Could we treat spinal cord injuries with asparagus? | Andrew Pelling

Traductor: Selene Agüero Revisor: Ciro Gomez

So I'm here today surrounded by all these fruits and vegetables,

Hoy me encuentro rodeado de todas estas frutas y vegetales

because these are the subjects of my experiments.

ya que estos son los participantes de mis experimentos.

Now, bear with me for just a second,

Quédense conmigo por un segundo.

but about a decade ago

Hace una década,

my team started to rethink how we make materials

mi equipo comenzó a pensar en otras alternativas a aquellos materiales

for reconstructing damaged or diseased human tissues,

que se utilizan para la reconstrucción de tejidos humanos dañados o enfermos,

and we made the totally unexpected discovery

y descubrimos de manera totalmente inesperada

that plants could be used for this purpose.

que las plantas se pueden utilizar con este propósito.

In fact, we invented a way to take these plants

De hecho, encontramos la manera de remover

and strip them of all their DNA and their cells,

las células vegetales y ADN de las plantas,

leaving behind natural fibers.

y conservar solo sus fibras naturales.

And these fibers could then be used as a scaffold

Fibras que luego podrían utilizarse como un andamio

for reconstructing living tissue.

para reconstruir tejidos humanos.

Now I know this is a little weird,

Sé que esto suena extraño,

but in our very first proof-of-concept experiment,

pero en nuestro primer experimento preliminar de eficacia

we took an apple,

tallamos en una manzana

carved it into the shape of a human ear,

la forma de una oreja humana

and then we took that ear-shaped scaffold,

y luego lo que hicimos con este andamio

sterilized it, processed it

fue esterilizarlo, procesarlo

and coaxed human cells to grow inside of it.

y hacer que crecieran células humanas dentro de él.

We then took the next step and implanted it,

Luego dimos el siguiente paso y lo implantamos,

and we were able to demonstrate

y conseguimos demostrar

that the scaffolds stimulated the formation of blood vessels,

que los andamios permiten la formación de vasos sanguíneos

allowing the heart to keep them alive.

y que, por lo tanto, el corazón puede bombear sangre hacia ellos.

So not too long after these discoveries were taking place,

Poco tiempo después de estos descubrimientos,

I was at home cooking asparagus for dinner,

me encontraba en casa cocinando espárragos para cenar,

and after cutting the ends off,

y cuando estaba cortando los tallos,

I was noticing that the stalks were full of these microchanneled vascular bundles.

me di cuenta de que estaban llenos de haces vasculares

con forma de microcanales.

And it really reminded me

Y esto me recordó a un grupo entero de bioingenieros tratando de hallar la cura

of a whole body of bioengineering effort aimed at treating spinal cord injury.

para las lesiones medulares.

Cerca de medio millón de personas sufren de esta clase de lesiones al año,

Up to half a million people per year suffer from this type of injury,

and the symptoms can range from pain and numbness

y los síntomas van desde dolor y entumecimiento,

to devastating traumas

hasta traumatismos devastadores

that lead to a complete loss of motor function and independence.

que implican la pérdida de la motricidad e independencia funcional.

Y no existe un abordaje terapéutico universal

And in these forms of paralysis,

there's no accepted treatment strategy,

para estos tipos de parálisis,

but one possible solution

pero una solución posible

might be the use of a scaffold that has microchannels

puede ser el uso de andamios con microcanales

which may guide regenerating neurons.

que pueden conducir la regeneración de neuronas.

So, could we use the asparagus and its vascular bundles

Así que, ¿podríamos usar los haces vasculares de los espárragos

to repair a spinal cord?

para curar una lesión medular?

This is a really dumb idea.

Esa es una idea completamente tonta.

First of all, humans aren't plants.

En primer lugar, los seres humanos no somos plantas.

Nuestras células no han evolucionado

Our cells have not evolved to grow on plant polymers,

para poder crecer en polímeros de plantas,

and plant tissues have no business being found in your spinal cord.

y los tejidos vegetales no están hechos

para existir en nuestras médulas espinales.

And secondly,

En segundo lugar,

ideally these types of scaffolds should disappear over time,

lo ideal sería que este tipo de andamios desaparecieran con el tiempo

leaving behind natural, healthy tissue.

y dejaran en su lugar un tejido sano y natural.

But plant-based scaffolds don't do that,

Sin embargo, los andamios de plantas no hacen esto

because we lack the enzymes to break them down.

ya que no tenemos enzimas que puedan descomponerlos.

Funnily enough,

Inesperadamente,

these properties were exactly why we were having so much success.

estas propiedades fueron las que hicieron que tuviéramos tanto éxito.

Over the course of many experiments,

Durante muchos de nuestros experimentos,

we were able to demonstrate

pudimos demostrar que la bioinercia de los tejidos vegetales

that the inertness of plant tissue is exactly why it's so biocompatible.

es lo que hace que estos sean tan biocompatibles.

In a way, the body almost doesn't even see it,

De algún modo, el cuerpo ni siquiera se da cuenta,

but regenerating cells benefit from its shape and stability.

pero las células se benefician de la forma y estabilidad de este cuando se regeneran.

Ahora, todo esto suena bien,

Now this is all well and good,

but I constantly felt this weight of doubt

pero cada vez que pensaba en médulas espinales,

when it came to thinking about spinal cords.

me sentía lleno de dudas.

So many scientists were using materials from traditional sources,

Había varios científicos utilizando materiales tradicionales

like synthetic polymers and animal products --

como polímeros sintéticos, productos de origen animal

even human cadavers.

e incluso cadáveres humanos.

I felt like a complete outsider

Yo me sentía como un intruso

with no real right to work on such a hard problem.

sin derecho a buscarle una solución a un problema tan complejo.

But because of this doubt,

Debido a estas dudas,

decidí trabajar junto con neurocirujanos, clínicos,

I surrounded myself with neurosurgeons and clinicians,

bioquímicos y bioingenieros;

biochemists and bioengineers,

y con ellos comencé a diseñar experimentos.

and we started to plan experiments.

The basic idea is that we would take an animal,

A grandes rasgos, lo que hicimos fue tomar un animal,

anesthetize it,

anestesiarlo,

expose its spinal cord

exponer su médula espinal

and sever it in the thoracic region,

y seccionarla en la parte de la región dorsal,

rendering the animal a paraplegic.

lo cual hace que el animal se quede parapléjico.

We would then implant an asparagus scaffold

Luego, insertamos el andamio de espárrago

en el lugar donde se seccionó la médula

between the severed ends of the spinal cord

to act as a bridge.

para que este funcionara como un puente.

Now this is crucially important.

Ahora, esto es fundamental:

We're only using asparagus.

solamente usamos espárragos.

We're not adding stem cells or electrical stimulation

No añadimos células madre ni utilizamos estimulación eléctrica.

or exoskeletons

Ni exoesqueletos,

or physical therapy

fisioterapia

or pharmaceuticals.

o farmacéuticos.

We're simply investigating

Lo único que hicimos fue tratar de averiguar

if the microchannels in the scaffold alone

si los microcanales del andamio

podían conducir la regeneración de neuronas por sí solos.

are enough to guide the regeneration of neurons.

Estos son los resultados principales.

And here are the main results.

In this video, you can see an animal about eight weeks after being paralyzed.

En el video, pueden ver a un animal

ocho semanas después de haber sido paralizado.

Como verán, no puede mover sus patas traseras

You can see she can't move her back legs,

and she can't lift herself up.

ni levantarse a sí mismo.

Now I know how difficult this video is to watch.

Sé cuán difícil es mirar este video.

My team struggled every day with these types of experiments,

Para mi equipo fue muy angustiante realizar estos experimentos todos los días

and we constantly asked ourselves why we were doing this ...

y nos preguntábamos de manera constante por qué lo estábamos haciendo...

hasta que comenzamos a advertir algo extraordinario.

until we started to observe something extraordinary.

Este es un animal que recibió un implante.

This is an animal that received an implant.

Now she's not walking perfectly,

A pesar de que no está caminando de manera perfecta,

but she's moving those back legs

está moviendo sus patas traseras

and she's even starting to lift herself up.

e incluso está comenzando a levantar su propio peso.

Pueden ver cómo mueve sus patas de manera coordinada

And on a treadmill,

you can see those legs moving in a coordinated fashion.

sobre la cinta caminadora.

These are crucial signs of recovery.

Estas son señales cruciales de su recuperación.

Todavía tenemos mucho trabajo por hacer

Now we still have a lot of work to do,

and there are a lot of questions to answer,

y nos quedan muchas preguntas por contestar,

but this is the first time anyone has shown

pero esta es la primera vez que alguien ha demostrado

that plant tissues can be used to repair such a complex injury.

que se pueden utilizar tejidos vegetales para curar lesiones tan complejas.

Even so, we've been sitting on this data for over five years.

A pesar de esto, hemos retenido esta información por más de cinco años.

La duda nos llevó a repetir experimentos una y otra vez

Doubt drove us to repeat these experiments again and again,

to the point of almost bankrupting my lab.

hasta que casi dejé mi laboratorio en bancarrota.

But I kept pushing,

Pero seguí intentándolo

because I knew these results could be the start of something extraordinary.

porque sabía que estos resultados podrían ser el comienzo de algo extraordinario.

And what's just as exciting

Y lo emocionante es que

is that my company is now translating these discoveries into the clinic --

mi compañía hoy está llevando estos descubrimientos a las clínicas,

into the real world.

al mundo real.

This technology has just been designated a breakthrough medical device by the FDA.

La Administración de Alimentos y Medicamentos

ha calificado este descubrimiento como un gran avance en dispositivos médicos.

And this designation means

Y esta calificación significa

that right now we're in the midst of planning human clinical trials

que hoy en día planeamos comenzar a realizar ensayos clínicos

set to begin in about two years.

dentro de dos años.

So I'd like to show you a prototype

Así que me gustaría presentarles un prototipo

of one of our state-of-the-art spinal cord implants.

de uno de nuestros implantes de médula espinal más modernos.

It's still made from asparagus

Todavía está hecho de espárragos

and contains all of those microchannels.

y tiene todos esos microcanales.

And you can see that it moves and bends

Vean cómo se puede mover y doblar

and has the same feel as human tissue.

y cómo se siente igual que un tejido humano.

Y saben,

And you know,

creo que el verdadero gran avance es que hoy en día podemos diseñar

I think the real innovation is that we're now able to design

or program the architecture and structure of plant tissues in such a way

la arquitectura y estructura de los tejidos vegetales de tal manera

que estos pueden dirigir el crecimiento de células

that they could direct cell growth to address an unmet medical need.

y ponerle fin a una necesidad médica insatisfecha.

As scientists,

Al ser científicos,

vivimos con incertidumbre todo el tiempo.

we spend our lives living on a knife's edge.

On the one hand,

Por un lado,

it's our job to fundamentally broaden the horizons

es nuestro trabajo expandir los horizontes

of human knowledge,

del conocimiento humano.

but at the same time, we're trained to doubt --

Pero al mismo tiempo, nos han enseñado a dudar,

to doubt our data, to doubt our experiments,

a poner en duda nuestros datos, experimentos

to doubt our own conclusions.

e incluso nuestras propias conclusiones.

We spend our lives crushed under the weight

Cargamos en nuestros hombros el peso

of constant, unrelenting, never-ending anxiety, uncertainty and self-doubt.

constante, persistente e interminable

de nuestras dudas, ansiedades e incertidumbres.

Y esto es algo con lo que siempre lidio.

And this is something I really struggle with.

Pero creo que cada científico tiene una anécdota

But I think almost every scientist can tell you

about the time they ignored those doubts

sobre aquella vez en la que ignoraron sus dudas

and did the experiment that would never work.

y realizaron un experimento destinado a fracasar.

And the thing is, every now and then,

Y la cosa es que de vez en cuando,

one of those experiments works out.

uno de esos experimentos termina funcionando.

The challenge we face is that while doubt can be destructive

El problema al que nos enfrentamos es que, si bien las dudas pueden ser

to your mental health,

nocivas para la salud mental,

it's also the reason why scientific rigor is such a potent tool for discovery.

también son la razón por la cual el rigor científico

es una herramienta poderosa para realizar descubrimientos.

It forces us to ask the difficult questions

Nos obliga a hacernos preguntas difíciles

and repeat experiments.

y a repetir experimentos.

Nada de eso es fácil.

Nothing about that is easy.

En ocasiones somos quienes cargan con la responsabilidad

And often it becomes our responsibility

de realizar experimentos duros y desgarradores.

to bear the burden of the hard and sometimes heart-wrenching experiment.

This ultimately leads to the creation of new knowledge,

Pero esto es lo que nos lleva al hallazgo de nuevos conocimientos,

and in some really rare cases,

y en algunos casos muy singulares,

the type of innovation that just might change a person's life.

estos descubrimientos pueden llegar a cambiar la vida de alguien.

Thank you.

Gracias.