How forgiveness can create a more just legal system | Martha Minow

Traducteur: Julia Neau Relecteur: Jules Daunay

Would you ever forgive a person who kills a member of your family?

Pardonneriez-vous au meurtrier d'un membre de votre famille ?

In September of 2019,

En septembre 2019,

Dallas police officer Amber Guyger was sentenced for murder,

Amber Guyger, agent de police à Dallas, fut condamnée pour meurtre,

and then the brother of the victim

puis le frère de la victime

forgave her.

lui a pardonné.

Brandt Jean was 18 years old,

Brandt Jean avait 18 ans

and I joined the rest of the country watching on television in awe

et j'ai assisté avec le reste du pays, impressionnée devant ma télévision,

at that act of grace.

à cet acte de grâce.

But I also worried.

Mais j'étais aussi inquiète.

I worried that people who are African American like Brandt Jean

Je m'inquiétais que des Afro-Américains comme Brandt Jean

are expected to forgive more often than other people.

soient censés pardonner plus souvent que les autres.

And I worried that a white police officer like Amber Guyger

Et je m'inquiétais qu'un agent de police blanc comme Amber Guyger

receives a lesser sentence

reçoive une peine plus faible

than other people who commit wrongful killings.

que d'autres personnes qui commettent des meurtres injustifiés.

But because I'm a law professor,

Mais comme je suis professeur de droit,

I also worried about the law itself.

je m'inquiétais aussi pour la loi elle-même.

The law leans so severely towards punishment these days

De nos jours, la loi penche si sévèrement vers la sanction

that it's part of the problem.

qu'elle fait partie du problème.

And that's what I want to talk about here.

Et c'est de cela dont je veux parler ici.

The powerful example of one individual's forgiveness

L'exemple fort du pardon d'un individu

makes me worry that lawyers and officials too often overlook the tools

me fait craindre que les fonctionnaires et les avocats négligent souvent les outils

that law itself creates to allow forgiveness,

que la loi elle-même autorise pour accorder le pardon,

when the principle should be the cornerstone of a thriving society.

alors que ce principe devrait être le pilier d'une société prospère.

I worry that lawyers and officials do not adequately use the tools of forgiveness,

Je crains qu'avocats et fonctionnaires n'usent pas assez des outils du pardon,

by which I mean letting go of justified grievance.

c'est à dire abandonner un grief fondé.

And those tools are many.

Et ces outils sont nombreux.

They include pardons, commutations, expungement,

Ils incluent le pardon, l'allègement de peine, l'amnistie,

bankruptcy for debt

la faillite pour dette

and the discretion that's held by police and prosecutors and judges.

et la discrétion dont font preuve la police, les procureurs et les juges.

Mais je m'inquiète aussi – je m'inquiète beaucoup –

But I also worry -- I worry a lot --

(Laughter)

(Rires)

I worry that these tools, when used, replicate the disparities,

J'ai peur que ces outils, lorsqu'ils sont utilisés, reproduisent les inégalités,

the inequities along the lines of race and class and other markers

les injustices raciales, sociales et les autres marqueurs

of advantage and disadvantage.

de supériorité et d'infériorité.

Biases or privileged access are at work

Les partis pris ou les privilèges sont à l’œuvre

when United States presidents pardon people charged with crimes.

quand le président des États-Unis gracie des personnes inculpées de crimes.

Historically, white people are pardoned four times as often

Traditionnellement, les Blancs sont graciés quatre fois plus souvent

as members of minority groups for the same crime, same sentence.

que les minorités raciales pour un même crime, pour une même peine.

Forgiveness between individuals is supported by every religious tradition,

Le pardon entre individus est encouragé dans toutes les traditions religieuses,

every philosophic tradition.

dans toutes les traditions philosophiques.

And medical evidence now shows

Et les découvertes médicales démontrent aujourd'hui

the health benefits of letting go of grievances and resentments.

les bienfaits pour la santé de laisser de côté les griefs et les rancœurs.

As Nelson Mandela led South Africa's transition

Quand Nelson Mandela a mené la transition de l'Afrique du Sud

from apartheid to democracy,

de l'apartheid vers la démocratie,

he explained,

il a expliqué :

"Resentment is like drinking a poison and hoping it will kill your enemies."

« La rancune c'est comme boire un poison et espérer qu'il tue vos ennemis. »

Law can remove the penalties for those who apologize and seek forgiveness.

La loi peut éliminer les sanctions de ceux qui s'excusent et cherchent le pardon.

For example, in 39 states in the United States

Par exemple, dans 39 états des États-Unis

and the District of Columbia,

et dans le district de Columbia,

there are laws that allow medical professionals to apologize

des lois permettent aux soignants de demander pardon

when something goes wrong

si quelque chose tourne mal

and not fear that that statement could later be used against them

sans craindre que cette déclaration ne soit utilisée contre eux plus tard

in an action for damages.

dans une action en justice pour dommages et intérêts.

More actively, bankruptcy law offers debtors, under some conditions,

Plus souvent, le droit de la faillite donne, sous certaines conditions,

the chance to start anew.

la chance de repartir de zéro.

Pardons and expungements sealing criminal records can, too.

La grâce et l'amnistie permettent aussi d'effacer un casier judiciaire.

I have been teaching law for almost 40 years, hard to believe,

Cela fait 40 ans que j'enseigne le droit, c'est difficile à croire,

but recently, I realized

mais récemment, je me suis rendue compte

that we don't teach law students about the tools of forgiveness

qu'on n'apprend pas aux étudiants en droit les outils du pardon

that are within the legal system,

de notre système judiciaire,

and nor do law schools usually explore

les facultés de droit n'étudient généralement pas non plus

the potential for new avenues for forgiveness

les possibilités de nouvelles pistes de pardon

that law can adopt or assist.

que la loi peut adopter ou aider.

These are lost opportunities.

Ce sont des occasions perdues.

These are lost obligations, even,

Ce sont même des obligations perdues,

because the students that I teach

parce que les étudiants à qui j'enseigne

will become prosecutors, judges, governors, presidents.

vont devenir procureurs, juges, gouverneurs, présidents.

Barack Obama, my former student,

Barack Obama, mon ancien étudiant,

used his power as the President of the United States to give pardons.

a usé de son pouvoir de président des États-Unis pour accorder des grâces.

That released several hundred people from prison after the law changed

Ce qui a libéré de prison des centaines de personnes après que la loi ait changé

to provide shorter sentences for the same drug crimes

pour réduire les peines des mêmes délits liés aux drogues

for which they had been convicted.

auxquelles ils étaient condamnés.

But if he hadn't used his pardon power, they would still be in prison.

Mais s'il n'avait pas utilisé son pouvoir de grâce, ils seraient toujours en prison.

Legal tools of forgiveness should be used more,

Les outils légaux du pardon devraient être davantage utilisés,

but not without reason and not with bias.

mais avec du bon sens et sans partis pris.

A "New Yorker" cartoon shows a judge with a big nose and a big mustache

Un dessin du « New Yorker » montre un juge avec un gros nez et une grosse moustache

looking down at a defendant with the exact same nose

regarder de haut un prévenu avec exactement le même nez

and exact same mustache

et la même moustache.

and says, "Obviously not guilty."

Il dit : « Manifestement non coupable ».

(Laughter)

(Rires)

Forgiveness could undermine the commitment that law has

Le pardon pourrait discréditer l'obligation de la loi

to treat people the same under the same circumstances,

de traiter les gens de la même manière, dans les mêmes circonstances

to apply rules evenly.

pour appliquer les règles équitablement.

In this age of resentment, mass incarceration,

En cette période de ressentiment, d'incarcération de masse,

widespread consumer debt,

d'endettement privé généralisé,

we need more forgiveness, but we need a philosophy of forgiveness.

il nous faut plus de pardon ainsi qu'une philosophie du pardon.

We need to forgive fairly.

Nous devons pardonner équitablement.

Contrast the treatment globally of child soldiers

Comparons le traitement des enfants soldats dans le monde

with the treatment of juvenile offenders in the United States.

avec celui des délinquants mineurs aux États-Unis.

Le droit international relatif aux droits de l'Homme condamne et punit les adultes

International human rights condemn and punish adults

who involve children in armed conflict

impliquant des enfants dans des conflits armés

as those most responsible,

en tant que principaux responsables,

but treat the children themselves quite differently.

mais il traite les enfants eux-mêmes tout à fait différemment.

The International Criminal Court,

La Cour pénale internationale,

now with 122 member nations,

formée actuellement de 122 États membres,

convicted Thomas Lubanga, warlord in the [Democratic Republic of the] Congo,

a condamné Thomas Lubanga, seigneur de la guerre du Congo-Kinshasa

for enlisting, recruiting and deploying children, teens, as soldiers.

pour avoir engagé et utilisé des enfants et adolescents soldats.

Many nations commit to ensuring that people under the age of 15

Plusieurs pays s'engagent à ce que les moins de 15 ans

do not become child soldiers,

ne deviennent pas des enfants soldats,

and most nations treat those who do become soldiers

et la plupart des pays traitent les enfants qui deviennent soldats

not as objects of punishment

non comme sujets à sanction,

but as people deserving a fresh start.

mais comme des personnes méritant un nouveau départ.

Compare and contrast how the United States treats juvenile offenders,

En comparaison, les États-Unis traitent les jeunes délinquants

where we severely punish minors,

en punissant sévèrement les mineurs,

often moving them to adult courts, even adult prisons.

en les envoyant souvent vers un tribunal pour adultes ou une prison pour adultes.

And yet, like child soldiers,

Et pourtant, tout comme les enfants soldats,

teens and children are drawn into violent activity in the United States

des ados et des enfants sont attirés dans des activités violentes aux États-Unis

when there are few options,

quand ils ont peu d'alternatives,

when they are threatened

quand ils sont menacés

or when adults induce them with money or ideology.

ou quand des adultes les séduisent avec de l'argent ou une idéologie.

The rhetoric of innocence is resonant when we talk about child soldiers,

La présomption d'innocence s'applique quand on parle d'enfants soldats,

but not when we talk about teen gang members in the United States.

mais pas quand on parle d'adolescents membres d'un gang aux États-Unis.

Yet in both settings, youth are caught in worlds that are made by adults,

Or dans les deux cas, ils sont piégés dans des mondes créés par des adultes

and forgiveness can offer both accountability and fresh starts.

et le pardon les responsabilise et leur offre aussi un nouveau départ.

What if, instead, young people caught in criminal activity and violence

Et si, au contraire, les jeunes piégés dans la criminalité et la violence

could have chances to accept responsibility

pouvaient avoir la chance d'accepter leur responsabilité

while learning and rebuilding their lives and their own communities?

tout en apprenant et en reconstruisant leur vie et leur communauté ?

Legal frameworks inviting youth to describe their conduct

Les cadres juridiques permettant aux jeunes d'expliquer leur conduite

could also involve community members to hear and forgive.

peuvent aussi inviter les membres de la communauté à écouter et pardonner.

Called "restorative justice,"

On appelle « justice réparatrice »

such efforts emphasize accountability and service

car de tels efforts mettent l'accent sur la responsabilité et l'aide

rather than punishment.

plutôt que sur la sanction.

Many schools in the United States have turned to use restorative justice methods

Beaucoup d'écoles aux États-Unis ont choisi des méthodes de justice réparatrice

to resolve conflicts and to prevent them,

pour régler ou éviter des conflits,

and to disrupt the school-to-prison pipeline.

et pour interrompre le circuit école-prison.

Some American high schools have replaced automatic suspensions

Certains lycées américains ont remplacé les exclusions automatiques

with opportunities for victims to narrate their experiences

en permettant aux victimes de raconter ce qu'elles ont vécu

and for offenders to take responsibility for their actions.

et aux coupables d'assumer la responsabilité de leurs actes.

As they describe their experiences and feelings about a theft

Quand ils décrivent leur ressenti et leurs sentiments au sujet d'un vol,

or hateful graffiti or a verbal or physical assault,

d'un tag haineux ou d'une agression verbale ou physique,

the victims and offenders often express strong emotions.

les victimes et les coupables expriment souvent de vives émotions.

And other members of the community take turns

Et d'autres personnes viennent tour à tour

describing the impact of the offense on them.

décrire les effets qu'a eu le délit sur eux.

The leader is often a student peer, who is trained to deescalate the conflict

C'est souvent animé par un camarade de classe, formé pour apaiser le conflit

and orchestrate a conversation about what the offender can do

et organiser un dialogue sur ce que peut faire le coupable

that would help the victim.

pour aider la victime.

Together, they come to an agreement about how to move forward,

Ensemble, ils parviennent à un accord sur la façon d'avancer,

what the wrongdoer can do to repair the injury

sur ce que le coupable peut faire pour réparer le préjudice

and what all could do to better avoid future conflicts.

et sur ce que tout le monde peut faire pour mieux éviter de futurs conflits.

Consider this example, recently in a publication.

Réfléchissons à cet exemple, paru récemment dans une publication.

A young woman named Mercedes M. transferred, in California,

Une jeune femme du nom de Mercedes M., a été transférée, en Californie,

from one high school to another

d'un lycée à un autre

after she was so repeatedly suspended in her old high school

après avoir été suspendue à maintes reprises dans son ancien lycée

for getting into fights.

pour s'être bagarrée.

And here in her new high school,

Dans son nouveau lycée,

two other young women accused her of lying

deux autres jeunes femmes l'ont accusée de mentir

and called her the b-word.

et l'ont traitée de s*****.

A counselor came over and talked to her and earned enough trust

Un éducateur est intervenu, lui a parlé et a gagné suffisamment sa confiance

that she acknowledged she had stolen the shoes of one of the other classmates.

pour qu'elle reconnaisse avoir volé les chaussures d'une de ses camarades.

Turns out, the three of them had known each other for a long time,

Il s'avère que les trois se connaissaient déjà depuis un bon moment

and they didn't know any other way to deal with each other

et ne savaient se comporter les unes envers les autres

other than to fight.

qu'en se disputant.

The facilitator invited them to participate in a circle,

L'éducateur les a invitées à participer à un cercle,

a confidential conversation about what happened,

une discussion privée sur ce qui s'était passé,

and they agreed.

et elles ont accepté.

And initially, each of them expressed a lot of emotion.

Et dans un premier temps, chacune d'elles a exprimé beaucoup d'émotion.

And then Mercedes apologized.

Puis Mercedes s'est excusée.

And she said she had stolen the shoes,

Et elle a admis avoir volé les chaussures,

but she did so because she wanted to sell them

mais elle l'a avait fait parce qu'elle voulait les vendre

and take the money to pay for a drug test

et utiliser l'argent pour payer un test de dépistage de drogues

so that her mother could show she was clean

afin que sa mère puisse prouver qu'elle était sobre

and try to regain custody of two younger children

et tenter de regagner la garde de ses deux enfants plus jeunes

who were then in state protective care.

qui étaient alors placés sous la protection de l'État.

The other girls heard this,

Les autres filles ont écouté Mercedes,

saw Mercedes crying

l'ont vue pleurer

and they hugged her.

et elles l'ont étreinte.

They did not ask her to return what she'd stolen,

Elles ne lui ont pas demandé de rendre son larcin,

but they did say they wanted a restart.

elles lui ont dit qu'elles voulaient un nouveau départ.

They wanted a reason they could trust her.

Une raison de lui faire confiance.

Later, Mercedes explained

Plus tard, Mercedes a expliqué

that she was sure she would have been suspended

qu'elle aurait certainement été renvoyée,

if they hadn't had this process.

sans ce dispositif.

And her high school has reduced suspensions by more than half

Et son lycée a réduit de plus de la moitié le nombre de renvois

through the use of this kind of restorative justice method.

en utilisant ce genre de méthode de justice réparatrice.

Restorative justice alternatives involve offenders and victims

Les options de justice réparatrice impliquent les coupables et les victimes

in communicating in ways

dans des façons de communiquer

that an adversarial and defensive process does not allow,

qu'une procédure accusatoire et contradictoire ne permet pas.

and it's become the go-to method

C'est devenu la méthode privilégiée

in places like the District of Columbia juvenile justice system

du système judiciaire pour mineurs du district de Columbia

and innovations like Los Angeles's Teen Court.

et d'innovations comme le Tribunal des Adolescents de Los Angeles.

If tuned to fairness,

Si on reste impartial,

forgiveness methods like bankruptcy would be available

des modes de pardon comme la faillite deviendraient accessibles

not only for the for-profit college that goes belly-up

non seulement à une université à but lucratif qui fait faillite,

but also for the students stuck with the loans;

mais aussi aux étudiants piégés par des emprunts ;

pardons would not be given to campaign contributors;

on n'accorderait pas de grâces aux donateurs de campagnes politiques ;

and black men would no longer have 20 percent longer criminal sentences

et les hommes noirs n'auraient plus des peines pénales 20% plus longues

than do white men,

que les hommes blancs,

due to how judges exercise discretion.

en raison de l'exercice par les juges de leur pouvoir discrétionnaire.

Forgiveness across the board is one way to avoid such biases.

À tous les niveaux, le pardon est une manière d'éviter de tels partis pris.

Sometimes, a society just needs a reset

Parfois, une société a seulement besoin d'une remise à zéro

when it comes to punishment and debt.

en matière de sanction et de dette.

The Bible calls for periodic forgiveness of debts

La Bible appelle à une remise périodique des dettes

and freeing prisoners,

et à la libération des prisonniers,

and it recently helped to inspire a global movement.

ce qui a récemment inspiré un mouvement mondial.

Jubilee 2000 joined Pope John Paul II

Le Jubilé de l'an 2000 a réuni le pape Jean Paul II,

and rock star Bono and over 60 nations

la rock star Bono et plus de 60 nations

in an effort to seek the cancellation and succeed in canceling

afin de solliciter l'annulation et de réussir à annuler

the debt of developing countries,

la dette des pays en voie de développement,

amounting to over 100 billion dollars

s'élevant à plus de 100 milliards de dollars

of debt canceled,

de dettes annulées,

resulting in measurable reduction in poverty.

ce qui s'est traduit par une réduction visible de la pauvreté.

In a similar spirit, there are people who are copying the techniques

Dans le même esprit, des gens reproduisent les techniques

of commercial debt collectors

de recouvrement des créances.

who purchase debt for pennies on the dollar

Ils rachètent les dettes pour un prix dérisoire

and then seek to enforce it.

et cherchent ensuite à les rembourser.

Late-night television host John Oliver partnered with a nonprofit group

Le présentateur de télévision John Oliver s'est associé à une association

called RIP Medical Debt,

nommée « RIP Medical Debt »,

and for only 60,000 dollars,

qui pour juste 60 000 dollars,

they purchased 15 million dollars' worth of medical debt,

a acquis l'équivalent de 15 millions de dollars de dette médicale,

and then they forgave it.

pour ensuite l'effacer.

(Applause)

(Applaudissements)

That allowed nearly 9,000 people to have a restart in their lives.

Cela a permis à près de 9 000 personnes de prendre un nouveau départ dans la vie.

This kind of precedent should trigger and encourage more such actions.

Ce genre de précédent devrait provoquer et encourager d'autres actions de ce type.

It's time for a reset,

Il est temps de faire une remise à zéro,

given mass incarceration,

au vu de l'incarcération de masse,

medical and consumer debt

du montant de la dette médicale et privée

and given indigent criminal defendants

et du nombre d'accusés bénéficiant de l'aide juridictionnelle

who are charged and put in debt

qui sont inculpés et endettés

because they're expected to pay for their own probation officers

car on s'attend à ce qu'ils paient pour leur propre agent de probation

and their own electronic monitors.

et leur propre bracelet de surveillance électronique.

Forgiving violations of law

Pardonner les infractions à la loi

or promises to pay back loans

ou promettre de rembourser les emprunts

does pose risks.

présente des risques.

Forgiveness may encourage more violations.

Le pardon peut encourager plus d'infractions à la loi.

Economists even have a name for it.

Les économistes ont même un nom pour ça.

They call it "moral hazard."

Ils appellent ça « l'aléa moral ».

Should there be amnesty for immigration violations?

Devrait-il y avoir une amnistie pour les délits liés à l'immigration ?

Should a president offer pardons to protect himself

Un président devrait-il accorder des grâces pour se protéger lui-même

or to induce lawbreaking?

ou pour inciter à enfreindre la loi ?

These are tough questions for our time.

Ce sont des questions difficiles de notre temps.

But escalating resentments hold their own dangers.

Mais aggraver les rancœurs présente ses propres dangers.

So does attributing blame to individuals

De même que de rejeter la faute sur des individus

for circumstances largely outside their own control.

pour des circonstances en grande partie hors de leur contrôle.

To ask how law may forgive is not to deny the fact of wrongdoing.

Se demander comment la loi peut pardonner ne nie pas l'existence du méfait.

Rather, it's to widen the lens

Il s'agit plutôt d'élargir l'objectif

to enable glimpses of the larger patterns

pour permettre d'entrevoir les plus grands modèles sociaux

and to enable new choices that can go forward

et permettre de nouveaux choix pour aller de l'avant

if we can wipe the slate clean.

et permettre un nouveau départ.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)