Why wildfires have gotten worse -- and what we can do about it | Paul Hessburg

Traduttore: Gabriella Patricola Revisore: Arianna Mattietti

Come avrete probabilmente notato,

As you've probably noticed,

in recent years, a lot of western forests have burned

negli ultimi anni, molte foreste in Occidente sono bruciate

in large and destructive wildfires.

a causa di incendi estesi e distruttivi.

If you're like me --

Se siete come me...

this western landscape is actually why my family and I live here.

Questo paesaggio occidentale è il motivo per cui io e la mia famiglia viviamo qui.

And as a scientist and a father,

E da scienziato e padre

I've become deeply concerned about what we're leaving behind

sono molto preoccupato per quello che stiamo lasciando

for our kids, and now my five grandkids.

ai nostri figli, e adesso ai miei cinque nipoti.

In the US, an area that's larger than the state of Oregon has burned

Negli USA, un'area più grande dell'Oregon

è bruciata solo negli ultimi 10 anni

in just the last 10 years,

and tens of thousands of homes have been destroyed.

e decine di migliaia di case sono state distrutte.

Acres burned and homes destroyed have steadily increased

Il numero di ettari bruciati e di case distrutte

è aumentato costantemente negli ultimi 30 anni

over the last three decades,

and individual fires that are bigger than 100,000 acres --

e gli incendi isolati che interessano zone più ampie di 40.000 ettari

they're actually on the rise.

stanno, di fatto, aumentando.

These are what we call "megafires."

Li chiamiamo "mega incendi".

Megafires are the result of the way we've managed this western landscape

I mega incendi sono il risultato di come abbiamo gestito questi territori

over the last 150 years

negli ultimi 150 anni

in a steadily warming climate.

in un costante riscaldamento climatico.

Much of the destruction that we are currently seeing

La maggior parte della distruzione a cui stiamo attualmente assistendo

could actually have been avoided.

poteva in realtà essere evitata.

I've spent my entire career studying these western landscapes,

Ho dedicato la mia intera carriera allo studio di questi paesaggi occidentali

and the science is pretty clear:

e la scienza è piuttosto chiara:

if we don't change a few of our fire-management habits,

se non cambiamo alcune delle nostre consuetudini

nella gestione degli incendi,

we're going to lose many more of our beloved forests.

perderemo molte altre foreste a noi care.

Alcune non si recupereranno durante l'arco della nostra vita,

Some won't recover in our lifetime

or my kids' lifetime.

né durante quello dei miei figli.

It's time we confront some tough truths about wildfires,

È il momento di affrontare delle verità difficili sugli incendi,

di arrivare a capire che dobbiamo imparare a convivere meglio con loro

and come to understand that we need to learn to better live with them

and change how they come to our forests,

e cambiare i loro effetti sulle nostre foreste,

our homes

le nostre case

and our communities.

e le nostre comunità.

So why is this happening?

Perché sta accadendo questo?

Well, that's what I want to talk to you about today.

È l'argomento che voglio affrontare oggi.

You see this forest?

Vedete questa foresta?

Isn't it beautiful?

Non è bellissima?

Well, the forests that we see today

Ebbene, la foresta che vediamo oggi

look nothing like the forests of 100 or 150 years ago.

non somiglia per niente alla foresta di 100 o 150 anni fa.

Thankfully, panoramic photos were taken in the 1930s

Per fortuna, le foto panoramiche che sono state fatte negli anni '30

da migliaia di panorami delle vette di montagne occidentali,

from thousands of western mountaintop lookouts,

and they show a fair approximation

mostrano delle foreste piuttosto simili

of the forest that we inherited.

a quelle che abbiamo ereditato.

The best word to describe these forests of old is "patchy."

La parola migliore per descrivere questa foresta d'altri tempi

è "a mosaico".

The historical forest landscape was this constantly evolving patchwork

Storicamente, il paesaggio forestale era questo costante evolvere irregolare

of open and closed canopy forests of all ages,

delle formazioni forestali, chiuse o aperte, di tutte le età,

and there was so much evidence of fire.

e questo provava che c'erano stati molti incendi.

And most fires were pretty small by today's standards.

La maggior parte di questi incendi

erano molto piccoli rispetto a quelli di oggi.

And it's important to understand that this landscape was open,

Ed è importante capire che questo territorio era comunicante,

with meadows and open canopy forests,

con sottoboschi e formazioni forestali aperte,

and it was the grasses of the meadows

ed era nelle vegetazioni del sottobosco

and in the grassy understories of the open forest

e nei sottostrati erbosi delle formazioni forestali aperte

that many of the wildfires were carried.

che si verificava la maggior parte degli incendi.

There were other forces at work, too, shaping this historical patchwork:

C'erano anche altre forze che lavoravano per modellare questo paesaggio irregolare,

for example, topography, whether a place faces north or south

per esempio, la topografia: se un luogo volge verso nord o sud,

or it's on a ridge top or in a valley bottom;

se si trova sul crinale di una vetta o in fondo a una valle;

elevation, how far up the mountain it is;

l'altezza, quanto distante è la vetta di una montagna;

and weather, whether a place gets a lot of snow and rain,

e il clima, se nel luogo cade molta neve e pioggia,

sunlight and warmth.

luce solare e calore.

Tutte queste cose concorrevano insieme

These things all worked together

to shape the way the forest grew.

a modellare la crescita della foresta.

And the way the forest grew shaped the way fire behaved

E il modo in cui la foresta cresceva determinava come il fuoco si propagava

on the landscape.

nel sottobosco.

There was crosstalk between the patterns and the processes.

I modelli e i processi erano interconnessi.

You can see the new dry forest.

Potete vedere le nuove foreste aride.

Trees were open grown and fairly far apart.

Gli alberi crescevano liberamente e a una giusta distanza.

Fires were frequent here, and when they occurred,

Gli incendi erano frequenti e, quando avvenivano,

they weren't that severe,

non erano così gravi,

while further up the mountain,

mentre verso la montagna,

in the moist and the cold forests,

nelle foreste a clima umido e freddo,

trees were more densely grown and fires were less frequent,

la crescita degli alberi era più densa e gli incendi meno frequenti,

but when they occurred, they were quite a bit more severe.

ma, quando si verificavano, erano leggermente più gravi.

These different forest types, the environments that they grew in

Queste differenti tipologie di foreste, l'ambiente in cui crescevano

and fire severity -- they all worked together

e la gravità dell'incendio concorrevano tutti insieme

to shape this historical patchwork.

a modellare questo paesaggio storicamente irregolare.

And there was so much power

E c'era così tanta potenza

in this patchwork.

in questa irregolarità.

It provided a natural mechanism

Forniva un meccanismo naturale

to resist the spread of future fires across the landscape.

per resistere alla diffusione degli incendi futuri nel territorio.

Once a patch of forest burned,

Una volta che una parte bruciava,

it helped to prevent the flow of fire across the landscape.

aiutava a prevenire il propagarsi del fuoco lungo il territorio.

A way to think about it is,

Un modo per pensare a questo

the burned patches helped the rest of the forest

è che le parti di territorio bruciate aiutavano il resto della foresta

to be forest.

a essere una foresta.

Let's add humans to the mix.

Aggiungiamo gli esseri umani a questa mistura.

For 10,000 years, Native Americans lived on this landscape,

Per 10.000 anni, i nativi americani sono vissuti in questo territorio,

and they intentionally burned it -- a lot.

e lo hanno intenzionalmente bruciato, e molto.

They used fire to burn meadows and to thin certain forests

Hanno sfruttato gli incendi per bruciare la vegetazione e diminuirne l'estensione,

so they could grow more food.

in modo da poter coltivare più cibo.

They used fire to increase graze

Hanno usato il fuoco per incrementare le zone da pascolo

for the deer and the elk and the bison that they hunted.

per i cervi, le alci e i bisonti cui davano la caccia.

And most importantly, they figured out

E soprattutto, scoprirono che,

if they burned in the spring and the fall,

se provocano incendi in primavera e in autunno,

they could avoid the out-of-control fires of summer.

potevano evitare gli incendi estivi fuori controllo.

European settlement -- it occurred much later, in the mid-1800s,

Gli insediamenti europei avvennero molto più tardi, a metà del XIX secolo,

and by the 1880s, livestock grazing was in high gear.

e negli anni '80 la pastorizia era già altamente sviluppata.

I mean, if you think about it, the cattle and the sheep ate the grasses

Se ci pensate un attimo, il bestiame e gli ovini mangiano l'erba

which had been the conveyer belt for the historical fires,

che, storicamente, agiva da nastro trasportatore degli incendi,

and this prevented once-frequent fires from thinning out trees

e questo evitava che gli incendi, un tempo frequenti, riducessero gli alberi

and burning up dead wood.

e bruciassero gli arbusti secchi.

Later came roads and railroads, and they acted as potent firebreaks,

Più tardi arrivarono strade e ferrovie, e agirono come potenti ostacoli,

interrupting further the flow of fire across this landscape.

interrompendo ulteriormente il diffondersi del fuoco lungo questo territorio.

And then something happened which caused a sudden pivot

E dopo accadde qualcosa che causò un'improvvisa inversione di tendenza

in our society.

nella nostra società.

In 1910, we had a huge wildfire.

Nel 1910 scoppiò un enorme incendio.

It was the size of the state of Connecticut.

Era esteso quanto lo stato del Connecticut.

We called it "the Big Burn."

Lo definimmo, "il Grande Incendio".

It stretched from eastern Washington to western Montana,

Si estese dalla parte est di Washington fino al Montana occidentale,

and it burned, in a few days, three million acres,

e bruciò, in pochi giorni, oltre un milione di ettari,

devoured several towns, and it killed 87 people.

divorò diverse città e uccise 87 persone.

Most of them were firefighters.

Molti di loro erano vigili del fuoco.

Because of the Big Burn, wildfire became public enemy number one,

A causa del Grande Incendio, gli incendi diventarono il nemico pubblico numero uno,

and this would shape the way that we would think about wildfire

e questo influenzò il modo di considerare gli incendi

in our society

nella nostra società

for the next hundred years.

nei secoli successivi.

Thereafter, the Forest Service, just five years young at the time,

Poco dopo, il Corpo Forestale, nato soltanto cinque anni prima,

was tasked with the responsibility of putting out all wildfires

venne investito della responsabilità di debellare tutti gli incendi

on 193 million acres of public lands,

su 78 milioni di ettari di territorio pubblico,

and they took this responsibility

e presero questa responsabilità

very seriously.

molto seriamente.

They developed this unequaled ability to put fires out,

Svilupparono un'abilità senza pari nel domare gli incendi,

and they put out 95 to 98 percent

e domarono dal 95 al 98 percento

of all fires every single year in the US.

di tutti gli incendi che ogni singolo anno avvenivano negli USA.

And from this point on, it was now fire suppression

E, da questo punto in poi, si parlò di soppressione del fuoco

and not wildfires

e non più di incendi

that would become a prime shaper of our forests.

come fattore primario di modellamento delle nostre foreste.

After World War II, timber harvesting got going in the west,

Dopo la II Guerra Mondiale, la raccolta di legname continuò a ovest,

and the logging removed the large and the old trees.

e il taglio degli alberi rimosse gli alberi più grandi e vecchi.

These were survivors of centuries of wildfires.

E questi erano sopravvissuti a secoli di incendi.

And the forest filled in.

E una foresta crebbe in quell'area.

Thin-barked, fire-sensitive small trees filled in the gaps,

Piccoli alberi scortecciati, sensibili al fuoco, riempirono gli spazi,

and our forests became dense, with trees so layered and close together

e le nostre foreste crebbero in densità, con alberi così sovrapposti e vicini

that they were touching each other.

che potevano toccarsi l'un l'altro.

So fires were unintentionally blocked by roads and railroads,

Gli incendi erano involontariamente bloccati da strade e ferrovie,

the cattle and sheep ate the grass,

il bestiame e gli ovini mangiavano l'erba,

then along comes fire suppression and logging, removing the big trees,

poi arrivarono la soppressione del fuoco e il taglio degli alberi, i grandi alberi,

and you know what happened?

e conoscete il seguito?

All these factors worked together

L'insieme di tutti questi fattori

to allow the forest to fill in,

permise alla foresta di riempirsi,

creating what I call the current epidemic of trees.

creando quello che chiamo l'epidemia attuale degli alberi.

(Laughter)

(Risate)

Go figure.

Immaginate un po'.

(Laughter)

(Risate)

More trees than the landscape can support.

Più alberi che il territorio possa sostenere.

So when you compare what forests looked like 100 years ago and today,

Quindi, se paragonate la foresta di 100 anni fa a quella di oggi,

the change is actually remarkable.

il cambiamento è davvero sorprendente.

Notice how the patchwork has filled in.

Notate il riempimento di quei pezzi di territorio.

Dry south slopes --

I versanti aridi rivolti a sud

they're now covered with trees.

adesso sono ricoperti di alberi.

A patchwork that was once sculptured by mostly small

Irregolarità un tempo scolpite soprattutto da piccoli

and sort of medium-sized fires

e medi incendi

has filled in.

sono state riempite.

Do you see the blanket of trees?

Vedete la copertura di alberi?

After just 150 years,

Appena dopo 150 anni,

we have a dense carpet of forest.

abbiamo un denso tappeto di foresta.

But there's more.

Ma c'è di più.

Because trees are growing so close together,

Poiché gli alberi stanno crescendo così vicini tra loro,

and because tree species, tree sizes and ages

e poiché le specie di alberi, le dimensioni e le età

are so similar across large areas,

sono così simili lungo grandi aree,

fires not only move easily from acre to acre,

ora non sono solo gli incendi a propagarsi facilmente da ettaro a ettaro,

but now, so do diseases and insect outbreaks,

ma anche le malattie e le epidemie causate da insetti,

which are killing or reducing the vitality

che stanno uccidendo o riducendo la vitalità

of really large sections of forest now.

di sezioni davvero grandi di foresta.

And after a century without fire,

E dopo un secolo senza incendi,

dead branches and downed trees on the forest floor,

rami morti e alberi abbattuti nel suolo della foresta

they're at powder-keg levels.

sono una polveriera.

What's more, our summers are getting hotter

E in più, le nostre estati diventano sempre più calde

and they're getting drier

e gli alberi sempre più secchi

and they're getting windier.

e più esposti al vento.

And the fire season is now 40 to 80 days longer each year.

E la stagione degli incendi diventa da 40 a 80 giorni più lunga ogni anno.

Because of this, climatologists are predicting

Pertanto, i climatologi hanno previsto

that the area burned since 2000

che le aree bruciate dal 2000

will double or triple

raddoppieranno o triplicheranno

in the next three decades.

nei prossimi 30 anni.

And we're building houses in the middle of this.

E stiamo costruendo case in mezzo a tutto questo.

Two recently published studies tell us

Due studi pubblicati di recente ci dicono

that more than 60 percent of all new housing starts are being built

che più del 60% delle nuove abitazioni viene costruita

in this flammable and dangerous mess.

in questo disordine pericoloso e altamente infiammabile.

So when we do get a fire,

Dunque, quando scoppia un incendio,

large areas can literally go up in smoke.

aree enormi possono letteralmente andare in fumo.

How do you feel now

Cosa ne pensate adesso

about the forest image

dell'immagine della foresta

that I first showed you?

che vi ho mostrato prima?

It scares the heck out of me.

A me fa una paura del diavolo.

So what do we do?

Quindi cosa facciamo?

We need to restore the power of the patchwork.

Dobbiamo ripristinare il potere della crescita irregolare.

We need to put the right kind of fire

Dobbiamo reinserire il genere di fuoco adatto

back into the system again.

nel sistema.

It's how we can resize the severity of many of our future fires.

Così possiamo ridefinire la gravità di molti dei nostri futuri incendi.

And the silver lining is that we have tools

E il lato positivo è che abbiamo gli strumenti

and we have know-how to do this.

e la conoscenza per farlo.

Let's look at some of the tools.

Consideriamo alcuni di questi strumenti.

We can use prescribed burning to intentionally thin out trees

Possiamo usare incendi programmati per ridurre intenzionalmente gli alberi

and burn up dead fuels.

e bruciare combustibili fossili.

We do this to systematically reduce them and keep them reduced.

Facciamo questo per ridurli sistematicamente

e prevenirne la crescita.

And what is that going to do?

E cosa permetterà di fare?

It's going to create already-burned patches on the landscape

Permetterà di creare parti di territorio già andate a fuoco

that will resist the flow of future fires.

che contrasteranno la propagazione degli incendi futuri.

We can combine mechanical thinning with some of these treatments

Potremmo combinare la riduzione meccanica con alcuni di questi interventi

where it's appropriate to do so,

dove è appropriato farlo,

and capture some commercial value

tradurli in valore commerciale

and perhaps underwrite some of these treatments,

e, forse, finanziare alcuni di questi interventi,

especially around urban areas.

specialmente intorno alle aree urbane.

And the best news of all is that prescribed burning produces

E la notizia migliore di tutto ciò è che gli incendi programmati producono

so much less smoke than wildfires do.

molto meno fumo rispetto agli altri tipi di incendio.

It's not even close.

Non sono neanche paragonabili.

But there's a hitch:

Ma c'è una difficoltà:

prescribed burning smoke is currently regulated under air quality rules

il fumo da incendi programmati è oggi regolato da standard di qualità dell'aria

as an avoidable nuisance.

come un fastidio evitabile.

But wildfire smoke?

Ma il fumo degli altri incendi?

It simply gets a pass.

Ottiene un lasciapassare.

Makes sense, doesn't it? (Laughs)

Ha un senso, vero? (Ride)

So you know what happens?

Sapete cosa succede?

We do far too little prescribed burning,

Abbiamo fatto troppo pochi incendi programmati,

and we continually eat smoke in the summers

e, d'estate, respiriamo continuamente lo smog

from megafires.

dovuto ai mega incendi.

We all need to work together to get this changed.

Dobbiamo lavorare insieme per ottenere un cambiamento.

And finally, there's managed wildfires.

E, in conclusione, c'è la gestione degli incendi.

Instead of putting all the fires out,

Invece di sopprimere tutti gli incendi,

we need to put some of them back to work

dobbiamo farli lavorare di nuovo a nostro vantaggio

thinning forests and reducing dead fuels.

per ridurre la densità delle foreste e i combustibili fossili.

We can herd them around the landscape

Possiamo capire dal paesaggio

when it's appropriate to do so

quando è appropriato farlo

to help restore the power of the patchwork.

per aiutare a ripristinare il potere dell'irregolarità.

And as you've probably figured out by now,

E, come probabilmente avete già capito,

this is actually a social problem.

questo è in realtà un problema sociale.

It's got ecological and climate explanations,

È stato spiegato da un punto di vista ecologico e climatico,

but it's a social problem, and it will take us humans to solve it.

ma è un problema sociale, e dovremo risolverlo noi esseri umani.

Public support for these tools is poor.

Il sostegno pubblico per questi strumenti è scarso.

Prescribed burning and managed wildfires are not well-supported.

Incendi programmati e gestione di incendi non sono adeguatamente supportati.

We actually all simply want fires to magically go away

In realtà, tutti vogliamo semplicemente che gli incendi scompaiano per magia

and take that pesky smoke with them, don't we?

portando via con loro quel fumo urticante, no?

But there is no future without lots of fire and lots of smoke.

Ma non c'è futuro senza grandi quantità di fuochi e di fumo.

That option is actually not on the table.

In realtà, quell'opzione non è in agenda.

Until we, the owners of public lands, make it our high priority

Fin quando per noi, proprietari di terreni pubblici,

non sarà prioritario fare qualcosa per risolvere la situazione attuale,

to do something about the current situation,

we're going to experience continued losses to megafires.

sperimenteremo continue perdite dovute a mega incendi.

So it's up to us.

Dipende solo da noi.

We can spread this message to our lawmakers,

Possiamo diffondere questo messaggio ai nostri legislatori,

folks who can help us manage our fires

alla gente che può aiutarci a gestire i nostri incendi

and our forests.

e le nostre foreste.

If we're unsuccessful,

Se falliamo,

where will you go to play

dove andrete a giocare

when your favorite places are burned black?

quando i nostri posti preferiti saranno ridotti in cenere?

Where will you go

Dove andrete

to breathe deep

a respirare profondamente

and slow?

e lentamente?

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)