How supercharged plants could slow climate change | Joanne Chory

Traduttore: Nicoletta Pedrana Revisore: Silvia Fornasiero

I recently had an epiphany.

Di recente ho avuto un'illuminazione.

I realized that I could actually play a role

Ho capito di poter avere un ruolo

in solving one of the biggest problems that faces mankind today,

nella risoluzione di uno dei problemi più grandi dell'umanità,

and that is the problem of climate change.

il problema del cambiamento climatico.

It also dawned on me that I had been working for 30 years or more

Mi sono anche resa conto che ho lavorato per oltre 30 anni

just to get to this point in my life

solo per arrivare questo punto della mia vita

where I could actually make this contribution to a bigger problem.

in cui posso dare un contributo a un grandissimo problema.

And every experiment that I have done in my lab

Tutti gli esperimenti che ho fatto nel mio laboratorio

over the last 30 years

durante gli ultimi 30 anni

and people who work for me did in my lab over the last 30 years

e quelli fatti da coloro che hanno lavorato per me durante gli ultimi 30 anni

has been directed toward doing the really big experiment,

ci hanno condotto verso un grande esperimento,

this one last big experiment.

questo ultimo grande esperimento.

So who am I?

Ma chi sono io?

I'm a plant geneticist.

Sono un genetista botanico.

I live in a world where there's too much CO2 in the atmosphere

Vivo in un mondo in cui c'è troppa CO2 nell'atmosfera

because of human activity.

a causa delle attività dell'uomo.

But I've come to appreciate the plants

Ma sono arrivata ad apprezzare le piante

as amazing machines that they are,

come le incredibili macchine che sono,

whose job has been, really, to just suck up CO2.

il cui unico lavoro, in effetti, è quello di assorbire CO2.

And they do it so well,

E lo fanno così bene,

because they've been doing it for over 500 million years.

perché lo stanno facendo da oltre 500 milioni di anni.

And they're really good at it.

E lo fanno proprio bene.

And so ...

Per cui ...

I also have some urgency I want to tell you about.

ho anche una certa urgenza di dirvi delle cose.

As a mother, I want to give my two children a better world

Come madre, voglio dare ai miei due figli un mondo migliore

di quello che ho ereditato dai miei genitori,

than I inherited from my parents,

it would be nicer to keep it going in the right direction,

e sarebbe bello farlo andare avanti nella giusta direzione,

not the bad direction.

non in quella sbagliata.

But I also ...

Inoltre,

I've had Parkinson's for the last 15 years,

ho il Parkinson da 15 anni,

and this gives me a sense of urgency that I want to do this now,

e questo mi crea un certo senso di urgenza per volerlo fare adesso,

while I feel good enough to really be part of this team.

mentre mi sento abbastanza bene per fare ancora parte di questo team.

And I have an incredible team.

Ho un gruppo incredibile.

We all work together,

Lavoriamo tutti assieme,

and this is something we want to do because we have fun.

e lo facciamo perché ci divertiamo.

And if you're only going to have five people trying to save the planet,

Se vi trovate solo in cinque persone che vogliono salvare il pianeta,

you better like each other,

è meglio che vi piacciate,

because you're going to be spending a lot of time together.

perché dovrete passare molto tempo assieme.

(Laughter)

(Risate)

OK, alright. But enough about me.

Ok, basta parlare di me.

Let's talk about CO2.

Parliamo di CO2.

CO2 is the star of my talk.

La CO2 è la protagonista del mio discorso.

Now, most of you probably think of CO2 as a pollutant.

Molti di voi sicuramente considerano la CO2 come agente inquinante.

Or perhaps you think of CO2 as the villain in the novel, you know?

O magari la vedono come il cattivo nella storia, non è così?

It's always the dark side of CO2.

Si vede sempre la parte oscura della CO2.

But as a plant biologist, I see the other side of CO2, actually.

Ma, in qualità di biologa botanica, vedo l'altro lato della CO2.

And that CO2 that we see,

La CO2 che noi vediamo

we see it differently because I think we remember, as plant biologists,

è diversa perché noi sappiamo, da biologi botanici quali siamo,

something you may have forgotten.

qualcosa che forse voi avete dimenticato.

And that is that plants actually do this process called photosynthesis.

E cioè che le piante sviluppano questo processo chiamato fotosintesi.

And when they do photosynthesis --

Fanno fotosintesi

all carbon-based life on our earth

e tutta la vita della terra fondata sul carbonio

is all because of the CO2 that plants and other photosynthetic microbes

esiste perché le piante e altri microrganismi che attuano la fotosintesi

have dragged in from CO2 that was in the atmosphere.

hanno assorbito CO2 dall'atmosfera.

And almost all of the carbon in your body came from air, basically.

Quasi tutto il carbonio nel vostro corpo fondamentalmente arriva dall'aria.

So you come from air,

Per cui venite dall'aria,

and it's because of photosynthesis,

e questo grazie alla fotosintesi,

because what plants do is they use the energy in sunlight,

perché le piante sfruttano l'energia solare,

take that CO2 and fix it into sugars.

prendono la CO2 e la fissano in zuccheri.

It's a great thing.

È grandioso.

And the other thing that is really important

Un'altra considerazione importantissima

for what I'm going to tell you today

relativamente a quello di cui vi voglio parlare oggi,

is that plants and other photosynthetic microbes

è che le piante e altri microorganismi fotosintetici

have a great capacity for doing this --

hanno una notevole capacità di farlo,

twentyfold or more than the amount of CO2 that we put up

oltre venti volte più della quantità di CO2 che immettiamo

because of our human activities.

a causa dell'attività umana.

And so, even though we're not doing a great job

Per cui, sebbene non si stia facendo un grande lavoro

at cutting our emissions and things,

per abbattere le nostre emissioni,

plants have the capacity,

le piante hanno la capacità di aiutarci

as photosynthetic organisms, to help out.

in qualità di organismi fotosintetici.

So we're hoping that's what they'll do.

Per cui speriamo che lo facciano.

But there's a catch here.

Ma qui c'è un problema.

We have to help the plants a little ourselves,

Dobbiamo dare un aiuto alle piante,

because what plants like to do is put most of the CO2 into sugars.

perché quello che alle piante piace fare

è trasformare la maggior parte di CO2 in zuccheri.

And when the end of the growing season comes,

E quando finisce la stagione vegetativa,

the plant dies and decomposes,

la pianta muore e si decompone,

and then all that work they did to suck out the CO2 from the atmosphere

e tutto il lavoro che ha fatto per assorbire CO2 dall'atmosfera

and make carbon-based biomass

e creare biomasse a base di carbonio,

is now basically going right back up in the atmosphere as CO2.

se ne ritorna ancora in atmosfera come CO2.

So how can we get plants to redistribute the CO2 they bring in

Quindi, come possiamo ottenere che le piante trasformino la CO2 raccolta

into something that's a little more stable?

in qualcosa di un po' più stabile?

And so it turns out that plants make this product,

Così ci siamo accorti che le piante creano questa sostanza,

and it's called suberin.

chiamata suberina.

This is a natural product that is in all plant roots.

Un prodotto naturale che si trova in tutte le radici.

And suberin is really cool,

La suberina è fortissima,

because as you can see there, I hope,

perché come potete notare, spero,

everywhere you see a black dot, that's a carbon.

dove vedete un punto nero, quello è carbonio.

There's hundreds of them in this molecule.

Ce ne nono centinaia in questa molecola.

And where you see those few red dots,

E dove vedete quei pochi punti rossi,

those are oxygens.

quelli sono ossigeno.

And oxygen is what microbes like to find

L'ossigeno è quello che piace ai microrganismi

so they can decompose a plant.

per decomporre i vegetali.

So you can see why this is a perfect carbon storage device.

Potete vedere perché sia un mezzo perfetto per immagazzinare il carbonio.

And actually it can stabilize the carbon that gets fixed by the plant

Può stabilizzare il carbonio che viene fissato dalla pianta

into something that's a little bit better for the plant.

in qualcosa che è meglio per lei.

And so, why now?

Quindi, perché adesso?

Why is now a good time to do a biological solution to this problem?

Perché oggi è il momento giusto

per trovare una soluzione biologica a questo problema?

It's because over the last 30 or so years --

Perché per gli ultimi 30 anni circa,

and I know that's a long time, you're saying, "Why now?" --

mi rendo conto che è tanto tempo e penserete: "Perché ora?",

but 30 years ago, we began to understand

ma 30 anni fa abbiamo cominciato a comprendere

the functions of all the genes that are in an organism in general.

le funzioni di tutti i geni all'interno degli organismi in generale.

And that included humans as well as plants

Questo comprendeva la specie umana e il regno vegetale

and many other complicated eukaryotes.

e molti altri complessi eucarioti.

And so, what did the 1980s begin?

Quindi, cos'è iniziato nel 1980?

What began then is that we now know

Quello che è iniziato nel 1980 è che adesso conosciamo

the function of many of the genes that are in a plant

le funzioni di molti geni presenti nei vegetali

that tell a plant to grow.

che ne regolano la crescita.

And that has now converged with the fact that we can do genomics

Ora si è aggiunto il fatto che possiamo fare genomica

in a faster and cheaper way than we ever did before.

in modo più veloce ed economico rispetto al passato.

And what that tells us is that all life on earth is really related,

Quello che comprendiamo ora è che tutta la vita sulla terra è connessa,

but plants are more related to each other than other organisms.

ma le piante sono più connesse tra loro rispetto agli altri organismi.

And that you can take a trait that you know from one plant

Possiamo prendere un tratto genetico da una pianta

and put it in another plant,

e trasferirlo in un'altra,

and you can make a prediction that it'll do the same thing.

e prevedere che si comporterà allo stesso modo.

And so that's important as well.

Anche questo è importante.

Then finally, we have these little genetic tricks that came along,

Infine, abbiamo scoperto anche questi trucchi genetici,

like you heard about this morning --

di cui avete sentito parlare questa mattina,

things like CRISPR, that allows us to do editing

cose come il CRISPR, che ci permette di modificare

and make genes be a little different from the normal state in the plant.

e creare geni che sono un po' diversi dal loro stato in natura.

OK, so now we have biology on our side.

Così abbiamo la biologia dalla nostra parte.

I'm a biologist, so that's why I'm proposing a solution

Sono una biologa, per cui è per questo che propongo una soluzione

to the climate change problem

per il problema del cambiamento climatico

that really involves the best evolved organism on earth to do it -- plants.

che coinvolge la specie che si è meglio evoluta sulla terra per farlo: le piante.

So how are we going to do it?

Quindi, come lo facciamo?

Biology comes to the rescue.

La biologia ci viene in aiuto.

Here we go.

Ecco.

OK.

OK,

You have to remember three simple things from my talk, OK?

Dovete tenere a mente tre semplici cose del mio discorso.

We have to get plants to make more suberin than they normally make,

Dobbiamo far produrre alle piante più suberina del normale,

because we need them to be a little better than what they are.

perché ci servono un po' meglio di quel che già sono.

We have to get them to make more roots,

Dobbiamo far crescere più radici,

because if we make more roots, we can make more suberin --

perché con più radici abbiamo più suberina,

now we have more of the cells that suberin likes to accumulate in.

abbiamo più cellule dove la suberina si può accumulare.

And then the third thing is, we want the plants to have deeper roots.

Il terzo punto è che le radici devono scendere più a fondo.

And what that does is --

Questo serve perché chiediamo alle piante:

we're asking the plant, actually, "OK, make stable carbon,

"OK, rendete stabile il carbonio,

more than you used to,

più di quello che fate di solito,

and then bury it for us in the ground."

e poi sotterratelo nel terreno per noi."

So they can do that if they make roots that go deep

Per farlo, devono sviluppare radici che penetrano profondamente nel terreno

rather than meander around on the surface of the soil.

piuttosto che superficialmente.

Those are the three traits we want to change:

Questi sono i tre tratti che vogliamo modificare:

more suberin, more roots, and the last one, deep roots.

più suberina, più radici e radici più profonde.

Then we want to combine all those traits in one plant,

Vogliamo unire questi tratti in un'unica pianta,

and we can do that easily and we will do it,

e possiamo farlo facilmente e lo faremo,

and we are doing it actually, in the model plant, Arabidopsis,

e in realtà lo stiamo già facendo, nella pianta modello, la Arabidopsis,

which allows us to do these experiments much faster

che ci permette di fare esperimenti più velocemente

than we can do in another big plant.

rispetto alle piante più grandi.

And when we find that we have plants where traits all add up

Quando troviamo piante che hanno tutti questi tratti combinati

and we can get more of them, more suberin in those plants,

possiamo farne crescere di più, piante con più suberina,

we're going to move it all --

sposteremo tutto;

we can and we we will, we're beginning to do this --

possiamo farlo e lo faremo, stiamo iniziando a farlo,

move it to crop plants.

lo sposteremo sulle piante coltivate.

And I'll tell you why we're picking crop plants to do the work for us

Vi dirò perché stiamo usando piante da coltura per fare il lavoro per noi

when I get to that part of my talk.

successivamente nel mio discorso.

OK, so I think this is the science behind the whole thing.

OK, quindi questa è la scienza che sta dietro a tutto.

And so I know we can do the science, I feel pretty confident about that.

So che scientificamente possiamo farlo, ne sono fiduciosa.

And the reason is because, just in the last year,

Lo sono perché l'anno scorso

we've been able to find single genes that affect each of those three traits.

siamo stati in grado di trovare i singoli geni che interessano questi tre tratti.

And in several of those cases, two out of the three,

In parecchi di questi casi, due su tre,

we have more than one way to get there.

abbiamo più di un modo per arrivarci.

So that tells us we might be able to even combine within a trait

Possiamo quindi dedurre che potremmo anche combinarli in un solo tratto

and get even more suberin.

e ottenere più suberina.

This shows one result,

Qui vedete un risultato,

where we have a plant here on the right

dove abbiamo una pianta, a destra

that's making more than double the amount of root

che produce più del doppio delle radici

than the plant on the left,

rispetto alla pianta di sinistra,

and that's just because of the way we expressed one gene

solo per il modo in cui abbiamo espresso un gene

that's normally in the plant

che la pianta ha naturalmente,

in a slightly different way than the plant usually does on its own.

un modo leggermente diverso di quello che la pianta ha di solito.

Alright, so that's just one example I wanted to show you.

Questo è solo un esempio che volevo mostrarvi.

And now I want to tell you that, you know,

Adesso vi volevo dire

we still have a lot of challenges, actually,

che ci aspettano ancora molte sfide

when we get to this problem,

per quanto riguarda questo problema,

because it takes ...

perché ce ne vuole...

We have to get the farmers to actually buy the seeds,

Dobbiamo far acquistare questi semi ai contadini,

or at least the seed company to buy seeds

o per lo meno farli acquistare da una società di sementi

that farmers are going to want to have.

che può interessare ai contadini.

And so when we do the experiments,

Così, quando facciamo questi esperimenti,

we can't actually take a loss in yield,

non possiamo avere una resa inferiore in un raccolto,

because while we are doing these experiments,

perché, mentre noi sperimentiamo,

say, beginning about 10 years from now,

diciamo tra 10 anni circa,

the earth's population will be even more than it is right now.

la popolazione mondiale sarà ancora aumentata rispetto a oggi.

And it's rapidly growing still.

Sta ancora crescendo rapidamente.

So by the end of the century, we have 11 billion people,

Quindi, per la fine del secolo avremo 11 miliardi di persone,

we have wasted ecosystems that aren't really going to be able to handle

avremo ecosistemi rovinati che non potranno più sostenere

all the load they have to take from agriculture.

tutto il carico proveniente dall'agricoltura.

And then we also have this competition for land.

Abbiamo anche la competizione per la terra.

And so we figure, to do this carbon sequestration experiment

Per sviluppare questo esperimento di sottrazione di carbonio

actually requires a fair amount of land.

effettivamente ci serve molto terreno.

We can't take it away from food,

Non possiamo sottrarlo all'agricoltura di sussistenza,

because we have to feed the people that are also going to be on the earth

perché dobbiamo alimentare anche la popolazione che abita la terra

until we get past this big crisis.

finché non supereremo questa grande crisi.

And the climate change is actually causing loss of yield all over the earth.

Il cambiamento climatico sta facendo perdere molti raccolti in tutto il mondo.

So why would farmers want to buy seeds

Quindi, perché i contadini dovrebbero voler comprare semi

if it's going to impact yield?

se diminuiranno il raccolto?

So we're not going to let it impact yield,

Così non lasceremo che impatti sul raccolto,

we're going to always have checks and balances

avremo sempre controlli e ricerca di equilibrio

that says go or no go on that experiment.

che ci diranno se procedere o meno con l'esperimento.

And then the second thing is, when a plant actually makes more carbon

Il secondo punto riguarda ciò che fa una pianta quando assorbe più carbonio

and buries it in the soil like that,

e lo sotterra nel terreno in questo modo.

almost all the soils on earth are actually depleted of carbon

Attualmente quasi tutti i terreni sono impoveriti di carbonio

because of the load from agriculture,

per il carico imposto all'agricoltura

trying to feed eight billion people,

che cerca di sfamare otto miliardi di persone,

which is what lives on the earth right now.

cioè quelle che popolano la terra oggi.

And so, that is also a problem as well.

Quindi, anche questo è un problema.

Plants that are making more carbon, those soils become enriched in carbon.

Con piante che producono più carbonio i terreni si arricchiscono.

And carbon-enriched soils actually hold nitrogen

I terreni arricchiti di carbonio trattengono nitrati,

and they hold sulphur and they hold phosphate --

e solfati e fosfati

all the minerals that are required for plants to grow and have a good yield.

e i minerali che servono alle piante per crescere e avere un buon raccolto.

And they also retain water in the soil as well.

Inoltre, trattengono l'acqua nel terreno.

So the suberin will break up into little particles

Così la suberina si rompe in piccole particelle

and give the whole soil a new texture.

e dà una nuova consistenza al terreno.

And as we've shown that we can get more carbon in that soil,

Siccome abbiamo visto che possiamo accumulare più carbonio nel terreno,

the soil will get darker.

questo diventa più scuro.

And so we will be able to measure all that,

In questo modo saremo in grado di misurare tutto questo,

and hopefully, this is going to help us solve the problem.

e spero che che ciò ci aiuti a risolvere il problema.

So, OK.

Quindi, OK.

So we have the challenges of a lot of land that we need to use,

Abbiamo la sfida della quantità di terra che dobbiamo usare,

we have to get farmers to buy it,

dobbiamo fare comprare i semi dagli agricoltori,

and that's going to be the hard thing for us, I think,

e questa sarà la cosa più difficile da fare,

because we're not really salesmen,

perché noi non siamo venditori,

we're people who like to Google a person rather than meet them,

noi preferiamo cercare una persona su Google

piuttosto che incontrarla, sapete cosa intendo?

you know what I mean?

(Laughter)

(Risate)

That's what scientists are mostly like.

La maggior parte degli scienziati è così.

But we know now that, you know, no one can really deny --

Ma ora lo sappiamo, nessuno lo può negare,

the climate is changing, everyone knows that.

il clima sta cambiando, lo sanno tutti.

And it's here and it's bad and it's serious,

È qui ed è un male ed è una cosa seria,

and we need to do something about it.

dobbiamo fare qualcosa.

But I feel pretty optimistic that we can do this.

Ma sono ottimista, ce la faremo.

So I'm here today as a character witness for plants.

Oggi sono qui come testimone in favore delle piante.

And I want to tell you that plants are going to do it for us,

E vi voglio dire che le piante lo faranno per noi,

all we have to do is give them a little help,

tutto quello che dobbiamo fare è aiutarle un po'

and they will go and get a gold medal for humanity.

e loro lo faranno e riceveranno una medaglia d'oro per l'umanità.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)

(Cheers)

(Grida)

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)

I finally got it out.

Ce l'ho fatta.

Chris Anderson: Wow.

Chris Anderson: Wow.

Joanne, you're so extraordinary.

Joanne, sei veramente speciale.

Just to be sure we heard this right:

Solo per verificare che abbiamo capito:

you believe that within the next 10 years

credi che entro i prossimi 10 anni

you may be able to offer the world

potresti essere in grado di offrire al mondo

seed variants for the major crops, like -- what? -- wheat, corn, maybe rice,

varianti di semi per le principali colture come grano, mais, forse riso,

that can offer farmers just as much yield,

che possano dare agli agricoltori lo stesso rendimento,

sequester three times, four times, more carbon than they currently do?

immagazzinando tre, quattro volte più carbonio del normale?

Even more than that?

Anche di più?

Joanne Chory: We don't know that number, really.

Joanne Chory: Non si sa ancora quanto in realtà.

But they will do more.

Ma sarà più del normale.

CA: And at the same time,

CA: E allo stesso tempo,

make the soil that those farmers have more fertile?

rendere ancora più fertili i terreni di quegli agricoltori?

JC: Yes, right.

JC: Si, giusto.

CA: So that is astonishing.

CA: È impressionante.

And the genius of doing that and a solution that can scale

E la genialità di attuarlo, una soluzione che si può ingrandire

where there's already scale.

dove c'è già la possibilità.

JC: Yes, thank you for saying that.

JC: Grazie per averlo detto. CA: Milioni di ettari.

CA: No, no, you said it, you said it.

CA: No, lo hai detto tu,

But it almost seems too good to be true.

ma sembra troppo bello per essere vero.

Your Audacious Project is that we scale up the research in your lab

Il tuo Audacious Project è ampliare la ricerca del tuo laboratorio

and pave the way to start some of these pilots

e preparare la strada per degli esperimenti pilota

and make this incredible vision possible.

e rendere possibile quest'incredibile visione.

JC: That's right, yes, thank you.

JC: Corretto, si, grazie.

CA: Joanne Chory, thank you so much.

CA: Joanne Chory, grazie mille.

Godspeed.

Buona fortuna.

(Applause)

(Applausi)

JC: Thank you.

JC: Grazie.