Why wildfires have gotten worse -- and what we can do about it | Paul Hessburg

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Como provavelmente já repararam,

As you've probably noticed,

in recent years, a lot of western forests have burned

nos últimos anos, têm ardido muitas florestas no Oeste

in large and destructive wildfires.

em incêndios florestais enormes e destruidores.

If you're like me --

Se forem como eu,

this western landscape is actually why my family and I live here.

esta paisagem do Oeste é a razão por que a minha família e eu vivemos aqui.

And as a scientist and a father,

Enquanto cientista e enquanto pai,

I've become deeply concerned about what we're leaving behind

ando extremamente preocupado com o que vamos deixar

for our kids, and now my five grandkids.

aos nossos filhos, e eu já tenho cinco netos.

In the US, an area that's larger than the state of Oregon has burned

Nos EUA, já ardeu uma área maior do que o estado do Oregon,

in just the last 10 years,

apenas nos últimos 10 anos

and tens of thousands of homes have been destroyed.

e foram destruídas dezenas de milhares de casas.

Acres burned and homes destroyed have steadily increased

Os hectares queimados e as casas destruídas têm aumentado regularmente

over the last three decades,

durante os últimos 30 anos.

and individual fires that are bigger than 100,000 acres --

Os fogos individuais maiores do que 40 000 hectares

they're actually on the rise.

são cada vez mais frequentes.

These are what we call "megafires."

São aquilo a que podemos chamar "mega-incêndios".

Megafires are the result of the way we've managed this western landscape

Os mega-incêndios são consequência

da forma como temos gerido esta paisagem do Oeste

over the last 150 years

nos últimos 150 anos

in a steadily warming climate.

num clima que vem aquecendo regularmente.

Much of the destruction that we are currently seeing

Grande parte da destruição a que assistimos hoje

could actually have been avoided.

podia ter sido evitada.

I've spent my entire career studying these western landscapes,

Passei toda a minha carreira a estudar estas paisagens do Oeste.

and the science is pretty clear:

e a ciência é muito clara:

if we don't change a few of our fire-management habits,

se não alterarmos alguns dos nossos hábitos de gestão de incêndios

we're going to lose many more of our beloved forests.

vamos perder muito maior porção das nossas queridas florestas.

Some won't recover in our lifetime

Algumas delas não recuperarão durante a nossa vida,

or my kids' lifetime.

nem durante a vida dos meus filhos.

It's time we confront some tough truths about wildfires,

Chegou a altura de enfrentar umas duras verdades sobre os incêndios

and come to understand that we need to learn to better live with them

e perceber que precisamos de aprender a viver melhor com eles

and change how they come to our forests,

e alterar a forma como eles chegam às florestas,

our homes

às nossas casas

and our communities.

e às nossas comunidades.

So why is this happening?

Porque é que isto está a acontecer?

Well, that's what I want to talk to you about today.

É disso que vos quero falar agora.

You see this forest?

Estão a ver esta floresta?

Isn't it beautiful?

Não é uma beleza?

Well, the forests that we see today

As florestas que vemos hoje

look nothing like the forests of 100 or 150 years ago.

não são nada parecidas com as florestas de há 100 ou 150 anos.

Thankfully, panoramic photos were taken in the 1930s

Felizmente, há fotografias panorâmicas tiradas nos anos 30

from thousands of western mountaintop lookouts,

de milhares de mirantes em montanhas do Oeste.

and they show a fair approximation

Mostram uma panorâmica parecida

of the forest that we inherited.

com a floresta que herdámos.

The best word to describe these forests of old is "patchy."

A melhor palavra para descrever estas florestas antigas

é "manta de retalhos".

The historical forest landscape was this constantly evolving patchwork

A paisagem histórica das florestas

era esta manta de retalhos em constante evolução

of open and closed canopy forests of all ages,

de florestas de copas abertas e fechadas de todas as idades,

and there was so much evidence of fire.

e havia muitos indícios de incêndios florestais.

And most fires were pretty small by today's standards.

A maior parte desses incêndios era pequena, em comparação com os de hoje.

And it's important to understand that this landscape was open,

É importante perceber que esta paisagem era aberta,

with meadows and open canopy forests,

com prados e florestas de copas abertas

and it was the grasses of the meadows

e eram as ervas dos prados

and in the grassy understories of the open forest

e era nas zonas baixas das ervas da floresta aberta

that many of the wildfires were carried.

que grassavam muitos dos incêndios florestais.

There were other forces at work, too, shaping this historical patchwork:

Também havia outras forças que modelavam esta manta de retalhos histórica.

for example, topography, whether a place faces north or south

Por exemplo, a topografia

— se um local estava virado para norte ou para sul

or it's on a ridge top or in a valley bottom;

ou se estava no topo de uma crista ou no fundo de um vale.

elevation, how far up the mountain it is;

A elevação — em que altura da montanha estava.

and weather, whether a place gets a lot of snow and rain,

E o clima — se num local havia muita neve e chuva,

sunlight and warmth.

ou muita luz do sol e calor.

These things all worked together

Todas estas coisas funcionavam em conjunto

para modelar a forma como as florestas cresciam.

to shape the way the forest grew.

And the way the forest grew shaped the way fire behaved

E a forma como a floresta crescia

modelava a forma como o fogo se comportava na paisagem.

on the landscape.

There was crosstalk between the patterns and the processes.

Havia interações entre os padrões e os processos.

You can see the new dry forest.

Vemos a nova floresta seca.

Trees were open grown and fairly far apart.

As árvores crescem abertas e bastante espaçadas.

Fires were frequent here, and when they occurred,

Os fogos aqui eram frequentes e, quando ocorriam, não eram tão graves,

they weren't that severe,

while further up the mountain,

enquanto, mais acima na montanha,

in the moist and the cold forests,

nas florestas húmidas e frias

trees were more densely grown and fires were less frequent,

as árvores cresciam mais densas e os fogos eram menos frequentes,

but when they occurred, they were quite a bit more severe.

mas, quando ocorriam, eram bastante mais graves.

These different forest types, the environments that they grew in

Estes tipos de florestas diferentes, os ambientes em que elas cresciam

and fire severity -- they all worked together

e a gravidade dos incêndios — tudo isso funcionava em conjunto

to shape this historical patchwork.

para dar forma a esta manta de retalhos histórica.

And there was so much power

Havia imenso poder

in this patchwork.

nesta manta de retalhos.

It provided a natural mechanism

Proporcionava um mecanismo natural

to resist the spread of future fires across the landscape.

para resistir à propagação de futuros incêndios pela paisagem.

Once a patch of forest burned,

Depois de arder uma porção da floresta,

it helped to prevent the flow of fire across the landscape.

isso impedia que o fogo se propagasse pela paisagem.

A way to think about it is,

Podemos pensar deste modo:

the burned patches helped the rest of the forest

os talhões queimados ajudavam o resto da floresta

to be forest.

a continuarem a ser floresta.

Let's add humans to the mix.

Mas juntemos agora os seres humanos.

For 10,000 years, Native Americans lived on this landscape,

Durante 10 000 anos, os americanos nativos viveram nesta paisagem

and they intentionally burned it -- a lot.

e queimavam-na intencionalmente — e muito!

They used fire to burn meadows and to thin certain forests

Usavam o fogo para queimar os prados e para reduzir algumas florestas

so they could grow more food.

para poderem cultivar mais alimentos.

They used fire to increase graze

Usavam o fogo para aumentar os pastos

for the deer and the elk and the bison that they hunted.

para veados, alces e bisontes que caçavam.

And most importantly, they figured out

Mais importante ainda, perceberam

if they burned in the spring and the fall,

que, se as queimassem na primavera e no outono

they could avoid the out-of-control fires of summer.

podiam impedir os incêndios de verão, impossíveis de controlar.

European settlement -- it occurred much later, in the mid-1800s,

A ocupação dos europeus ocorreu muito mais tarde,

no princípio do século XIX

and by the 1880s, livestock grazing was in high gear.

e, nessa altura, havia muito gado a pastar.

I mean, if you think about it, the cattle and the sheep ate the grasses

Ou seja, as vacas e as ovelhas comiam as ervas

which had been the conveyer belt for the historical fires,

que tinham sido o tapete rolante dos incêndios históricos.

and this prevented once-frequent fires from thinning out trees

Isso impedia os incêndios, outrora frequentes,

de eliminarem árvores e de queimarem a madeira morta.

and burning up dead wood.

Later came roads and railroads, and they acted as potent firebreaks,

Depois vieram as estradas e o caminho-de-ferro

que atuaram como potentes travões aos incêndios,

interrupting further the flow of fire across this landscape.

interrompendo ainda mais a propagação do fogo pela paisagem.

And then something happened which caused a sudden pivot

E a seguir aconteceu uma coisa que provocou uma reviravolta súbita

in our society.

na nossa sociedade.

In 1910, we had a huge wildfire.

Em 1910, tivemos um incêndio pavoroso.

It was the size of the state of Connecticut.

Foi do tamanho do estado de Connecticut.

We called it "the Big Burn."

Chamámos-lhe "o Grande Fogo".

It stretched from eastern Washington to western Montana,

Propagou-se desde o leste de Washington até ao ocidente de Montana,

and it burned, in a few days, three million acres,

e queimou, em poucos dias, mais de um milhão de hectares,

devoured several towns, and it killed 87 people.

devorou várias cidades e matou 87 pessoas.

Most of them were firefighters.

A maior parte eram bombeiros.

Because of the Big Burn, wildfire became public enemy number one,

Por causa do Grande Incêndio, o fogo tornou-se no inimigo público n.º 1.

and this would shape the way that we would think about wildfire

e alterou a forma como devíamos pensar nos incêndios

in our society

na nossa sociedade

for the next hundred years.

durante os cem anos seguintes.

Thereafter, the Forest Service, just five years young at the time,

Daí para a frente, os Serviços Florestais que só tinham cinco anos na altura,

was tasked with the responsibility of putting out all wildfires

ficaram com a responsabilidade de apagar todos os incêndios florestais

on 193 million acres of public lands,

dos 78 milhões de hectares de terras públicas

and they took this responsibility

e assumiram essa responsabilidade muito a sério.

very seriously.

They developed this unequaled ability to put fires out,

Desenvolveram uma capacidade sem igual para apagar incêndios

and they put out 95 to 98 percent

e apagaram 95 a 98% de todos os incêndios

of all fires every single year in the US.

todos os anos, nos EUA.

And from this point on, it was now fire suppression

Segundo esta perspetiva, tratava-se de supressão de fogos

and not wildfires

e não de incêndios florestais

that would become a prime shaper of our forests.

que eram os principais modeladores das nossas florestas.

After World War II, timber harvesting got going in the west,

Depois da II Guerra Mundial, o abate de árvores avançou para oeste

and the logging removed the large and the old trees.

e a extração de madeira removeu as árvores grandes e antigas.

These were survivors of centuries of wildfires.

Estas eram as sobreviventes de séculos de incêndios.

And the forest filled in.

As florestas recuperaram.

Thin-barked, fire-sensitive small trees filled in the gaps,

Pequenas árvores de casca fina, sensíveis ao fogo, preencheram os vazios,

and our forests became dense, with trees so layered and close together

e as nossas florestas tornaram-se densas. com árvores tão aproximadas

that they were touching each other.

que se tocavam umas nas outras.

So fires were unintentionally blocked by roads and railroads,

Assim, os fogos são bloqueados involuntariamente

por estradas e vias férreas,

the cattle and sheep ate the grass,

o gado e as ovelhas comem a erva.

then along comes fire suppression and logging, removing the big trees,

Depois, chega a supressão de fogos e a remoção das grandes árvores.

and you know what happened?

Sabem o que aconteceu?

All these factors worked together

Todos estes fatores funcionaram em conjunto

to allow the forest to fill in,

para permitir que a floresta recuperasse

creating what I call the current epidemic of trees.

e criasse aquilo a que chamamos a atual epidemia de árvores.

(Laughter)

(Risos)

Go figure.

Imaginem só.

(Laughter)

(Risos)

More trees than the landscape can support.

Mais árvores do que a paisagem aguenta.

So when you compare what forests looked like 100 years ago and today,

Quando comparamos o aspeto das florestas de há 100 anos com as de hoje

the change is actually remarkable.

a mudança é espantosa.

Notice how the patchwork has filled in.

Reparem como a manta de retalhos se preencheu.

Dry south slopes --

As encostas nuas a sul estão agora cobertas de árvores.

they're now covered with trees.

A patchwork that was once sculptured by mostly small

Uma manta de retalhos que outrora era esculpida sobretudo

and sort of medium-sized fires

por fogos de pequena e média dimensão

has filled in.

foi preenchida.

Do you see the blanket of trees?

Estão a ver o tapete de árvores?

After just 150 years,

Bastaram 150 anos

we have a dense carpet of forest.

para termos um denso tapete de floresta.

But there's more.

Mas há mais.

Because trees are growing so close together,

Como as árvores crescem muito perto umas das outras

and because tree species, tree sizes and ages

e como as espécies, as dimensões e as idades das árvores

are so similar across large areas,

são muito semelhantes em grandes áreas,

fires not only move easily from acre to acre,

não são só os incêndios que avançam mais facilmente de hectare em hectare

but now, so do diseases and insect outbreaks,

mas também as doenças e as pragas de insetos

which are killing or reducing the vitality

que estão a matar ou a reduzir a vitalidade

of really large sections of forest now.

de grandes porções da floresta.

And after a century without fire,

Ao fim de um século sem incêndios,

dead branches and downed trees on the forest floor,

os ramos mortos e as árvores caídas no solo da floresta,

they're at powder-keg levels.

estão a níveis de barris de pólvora.

What's more, our summers are getting hotter

Mais ainda, os nossos verões estão a ficar mais quentes,

and they're getting drier

estão a ficar mais secos

and they're getting windier.

e estão a ficar mais ventosos.

And the fire season is now 40 to 80 days longer each year.

A estação dos fogos é hoje 40 a 80 dias maior cada ano.

Because of this, climatologists are predicting

Por causa disso, os climatólogos estão a prever

that the area burned since 2000

que a área queimada, desde 2000,

will double or triple

vai duplicar ou triplicar

in the next three decades.

nos próximos 30 anos.

And we're building houses in the middle of this.

Estamos a construir casas no meio das florestas.

Two recently published studies tell us

Dois estudos recém-publicados

that more than 60 percent of all new housing starts are being built

dizem-nos que mais de 60% de todas as novas casas

estão a ser construídas nesta miscelânea inflamável e perigosa.

in this flammable and dangerous mess.

So when we do get a fire,

Assi, quando houver um grande incêndio,

large areas can literally go up in smoke.

grandes áreas podem literalmente desfazer-se em fumo.

How do you feel now

Como se sentem agora

about the forest image

em relação à imagem da floresta

que vos mostrei ao princípio?

that I first showed you?

It scares the heck out of me.

Faz-me sentir apavorado.

So what do we do?

Então, o que fazer?

We need to restore the power of the patchwork.

Precisamos de devolver o poder da manta de retalhos.

We need to put the right kind of fire

Precisamos de repor o tipo de incêndio certo

back into the system again.

de novo no sistema.

It's how we can resize the severity of many of our future fires.

Só assim podemos redimensionar a gravidade de muitos dos futuros fogos.

And the silver lining is that we have tools

Felizmente, temos instrumentos

and we have know-how to do this.

e temos conhecimentos para fazer isso.

Let's look at some of the tools.

Vejamos alguns desses instrumentos.

We can use prescribed burning to intentionally thin out trees

Podemos usar queimadas programadas para reduzir intencionalmente as árvores

and burn up dead fuels.

e queimar os combustíveis mortos.

We do this to systematically reduce them and keep them reduced.

Fazemos isso para as reduzir sistematicamente

e para as manter reduzidas.

And what is that going to do?

O que é que isso irá fazer?

It's going to create already-burned patches on the landscape

Vai criar manchas já queimadas na paisagem

that will resist the flow of future fires.

que vão resistir ao avanço de futuros fogos.

We can combine mechanical thinning with some of these treatments

Podemos combinar o desbaste mecânico com alguns destes tratamentos

where it's appropriate to do so,

onde for apropriado fazê-lo

and capture some commercial value

e aproveitar algum valor comercial

and perhaps underwrite some of these treatments,

e talvez mesmo aplicar alguns destes tratamentos

especially around urban areas.

especialmente em volta de áreas urbanas.

And the best news of all is that prescribed burning produces

O melhor de tudo é que uma queimada programada

produz muito menos fumo do que um incêndio selvagem.

so much less smoke than wildfires do.

It's not even close.

Mas muito menos mesmo.

But there's a hitch:

Mas há um senão:

prescribed burning smoke is currently regulated under air quality rules

o fumo das queimadas programadas está regulamentado,

por causa das regras da qualidade do ar,

as an avoidable nuisance.

como um inconveniente evitável.

But wildfire smoke?

E o fumo dos incêndios selvagens?

It simply gets a pass.

Esse obtém um salvo-conduto.

Makes sense, doesn't it? (Laughs)

Faz sentido, não faz?

So you know what happens?

Sabem o que acontece?

We do far too little prescribed burning,

Não podemos fazer suficientes queimadas programadas

and we continually eat smoke in the summers

e estamos sempre a engolir fumo, durante os verões

from megafires.

por causa dos mega-incêndios.

We all need to work together to get this changed.

Temos que trabalhar em conjunto para que isto mude.

And finally, there's managed wildfires.

Por fim, há a gestão dos incêndios.

Instead of putting all the fires out,

Em vez de apagar todos esses fogos,

we need to put some of them back to work

precisamos de pôr alguns deles a funcionar outra vez,

thinning forests and reducing dead fuels.

reduzindo florestas e eliminando combustíveis mortos.

We can herd them around the landscape

Podemos orientá-los na paisagem

when it's appropriate to do so

quando for apropriado fazê-lo

to help restore the power of the patchwork.

para ajudar a repor o poder da manta de retalhos.

And as you've probably figured out by now,

Como já devem ter percebido agora,

this is actually a social problem.

isto é um problema social.

It's got ecological and climate explanations,

Tem explicações ecológicas e climáticas,

but it's a social problem, and it will take us humans to solve it.

mas é um problema social

e somos nós, seres humanos, que temos que o resolver.

Public support for these tools is poor.

O apoio público a estes instrumentos é muito fraco.

Prescribed burning and managed wildfires are not well-supported.

As queimadas programadas e a gestão de incêndios

não são bem-encaradas.

We actually all simply want fires to magically go away

Queremos que os incêndios desapareçam por magia

and take that pesky smoke with them, don't we?

e levem com eles esse fumo irritante, não é?

But there is no future without lots of fire and lots of smoke.

Mas não há futuro sem muitos incêndios e muito fumo.

That option is actually not on the table.

Essa opção não existe.

Until we, the owners of public lands, make it our high priority

Enquanto nós, donos das terras públicas, não estabelecermos a mais alta prioridade

to do something about the current situation,

para fazer qualquer coisa sobre a atual situação,

vamos continuar a sofrer perdas nos mega-incêndios.

we're going to experience continued losses to megafires.

So it's up to us.

Portanto, depende de nós.

We can spread this message to our lawmakers,

Podemos enviar esta mensagem aos nossos legisladores,

folks who can help us manage our fires

às pessoas que nos podem ajudar a gerir os incêndios

and our forests.

e as florestas.

If we're unsuccessful,

Se não o conseguirmos,

where will you go to play

onde é que iremos passear

when your favorite places are burned black?

quando os nossos locais preferidos estiverem reduzidos a carvão?

Where will you go

Onde é que iremos

to breathe deep

respirar profundamente

and slow?

e descontraidamente?

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)