mes recherches,

I later heard that representative say they knew nothing about it.

j'ai appris que les représentants assurent n'être au courant de rien.

I worked with scientists at the US Geological Survey

J'ai travaillé pendant deux ans avec des scientifiques

on environmental sampling for more than two years.

de l'Institut d'études géologiques sur des échantillons de l'environnement.

And just as they were starting to publish their findings,

Et au moment de publier leurs recherches,

they were suddenly instructed by their superiors

leurs supérieurs leur ont demandé

to stop work on this project.

d'abandonner le projet.

In August of this year, the National Academy of Sciences

En août dernier, l'Académie nationale des sciences

was suddenly instructed by the federal government

a été ordonnée par le gouvernement fédéral

to stop their independent review

d'arrêter son étude indépendante

of the public health consequences of surface mining.

sur les conséquences sanitaires des mines à ciel ouvert.

These actions are politically motivated, in my view.

Selon moi, il y a des raisons politiques derrière tout ça.

But there is opposition from researchers, too.

Mais des chercheurs s'y opposent aussi.

At conferences or meetings, they express skepticism.

Lors de conférences ou réunions, ils se montrent sceptiques.

OK, we are all taught, as scientists, to be skeptical.

C'est normal, on apprend aux scientifiques à être sceptique.

They ask, "What about this possible explanation?"

Ils demandent : « Et s'il y avait une autre explication ? »

"Have you considered that alternative interpretation?"

« Avez-vous pensé à cette interprétation ? »

They wonder, "There must be some confounder that we missed.

Ils se disent : « Une variable confondante a dû nous échapper.

Some other variable we haven't accounted for."

Une autre variable n'a pas été prise en compte. »

"An in vitro study, what does that prove?"

« Une étude in vitro ? Est-ce bien fiable ? »

"A rat study -- how do we know the same effects would be found in people?"

« Une étude sur des rats ? Les effets sont-ils les mêmes chez les humains ? »

Maybe so.

D'accord.

Technically, you have to acknowledge that they could be right,

Il faut reconnaître qu'ils pourraient avoir raison,

but you know, maybe these health problems

mais peut-être ces problèmes de santé

are not the result of some unmeasured confound.

ne sont pas dus à une variable non-mesurée,

Maybe they result from blowing up mountains

mais tout simplement aux montagnes qui explosent

over people's heads.

juste au-dessus de nos têtes !

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

There can always be doubt, if doubt is what you seek.

Il y aura toujours des doutes si l'on cherche à avoir des doutes.

Because we can never do that defining experiment.

Parce qu'on ne peut pas reproduire une telle expérience.

Any next study must always be associational.

Toutes les prochaines recherches doivent être associatives.

So perhaps you can understand why I've started to wonder,

Vous comprenez peut-être pourquoi je me demande :

how much evidence is enough?

combien de preuves faut-il ?

I've published over 30 papers on this topic so far.

J'ai publié plus de 30 articles sur le sujet.

Along with my coauthors, other researchers have added to the evidence,

Mes co-auteurs et d'autres scientifiques ont ajouté des preuves,

yet government doesn't want to listen,

pourtant, le gouvernement ne veut rien entendre

and the industry says it's only correlational.

et l'industrie dit que ce ne sont que des corrélations,

They say Appalachians have lifestyle issues.

que les habitants des Appalaches ont un mauvais mode de vie.

As though it had never occurred to us

Comme si on n'avait jamais pensé

to control for smoking or obesity or poverty or education

à tenir compte du tabagisme, de l'obésité, de l'éducation

or health insurance.

ou de l'assurance maladie.

We controlled for all of those and more.

Nous avons tout pris en compte.

There comes a point where we don't need more research,

A ce stade, nous n'avons pas besoin de plus de recherches,

where we can't ask people to be unwilling research subjects

nous ne pouvons pas demander aux gens de servir de cobayes

so we can do the next study.

pendant que l'on fait une étude de plus.

As scientists, we follow the data wherever it goes,

En tant que scientifiques nous suivons les données,

but sometimes data can only take us so far

mais quand les données ne nous guident plus,

and we have to decide, as thinking, feeling human beings,

il faut, en tant qu'êtres humains sensibles et sensés,

what it means and when it is time to act.

savoir conclure et agir.

I think that is true, not only for MTR but for other situations

Cela vaut pour le déplacement de sommet comme pour le reste,

where evidence is strong and concerning but imperfect.

lorsque les preuves sont suffisantes, inquiétantes, mais incomplètes.

And when failing to act if you're wrong means people's lives.

Et lorsque le manque d'action a des conséquences sur des vies humaines.

It may seem strange that there is any controversy

Ça peut paraître bizarre qu'il y ait des débats

over the health effects of mountaintop-removal mining.

sur les conséquences sanitaires du déplacement de sommet.

But somehow, this subject has wound up

Pourtant le sujet a créé des tensions

in a scientific and political twilight zone

dans une zone de conflit entre science et politique

alongside the debate over climate change

comme le débat sur le changement climatique

or the argument years ago

ou la question il y a des années

about whether or not smoking caused cancer.

du tabagisme lié ou non au cancer.

In this twilight zone, much of the data seems to point to one conclusion.

Dans cette zone de conflit, les données mènent à une seule conclusion.

But the economics or the politics or the prevailing public view

Mais l'économie, la politique ou l'opinion publique

insist on the opposite conclusion.

refusent cette conclusion.

When you're a scientist and you think you have a valid insight

Quand vous êtes un scientifique avec une idée valable,

where the health of entire populations is at stake

que la santé d'une population est en jeu,

but you find yourself trapped

mais que vous êtes pris au piège

in this twilight zone of denial and disbelief,

dans cette zone de déni et de doute,

what is your moral and ethical obligation?

quel est votre devoir moral ?

Obviously, scientists are responsible for telling the truth as they see it,

Les scientifiques disent la vérité telle qu'ils la voient

based on evidence.

en s'appuyant sur des preuves.

Simply stated, we have an obligation to stand up for the data.

En résumé, notre devoir est de défendre les données.

It can be extremely frustrating to wait around for public opinion

Ça peut être très frustrant d'attendre que l'opinion publique

or political consensus to catch up to the scientific understanding.

ou que le consensus politique rattrapent la science.

But the more controversial the subject and the more frustrating the debate,

Mais plus le sujet est controversé, plus le débat est frustrant,

the more critical it is for scientists to preserve our objectivity

plus il est crucial que les scientifiques restent objectifs

and our reputation for integrity.

et préservent leur intégrité.

Because integrity is the coin of the realm

Car l'intégrité est la règle d'or

in scientific and public policy debate.

dans les débats entre science et politique.

In the long run,

A long terme,

our reputation for integrity is the most powerful tool that we have,

notre réputation d'intégrité est notre meilleur outil,

even more powerful than the data itself.

encore plus que les données.

Without an acknowledged integrity on the part of scientists,

Sans une intégrité reconnue de la part des scientifiques,

no amount of data will ever convince people

aucune donnée ne pourra convaincre les gens

to believe painful or difficult truths.

d'accepter une vérité difficile.

But when we cultivate and guard our reputation for integrity,

Mais si l'on protège notre réputation d'intégrité,

when we patiently stand up for the data and keep doing the studies

si l'on continue nos recherches, si l'on défend les données patiemment,

and keep calmly bringing the results to the public,

si l'on partage nos résultats avec le public,

that's when we have our greatest impact.

c'est là que nous avons le plus d'impact.

Eventually, scientific truth does and will win out.

Au final, la vérité scientifique l'emportera.

How many lives will be lost while we wait?

Combien de personnes mourront pendant que nous attendons ?

Too many already.

Beaucoup trop.

But prevail we will.

Mais nous l'emporterons.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)