Humanity's Search for Cosmic Truth and Poetic Beauty | Maria Popova | TED

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

[The Universe in Verse]

[L’univers en vers]

[Prelude]

[Prélude]

In 1908,

En 1908,

Henrietta Swan Leavitt,

Henrietta Swan Leavitt,

one of the women known as the Harvard Computers,

une des femmes appelées «les calculatrices de Harvard»,

who changed our understanding of the universe

ces femmes qui ont transformé notre compréhension de l’univers

long before they could vote,

bien avant d’avoir le droit de vote,

was cataloging photographic plates at the Harvard College Observatory,

catalogua les plaques photographiques de l’Observatoire de l’université Harvard,

single-handedly analyzing 2,000 variable stars --

et analysa seule 2 000 étoiles variables,

stars with fluctuating brightness,

des étoiles dont la luminosité fluctue,

kind of like a lighthouse beacon --

un peu comme la balise d’un phare,

when she began noticing a distinct correlation

quand elle remarqua une corrélation nette

between their brightness and their blinking pattern.

entre leur luminosité et leur type de pulsation.

That correlation made it possible to measure the distance of stars

Cette corrélation rendit possible de mesurer la distance des étoiles

for the very first time,

pour la toute première fois,

furnishing the yardstick of the universe.

devenant ainsi l’étalon pour mesurer l’univers.

Meanwhile, a dutiful teenage boy in the Midwest

Entre temps, un adolescent obéissant du Midwest

was repressing his childhood love of astronomy

réprimait sa passion d’enfance pour l’astronomie

and beginning his legal studies to fulfill his dying father's demand

et entamait des études de droit pour honorer l’espoir de son père mourant

for an ordinary, reputable life.

d’avoir une vie ordinaire et respectable.

When his father died,

À la mort de son père,

Edwin Hubble turned that passion for the stars into formal study

Edwin Hubble transforma sa passion des étoiles en des études formelles

and discovered two revolutionary facts about the universe:

et découvrit deux faits révolutionnaires sur l’univers :

that it is tremendously bigger than we thought

il était incroyablement beaucoup plus grand qu’on ne le pensait

and that it's getting bigger and bigger by the blink.

et son expansion le rendait plus vaste encore, de seconde en seconde.

One October evening in 1923,

Un soir d’octobre 1923,

perched at the foot of the largest telescope in the world,

perché sur le plus grand télescope au monde,

at Mount Wilson Observatory, not far from here,

à l’Observatoire du Mont Wilson, pas très loin d’où je me trouve,

Hubble took a 45-minute exposure of Andromeda,

Hubble pris une photo d’Andromède avec une exposition de 45 minutes.

which was then thought to be one of many spiral nebulae in our Milky Way.

On pensait alors

qu’Andromède était une des nombreuses nébuleuses spirales de la Voie lactée.

The notion of a galaxy,

La notion de galaxie,

a gravitationally bound cluster of stars and dust and dark matter,

un assemblage d’étoiles, de poussière et de matière noire

liées gravitationnellement,

didn't exist at the time.

n’existait pas à l’époque.

The Milky Way, which, by the way, was coined as a term

La Voie lactée, qui est un nom donné

by Chaucer in the 14th century,

par Chaucer au 14e siècle,

was thought to be what was called an "island universe"

était considérée comme ce qu’on appelait un «univers-île »,

beyond the edge of which lay cold, dark nothingness.

au-delà duquel régnait un vide froid et sombre.

But when Hubble looked at the photograph the next morning

Mais quand Hubble regarda la photo le lendemain

and compared it to previous ones,

et la compara aux autres prises antérieurement,

he furrowed his brow

cela le fit sourciller.

and with a gasp of revelation scribbled right on top of the plate "VAR"

Et mû par une révélation, il gribouilla sur le haut de la plaque : «VAR »

and then drew an exclamation point

auquel il ajouta un point d’exclamation

because he had realized that a tiny fleck in Andromeda

car il venait de comprendre que cette petite tache qu’est Andromède

previously thought to be a nova

que l’on pensait être une nova

could not possibly be a nova,

ne pouvait pas l’être

given its blinking pattern across these different photographs.

étant donné sa pulsation sur les différentes photos.

And it was, in fact, a variable star.

Et de fait, c’est une étoile variable.

Which meant, given Henrietta Leavitt's data,

ce qui signifie, selon les données d’Henrietta Leavitt,

that it was very, very far away,

qu’elle était vraiment très très éloignée,

farther than the edge of the Milky Way.

bien au-delà des frontières de la Voie lactée.

Which meant that Andromeda was not a nebula in our own galaxy,

Donc, Andromède n’était pas une nébuleuse de notre galaxie,

but a whole other galaxy,

mais une autre galaxie elle-même,

out there, in the cold, dark nothingness.

quelque part dans le vide froid et sombre.

Suddenly, the universe was a garden, blooming with galaxies,

Soudain, l’univers était devenu un jardin florissant de galaxies

with ours but a single bloom.

dont la nôtre n’était qu’un des bourgeons.

That same year, in another country,

La même année, dans un autre pays,

suspended between two World Wars,

entre deux guerres mondiales,

another young scientist came up with the radical idea

un autre jeune scientifique trouva l’idée radicale

of using rocket technology,

d’utiliser la technologie des fusées,

this deadly military technology,

cette technologie militaire qui signifiait la mort,

to mount an enormous telescope and launch it into Earth's orbit.

pour monter un énorme télescope et le lancer en orbite autour de la Terre.

Not only closer to the stars, but bypassing the atmosphere

Non seulement plus proche des étoiles, mais en dehors de l’atmosphère

that occludes our terrestrial instruments.

qui perturbe nos instruments terrestres.

It would take another two generations of scientists

Il faudra attendre deux autres générations de scientifiques

to make that telescope a reality:

pour réaliser un tel télescope :

a shimmering poem of metal, physics and perseverance

une poésie chatoyante faite d’acier, de physique et de persévérance

bearing Hubble's name.

qui porte le nom de Hubble.

But when the Hubble Space Telescope launched in 1990,

Mais quand on lança le télescope spatial Hubble en 1990,

our human fallibility had slipped into the precision of the instrument,

nous avions glissé une erreur humaine dans la précision de l’instrument

and it turned out that its primary mirror

et son miroir principal

was ground into the wrong spherical shape,

était poli avec une forme sphérique inadéquate,

warping these long-awaited images of the unfathomed universe.

déformant les images tant attendues de cet univers encore inexploré.

Up the coast from Mount Wilson Observatory,

Sur les côtes longeant l’Observatoire du Mont Wilson,

a teenage girl watched her father, who had worked on the Hubble,

une ado observa son père, qui avait travaillé sur Hubble,

one of NASA's first Black engineers, come home brokenhearted.

un des premiers ingénieurs noirs de la NASA, rentrer à la maison consterné.

He didn't know that his observant daughter

Il ignorait que sa fille au sens de l’observation si aigu

would become poet laureate of his country

allait devenir une poétesse

and would commemorate him in the tenderest tribute

et le commémorerait dans le tribut le plus tendre

that an artist's daughter has ever composed for a scientist father,

qu’une fille artiste aura jamais composé pour son scientifique de père

which would win her the Pulitzer Prize

et qui gagna le Prix Pulitzer

the year the Hubble's corrected optics captured that revolutionary,

l’année où les instruments optiques de Hubble, corrigés, captèrent

ultra-deep field image of the observable universe,

des images révolutionnaires du champ ultra-profond de l’univers observable,

revealing what neither Hubble

révélant ce que ni Hubble,

nor Henrietta Leavitt could have imagined.

ni Henrietta Leavitt auraient pu imaginer.

That ours is not just one of several galaxies,

Que notre galaxie n’est pas une parmi plusieurs,

but that there are 100 billion galaxies out there,

mais qu’il y a 100 milliards de galaxies

each containing 100 billion stars.

et que chacune contient 100 milliards d’étoiles.

Narrator: From “My God, It’s Full of Stars.”

Voix off : Mon Dieu, c’est rempli d’étoiles.

When my father worked on the Hubble Telescope, he said

Quand mon père travaillait sur le télescope Hubble, il disait

They operated like surgeons: scrubbed and sheathed

qu’ils opéraient comme des chirurgiens : récurés et enveloppés

In papery green, the room a clean, cold and bright white.

dans un tablier vert, dans une salle propre, froide, lumineuse et blanche.

He’d read Larry Niven at home, and drink scotch on the rocks,

Il lisait Larry Niven à la maison, et buvait son scotch avec des glaçons.

His eyes exhausted and pink. These were the Reagan years,

Ses yeux épuisés et rouges.

C’étaient les années Reagan,

When we lived with our finger on The Button and struggled

quand nous vivions le doigt sur le bouton nucléaire

To view our enemies as children. My father spent whole seasons

et que nous peinions à voir nos ennemis comme des enfants.

Mon père passa des saisons entières

Bowing before the oracle-eye, hungry for what it would find.

penché devant l’œil de l’oracle, affamé par ce qu’il pourrait dévoiler.

His face lit-up whenever anyone asked, and his arms would rise

Son visage s’éclairait chaque fois qu’on lui demandait

et il levait les mains au ciel.

As if he were weightless, perfectly at ease in the never-ending

Il était comme en apesanteur, parfaitement à l’aise

dans l’infinie nuit de l’espace.

Night of space. On the ground, we tied postcards to balloons

Sur Terre, on attachait des cartes postales à des ballons

For peace. Prince Charles married Lady Di.

pour la paix.

Le Prince Charles épousa Lady Di.

Rock Hudson died.

Rock Hudson mourut.

We learned new words for things. The decade changed.

Nous avons appris de nouveaux mots pour nommer les choses,

Les décennies ont changé.

The first few pictures came back blurred, and I felt ashamed

Les premières images étaient floues.

J’étais gênée

For all the cheerful engineers, my father and his tribe. The second time,

devant tous ces ingénieurs joyeux, mon père et son clan.

La deuxième fois, l’optique a collé à la réalité.

The optics jibed. We saw to the edge of all there is --

On a pu voir jusqu’aux confins de tout ce qui existe.

So brutal and alive it seemed to comprehend us back.

Si brutal, si vivant, qu’il semble nous comprendre.