Our immigration conversation is broken -- here's how to have a better one | Paul A. Kramer

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Paula Motter

We often hear these days that the immigration system is broken.

A menudo oímos en estos días que el sistema de inmigración está quebrado.

I want to make the case today that our immigration conversation is broken

Hoy explicaré que lo que está quebrada es nuestra conversación sobre la inmigración

and to suggest some ways that, together, we might build a better one.

y quiero sugerir formas en que, juntos, podemos construir una mejor.

In order to do that, I'm going to propose some new questions

Con ese fin, plantearé nuevas preguntas sobre la inmigración,

about immigration,

the United States

EE. UU.

and the world,

y el mundo.

questions that might move the borders of the immigration debate.

Preguntas que pueden mover las fronteras del debate sobre la inmigración.

I'm not going to begin with the feverish argument that we're currently having,

No comenzaré con los encendidos argumentos que se usan en la actualidad,

even as the lives and well-being of immigrants are being put at risk

incluso cuando la vida y el bienestar de los inmigrantes se pone en riesgo

at the US border and far beyond it.

en la frontera de EE. UU. y más allá de ella.

Instead, I'm going to begin with me in graduate school

En cambio, empezaré con mi historia en la universidad de Nueva Jersey

in New Jersey in the mid-1990s, earnestly studying US history,

a mediados de los 90, como ávido estudiante de la historia de EE. UU.,

which is what I currently teach as a professor at Vanderbilt University

que es lo que ahora enseño como profesor en la Universidad de Vanderbilt

in Nashville, Tennessee.

en Nashville, Tennessee.

And when I wasn't studying,

Y cuando no estaba estudiando,

sometimes to avoid writing my dissertation,

a veces, para evitar seguir con mi tesis,

my friends and I would go into town

mis amigos y yo íbamos a la ciudad

to hand out neon-colored flyers, protesting legislation

a repartir volantes de color fosforescente en protesta por la legislación

that was threatening to take away immigrants' rights.

que amenazaba con usurpar los derechos a los inmigrantes.

Our flyers were sincere, they were well-meaning,

Nuestros folletos eran sinceros, eran bien intencionados,

they were factually accurate ...

eran objetivamente correctos.

But I realize now, they were also kind of a problem.

Pero ahora me doy cuenta también de que eran un problema.

Here's what they said:

Esto es lo que decían:

"Don't take away immigrant rights to public education,

"No quiten a los inmigrantes los derechos a la educación pública,

to medical services, to the social safety net.

a servicios médicos, a la red de seguridad social.

They work hard.

Ellos trabajan duro.

They pay taxes.

Pagan impuestos.

They're law-abiding.

Son respetuosos con la ley.

They use social services less than Americans do.

Utilizan los servicios sociales menos que los estadounidenses.

They're eager to learn English,

Tienen ganas de aprender inglés,

and their children serve in the US military all over the world."

y sus hijos sirven en el ejército de EE. UU. en todo el mundo".

Now, these are, of course, arguments that we hear every day.

Estos son, por supuesto, los argumentos que escuchamos todos los días.

Immigrants and their advocates use them

Los inmigrantes y sus defensores los utilizan

as they confront those who would deny immigrants their rights

cuando se enfrentan a aquellos que niegan los derechos a los inmigrantes

or even exclude them from society.

o incluso los excluyen de la sociedad.

And up to a certain point, it makes perfect sense

Y hasta cierto punto, tiene sentido

that these would be the kinds of claims that immigrants' defenders would turn to.

que estos sean los argumentos a los que recurren los defensores de inmigrantes.

But in the long term, and maybe even in the short term,

Pero a largo plazo, y tal vez incluso a corto plazo,

I think these arguments can be counterproductive.

creo que estos argumentos pueden ser contraproducentes.

Why?

¿Por qué?

Because it's always an uphill battle

Porque siempre es una batalla muy dura

to defend yourself on your opponent's terrain.

tener que defenderse en el terreno del oponente.

And, unwittingly, the handouts my friends and I were handing out

Y, sin darnos cuenta, los folletos que mis amigos y yo repartíamos

and the versions of these arguments that we hear today

y las versiones de estos argumentos que escuchamos hoy

were actually playing the anti-immigrants game.

juegan en contra del inmigrante.

We were playing that game in part by envisioning

Estábamos jugando ese juego creyendo, en parte,

that immigrants were outsiders,

que los inmigrantes eran extraños,

rather than, as I'm hoping to suggest in a few minutes,

en lugar de considerarlos, como sugeriré en pocos minutos,

people that are already, in important ways, on the inside.

como personas que ya están dentro y tienen un papel importante.

It's those who are hostile to immigrants, the nativists,

Quienes son hostiles con los inmigrantes, los nativistas,

who have succeeded in framing the immigration debate

han logrado elaborar el debate sobre la inmigración

around three main questions.

en torno a tres cuestiones principales.

First, there's the question of whether immigrants can be useful tools.

Primero, si los inmigrantes pueden ser herramientas útiles.

How can we use immigrants?

¿Cómo podemos utilizar a los inmigrantes?

Will they make us richer and stronger?

¿Van a hacernos más ricos y más fuertes?

The nativist answer to this question is no,

La respuesta nativista a esta pregunta es no:

immigrants have little or nothing to offer.

los inmigrantes tienen poco o nada que ofrecer.

The second question is whether immigrants are others.

Segundo, si los inmigrantes son los otros.

Can immigrants become more like us?

¿Pueden los inmigrantes ser más como nosotros?

Are they capable of becoming more like us?

¿Son capaces de llegar a ser más como nosotros?

Are they capable of assimilating?

¿Son capaces de integrarse?

Are they willing to assimilate?

¿Están dispuestos a integrarse?

Here, again, the nativist answer is no,

Aquí, de nuevo, la respuesta nativista es no:

immigrants are permanently different from us and inferior to us.

los inmigrantes siempre son diferentes e inferiores a nosotros.

And the third question is whether immigrants are parasites.

Y la tercera pregunta es si los inmigrantes son parásitos.

Are they dangerous to us? And will they drain our resources?

¿Son peligrosos para nosotros? ¿Van a acabar con nuestros recursos?

Here, the nativist answer is yes and yes,

En este caso, la respuesta nativista es sí y sí:

immigrants pose a threat and they sap our wealth.

los inmigrantes representan una amenaza y espolian nuestra riqueza.

I would suggest that these three questions and the nativist animus behind them

Pienso que estas preguntas y su trasfondo nativista

have succeeded in framing the larger contours of the immigration debate.

han logrado la definición de un marco más amplio

en el debate sobre la inmigración.

These questions are anti-immigrant and nativist at their core,

Estas preguntas son antiinmigrantes y nativistas en su esencia,

built around a kind of hierarchical division of insiders and outsiders,

construidas en torno a una división jerárquica de propios y extraños,

us and them,

nosotros y ellos,

in which only we matter,

en el que solo nosotros importamos,

and they don't.

y los otros no.

And what gives these questions traction and power

Estas preguntas generan tracción y poder,

beyond the circle of committed nativists

y trascienden el círculo de los nativistas comprometidos.

is the way they tap into an everyday, seemingly harmless sense

Es la forma en que llega al día a día,

en un sentido aparentemente inofensivo de pertenencia nacional

of national belonging

and activate it, heighten it

que la activa, la realza

and inflame it.

y la exacerba.

Nativists commit themselves to making stark distinctions

Los nativistas se comprometen a hacer distinciones rígidas

between insiders and outsiders.

entre propios y extraños.

But the distinction itself is at the heart of the way nations define themselves.

Pero la distinción en sí misma es la manera

en que las naciones se autodefinen.

The fissures between inside and outside,

Las fisuras entre el adentro y afuera

which often run deepest along lines of race and religion,

residen más profundamente en la raza y la religión,

are always there to be deepened and exploited.

que siempre están ahí para ser profundizadas y explotadas.

And that potentially gives nativist approaches resonance

Y eso potencialmente amplía los enfoques nativistas

far beyond those who consider themselves anti-immigrant,

llegando mucho más allá de aquellos que se consideran antiinmigrantes,

and remarkably, even among some who consider themselves pro-immigrant.

y sorprendentemente incluso entre algunos que se consideran proinmigrantes.

So, for example, when Immigrants Act allies

Así, por ejemplo, cuando los defensores de la ley de inmigración

answer these questions the nativists are posing,

responden las preguntas que los nativistas plantean,

they take them seriously.

las toman en serio.

They legitimate those questions and, to some extent,

Legitiman esas preguntas y, en cierta medida,

the anti-immigrant assumptions that are behind them.

avalan el prejuicio contra los inmigrantes.

When we take these questions seriously without even knowing it,

Cuando tomamos en serio estas preguntas, sin saberlo,

we're reinforcing the closed, exclusionary borders

estamos reforzando las fronteras excluyentes y cerradas

of the immigration conversation.

de la conversación sobre la inmigración.

So how did we get here?

Y ¿cómo llegamos aquí?

How did these become the leading ways that we talk about immigration?

¿Cómo es que llegamos a abordar la inmigración de esta manera?

Here, we need some backstory,

Para contestarlo, necesitamos contexto,

which is where my history training comes in.

y ahí entra en juego mi formación en historia.

During the first century of the US's status as an independent nation,

Durante el primer siglo de EE. UU. como nación independiente,

it did very little to restrict immigration at the national level.

se hizo muy poco para restringir la inmigración a nivel nacional.

In fact, many policymakers and employers worked hard

De hecho, muchos políticos y empresarios trabajaron duro

to recruit immigrants

para reclutar inmigrantes

to build up industry

para construir la industria,

and to serve as settlers, to seize the continent.

para servir como colonos, y aprovecharse del continente.

But after the Civil War,

Pero después de la Guerra Civil,

nativist voices rose in volume and in power.

las voces nativistas aumentaron en volumen y en poder.

The Asian, Latin American, Caribbean and European immigrants

Los inmigrantes asiáticos, latinos, caribeños y europeos

who dug Americans' canals,

que cavaron canales en EE. UU.,

cooked their dinners,

les cocinaron la cena,

fought their wars

lucharon en guerras para ellos

and put their children to bed at night

y metieron a sus hijos en la cama por la noche

were met with a new and intense xenophobia,

se encontraron con una nueva e intensa xenofobia,

which cast immigrants as permanent outsiders

que clasifica a los inmigrantes como extraños permanentes

who should never be allowed to become insiders.

a los que nunca se debe permitir llegar a formar parte plena.

By the mid-1920s, the nativists had won,

A mediados de la década de 1920, los nativistas habían ganado,

erecting racist laws

e impusieron leyes racistas

that closed out untold numbers of vulnerable immigrants and refugees.

que excluyeron a un número incalculable de inmigrantes y refugiados vulnerables.

Immigrants and their allies did their best to fight back,

Los inmigrantes y sus aliados hicieron todo lo posible para luchar,

but they found themselves on the defensive,

pero se encontraron a la defensiva,

caught in some ways in the nativists' frames.

atrapados en cierto modo en la de los nativistas.

When nativists said that immigrants weren't useful,

Cuando los nativistas dijeron que los inmigrantes no eran útiles,

their allies said yes, they are.

sus aliados dijeron que sí lo eran.

When nativists accused immigrants of being others,

Cuando los nativistas acusaron a los inmigrantes de ser extraños,

their allies promised that they would assimilate.

sus aliados prometieron que se integrarían.

When nativists charged that immigrants were dangerous parasites,

Cuando los nativistas dijeron que los inmigrantes eran parásitos peligrosos,

their allies emphasized their loyalty, their obedience,

sus aliados hicieron hincapié en su lealtad, su obediencia,

their hard work and their thrift.

su trabajo duro y su frugalidad.

Even as advocates welcomed immigrants,

A pesar de los defensores de los inmigrantes,

many still regarded immigrants as outsiders to be pitied, to be rescued,

muchos inmigrantes todavía son considerados extraños,

objeto de compasión, de ser rescatados, de ser ayudados,

to be uplifted

and to be tolerated,

y de ser tolerados.

but never fully brought inside as equals in rights and respect.

Pero nunca fueron acogidos del todo como iguales en derechos y respeto.

After World War II, and especially from the mid-1960s until really recently,

Tras la Segunda Guerra Mundial, y desde mediados del 60 hasta hace poco,

immigrants and their allies turned the tide,

los inmigrantes y sus aliados cambiaron el curso,

overthrowing mid-20th century restriction

derrocando la restricción de mediados del siglo XX

and winning instead a new system that prioritized family reunification,

y logrando un nuevo sistema que prioriza la reunificación familiar,

the admission of refugees

la admisión de refugiados

and the admission of those with special skills.

y la admisión de las personas con habilidades especiales.

But even then,

Pero aun así,

they didn't succeed in fundamentally changing the terms of the debate,

no tuvieron éxito en cambiar radicalmente los términos del debate,

and so that framework endured,

y ese marco perduró,

ready to be taken up again in our own convulsive moment.

listo para ser retomado en nuestro propio momento convulso.

That conversation is broken.

Esa conversación está quebrada.

The old questions are harmful and divisive.

Las viejas preguntas son perjudiciales y dividen.

So how do we get from that conversation

Y ¿cómo pasamos de esa conversación

to one that's more likely to get us closer to a world that is fairer,

a una que que nos acerque a un mundo más justo,

that is more just,

realmente más justo,

that's more secure?

más seguro?

I want to suggest that what we have to do

Quiero sugerir que lo que tenemos que hacer

is one of the hardest things that any society can do:

es una de las cosas más difíciles que cualquier sociedad puede hacer:

to redraw the boundaries of who counts,

volver a trazar los límites de quien cuenta,

of whose life, whose rights

de las personas cuyas vidas, cuyos derechos

and whose thriving matters.

y cuyo progreso importa.

We need to redraw the boundaries.

Tenemos que volver a dibujar los límites.

We need to redraw the borders of us.

Tenemos que volver a dibujar las fronteras del nosotros.

In order to do that, we need to first take on a worldview that's widely held

Para eso, hay que revisar primero una visión del mundo muy extendida

but also seriously flawed.

y también seriamente errónea.

According to that worldview,

De acuerdo con esa visión del mundo,

there's the inside of the national boundaries, inside the nation,

existe el interior, de las fronteras nacionales hacia adentro,

which is where we live, work and mind our own business.

que es donde vivimos, trabajamos y nos ocupamos de nuestros asuntos.

And then there's the outside; there's everywhere else.

Y luego está el exterior, el resto.

According to this worldview, when immigrants cross into the nation,

De acuerdo con esta visión del mundo, cuando los inmigrantes entran a la nación,

they're moving from the outside to the inside,

van del exterior hacia el interior,

but they remain outsiders.

pero siguen siendo extraños.

Any power or resources they receive

Cualquier poder o recurso que reciben

are gifts from us rather than rights.

son regalos nuestros, no derechos.

Now, it's not hard to see why this is such a commonly held worldview.

No es difícil entender por qué esa es una visión del mundo tan común.

It's reinforced in everyday ways that we talk and act and behave,

Se refuerza cotidianamente cuando hablamos, actuamos y nos comportamos,

down to the bordered maps that we hang up in our schoolrooms.

incluso se ve en los mapas de fronteras que colgamos en nuestras aulas.

The problem with this worldview is that it just doesn't correspond

El problema con esta visión del mundo es que simplemente no se corresponde

to the way the world actually works,

a la forma como funciona el mundo realmente,

and the way it has worked in the past.

y la forma en que ha funcionado en el pasado.

Of course, American workers have built up wealth in society.

Claro que los trabajadores estadounidenses han acumulado riqueza en la sociedad.

But so have immigrants,

Pero también los inmigrantes,

particularly in parts of the American economy that are indispensable

particularmente en partes de la economía estadounidense que son indispensables

and where few Americans work, like agriculture.

y donde pocos estadounidenses trabajan, como en la agricultura.

Since the nation's founding,

Desde la fundación de la nación,

Americans have been inside the American workforce.

los estadounidenses han estado dentro de la fuerza laboral de EE. UU.

Of course, Americans have built up institutions in society

Los estadounidenses han construido instituciones en la sociedad

that guarantee rights.

que garantizan los derechos.

But so have immigrants.

Pero también los inmigrantes.

They've been there during every major social movement,

Han participado en todos los movimientos sociales importantes,

like civil rights and organized labor,

al igual que en los derechos civiles y en los sindicatos,

that have fought to expand rights in society for everyone.

luchando para ampliar los derechos de la sociedad para todos.

So immigrants are already inside the struggle

Así que los inmigrantes ya están dentro de la lucha

for rights, democracy and freedom.

por los derechos, la democracia y la libertad.

And finally, Americans and other citizens of the Global North

Y por último, los estadounidenses y otros ciudadanos de los países del norte

haven't minded their own business,

han intervenido en asuntos ajenos,

and they haven't stayed within their own borders.

y no han quedado dentro de sus propias fronteras.

They haven't respected other nations' borders.

No han respetado las fronteras de otras naciones.

They've gone out into the world with their armies,

Han ido por el mundo con sus ejércitos,

they've taken over territories and resources,

se han apoderado de territorios y recursos

and they've extracted enormous profits from many of the countries

y han obtenido enormes beneficios de muchos de los países

that immigrants are from.

de donde proceden los inmigrantes.

In this sense, many immigrants are actually already inside American power.

En este sentido, muchos inmigrantes están dentro de la potencia estadounidense.

With this different map of inside and outside in mind,

Considerando este mapa diferente del adentro y del afuera,

the question isn't whether receiving countries

la cuestión no es si los países que reciben inmigrantes

are going to let immigrants in.

deben permitir que los inmigrantes entren.

They're already in.

Ellos ya están dentro.

The question is whether the United States and other countries

La pregunta es si EE. UU. y otros países

are going to give immigrants access to the rights and resources

van a dar a los inmigrantes acceso a los derechos y recursos

that their work, their activism and their home countries

que ellos, con su trabajo, activismo y países de origen

have already played a fundamental role in creating.

han contribuido a crear de manera fundamental.

With this new map in mind,

Con este nuevo mapa en mente,

we can turn to a set of tough, new, urgently needed questions,

podemos recurrir a nuevas y difíciles preguntas, necesarias y urgentes,

radically different from the ones we've asked before --

radicalmente diferentes a las que se plantearon antes.

questions that might change the borders of the immigration debate.

Preguntas que podrían cambiar las fronteras del debate de la inmigración.

Our three questions are about workers' rights,

Nuestras tres preguntas se refieren a los derechos de los trabajadores,

about responsibility

las responsabilidades

and about equality.

y la igualdad.

First, we need to be asking about workers' rights.

Primero, veamos los derechos de los trabajadores.

How do existing policies make it harder for immigrants to defend themselves

¿Cómo inciden las políticas existentes

en perjudicar a los inmigrantes para defenderse

and easier for them to be exploited,

y facilitar su explotación,

driving down wages, rights and protections for everyone?

reduciendo los salarios, los derechos y las protecciones para todos?

When immigrants are threatened with roundups, detention and deportations,

Cuando se amenaza a los inmigrantes con redadas, detenciones y deportaciones,

their employers know that they can be abused,

sus empleadores saben que pueden aprovecharse,

that they can be told that if they fight back,

y decirles que, si se defienden, van a ser deportados.

they'll be turned over to ICE.

When employers know

Cuando los empleadores saben

that they can terrorize an immigrant with his lack of papers,

que pueden aterrorizar a un inmigrante por su falta de papeles,

convierte al trabajador en hiperexplotable,

it makes that worker hyper-exploitable,

and that has impacts not only for immigrant workers

lo que tiene repercusiones no solo en los trabajadores inmigrantes,

but for all workers.

sino en todos los trabajadores.

Second, we need to ask questions about responsibility.

En segundo lugar, tenemos que hacer preguntas sobre la responsabilidad.

What role have rich, powerful countries like the United States

¿Qué papel desempeñan los países poderosos y ricos como EE. UU.

played in making it hard or impossible

para que sea difícil o imposible

for immigrants to stay in their home countries?

para los inmigrantes permanecer en sus países de origen?

Picking up and moving from your country is difficult and dangerous,

Irse del propio país es difícil y peligroso,

but many immigrants simply do not have the option of staying home

pero muchos inmigrantes simplemente no tienen la opción de permanecer en su país

if they want to survive.

si quieren sobrevivir.

Wars, trade agreements

Las guerras, los acuerdos comerciales

and consumer habits rooted in the Global North

y los hábitos de consumo arraigados en los países del norte

play a major and devastating role here.

desempeñan un papel importante y devastador.

What responsibilities do the United States,

¿Qué responsabilidades tienen EE. UU., la Unión Europea y China,

the European Union and China --

the world's leading carbon emitters --

los principales emisores de carbono del mundo,

have to the millions of people already uprooted by global warming?

en el desarraigo de millones de personas por el calentamiento global?

And third, we need to ask questions about equality.

Y en tercer lugar, tenemos que hacer preguntas sobre la igualdad.

Global inequality is a wrenching, intensifying problem.

La desigualdad global es un problema desgarrador y recrudecido.

Income and wealth gaps are widening around the world.

La brecha salarial y de riqueza está aumentando en todo el mundo.

Increasingly, what determines whether you're rich or poor,

Cada vez más, lo que determina si eres rico o pobre,

more than anything else,

más que cualquier otra cosa,

is what country you're born in,

es en qué país se nace,

which might seem great if you're from a prosperous country.

que puede parecernos estupendo si uno es de un país próspero.

But it actually means a profoundly unjust distribution

Pero lo que esto revela es una distribución profundamente injusta

of the chances for a long, healthy, fulfilling life.

de las posibilidades de una vida larga, sana, satisfactoria.

When immigrants send money or goods home to their family,

Cuando los inmigrantes envían dinero o bienes a su familia,

it plays a significant role in narrowing these gaps,

contribuyen a reducir esta brecha,

if a very incomplete one.

aunque no deja de ser insuficiente.

It does more than all of the foreign aid programs

Esto es más efectivo que todos los programas de ayuda externa

in the world combined.

en el mundo en su conjunto.

We began with the nativist questions,

Comenzamos con las preguntas nativistas,

about immigrants as tools,

sobre los inmigrantes como herramientas,

as others

como extraños y como parásitos.

and as parasites.

Where might these new questions about worker rights,

¿Adónde podrían llevarnos estas nuevas preguntas

sobre los derechos del trabajador, sobre la responsabilidad

about responsibility

and about equality

y sobre la igualdad?

take us?

These questions reject pity, and they embrace justice.

Estas preguntas rechazan la piedad, y se acercan a la justicia.

These questions reject the nativist and nationalist division

Estas preguntas rechazan la división nativista y nacionalista

of us versus them.

de nosotros contra ellos.

They're going to help prepare us for problems that are coming

Van a ayudarnos a prepararnos ante los problemas que vienen,

and problems like global warming that are already upon us.

como el calentamiento global, que ya están con nosotros.

It's not going to be easy to turn away from the questions that we've been asking

No va a ser fácil despojarnos de las antiguas preguntas y sustituirlas

towards this new set of questions.

por este nuevo conjunto de preguntas.

It's no small challenge

Es un gran desafío

to take on and broaden the borders of us.

para asumir y ampliar nuestras propias fronteras.

It will take wit, inventiveness and courage.

Se necesitará ingenio, inventiva y valor.

The old questions have been with us for a long time,

Las viejas preguntas han estado con nosotros mucho tiempo,

and they're not going to give way on their own,

y no van a dar un paso atrás por su cuenta,

and they're not going to give way overnight.

y no van a ceder de la noche a la mañana.

And even if we manage to change the questions,

Incluso si logramos cambiar las preguntas, las respuestas serán complicadas,

the answers are going to be complicated,

y van a requerir sacrificios y concesiones.

and they're going to require sacrifices and tradeoffs.

And in an unequal world, we're always going to have to pay attention

Y en un mundo desigual, tenemos siempre que prestar atención

to the question of who has the power to join the conversation

a la cuestión de quién tiene el poder de unirse a la conversación

and who doesn't.

y de quién no lo tiene.

But the borders of the immigration debate

Pero las fronteras del debate sobre la inmigración

can be moved.

se pueden cambiar.

It's up to all of us to move them.

Depende de nosotros el poder hacerlo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)