Humanity's Search for Cosmic Truth and Poetic Beauty | Maria Popova | TED

Traduttore: Valentina Bonomo Revisore: Luca Tomasi

[The Universe in Verse]

L’UNIVERSO IN VERSI

[Prelude]

PRELUDIO

In 1908,

Henrietta Swan Leavitt,

Henrietta Swan Leavitt,

one of the women known as the Harvard Computers,

una delle cosiddette “Calcolatrici di Harvard”,

who changed our understanding of the universe

che hanno trasformato la nostra idea dell’universo

molto prima di avere il diritto di voto,

long before they could vote,

was cataloging photographic plates at the Harvard College Observatory,

stava catalogando lastre fotografiche all’osservatorio del college di Harvard,

single-handedly analyzing 2,000 variable stars --

analizzando da sola 2000 stelle variabili...

stars with fluctuating brightness,

stelle con variazioni di luminosità,

come la luce di un faro...

kind of like a lighthouse beacon --

when she began noticing a distinct correlation

quando notò una chiara correlazione

tra la loro luminosità e il modo in cui lampeggiavano.

between their brightness and their blinking pattern.

That correlation made it possible to measure the distance of stars

Quella correlazione rese possibile misurare la distanza delle stelle

for the very first time,

per la prima volta,

furnishing the yardstick of the universe.

stabilendo l’unità di misura dell’universo.

Meanwhile, a dutiful teenage boy in the Midwest

Nel frattempo, un ubbidiente ragazzo del Midwest

was repressing his childhood love of astronomy

soffocava il suo amore per l’astronomia

e si iscriveva a giurisprudenza per accontentare il padre morente

and beginning his legal studies to fulfill his dying father's demand

for an ordinary, reputable life.

che sognava per lui una vita normale e rispettabile.

When his father died,

Quando suo padre morì,

Edwin Hubble turned that passion for the stars into formal study

Edwin Hubble trasformò in studi formali la sua passione per le stelle

and discovered two revolutionary facts about the universe:

e scoprì due fatti rivoluzionari sull’universo:

that it is tremendously bigger than we thought

che è enormemente più grande di quanto immaginassimo

e che non fa altro che crescere.

and that it's getting bigger and bigger by the blink.

One October evening in 1923,

Una sera di ottobre del 1923,

perched at the foot of the largest telescope in the world,

appostato ai piedi del più grande telescopio del mondo,

at Mount Wilson Observatory, not far from here,

all’Osservatorio di Mount Wilson, non lontano da qui,

Hubble scattò una fotografia con 45 minuti di esposizione di Andromeda,

Hubble took a 45-minute exposure of Andromeda,

which was then thought to be one of many spiral nebulae in our Milky Way.

che all’epoca si pensava fosse una delle tante nebulose a spirale della Via Lattea.

The notion of a galaxy,

Il concetto di galassia,

a gravitationally bound cluster of stars and dust and dark matter,

un ammasso di stelle, polvere e materia oscura legate dalla gravità,

didn't exist at the time.

non esisteva all’epoca.

The Milky Way, which, by the way, was coined as a term

La Via Lattea, termine tra l’altro coniato

by Chaucer in the 14th century,

da Chaucer nel XIV secolo,

was thought to be what was called an "island universe"

era considerata un “universo-isola”,

beyond the edge of which lay cold, dark nothingness.

oltre i confini del quale c’era il nulla, freddo e buio.

Ma il mattino dopo, quando Hubble osservò la fotografia

But when Hubble looked at the photograph the next morning

paragonandola alle precedenti,

and compared it to previous ones,

he furrowed his brow

alzò le sopracciglia

and with a gasp of revelation scribbled right on top of the plate "VAR"

e con un sussulto rivelatorio, scrisse “VAR” sulla lastra

and then drew an exclamation point

e poi tracciò un punto esclamativo,

perché aveva capito che quella macchiolina su Andromeda,

because he had realized that a tiny fleck in Andromeda

previously thought to be a nova

ritenuta sino ad allora una super nova,

non poteva in realtà esserlo,

could not possibly be a nova,

a causa delle intermittenze di luce visibili dalle varie fotografie.

given its blinking pattern across these different photographs.

And it was, in fact, a variable star.

Era invece una stella variabile.

Il che significava, basandosi sui dati di Henrietta Leavitt,

Which meant, given Henrietta Leavitt's data,

that it was very, very far away,

che si trovava molto, molto lontano,

ben oltre i confini della Via Lattea.

farther than the edge of the Milky Way.

Which meant that Andromeda was not a nebula in our own galaxy,

Il che significava che Andromeda non era una nebulosa della nostra galassia,

but a whole other galaxy,

ma essa stessa un’altra galassia,

out there, in the cold, dark nothingness.

nel nulla freddo e buio là fuori.

D’un tratto, l’universo era come un giardino popolato di galassie,

Suddenly, the universe was a garden, blooming with galaxies,

with ours but a single bloom.

e la nostra era un fiore tra tanti.

That same year, in another country,

Lo stesso anno, in un’altra nazione,

suspended between two World Wars,

sospesa tra le due guerre mondiali,

another young scientist came up with the radical idea

un altro giovane scienziato ebbe l’idea rivoluzionaria

of using rocket technology,

di usare la tecnologia dei razzi,

quella micidiale tecnologia militare,

this deadly military technology,

to mount an enormous telescope and launch it into Earth's orbit.

per costruire un enorme telescopio e lanciarlo in orbita attorno alla Terra.

Non solo più vicino alle stelle, ma posizionato oltre l’atmosfera,

Not only closer to the stars, but bypassing the atmosphere

that occludes our terrestrial instruments.

che offusca la vista degli strumenti sulla Terra.

It would take another two generations of scientists

Ci sarebbero volute altre due generazioni di scienziati

to make that telescope a reality:

per realizzare quel telescopio:

a shimmering poem of metal, physics and perseverance

uno scintillante poema di metallo, fisica e perseveranza

che portava il nome di Hubble.

bearing Hubble's name.

But when the Hubble Space Telescope launched in 1990,

Ma quando il Telescopio Spaziale Hubble fu lanciato nel 1990,

our human fallibility had slipped into the precision of the instrument,

la fallibilità umana aveva commesso un errore di precisione sullo strumento,

and it turned out that its primary mirror

poiché lo specchio principale

era stato levigato in una forma sferica imperfetta,

was ground into the wrong spherical shape,

che distorceva le tanto sospirate immagini di quell’universo sconosciuto.

warping these long-awaited images of the unfathomed universe.

Sulla strada che porta all’Osservatorio di Mount Wilson,

Up the coast from Mount Wilson Observatory,

a teenage girl watched her father, who had worked on the Hubble,

una ragazza vide il padre, che aveva lavorato al progetto Hubble,

uno dei primi ingegneri neri della NASA, tornare a casa affranto.

one of NASA's first Black engineers, come home brokenhearted.

He didn't know that his observant daughter

Lui non sapeva che la sua perspicace figlia

would become poet laureate of his country

sarebbe diventata poetessa laureata del suo paese,

and would commemorate him in the tenderest tribute

e che lo avrebbe commemorato nel tributo più tenero

che una figlia artista abbia mai composto per un padre scienziato,

that an artist's daughter has ever composed for a scientist father,

which would win her the Pulitzer Prize

che le sarebbe valso il Premio Pulitzer

the year the Hubble's corrected optics captured that revolutionary,

nell’anno in cui il sistema ottico di Hubble, riparato,

catturò l’immagine rivoluzionaria a campo profondissimo

ultra-deep field image of the observable universe,

dell’universo osservabile,

revealing what neither Hubble

rivelando ciò che nemmeno Hubble

o Henrietta Leavitt avrebbero immaginato.

nor Henrietta Leavitt could have imagined.

That ours is not just one of several galaxies,

Che la nostra non è solo una galassia tra tante,

but that there are 100 billion galaxies out there,

ma che ci sono 100 miliardi di galassie là fuori,

each containing 100 billion stars.

ognuna con 100 miliardi di stelle.

Narrator: From “My God, It’s Full of Stars.”

[Voce fuori campo] Da “Mio Dio, è pieno di stelle”.

Quando lavorava al Telescopio Hubble, mio padre mi raccontava

When my father worked on the Hubble Telescope, he said

They operated like surgeons: scrubbed and sheathed

che operavano come chirurghi, tutti sterilizzati e coperti

In papery green, the room a clean, cold and bright white.

da camici verdi di carta, in una stanza pulita, bianca e fredda.

He’d read Larry Niven at home, and drink scotch on the rocks,

A casa leggeva Larry Niven e beveva scotch col ghiaccio,

Aveva gli occhi arrossati ed esausti. Erano gli anni di Reagan,

His eyes exhausted and pink. These were the Reagan years,

Quando vivevamo col dito sul Bottone, sforzandoci

When we lived with our finger on The Button and struggled

Di vedere i nostri nemici come bambini.

To view our enemies as children. My father spent whole seasons

Mio padre passò intere stagioni

Bowing before the oracle-eye, hungry for what it would find.

Chinato davanti all’occhio-oracolo, avido di sapere cosa avrebbe scoperto.

His face lit-up whenever anyone asked, and his arms would rise

Il suo viso si illuminava quando gli chiedevano

e sollevava le braccia,

As if he were weightless, perfectly at ease in the never-ending

Come fosse privo di peso, perfettamente a suo agio

nell’eterna notte dello spazio.

Night of space. On the ground, we tied postcards to balloons

A terra, legavamo cartoline ai palloncini per la pace.

For peace. Prince Charles married Lady Di.

Il Principe Carlo sposò Lady Di.

Rock Hudson died.

Rock Hudson morì.

We learned new words for things. The decade changed.

Imparammo nuove parole e nuovi concetti. il decennio cambiò.

The first few pictures came back blurred, and I felt ashamed

Le prime foto arrivarono offuscate e io provai vergogna

For all the cheerful engineers, my father and his tribe. The second time,

Per tutti i brillanti ingegneri, per mio padre e la sua tribù.

La seconda volta, l’ottica combaciò. Vedemmo fino ai confini di ciò che esiste,

The optics jibed. We saw to the edge of all there is --

So brutal and alive it seemed to comprehend us back.

Così vivo e brutale, sembrava comprenderci a sua volta.