Why wildfires have gotten worse -- and what we can do about it | Paul Hessburg

Tradutor: Claudia Sander Revisor: Viviam Oliveira

As you've probably noticed,

Provavelmente vocês têm notado

in recent years, a lot of western forests have burned

que muitas florestas no oeste dos EUA têm queimado, recentemente,

in large and destructive wildfires.

em grandes e destrutivos incêndios florestais.

If you're like me --

Se vocês são como eu -

this western landscape is actually why my family and I live here.

esta paisagem é, na verdade, a razão pela qual minha família e eu moramos aqui.

And as a scientist and a father,

Como cientista e pai,

I've become deeply concerned about what we're leaving behind

estou profundamente preocupado

com o que deixaremos para nossos filhos, e agora para meus cinco netos.

for our kids, and now my five grandkids.

In the US, an area that's larger than the state of Oregon has burned

Nos EUA, uma área maior que o estado do Oregon

queimou nos últimos dez anos,

in just the last 10 years,

and tens of thousands of homes have been destroyed.

e dezenas de milhares de casas foram destruídas.

Acres burned and homes destroyed have steadily increased

A quantidade de hectares queimados e casas destruídas aumentou continuamente

over the last three decades,

nas últimas três décadas,

and individual fires that are bigger than 100,000 acres --

e a ocorrência de incêndios de mais de 40 mil hectares

they're actually on the rise.

está aumentando.

These are what we call "megafires."

Isso é o que chamamos de "megaincêndios".

Megafires are the result of the way we've managed this western landscape

Os megaincêndios são resultado da forma como lidamos com este ambiente

over the last 150 years

há cerca de 150 anos

in a steadily warming climate.

em um clima cada vez mais quente.

Much of the destruction that we are currently seeing

Muito da destruição que vemos atualmente

could actually have been avoided.

poderia ser evitada.

I've spent my entire career studying these western landscapes,

Passei toda minha carreira estudando as paisagens do oeste dos EUA

and the science is pretty clear:

e a ciência é muito clara:

if we don't change a few of our fire-management habits,

se não alterarmos nossos hábitos de manejo do fogo,

we're going to lose many more of our beloved forests.

perderemos muitas das nossas amadas florestas.

Some won't recover in our lifetime

Algumas não vão se recuperar durante a minha vida

or my kids' lifetime.

ou a vida de meus filhos.

It's time we confront some tough truths about wildfires,

É hora de confrontarmos duras verdades sobre os incêndios florestais,

and come to understand that we need to learn to better live with them

e entender que precisamos aprender a conviver melhor com eles

and change how they come to our forests,

e mudar a forma como eles chegam às nossas florestas,

our homes

nossas casas,

and our communities.

e nossas comunidades.

So why is this happening?

Por que isso está acontecendo?

Well, that's what I want to talk to you about today.

Bem, é sobre isso que quero falar.

You see this forest?

Veem esta floresta?

Isn't it beautiful?

Ela não é linda?

Well, the forests that we see today

Bem, as florestas que vemos hoje

look nothing like the forests of 100 or 150 years ago.

não se parecem em nada com as florestas de 100 ou 150 anos atrás.

Thankfully, panoramic photos were taken in the 1930s

Felizmente, foram tiradas fotos panorâmicas na década de 1930

from thousands of western mountaintop lookouts,

de milhares de postos de observação no topo das montanhas do oeste,

and they show a fair approximation

e elas dão uma visão bem aproximada

of the forest that we inherited.

das florestas que herdamos.

The best word to describe these forests of old is "patchy."

A melhor palavra para descrever essas florestas é "retalhos".

The historical forest landscape was this constantly evolving patchwork

A paisagem florestal era, historicamente, como uma colcha de retalhos em evolução,

of open and closed canopy forests of all ages,

com copas abertas e fechadas de árvores de todas as idades,

and there was so much evidence of fire.

e muitas evidências de focos de incêndio.

And most fires were pretty small by today's standards.

A maioria dos focos de incêndio era bem pequena para os padrões atuais.

And it's important to understand that this landscape was open,

E é importante entender que a paisagem era aberta,

with meadows and open canopy forests,

com campos e florestas,

and it was the grasses of the meadows

e era a pastagem dos campos

and in the grassy understories of the open forest

e a vegetação rasteira das florestas

that many of the wildfires were carried.

que queimavam nos incêndios florestais.

There were other forces at work, too, shaping this historical patchwork:

Outras questões afetavam essa colcha de retalhos,

for example, topography, whether a place faces north or south

por exemplo, a topografia - se um lugar apontava para o norte ou para o sul,

or it's on a ridge top or in a valley bottom;

estava no topo de uma montanha ou no fundo de um vale;

elevation, how far up the mountain it is;

a elevação - a distância até a montanha;

and weather, whether a place gets a lot of snow and rain,

e o clima - se o local recebe muita neve e chuva,

sunlight and warmth.

luz solar e calor.

These things all worked together

Tudo isso age em conjunto

para determinar a forma como a floresta crescia.

to shape the way the forest grew.

And the way the forest grew shaped the way fire behaved

E a forma como a floresta crescia

determinava o comportamento do fogo na paisagem.

on the landscape.

There was crosstalk between the patterns and the processes.

Havia interações entre os padrões e os processos.

You can see the new dry forest.

Vejam a nova floresta seca.

Trees were open grown and fairly far apart.

As árvores cresciam livremente e bem espaçadas.

Fires were frequent here, and when they occurred,

Os incêndios eram frequentes, mas, quando ocorriam, não eram tão graves,

they weren't that severe,

while further up the mountain,

ao passo que, no topo das montanhas, nas florestas frias e úmidas,

in the moist and the cold forests,

trees were more densely grown and fires were less frequent,

as árvores cresciam de forma mais densa e os incêndios eram menos frequentes,

but when they occurred, they were quite a bit more severe.

mas, quando ocorriam, eram mais graves.

These different forest types, the environments that they grew in

Os diferentes tipos de florestas, o ambiente no qual elas cresciam

and fire severity -- they all worked together

e a gravidade do incêndio, tudo isso influenciava

to shape this historical patchwork.

na formação dessa histórica colcha de retalhos.

And there was so much power

E havia muito poder

in this patchwork.

nessa colcha de retalhos.

It provided a natural mechanism

Ela oferecia um mecanismo natural

to resist the spread of future fires across the landscape.

para evitar que futuros incêndios se espalhassem pela paisagem.

Once a patch of forest burned,

Depois que um caminho queimava na floresta,

it helped to prevent the flow of fire across the landscape.

ele ajudava a prevenir o fluxo do fogo através da paisagem.

A way to think about it is,

Uma forma de pensar nisso

the burned patches helped the rest of the forest

é que as partes queimadas ajudavam o resto da floresta

to be forest.

a ser uma floresta.

Let's add humans to the mix.

Vamos acrescentar os humanos a essa mistura.

For 10,000 years, Native Americans lived on this landscape,

Por 10 mil anos, nativos americanos viveram nessas paisagens

and they intentionally burned it -- a lot.

e eles as queimavam intencionalmente.

Muito.

They used fire to burn meadows and to thin certain forests

Eles usavam o fogo para queimar os vales e estreitar algumas florestas

so they could grow more food.

e assim poder cultivar mais alimentos.

They used fire to increase graze

Usavam o fogo para aumentar as pastagens

for the deer and the elk and the bison that they hunted.

para os veados, alces e bisões que eles caçavam.

And most importantly, they figured out

E, mais importante, eles notaram

if they burned in the spring and the fall,

que, se queimassem na primavera e no outono,

they could avoid the out-of-control fires of summer.

poderiam evitar os incêndios fora de controle no verão.

European settlement -- it occurred much later, in the mid-1800s,

A instalação dos europeus ocorreu bem depois, em meados do século 19,

and by the 1880s, livestock grazing was in high gear.

e na década de 1880, a pastagem era muito utilizada para os rebanhos.

I mean, if you think about it, the cattle and the sheep ate the grasses

Ou seja, se pensarmos a respeito, o gado e as ovelhas comiam o pasto,

which had been the conveyer belt for the historical fires,

que é o maior transmissor dos incêndios da história,

and this prevented once-frequent fires from thinning out trees

e isso prevenia que os incêndios, outrora frequentes, eliminassem árvores

and burning up dead wood.

e queimassem a madeira morta.

Later came roads and railroads, and they acted as potent firebreaks,

Mais tarde vieram as estradas e ferrovias, que atuaram como potentes corta-fogos,

interrupting further the flow of fire across this landscape.

interrompendo o fluxo do fogo nessa paisagem.

And then something happened which caused a sudden pivot

Então aconteceu algo que causou uma súbita reviravolta

in our society.

em nossa sociedade.

In 1910, we had a huge wildfire.

Em 1910, tivemos um enorme incêndio florestal.

It was the size of the state of Connecticut.

Foi do tamanho do estado de Connecticut.

We called it "the Big Burn."

Ele é chamado de "The Big Burn", o grande incêndio.

It stretched from eastern Washington to western Montana,

Ele se alastrou do leste de Washington ao oeste de Montana,

and it burned, in a few days, three million acres,

e queimou, em poucos dias, 1,2 milhão de hectares,

devoured several towns, and it killed 87 people.

consumiu diversas cidades e matou 87 pessoas.

Most of them were firefighters.

A maior parte delas eram bombeiros.

Because of the Big Burn, wildfire became public enemy number one,

Com "Big Burn", incêndios florestais viraram inimigos públicos,

and this would shape the way that we would think about wildfire

e isso afetou a forma de pensar sobre incêndios florestais

in our society

em nossa sociedade

for the next hundred years.

pelos próximos 100 anos.

Thereafter, the Forest Service, just five years young at the time,

Depois disso, o Serviço Florestal, na época com cinco anos de existência,

was tasked with the responsibility of putting out all wildfires

foi encarregado da responsabilidade de apagar todos os incêndios florestais

on 193 million acres of public lands,

em 78 milhões de hectares de terras públicas,

and they took this responsibility

e eles assumiram essa responsabilidade com muita seriedade.

very seriously.

They developed this unequaled ability to put fires out,

Desenvolveram uma habilidade inigualável de extinguir incêndios

and they put out 95 to 98 percent

e chegaram a apagar cerca de 95% a 98%

of all fires every single year in the US.

de todos os incêndios por ano nos EUA.

And from this point on, it was now fire suppression

A partir de então, passou a ser o combate a incêndios,

and not wildfires

e não os incêndios florestais,

that would become a prime shaper of our forests.

o fator primário de formação de nossas florestas.

After World War II, timber harvesting got going in the west,

Depois da Segunda Guerra, iniciou-se a extração de madeiras no oeste,

and the logging removed the large and the old trees.

e as árvores maiores e mais antigas foram removidas.

These were survivors of centuries of wildfires.

Elas tinham sobrevivido a séculos de incêndios florestais.

And the forest filled in.

E a floresta foi preenchida.

Thin-barked, fire-sensitive small trees filled in the gaps,

Árvores de casca fina, sensíveis ao fogo, e pequenas árvores ocuparam os espaços,

and our forests became dense, with trees so layered and close together

e nossas florestas se tornaram densas, com árvores tão próximas e sobrepostas

that they were touching each other.

que elas se tocavam.

So fires were unintentionally blocked by roads and railroads,

Então os incêndios foram bloqueados intencionalmente por estradas e ferrovias,

the cattle and sheep ate the grass,

o gado e as ovelhas comeram as pastagens,

then along comes fire suppression and logging, removing the big trees,

e junto com isso o combate a incêndios e a extração de madeira

removeram as árvores maiores, e sabem o que aconteceu?

and you know what happened?

All these factors worked together

Todos esses fatores colaboraram

to allow the forest to fill in,

para que a floresta fosse preenchida,

creating what I call the current epidemic of trees.

criando o que eu chamo de "a atual epidemia de árvores".

(Laughter)

(Risos)

Go figure.

Imaginem só.

(Laughter)

(Risos)

More trees than the landscape can support.

Mais árvores do que o ambiente suporta.

So when you compare what forests looked like 100 years ago and today,

Então quando comparamos como eram as florestas 100 anos atrás e hoje,

the change is actually remarkable.

a mudança é realmente notável.

Notice how the patchwork has filled in.

Vejam como a colcha de retalhos está preenchida.

Dry south slopes --

As encostas nuas do sul

they're now covered with trees.

agora estão cobertas por árvores.

A patchwork that was once sculptured by mostly small

A colcha de retalhos, antes esculpida, principalmente,

and sort of medium-sized fires

por incêndios de pequeno e médio porte,

has filled in.

foi preenchida.

Do you see the blanket of trees?

Veem a cobertura das árvores?

After just 150 years,

Depois de apenas 150 anos,

we have a dense carpet of forest.

temos um denso tapete de florestas.

But there's more.

Mas tem mais.

Because trees are growing so close together,

Como as árvores crescem tão próximas umas às outras,

and because tree species, tree sizes and ages

e como as espécies, idades e tamanhos das árvores

are so similar across large areas,

são tão similares em grandes áreas,

fires not only move easily from acre to acre,

não só os incêndios se movem facilmente de hectare para hectare,

but now, so do diseases and insect outbreaks,

mas também os surtos de doenças e insetos,

which are killing or reducing the vitality

que agora estão matando ou reduzindo a vitalidade

of really large sections of forest now.

de partes realmente grandes da floresta.

And after a century without fire,

E depois de um século sem incêndios,

dead branches and downed trees on the forest floor,

galhos mortos e árvores caídas no chão da floresta

they're at powder-keg levels.

são como barris de pólvora.

What's more, our summers are getting hotter

E ainda, nossos verões estão mais quentes,

and they're getting drier

mais secos

and they're getting windier.

e com mais ventos.

And the fire season is now 40 to 80 days longer each year.

E a estação de incêndios está 40 a 80 dias mais longa a cada ano.

Because of this, climatologists are predicting

Com isso, os climatologistas preveem

that the area burned since 2000

que a área queimada desde 2000

will double or triple

vai duplicar ou triplicar

in the next three decades.

nas próximas três décadas.

And we're building houses in the middle of this.

E estamos construindo casas no meio disso.

Two recently published studies tell us

Dois estudos publicados recentemente nos dizem

that more than 60 percent of all new housing starts are being built

que mais de 60% de todas as novas casas estão sendo construídas

in this flammable and dangerous mess.

nessa bagunça perigosa e inflamável.

So when we do get a fire,

Então, quando tivermos um incêndio,

large areas can literally go up in smoke.

áreas enormes serão, literalmente, engolidas pela fumaça.

How do you feel now

Como vocês se sentem agora

about the forest image

em relação à imagem da primeira floresta

that I first showed you?

que apresentei?

It scares the heck out of me.

Isso me apavora.

So what do we do?

Então, o que fazer?

We need to restore the power of the patchwork.

Precisamos restaurar o poder da colcha de retalhos.

We need to put the right kind of fire

Precisamos devolver ao sistema o tipo certo de incêndio.

back into the system again.

It's how we can resize the severity of many of our future fires.

É assim que podemos redimensionar a gravidade de muitos incêndios futuros.

And the silver lining is that we have tools

O lado bom é que temos ferramentas

and we have know-how to do this.

e conhecimento para fazer isso.

Let's look at some of the tools.

Vejamos algumas das ferramentas.

We can use prescribed burning to intentionally thin out trees

Podemos programar queimadas para espaçar as árvores intencionalmente

and burn up dead fuels.

e queimar combustível morto.

We do this to systematically reduce them and keep them reduced.

Podemos fazer isso para reduzí-las sistematicamente e mantê-las reduzidas.

And what is that going to do?

O que isso vai fazer?

It's going to create already-burned patches on the landscape

Vai criar espaços já queimados na paisagem

that will resist the flow of future fires.

que irão resistir a incêndios futuros.

We can combine mechanical thinning with some of these treatments

Podemos combinar a derrubada mecânica com alguns destes tratamentos

where it's appropriate to do so,

onde for adequado,

and capture some commercial value

obter algum valor comercial

and perhaps underwrite some of these treatments,

e talvez subscrever alguns desses tratamentos,

especially around urban areas.

especialmente em torno de áreas urbanas.

And the best news of all is that prescribed burning produces

E a melhor notícia de todas é que queimadas programadas produzem

so much less smoke than wildfires do.

bem menos fumaça do que incêndios descontrolados.

It's not even close.

Não chegam nem perto.

But there's a hitch:

Mas há um empecilho:

prescribed burning smoke is currently regulated under air quality rules

hoje a fumaça das queimadas programadas é regulada por leis de qualidade do ar

as an avoidable nuisance.

como um incômodo evitável.

But wildfire smoke?

Mas e a fumaça dos incêndios florestais?

It simply gets a pass.

Ela simplesmente tem passe livre.

Makes sense, doesn't it? (Laughs)

Faz sentido, não acham? (Risos)

So you know what happens?

Então sabem o que acontece?

We do far too little prescribed burning,

Fazemos poucas queimadas programadas,

and we continually eat smoke in the summers

e continuamente inalamos fumaça no verão

from megafires.

dos megaincêndios.

We all need to work together to get this changed.

Precisamos trabalhar todos juntos para mudar isso.

And finally, there's managed wildfires.

E, por fim, o manejo dos incêndios florestais.

Instead of putting all the fires out,

Em vez de apagar todos os incêndios,

we need to put some of them back to work

precisamos colocar alguns deles para trabalhar

thinning forests and reducing dead fuels.

na redução das florestas e dos combustíveis mortos.

We can herd them around the landscape

Podemos conduzí-los pela paisagem,

when it's appropriate to do so

quando for apropriado,

to help restore the power of the patchwork.

para ajudar a restaurar o poder da colcha de retalhos.

And as you've probably figured out by now,

E como vocês provavelmente já imaginam,

this is actually a social problem.

esse é um problema social.

It's got ecological and climate explanations,

Tem explicações ecológicas e climáticas,

but it's a social problem, and it will take us humans to solve it.

mas é um problema social, e nós, humanos, precisamos resolvê-lo.

Public support for these tools is poor.

O apoio público para essas ferramentas é baixo.

Prescribed burning and managed wildfires are not well-supported.

Não há apoio para queimadas intencionais e incêndios controlados.

We actually all simply want fires to magically go away

Nós queremos que os incêndios desapareçam magicamente

and take that pesky smoke with them, don't we?

e levem com eles sua fumaça incômoda, não é?

But there is no future without lots of fire and lots of smoke.

Mas não há um futuro sem muitos incêndios e fumaça.

That option is actually not on the table.

Essa opção não existe.

Until we, the owners of public lands, make it our high priority

Enquanto nós, donos das terras públicas, não assumirmos como nossa prioridade

to do something about the current situation,

fazer algo sobre a situação atual,

we're going to experience continued losses to megafires.

continuaremos tendo perdas com os megaincêndios.

So it's up to us.

Então depende de nós.

We can spread this message to our lawmakers,

Podemos divulgar essa mensagem para nossos legisladores,

folks who can help us manage our fires

pessoas que podem nos ajudar a gerenciar nossos incêndios

and our forests.

e nossas florestas.

If we're unsuccessful,

Se não tivermos sucesso,

where will you go to play

onde vocês irão brincar

when your favorite places are burned black?

quando seus lugares favoritos tiverem virado carvão?

Where will you go

Aonde vocês irão

to breathe deep

para respirar fundo

and slow?

e relaxar?

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)