How to revive your belief in democracy | Eric Liu

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sebastian Betti

I bring you greetings

Los saludo

from the 52nd-freest nation on earth.

desde la 52º nación más libre del mundo.

As an American, it irritates me that my nation keeps sinking

Como estadounidense, me irrita que mi nación se siga hundiendo

in the annual rankings published by Freedom House.

en los rankings anuales publicados por Freedom House.

I'm the son of immigrants.

Soy hijo de inmigrantes.

My parents were born in China during war and revolution,

Mis padres nacieron en China durante la guerra y la revolución,

went to Taiwan and then came to the United States,

huyeron a Taiwán y después vinieron a Estados Unidos.

which means all my life,

Esto significa que toda mi vida he sido muy consciente

I've been acutely aware just how fragile an inheritance freedom truly is.

de cuán frágil es realmente la herencia de la libertad.

That's why I spend my time teaching, preaching and practicing democracy.

Por ello me dedico a enseñar, predicar y practicar la democracia.

I have no illusions.

No me engaño.

All around the world now,

Hoy día, en todo el mundo, la gente duda de si la democracia es posible.

people are doubting whether democracy can deliver.

Autocrats and demagogues seem emboldened,

Los autócratas y los demagogos parecen envalentonados, incluso arrogantes.

even cocky.

The free world feels leaderless.

El mundo libre siente que no tiene líderes.

And yet, I remain hopeful.

Y aun así, yo tengo esperanzas.

I don't mean optimistic.

No me refiero al optimismo;

Optimism is for spectators.

el optimismo es para espectadores.

Hope implies agency.

La esperanza implica acción,

It says I have a hand in the outcome.

implica que tengo injerencia en los resultados.

Democratic hope requires faith

La esperanza democrática requiere de fe,

not in a strongman or a charismatic savior

no en un hombre fuerte o en un salvador carismático,

but in each other,

sino en todos nosotros.

and it forces us to ask: How can we become worthy of such faith?

Y nos obliga a preguntarnos: "¿Cómo podemos ser dignos de esa fe?"

I believe we are at a moment of moral awakening,

Creo que hoy atravesamos una época de despertar moral,

el tipo de época que ocurre cuando las antiguas certezas se desmoronan.

the kind that comes when old certainties collapse.

At the heart of that awakening is what I call "civic religion."

En el centro de este despertar se encuentra lo que llamo "religión cívica".

And today, I want to talk about what civic religion is,

Y hoy quiero contarles qué es la religión cívica,

how we practice it,

cómo se practica y por qué es hoy más importante que nunca.

and why it matters now more than ever.

Let me start with the what.

Permítanme comenzar por la definición.

I define civic religion as a system of shared beliefs and collective practices

Defino a la religión cívica

como el sistema de valores y prácticas colectivas compartidas

by which the members of a self-governing community

a través del cual los miembros de una comunidad autónoma

choose to live like citizens.

eligen vivir como ciudadanos.

Now, when I say "citizen" here, I'm not referring to papers or passports.

Ahora bien, por "ciudadano" no me refiero a documentos ni pasaportes,

I'm talking about a deeper, broader, ethical conception

sino a una noción más profunda, amplia y ética

of being a contributor to community, a member of the body.

que implica contribuir a la comunidad, ser parte del todo.

To speak of civic religion as religion is not poetic license.

Hablar de la religión cívica

como una religión no responde a cuestiones poéticas,

That's because democracy

sino a que la democracia

is one of the most faith-fueled human activities there is.

es una de las actividades humanas que más fe requiere.

Democracy works only when enough of us believe democracy works.

La democracia funciona únicamente cuando muchos de nosotros creemos que funciona.

It is at once a gamble and a miracle.

Es una apuesta y un milagro a la vez.

Its legitimacy comes not from the outer frame of constitutional rules,

Su legitimidad viene no de reglas constitucionales externas,

but from the inner workings of civic spirit.

sino de los funcionamientos internos del espíritu cívico.

Civic religion, like any religion,

La religión cívica, como toda religión,

contains a sacred creed, sacred deeds and sacred rituals.

contiene un credo sagrado, acciones sagradas y rituales sagrados.

My creed includes words like "equal protection of the laws"

Mi credo incluye ideas como "igualdad de protección ante la ley"

and "we the people."

y "Nosotros, el pueblo".

My roll call of hallowed deeds includes abolition, women's suffrage,

Entre las acciones sagradas están la abolición de la esclavitud,

el voto femenino, el movimiento por los derechos cívicos,

the civil rights movement,

the Allied landing at Normandy,

el desembarco de los Aliados en Normandía, la caída del muro de Berlín.

the fall of the Berlin Wall.

And I have a new civic ritual that I'll tell you about in a moment.

Y tengo un nuevo ritual cívico que les comentaré en un momento.

Wherever on earth you're from,

No importa de dónde sean,

you can find or make your own set of creed, deed and ritual.

pueden encontrar o crear su propio conjunto de credo, acciones y rituales.

The practice of civic religion is not about worship of the state

La práctica de la religión cívica no consiste en adorar al Estado,

or obedience to a ruling party.

ni obedecer al partido gobernante.

It is about commitment to one another

Tiene que ver con el compromiso social y nuestros ideales comunes.

and our common ideals.

And the sacredness of civic religion is not about divinity or the supernatural.

Y lo sagrado de la religión cívica

no tiene que ver con la divinidad o lo sobrenatural,

It is about a group of unlike people

sino con un grupo de gente diferente

speaking into being our alikeness,

que se comunica a partir de lo que tienen en común, los grupos.

our groupness.

Perhaps now you're getting a little worried

Quizá ahora les preocupe un poco que esté tratando de venderles una secta.

that I'm trying to sell you on a cult.

Relax, I'm not.

Relájense, no se trata de eso.

I don't need to sell you.

No necesito venderles nada.

As a human, you are always in the market for a cult,

Como personas, están siempre en el mercado en busca de una secta

for some variety of religious experience.

o de algún tipo de experiencia religiosa.

We are wired to seek cosmological explanations,

Como humanos, siempre buscamos explicaciones cosmológicas

to sacralize beliefs that unite us in transcendent purpose.

para sacralizar creencias que nos unan mediante un propósito trascendente.

Humans make religion because humans make groups.

Las personas inventamos religiones porque formamos grupos.

The only choice we have is whether to activate that groupness for good.

La única opción que tenemos es utilizar esos grupos para hacer el bien.

If you are a devout person, you know this.

Si son personas devotas, ya saben esto.

If you are not,

Si no lo son,

if you no longer go to prayer services

si ya no van a servicios de oración o nunca fueron,

or never did,

then perhaps you'll say that yoga is your religion,

entonces puede que digan que el yoga es su religión,

or Premier League football,

o la liga de fútbol Premier,

or knitting, or coding or TED Talks.

o tejer, o programar, o las charlas TED.

But whether you believe in a God or in the absence of gods,

Ya sea que crean en un dios o que los dioses no existen,

civic religion does not require you to renounce your beliefs.

la religión cívica no les pide renunciar a sus creencias.

It requires you only to show up as a citizen.

Solamente les pide actuar como ciudadanos.

And that brings me to my second topic:

Y esto me lleva al segundo tema:

how we can practice civic religion productively.

cómo practicar la religión cívica de forma productiva.

Let me tell you now about that new civic ritual.

Ahora les contaré sobre ese nuevo ritual cívico.

It's called "Civic Saturday,"

Se llama "Domingo de civismo" y es similar a una congregación religiosa.

and it follows the arc of a faith gathering.

We sing together,

Cantamos,

we turn to the strangers next to us to discuss a common question,

conversamos con los desconocidos a nuestro lado acerca de problemas comunes,

we hear poetry and scripture,

escuchamos lecturas de poesía y de las escrituras,

there's a sermon that ties those texts

hay un sermón que vincula los textos

to the ethical choices and controversies of our time,

a las elecciones éticas y controvertidas actuales.

but the song and scripture and the sermon

Pero las canciones, las escrituras y el sermón

are not from church or synagogue or mosque.

no pertenecen a una iglesia, sinagoga ni mezquita.

They are civic,

Son cívicas,

drawn from our shared civic ideals

provienen de nuestros ideales cívicos en común

and a shared history of claiming and contesting those ideals.

y de una historia común de lucha por esos ideales.

Afterwards, we form up in circles to organize rallies, register voters,

Luego, armamos círculos para organizar eventos, registrar votantes,

join new clubs, make new friends.

unirnos a nuevos clubes, hacer amigos.

My colleagues and I started organizing Civic Saturdays

Mis colegas y yo comenzamos a organizar los Domingos de civismo

in Seattle in 2016.

en Seattle en 2016.

Since then, they have spread across the continent.

Desde entonces, se han multiplicado por todo el continente.

Sometimes hundreds attend, sometimes dozens.

A veces asisten cientos de personas, a veces decenas.

They happen in libraries and community centers

Se llevan a cabo en bibliotecas, centros comunitarios

and coworking spaces,

y espacios comunes de trabajo, en festivas carpas o en enormes salones.

under festive tents and inside great halls.

There's nothing high-tech about this social technology.

No hay nada demasiado tecnológico sobre esta tecnología social.

It speaks to a basic human yearning for face-to-face fellowship.

Se trata de un anhelo humano básico de relacionarnos cara a cara.

It draws young and old, left and right,

Atrae a jóvenes y adultos, de izquierda y derecha,

poor and rich, churched and unchurched,

ricos y pobres, religiosos y no religiosos, de todas las razas.

of all races.

When you come to a Civic Saturday and are invited to discuss a question

Cuando vienen a un Domingo de civismo y se los invita a debatir una pregunta

like "Who are you responsible for?"

como "¿De quiénes son responsables?"

or "What are you willing to risk or to give up for your community?"

o "¿Qué están dispuestos a arriesgar o abandonar por su comunidad?",

When that happens, something moves.

con estas preguntas, algo se activa.

You are moved.

Se sienten interpelados.

You start telling your story.

Comienzan a contar sus historias.

We start actually seeing one another.

Comenzamos a conocernos de verdad.

You realize that homelessness, gun violence, gentrification,

Se dan cuenta de que la indigencia, la violencia con armas, la gentrificación,

terrible traffic, mistrust of newcomers, fake news --

el tráfico, la desconfianza hacia los nuevos, las noticias falsas...

these things aren't someone else's problem,

Estas cosas no son problema de otra persona,

they are the aggregation of your own habits and omissions.

sino la acumulación de sus propios hábitos y omisiones.

Society becomes how you behave.

La sociedad cambia de acuerdo a nuestro comportamiento.

We are never asked to reflect on the content of our citizenship.

Nunca se nos pide reflexionar sobre el contenido de nuestra ciudadanía.

Most of us are never invited to do more or to be more,

A la mayoría nunca se nos invita a hacer más o ser más,

and most of us have no idea how much we crave that invitation.

y muchos ni siquiera sabemos cuánto deseamos realmente esa invitación.

We've since created a civic seminary

Creamos también un seminario cívico

to start training people from all over to lead Civic Saturday gatherings

para capacitar a otras personas a llevar a cabo sus propios Domingos de civismo

on their own, in their own towns.

en sus pueblos.

In the community of Athens, Tennessee,

En la comunidad de Athens, Tennessee,

a feisty leader named Whitney Kimball Coe

una líder decidida llamada Whitney Kimball Coe

leads hers in an art and framing shop

los lleva a cabo en una tienda de arte,

with a youth choir and lots of little flags.

tienen un coro de jóvenes y muchas banderitas.

A young activist named Berto Aguayo

Un joven activista llamado Berto Aguayo realiza su Domingo de civismo

led his Civic Saturday on a street corner

en una esquina del barrio de Chicago "Back of the Yards".

in the Back of the Yards neighborhood of Chicago.

Berto was once involved with gangs.

Berto solía involucrarse con pandillas.

Now, he's keeping the peace

Ahora se encarga de mantener la tranquilidad

and organizing political campaigns.

y organizar campañas políticas.

In Honolulu, Rafael Bergstrom,

En Honolulu, Rafael Bergstrom, un exjugador de béisbol profesional,

a former pro baseball player turned photographer and conservationist,

ahora fotógrafo y conservacionista,

leads his under the banner "Civics IS Sexy."

realiza el suyo bajo el lema "lo cívico es sexy".

It is.

Lo es.

(Laughter)

(Risas)

Sometimes I'm asked, even by our seminarians:

Incluso los seminaristas a veces me preguntan:

"Isn't it dangerous to use religious language?

"¿No es peligroso usar el lenguaje religioso?

Won't that just make our politics even more dogmatic and self-righteous?"

¿No hará que nuestra política suene más dogmática y sentenciosa?"

But this view assumes that all religion is fanatical fundamentalism.

Pero esto supone que todas las religiones son fundamentalistas.

It is not.

No es así.

Religion is also moral discernment,

La religión también implica discernimiento moral,

an embrace of doubt,

la aceptación de la duda, el compromiso de ser desinteresado y ayudar a otros,

a commitment to detach from self and serve others,

a challenge to repair the world.

el desafío de reparar el mundo.

In this sense, politics could stand to be a little more like religion,

En este sentido,

la política podría intentar asemejarse un poco más a la religión,

not less.

no menos.

Thus, my final topic today:

Lo que me lleva al último tema del día:

why civic religion matters now.

por qué la religión cívica es importante hoy.

I want to offer two reasons.

Quisiera ofrecerles dos razones:

One is to counter the culture of hyperindividualism.

primero, para contrarrestar la cultura del hiperindividualismo.

Every message we get from every screen and surface

Todos los mensajes que recibimos de las pantallas en el mercado actual

of the modern marketplace

is that each of us is on our own,

nos dicen que cada uno de nosotros está por su cuenta, somos libres:

a free agent,

free to manage our own brands,

libres para administrar nuestras empresas, libres para vivir bajo un puente,

free to live under bridges,

free to have side hustles,

libres para tener trabajos alternativos, libres para morir solos sin cobertura.

free to die alone without insurance.

Market liberalism tells us we are masters beholden to none,

Según el liberalismo de mercado, somos jefes que no rinden cuentas a nadie,

but then it enslaves us

pero luego esto nos esclaviza

in the awful isolation of consumerism and status anxiety.

y nos aísla con conductas de consumo y ansiedad.

Público: ¡Sí!

(Audience) Yeah!

Millions of us are on to the con now.

Millones de nosotros ya lo hemos notado.

We are realizing now

Nos estamos dando cuenta ahora

that a free-for-all is not the same as freedom for all.

de que "gratis para todos" no es lo mismo que "libertad para todos".

(Applause)

(Aplausos)

What truly makes us free is being bound to others

Lo que verdaderamente nos libera es ser responsables por otros,

in mutual aid and obligation,

ayudarnos mutuamente, solucionar los problemas

having to work things out the best we can in our neighborhoods and towns,

de la mejor manera posible en nuestros barrios y ciudades,

as if our fates were entwined --

como si nuestros destinos estuvieran entrelazados,

because they are --

--pues lo están--

as if we could not secede from one another,

como si no pudiéramos separarnos unos de otros ya que, al final, no podemos.

because, in the end, we cannot.

Binding ourselves this way actually liberates us.

Conectarnos de esta forma en realidad nos libera.

It reveals that we are equal in dignity.

Demuestra que somos iguales en dignidad.

It reminds us that rights come with responsibilities.

Nos recuerda que los derechos implican responsabilidades.

It reminds us, in fact,

Nos recuerda, de hecho, que los derechos correctamente entendidos

that rights properly understood are responsibilities.

son responsabilidades.

The second reason why civic religion matters now

La segunda razón por la cual la religión cívica es importante hoy

is that it offers the healthiest possible story of us and them.

es porque nos ofrece la mejor historia posible sobre "nosotros" y "ellos".

We talk about identity politics today as if it were something new,

Hoy hablamos sobre las políticas identitarias

como si se tratara de algo nuevo,

but it's not.

pero no lo es.

All politics is identity politics,

Toda política es identitaria,

a never-ending struggle to define who truly belongs.

una batalla interminable para determinar adónde pertenecemos realmente.

Instead of noxious myths of blood and soil that mark some as forever outsiders,

En vez de los mitos nocivos sobre sangre y suelo

que marcan a algunos como marginados para siempre,

civic religion offers everyone a path to belonging

la religión cívica ofrece a todos un camino a la pertenencia

based only a universal creed of contribution, participation,

basado solamente en un credo universal de contribución, participación,

inclusion.

inclusión.

In civic religion, the "us" is those who wish to serve,

En la religión cívica, el "nosotros" incluye a quienes desean ayudar,

volunteer, vote, listen, learn, empathize, argue better,

ser voluntarios, votar, escuchar, aprender, sentir empatía,

argumentar mejor, relegar el poder en lugar acapararlo.

circulate power rather than hoard it.

The "them" is those who don't.

Y "ellos" son quienes no hacen esto.

It is possible to judge the them harshly,

Es posible juzgarlos con dureza,

but it isn't necessary,

pero no es necesario,

for at any time, one of them can become one of us,

ya que en cualquier momento uno de ellos puede volverse uno de nosotros,

simply by choosing to live like a citizen.

simplemente al elegir vivir como ciudadano.

So let's welcome them in.

Así que démosles la bienvenida.

Whitney and Berto and Rafael are gifted welcomers.

Whitney, Berto y Rafael son muy buenos en esto.

Each has a distinctive, locally rooted way

Cada uno tiene una forma distintiva y determinada por su entorno

to make faith in democracy relatable to others.

de hacer que la fe en la democracia sea atractiva para los demás.

Their slang might be Appalachian or South Side or Hawaiian.

Su jerga puede ser la de los Apalaches, la del sur de Chicago, la de Hawái,

Their message is the same:

pero su mensaje es el mismo:

civic love, civic spirit, civic responsibility.

el amor cívico, el espíritu cívico, la responsabilidad cívica.

Now you might think that all this civic religion stuff

Puede parecerles que todo esto de la religión cívica

is just for overzealous second-generation Americans like me.

es solo para estadounidenses entusiastas de segunda generación como yo.

But actually, it is for anyone, anywhere,

Pero en verdad es para cualquiera, en cualquier parte,

who wants to kindle the bonds of trust,

que quiera afianzar los lazos de confianza, afecto y acción conjunta

affection and joint action

needed to govern ourselves in freedom.

necesarios para gobernarnos y ser libres.

Now maybe Civic Saturdays aren't for you.

Quizá los Domingos de civismo no sean para Uds.

That's OK.

Está bien.

Find your own ways to foster civic habits of the heart.

Encuentren sus propias formas de promover los hábitos cívicos clave.

Many forms of beloved civic community are thriving now,

Actualmente proliferan muchas formas de comunidad cívica,

in this age of awakening.

en esta era de despertares.

Groups like Community Organizing Japan,

Grupos como "Community Organizing Japan"

which uses creative performative rituals of storytelling

emplean rituales creativos y performativos de narración

to promote equality for women.

para promover igualdad para las mujeres.

In Iceland, civil confirmations,

En Islandia, existen las confirmaciones cívicas

where young people are led by an elder

en las que un anciano guía a los jóvenes

to learn the history and civic traditions of their society,

en el aprendizaje de la historia y las tradiciones cívicas de la sociedad,

culminating in a rite-of-passage ceremony

y esto culmina con una ceremonia del rito de paso

similar a la confirmación de la Iglesia.

akin to church confirmation.

Ben Franklin Circles in the United States,

En "Ben Franklin Circles" en EE.UU., conocidos se reúnen una vez al mes

where friends meet monthly

to discuss and reflect upon the virtues that Franklin codified

para debatir y reflexionar sobre las virtudes que Franklin codificó

in his autobiography,

en su autobiografía:

like justice and gratitude and forgiveness.

justicia, gratitud y perdón.

I know civic religion is not enough

Sé que la religión cívica no es suficiente

to remedy the radical inequities of our age.

para remediar los graves problemas de nuestros tiempos.

We need power for that.

Para eso necesitamos poder.

But power without character is a cure worse than the disease.

Pero el poder sin carácter es una cura peor que la enfermedad.

I know civic religion alone can't fix corrupt institutions,

Sé que la religión cívica por sí sola

no puede arreglar las instituciones corrompidas,

but institutional reforms without new norms will not last.

pero las reformas institucionales sin normas no duran.

Culture is upstream of law.

La cultura es el río arriba de la ley.

Spirit is upstream of policy.

El espíritu es el río arriba de la política.

The soul is upstream of the state.

El alma es el río arriba del Estado.

We cannot unpollute our politics if we clean only downstream.

No podemos descontaminar nuestra política si únicamente limpiamos río abajo.

We must get to the source.

Debemos ir hasta el origen.

The source is our values,

El origen son nuestros valores.

and on the topic of values, my advice is simple: have some.

Y, sobre los valores, mi consejo es sencillo: tengan algunos.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

Make sure those values are prosocial.

Asegúrense de que esos valores beneficien a la sociedad.

Put them into practice,

Pónganlos en práctica, y háganlo junto con otras personas,

and do so in the company of others,

with a structure of creed, deed and joyful ritual

con una estructura de credo, acciones y rituales alegres

that'll keep all of you coming back.

que interesen a todos para que así regresen.

Those of us who believe in democracy and believe it is still possible,

Quienes creemos que la democracia aún es posible,

we have the burden of proving it.

tenemos la tarea de demostrarlo.

But remember, it is no burden at all

Pero recuerden, no es una carga en lo absoluto

to be in a community where you are seen as fully human,

ser parte de una comunidad donde se los considera humanos,

where you have a say in the things that affect you,

donde tienen injerencia en las decisiones que los afectan,

where you don't need to be connected to be respected.

donde no necesitan estar conectados para ser respetados.

That is called a blessing,

Eso es una bendición

and it is available to all who believe.

y está al alcance de todos los que creen.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)