How supercharged plants could slow climate change | Joanne Chory

Traductor: Karin Valles Revisor: Martin Bermudez

I recently had an epiphany.

Hace poco tuve una epifanía.

I realized that I could actually play a role

Me di cuenta de que podía contribuir

in solving one of the biggest problems that faces mankind today,

a resolver uno de los mayores problemas que enfrenta la humanidad:

and that is the problem of climate change.

el cambio climático.

It also dawned on me that I had been working for 30 years or more

También me di cuenta de que había trabajado por 30 años o más

just to get to this point in my life

solo para llegar a este punto de mi vida

where I could actually make this contribution to a bigger problem.

en el que pudiera contribuir a resolver un problema mayor.

And every experiment that I have done in my lab

El trabajo que he hecho en mi laboratorio

over the last 30 years

en los últimos 30 años,

and people who work for me did in my lab over the last 30 years

junto a las personas que trabajan conmigo,

has been directed toward doing the really big experiment,

se ha enfocado en hacer un experimento muy importante,

this one last big experiment.

este último experimento importante.

So who am I?

Ahora bien, me especializo en la genética de plantas.

I'm a plant geneticist.

I live in a world where there's too much CO2 in the atmosphere

Vivo en un mundo donde hay demasiado CO2 en la atmósfera

because of human activity.

debido a la actividad humana.

But I've come to appreciate the plants

Pero he aprendido a apreciar a las plantas

as amazing machines that they are,

como las máquinas maravillosas que son,

whose job has been, really, to just suck up CO2.

y cuyo trabajo ha consistido en absorber el CO2.

And they do it so well,

Y lo hacen muy bien

because they've been doing it for over 500 million years.

porque llevan más de 500 millones de años dedicándose a eso.

And they're really good at it.

Y son sumamente eficientes.

And so ...

Pues bien,

también quiero contarles sobre un asunto urgente.

I also have some urgency I want to tell you about.

As a mother, I want to give my two children a better world

Como madre, quiero dejarles a mis dos hijos un mundo mejor

than I inherited from my parents,

que el que heredé de mis padres.

it would be nicer to keep it going in the right direction,

Sería mucho mejor seguir en la dirección correcta

not the bad direction.

y no en la equivocada.

But I also ...

Pero yo también debo decir

I've had Parkinson's for the last 15 years,

que he sufrido de Parkinson por los últimos 15 años,

and this gives me a sense of urgency that I want to do this now,

y me ha dado el sentido de urgencia parar hacer esto ahora mismo,

while I feel good enough to really be part of this team.

mientras me sienta en condiciones para ser parte de este equipo.

And I have an incredible team.

Tengo un equipo increíble.

We all work together,

Trabajamos bien juntos

and this is something we want to do because we have fun.

y es algo que queremos hacer porque nos divierte.

And if you're only going to have five people trying to save the planet,

Y si cinco personas tratarán de salvar el planeta,

you better like each other,

más vale que se lleven bien porque pasarán mucho tiempo juntos.

because you're going to be spending a lot of time together.

(Laughter)

(Risas)

OK, alright. But enough about me.

Pues bien, ya basta de mí.

Let's talk about CO2.

Hablemos del CO2.

CO2 is the star of my talk.

El CO2 es la estrella de mi charla.

Now, most of you probably think of CO2 as a pollutant.

Quizá la mayoría de Uds. vean al CO2 como un contaminante.

Or perhaps you think of CO2 as the villain in the novel, you know?

O tal vez piensen en el CO2 como el villano de la historia.

It's always the dark side of CO2.

Siempre se muestra el lado oscuro del CO2.

But as a plant biologist, I see the other side of CO2, actually.

Pero, como bióloga de plantas, yo veo el otro lado del CO2.

And that CO2 that we see,

Y lo vemos de forma diferente

we see it differently because I think we remember, as plant biologists,

porque, como biólogos de plantas, nosotros recordamos algo

something you may have forgotten.

que Uds. tal vez hayan olvidado.

And that is that plants actually do this process called photosynthesis.

Y es que las plantas hacen el proceso llamado fotosíntesis.

And when they do photosynthesis --

Y cuando hacen la fotosíntesis...

all carbon-based life on our earth

Recordemos que toda la vida que se basa en carbono en nuestra Tierra

is all because of the CO2 that plants and other photosynthetic microbes

se debe al CO2 que las plantas y otros microbios fotosintéticos

have dragged in from CO2 that was in the atmosphere.

toman del CO2 que estaba en la atmósfera.

And almost all of the carbon in your body came from air, basically.

Y casi todo el carbono de nuestro cuerpo proviene, básicamente, del aire.

So you come from air,

Procedemos del aire, y eso se debe a la fotosíntesis,

and it's because of photosynthesis,

because what plants do is they use the energy in sunlight,

porque las plantas usan la energía de la luz solar,

take that CO2 and fix it into sugars.

toman ese CO2 y lo convierten en azúcares.

It's a great thing.

Es algo maravilloso.

And the other thing that is really important

Otro aspecto muy importante del tema que desarrollaré hoy

for what I'm going to tell you today

is that plants and other photosynthetic microbes

es que las plantas y otros microbios fotosintéticos

have a great capacity for doing this --

tienen una gran capacidad para hacer esa tarea:

twentyfold or more than the amount of CO2 that we put up

20 veces o más que la cantidad de CO2 que creamos

because of our human activities.

debido a las actividades humanas.

And so, even though we're not doing a great job

Y aunque no estamos haciendo un buen trabajo

at cutting our emissions and things,

para reducir nuestras emisiones,

plants have the capacity,

las plantas tienen la capacidad, como organismos fotosintéticos,

as photosynthetic organisms, to help out.

de ayudarnos.

So we're hoping that's what they'll do.

Y esperamos que lo hagan.

But there's a catch here.

Pero hay un problema.

We have to help the plants a little ourselves,

Tenemos que ayudar a las plantas,

because what plants like to do is put most of the CO2 into sugars.

porque a las plantas les gusta convertir la mayor parte del CO2 en azúcares.

And when the end of the growing season comes,

Y cuando la época de crecimiento llega a su fin,

the plant dies and decomposes,

la planta muere y se descompone,

and then all that work they did to suck out the CO2 from the atmosphere

y todo el trabajo que hizo para absorber el CO2 de la atmósfera

and make carbon-based biomass

y hacer biomasa rica en carbono,

is now basically going right back up in the atmosphere as CO2.

básicamente vuelve a la atmósfera como CO2.

So how can we get plants to redistribute the CO2 they bring in

¿Cómo podemos hacer que las plantas redistribuyan el CO2 que absorben

into something that's a little more stable?

y lo transformen en algo más estable?

And so it turns out that plants make this product,

Resulta que las plantas fabrican un producto

and it's called suberin.

llamado suberina.

This is a natural product that is in all plant roots.

Es un producto natural que se encuentra en las raíces de las plantas.

And suberin is really cool,

Y la suberina es genial,

because as you can see there, I hope,

como se ve en la imagen.... espero.

everywhere you see a black dot, that's a carbon.

Fíjense que todos los puntos negros son carbono.

There's hundreds of them in this molecule.

Hay cientos en esta molécula.

And where you see those few red dots,

Y esos puntos rojos son oxígeno.

those are oxygens.

And oxygen is what microbes like to find

Y a los microbios les gusta encontrar oxígeno

so they can decompose a plant.

para poder descomponer una planta.

So you can see why this is a perfect carbon storage device.

Vemos entonces que es un dispositivo perfecto para almacenar carbono.

And actually it can stabilize the carbon that gets fixed by the plant

Y puede estabilizar el carbono fijado por la planta

into something that's a little bit better for the plant.

y transformarlo en algo que beneficie a la planta.

And so, why now?

Ahora bien, ¿por qué ahora?

Why is now a good time to do a biological solution to this problem?

¿Por qué es un buen momento para crear una solución biológica a este problema?

It's because over the last 30 or so years --

Pues porque en los últimos 30 años aproximadamente,

and I know that's a long time, you're saying, "Why now?" --

lo cual es mucho tiempo, y se dirán "¿Por qué ahora?",

but 30 years ago, we began to understand

pero hace 30 años comenzamos a entender

the functions of all the genes that are in an organism in general.

las funciones de todos los genes que tienen los organismos en general,

And that included humans as well as plants

incluyendo a los seres humanos y a las plantas

and many other complicated eukaryotes.

y muchas otras eucariotas complicadas.

And so, what did the 1980s begin?

Y lo que sucedió fue que en la década de los 80

What began then is that we now know

comenzamos a conocer la función de muchos genes

the function of many of the genes that are in a plant

que están en las plantas y las hacen crecer.

that tell a plant to grow.

And that has now converged with the fact that we can do genomics

Y ahora eso se ha aunado al hecho de que podemos usar la genómica

in a faster and cheaper way than we ever did before.

de forma más rápida y económica que nunca.

And what that tells us is that all life on earth is really related,

Así sabemos que todas las formas de vida en la Tierra están relacionadas,

but plants are more related to each other than other organisms.

pero las plantas están más relacionadas entre ellas que otros organismos.

And that you can take a trait that you know from one plant

Y se puede tomar la característica conocida de una planta

and put it in another plant,

y ponérsela a otra planta,

and you can make a prediction that it'll do the same thing.

y predecir que hará lo mismo.

And so that's important as well.

Eso también es importante.

Then finally, we have these little genetic tricks that came along,

Finalmente, tenemos estos pequeños trucos genéticos que han surgido,

like you heard about this morning --

como el que escucharon esta mañana,

things like CRISPR, that allows us to do editing

cosas como CRISPR que nos permiten editar

and make genes be a little different from the normal state in the plant.

y hacer que los genes de las plantas se puedan modificar.

OK, so now we have biology on our side.

Ahora tenemos a la biología de nuestro lado.

I'm a biologist, so that's why I'm proposing a solution

Soy bióloga, y por eso estoy proponiendo una solución

to the climate change problem

al problema del cambio climático

that really involves the best evolved organism on earth to do it -- plants.

que involucra a los organismos más evolucionados del planeta: las plantas.

So how are we going to do it?

¿Cómo lo haremos?

Biology comes to the rescue.

La biología viene al rescate.

Here we go.

Aquí vamos.

OK.

Muy bien.

You have to remember three simple things from my talk, OK?

Tienen que recordar tres cosas sencillas de mi charla, ¿sí?

We have to get plants to make more suberin than they normally make,

Necesitamos que las plantan produzcan más suberina de lo normal

because we need them to be a little better than what they are.

porque necesitamos que sean más eficientes de lo que ya son.

We have to get them to make more roots,

Necesitamos que produzcan más raíces

because if we make more roots, we can make more suberin --

porque de ese modo produciríamos más suberina,

now we have more of the cells that suberin likes to accumulate in.

habría más células donde la suberina se acumularía.

And then the third thing is, we want the plants to have deeper roots.

Y lo último es que las plantas deben tener raíces más profundas.

And what that does is --

De este modo, le estamos pidiendo a la planta:

we're asking the plant, actually, "OK, make stable carbon,

"Haz más carbono estable, más de lo normal,

more than you used to,

and then bury it for us in the ground."

y entiérralo en el suelo".

So they can do that if they make roots that go deep

Pueden hacerlo si producen raíces profundas

rather than meander around on the surface of the soil.

y no raíces que estén en la superficie del suelo.

Those are the three traits we want to change:

Esas son las tres características que queremos cambiar:

more suberin, more roots, and the last one, deep roots.

más suberina, más raíces y, por último, raíces profundas.

Then we want to combine all those traits in one plant,

Queremos combinar todas esas características en una planta,

and we can do that easily and we will do it,

y se puede hacer fácilmente.

and we are doing it actually, in the model plant, Arabidopsis,

De hecho, lo estamos haciendo en la planta modelo Arabidopsis,

which allows us to do these experiments much faster

la cual nos permite hacer estos experimentos más rápido

than we can do in another big plant.

de lo que podríamos con otra planta grande.

And when we find that we have plants where traits all add up

Cuando tengamos plantas con todas esas características,

and we can get more of them, more suberin in those plants,

y las podamos reproducir, habrá más suberina en esas plantas.

we're going to move it all --

Y lo que haremos, y podemos hacerlo,

we can and we we will, we're beginning to do this --

de hecho estamos comenzando a hacerlo,

move it to crop plants.

es aplicarlo en plantas de cultivo.

And I'll tell you why we're picking crop plants to do the work for us

Les diré por qué elegimos a las plantas de cultivo para que hagan este trabajo

when I get to that part of my talk.

cuando llegue a esa parte de mi charla.

OK, so I think this is the science behind the whole thing.

Esta es la ciencia que hay detrás de todo esto.

And so I know we can do the science, I feel pretty confident about that.

Y sé que podemos hacer ciencia.

Y estoy muy segura de ello porque el año pasado

And the reason is because, just in the last year,

we've been able to find single genes that affect each of those three traits.

logramos encontrar genes únicos

que afectan a cada una de esas tres características.

And in several of those cases, two out of the three,

Y en varios casos, dos de cada tres,

we have more than one way to get there.

existe más de una forma de llegar ahí.

So that tells us we might be able to even combine within a trait

Eso nos dice que podríamos hacer combinaciones dentro de una característica

and get even more suberin.

y obtener aún más suberina.

This shows one result,

Esta imagen muestra un resultado.

where we have a plant here on the right

La planta de la derecha produce más del doble de raíces

that's making more than double the amount of root

than the plant on the left,

que la de la izquierda,

and that's just because of the way we expressed one gene

y eso se debe a que un gen que usualmente está en la planta

that's normally in the plant

in a slightly different way than the plant usually does on its own.

se expresó de una forma ligeramente diferente

a la que la planta suele expresar por su cuenta.

Alright, so that's just one example I wanted to show you.

Este es solo un ejemplo que quería mostrarles.

And now I want to tell you that, you know,

Ahora quiero decirles que, sin duda,

we still have a lot of challenges, actually,

tendremos muchos retos que resolver cuando lleguemos a este problema.

when we get to this problem,

because it takes ...

Porque esto significa

We have to get the farmers to actually buy the seeds,

que debemos convencer a los agricultores de comprar las semillas

or at least the seed company to buy seeds

o a la compañía semillera de comprar las semillas para los agricultores.

that farmers are going to want to have.

And so when we do the experiments,

Y cuando hagamos los experimentos

we can't actually take a loss in yield,

no podemos tener pérdidas de producción,

because while we are doing these experiments,

porque cuando hagamos esos experimentos,

say, beginning about 10 years from now,

digamos, en unos 10 años,

the earth's population will be even more than it is right now.

la población de la Tierra será aún mayor a la actual.

And it's rapidly growing still.

Y continúa creciendo rápidamente.

So by the end of the century, we have 11 billion people,

Habrá 11 mil millones de personas al final del siglo,

we have wasted ecosystems that aren't really going to be able to handle

tendremos ecosistemas dañados que no podrán lidiar

all the load they have to take from agriculture.

con toda la carga de la agricultura.

And then we also have this competition for land.

Y también estaremos compitiendo por las tierras.

And so we figure, to do this carbon sequestration experiment

Calculamos que hacer este experimento de retención de carbono

actually requires a fair amount of land.

requiere una gran cantidad de tierras.

We can't take it away from food,

No podemos quitárselas a las destinadas para alimento

because we have to feed the people that are also going to be on the earth

porque tenemos que alimentar a la población mundial

until we get past this big crisis.

hasta que superemos esta gran crisis.

And the climate change is actually causing loss of yield all over the earth.

Y el cambio climático está causando pérdida de producción en todo el mundo.

So why would farmers want to buy seeds

Entonces, ¿por qué los agricultores querrían comprar semillas

if it's going to impact yield?

que afecten la producción?

So we're not going to let it impact yield,

No dejaremos que afecte la producción.

we're going to always have checks and balances

Siempre habrá un sistema de control y equilibrio

that says go or no go on that experiment.

para proceder o no con el experimento.

And then the second thing is, when a plant actually makes more carbon

Lo segundo es que cuando una planta produce más carbono

and buries it in the soil like that,

y lo entierra en el suelo de esa forma,

almost all the soils on earth are actually depleted of carbon

casi todos los suelos del planeta están desprovistos de carbono

because of the load from agriculture,

debido a la carga de la agricultura

trying to feed eight billion people,

que debe producir alimentos para 8000 millones de personas,

which is what lives on the earth right now.

que es la población actual del mundo.

And so, that is also a problem as well.

Eso también es un problema.

Cuando las plantas producen más carbono, los suelos se enriquecen con carbono.

Plants that are making more carbon, those soils become enriched in carbon.

And carbon-enriched soils actually hold nitrogen

Y los suelos ricos en carbono

puede retener nitrógeno, sulfuro y fosfato,

and they hold sulphur and they hold phosphate --

all the minerals that are required for plants to grow and have a good yield.

minerales necesarios para que las plantas crezcan y tengan buen rendimiento.

And they also retain water in the soil as well.

También retienen el agua en el suelo.

So the suberin will break up into little particles

La suberina se fracciona en pequeñas partículas

and give the whole soil a new texture.

y le proporciona al suelo una textura nueva.

And as we've shown that we can get more carbon in that soil,

Hemos mostrado que si hay más carbono en el suelo,

the soil will get darker.

el suelo se volverá más oscuro.

And so we will be able to measure all that,

Todo eso podrá medirse

and hopefully, this is going to help us solve the problem.

y, con suerte, nos ayudará a resolver el problema.

So, OK.

Muy bien.

So we have the challenges of a lot of land that we need to use,

Tenemos el problema de las tierras que debemos usar,

we have to get farmers to buy it,

de los agricultores que las compren,

and that's going to be the hard thing for us, I think,

y eso será lo más difícil para nosotros,

because we're not really salesmen,

porque no somos vendedores.

we're people who like to Google a person rather than meet them,

En realidad, googleamos a alguien en vez de conocerlo en persona,

you know what I mean?

¿me entienden?

(Laughter)

(Risas)

That's what scientists are mostly like.

Así son la mayoría de los científicos.

But we know now that, you know, no one can really deny --

Pero ahora nadie puede negar que el clima está cambiando.

the climate is changing, everyone knows that.

Todos lo sabemos.

And it's here and it's bad and it's serious,

Está aquí, es perjudicial, es serio y debemos hacer algo al respecto.

and we need to do something about it.

But I feel pretty optimistic that we can do this.

Pero soy muy optimista de que podremos hacerlo.

So I'm here today as a character witness for plants.

Hoy estoy aquí para dar testimonio de lo que son las plantas.

And I want to tell you that plants are going to do it for us,

Y quiero decirles que las plantas harán esto por nosotros.

all we have to do is give them a little help,

Solo debemos ayudarlas un poco

and they will go and get a gold medal for humanity.

y ellas obtendrán una medalla de oro para la humanidad.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)

(Cheers)

(Aclamaciones)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

I finally got it out.

Por fin lo dije.

Chris Anderson: Wow.

Chris Anderson: Guau.

Joanne, you're so extraordinary.

Eres extraordinaria, Joanne.

Just to be sure we heard this right:

Solo para confirmar que lo entendimos:

you believe that within the next 10 years

¿consideras que en los próximos 10 años

you may be able to offer the world

podrías ofrecerle al mundo

seed variants for the major crops, like -- what? -- wheat, corn, maybe rice,

variantes de semillas para los principales cultivos, como trigo, maíz, tal vez arroz,

that can offer farmers just as much yield,

que darán a los agricultores el mismo rendimiento,

sequester three times, four times, more carbon than they currently do?

y que retendrán tres o cuatro veces más carbono del que retienen ahora?

Even more than that?

¿Aún más que eso?

Joanne Chory: We don't know that number, really.

Joanne Chory: En realidad no sabemos la cifra.

But they will do more.

Pero será mayor.

CA: And at the same time,

CA: Y al mismo tiempo,

make the soil that those farmers have more fertile?

¿harán que el suelo de esos agricultores sea más fértil?

JC: Yes, right.

JC. Sí, es correcto.

CA: So that is astonishing.

CA: Es increíble.

And the genius of doing that and a solution that can scale

Es una idea ingeniosa que ofrece una solución escalable

where there's already scale.

donde ya hay escalas.

JC: Yes, thank you for saying that.

JC: Sí, gracias por decir eso.

CA: No, no, you said it, you said it.

CA; No, no, tú lo dijiste.

But it almost seems too good to be true.

Pero casi parece demasiado bueno para ser verdad.

Your Audacious Project is that we scale up the research in your lab

Tu proyecto en 'The Audacious Project'

es impulsar las investigaciones en tu laboratorio,

and pave the way to start some of these pilots

preparar el camino para lanzar estos proyectos piloto

and make this incredible vision possible.

y hacer posible este increíble objetivo.

JC: That's right, yes, thank you.

JC: Sí, así es, gracias.

CA: Joanne Chory, thank you so much.

CA: Joanne Chory, muchísimas gracias.

Godspeed.

Buena suerte.

(Applause)

(Aplausos)

JC: Thank you.

JC: Gracias.