Elizabeth Camarillo Gutierrez: What's missing from the American immigrant narrative | TED

Hi, everyone, my name is Elizabeth,

Hola a todos, me llamo Elizabeth

and I work on the trading floor.

y trabajo en la bolsa.

But I'm still pretty new to it.

Pero es algo bastante reciente para mí.

I graduated from college about a year and a half ago,

Terminé la universidad hace un año y medio

and to be quite honest,

y, para ser honesta,

I'm still recovering from the recruiting process

todavía me estoy recuperando del proceso de selección

I had to go through to get here.

al que tuve que someterme.

(Laughter)

(Risas)

Now, I don't know about you,

Ahora, yo no sé Uds.,

but this is the most ridiculous thing

pero esto es lo más ridículo

that I still remember about the whole process,

que todavía recuerdo de todo el proceso:

was asking insecure college students what their biggest passion was.

preguntarle a estudiantes universitarios, aún inseguros, cuál era su mayor pasión.

Like, do you expect me to have an answer for that?

"¿Esperas una respuesta?", pensaba yo.

(Laughter)

(Risas)

Of course I did.

Por supuesto que respondí.

And to be quite honest,

Y, honestamente,

I really showed those recruiters just how passionate I was

lo que realmente les demostró cuánto me apasionaba el tema

by telling them all about my early interest in the global economy,

fue que les hablé de mi interés por la economía global,

which, conveniently, stemmed from the conversations

lo que, convenientemente, había surgido de conversaciones

that I would overhear my immigrant parents having

que les había escuchado a mis padres inmigrantes

about money and the fluctuating value of the Mexican peso.

cuando hablaban de la fluctuación del valor del peso mexicano.

They love a good personal story.

Les encanta escuchar una buena historia personal.

But you know what?

Pero ¿saben qué?

I lied.

Les mentí.

(Laughter)

(Risas)

And not because the things I said weren't true --

Y no porque lo que les dije fuera mentira,

I mean, my parents were talking about this stuff.

mis padres realmente hablaban de esas cosas.

But that's not really why I decided to jump into finance.

Pero esa no fue la razón por la que decidí meterme en finanzas.

I just really wanted to pay my rent.

Solo quería poder pagar el alquiler.

(Laughter)

(Risas)

And here's the thing.

Y el tema es este:

The reality of having to pay my rent and do real adult things

la realidad de tener que pagar el alquiler y hacer cosas realmente adultas

is something that we're rarely willing to admit to employers,

es algo que raramente queremos a admitir frente a un empleador, otras personas,

to others and even to ourselves.

e incluso ante nosotros mismos.

I know I wasn't about to tell my recruiters

Yo sabía que no iba a decirles

that I was there for the money.

que estaba ahí por el dinero.

And that's because for the most part,

Porque, por lo general,

we want to see ourselves as idealists

queremos vernos como idealistas,

and as people who do what they believe in

gente que hace aquello en lo que cree

and pursue the things that they find the most exciting.

y se dedica a las cosas que más los entusiasman.

But the reality is

Pero, la realidad,

very few of us actually have the privilege to do that.

es que muy pocos tenemos realmente el privilegio de poder hacer eso.

Now, I can't speak for everyone,

No puedo hablar por todo el mundo, pero esto es especialmente cierto

but this is especially true for young immigrant professionals like me.

cuando se trata de profesionales jóvenes e inmigrantes como yo.

And the reason this is true has something to do with the narratives

Y la razón por la cual es cierto

tiene algo que ver con las narrativas que la sociedad nos ha presentado siempre

that society has kept hitting us with

in the news, in the workplace

en el noticiero, en el trabajo,

and even by those annoyingly self-critical voices in our heads.

e incluso con nuestras voces interiores, tan irritantemente autocríticas.

So what narratives am I referring to?

¿A qué narrativas me refiero?

Well, there's two that come to mind when it comes to immigrants.

Bueno, se me ocurren dos cuando se trata de inmigrantes.

The first is the idea of the immigrant worker.

La primera es la idea del inmigrante trabajador.

You know, people that come to the US in search of jobs as laborers,

Ya saben, gente que viene a EE.UU. a buscar trabajo como obreros,

or field workers, dish washers.

trabajadores agrícolas, lavaplatos.

You know, things that we might consider low-wage jobs

Ya saben, trabajos que a nosotros tal vez nos parecen mal pagos

but the immigrants?

pero, para los inmigrantes,

That's a good opportunity.

es una buena oportunidad.

The news nowadays has convoluted that whole thing quite a bit.

Las noticias han hecho de esto algo bastante complejo.

You could say that it's made America's relationship with immigrants complicated.

Podría decirse que ha complicado la relación entre los inmigrantes y EE.UU.

And as immigrant expert George Borjas would have put it,

Y, como habría dicho el experto en inmigración George Borjas,

it's kind of like America wanted workers,

es como que EE.UU. quería trabajadores,

but then, they got confused when we got people instead.

pero luego se confundió cuando recibió personas.

(Laughter)

(Risas)

I mean, it's natural that people want to strive

A ver, es normal que uno quiera luchar

to put a roof over their heads and live a normal life, right?

para tener un techo y vivir una vida normal, ¿no?

So for obvious reasons,

Entonces, por razones obvias,

this narrative has been driving me a little bit crazy.

esta narrativa siempre me ha exasperado.

But it's not the only one.

Pero no es la única.

The other narrative that I'm going to talk about

La otra narrativa de la que voy a hablar

is the idea of the superimmigrant.

es la idea del superinmigrante.

In America, we love to idolize superimmigrants

En EE.UU. nos encanta idolatrar a los superinmigrantes

as the ideal symbols of American success.

como símbolos del éxito estadounidense.

I grew up admiring superimmigrants,

Yo crecí admirando a los superinmigrantes,

because their existence fueled my dreams and it gave me hope.

porque su existencia fomentaba mis sueños y me daba esperanza.

The problem with this narrative is that it also seems to cast a shadow

El problema de esta narrativa

es que desmerece a los que no triunfan

on those that don't succeed

or that don't make it in that way, as less than.

o que no llegan tan alto, como si fueran menos.

And for years, I got caught up in the ways

Y, durante años, me dejé llevar

in which it seemed to celebrate one type of immigrant

por esta idea que parecía celebrar un tipo de inmigrante

while villainizing the other.

y descalificar a los otros.

I mean, were my parents' sacrifices not enough?

A ver, ¿no eran suficientes los sacrificios que hacían mis padres?

Was the fact that my dad came home from the metal factory

El hecho de que mi padre llegara a casa de la metalúrgica

covered in corrosive dust,

cubierto en polvo corrosivo,

was that not super?

¿eso no era súper?

Don't get me wrong,

No me malinterpreten,

I've internalized both of these narratives to some degree,

en cierto modo internalicé estas dos narrativas

and in many ways,

y, de muchas maneras,

seeing my heroes succeed, it has pushed me to do the same.

ver triunfar a mis héroes me ha empujado a hacer lo mismo.

But both of these narratives are flawed in the ways

Pero estas narrativas fallan

in which they dehumanize people if they don't fit within a certain mold

porque deshumanizan a las personas si no encajan en un cierto molde,

or succeed in a certain way.

o si no triunfan de cierta manera.

And this really affected my self-image,

Y esto realmente afectó la imagen que yo tenía de mí misma

because I started to question these ideas for who my parents were

porque empecé a cuestionar estas ideas

con respecto a mis padres y a mí misma

and who I was,

and I started to wonder,

y empecé a preguntarme:

"Am I doing enough to protect my family and my community

"Estoy haciendo lo suficiente para proteger a mi familia y mi comunidad

from the injustices that we felt every day?"

de las injusticias que vivimos a diario?".

So why did I choose to "sell out"

Entonces, ¿por qué decidí "venderme"

while watching tragedies unfold right in front of me?

mientras estas tragedias ocurrían delante de mis narices?

Now, it took me a long time to come to terms with my decisions.

Me llevó mucho tiempo aceptar las decisiones que tomé.

And I really have to thank the people

Y realmente debo agradecerle

a la gente que gestiona el HSF, el "Hispanic Scholarship Fund",

running the Hispanic Scholarship Fund, or HSF,

for validating this process early on.

por validar este proceso desde el principio.

And the way that HSF --

El HSF,

an organization that strives to help students achieve higher education

una organización que ayuda a estudiantes a acceder a una educación superior

through mentorship and scholarships --

a través de mentorías y becas,

the way that they helped calm my anxiety,

me ayudó a calmar mi ansiedad,

it was by telling me something super familiar.

diciéndome algo que era superfamiliar.

Something that you all probably have heard before

Algo que todos Uds. probablemente hayan oído

in the first few minutes after boarding a flight.

durante los primeros minutos después de abordar un avión.

In case of an emergency,

En caso de emergencia,

put your oxygen mask on first before helping those around you.

póngase la propia máscara de oxígeno antes de ayudar a otros.

Now I understand that this means different things to different people.

Entiendo que esto significa algo distinto para cada persona,

But for me, it meant that immigrants couldn't

pero para mí significaba que los inmigrantes no podíamos

and would never be able to fit into any one narrative,

y nunca lograríamos encajar en ninguna de estas narrativas,

because most of us are actually just traveling along a spectrum,

porque, en realidad, la mayoría de nosotros

estamos de alguna manera tratando de sobrevivir.

trying to survive.

And although there may be people that are further along in life

Y aunque haya quienes están más adelante en sus vidas,

with their oxygen mask on and secured in place,

con la máscara de oxígeno puesta,

there are undoubtedly going to be others

inevitablemente habrá otros

that are still struggling to put theirs on

que todavía están tratando de ponérsela,

before they can even think about helping those around them.

para recién después poder ayudar a otros.

Now, this lesson really hit home for me,

Esta lección realmente me tocó de cerca

because my parents,

porque mis padres

while they wanted us to be able to take advantage of opportunities

querían que nosotros aprovecháramos las oportunidades

in a way that we wouldn't have been able to do so anywhere else --

que no habríamos tenido en otro lado.

I mean, we were in America,

Después de todo, ¡estábamos en EE.UU.!

and so as a child, this made me have these crazy, ambitious

Entonces, de niña, esto me hizo tener sueños locamente ambiciosos

and elaborate dreams for what my future could look like.

sobre lo que mi futuro podría llegar a ser.

But the ways in which the world sees immigrants,

Pero el mundo ve a los inmigrantes

it affects more than just the narratives in which they live.

de un modo que no solo afecta las historias que ellos viven.

It also impacts the ways laws and systems can affect communities,

También influye cómo las leyes y sistemas pueden afectar a las comunidades,

families and individuals.

familias e individuos.

I know this firsthand,

Yo esto lo sé de primera mano,

because these laws and systems, well, they broke up my family,

porque estas leyes y sistemas destrozaron mi familia

and they led my parents to return to Mexico.

e hicieron que mis padres se volvieran a México.

And at 15,

Y, a los 15 años,

my eight-year-old brother and I,

con mi hermano de ocho

we found ourselves alone and without the guidance

nos quedamos solos y sin la dirección

that our parents had always provided us with.

que mis padres siempre nos habían proporcionado.

Despite being American citizens,

A pesar de ser ciudadanos estadounidenses,

we both felt defeated

los dos nos sentimos derrotados

by what we had always known to be the land of opportunity.

por el país que siempre habíamos visto como una tierra de oportunidades.

Now, in the weeks that followed my parents' return to Mexico,

Poco después de que mis padres volvieran a México,

when it became clear that they wouldn't be able to come back,

cuando era evidente que no podrían volver,

I had to watch as my eight-year-old brother

vi como sacaban del colegio a mi hermano de ocho años

was pulled out of school to be with his family.

para mandarlo a vivir con su familia.

And during this same time,

Y, durante el mismo período,

I wondered if going back

me preguntaba si volver

would be validating my parents' sacrifices.

sería una forma de validar los sacrificios de mis padres.

And so I somehow convinced my parents to let me stay,

Y de alguna forma conseguí convencer a mis padres de que me dejaran quedar,

without being able to guarantee them that I'd find somewhere to live

sin poder garantizarles que encontraría dónde vivir

or that I'd be OK.

y que me encontraría bien.

But to this day, I will never forget how hard it was

Pero nunca olvidaré lo duro que fue

having to say goodbye.

tener que decir adiós.

And I will never forget how hard it was

Y nunca olvidaré lo duro que fue

watching my little brother crumble in their arms

ver a mi hermano pequeño desmoronarse en sus brazos

as I waved goodbye from the other side of steel grates.

mientras yo les decía adiós con la mano del otro lado de la reja metálica.

Now, it would be naive to credit grit

Sería ingenuo decir que fue solo mi determinación

as the sole reason for why I've been able to take advantage

lo que me hizo aprovechar tantas oportunidades

of so many opportunities since that day.

desde aquel día.

I mean, I was really lucky, and I want you to know that.

La verdad es que tuve mucha suerte.

Debo decirlo porque, estadísticamente hablando,

Because statistically speaking,

students that are homeless or that have unstable living conditions,

los estudiantes sin hogar y que viven en condiciones inestables,

well, they rarely complete high school.

bueno, raramente terminan la secundaria.

But I do think

Pero yo creo que fue porque mis padres tuvieron la confianza de dejarme ir

that it was because my parents had the trust in letting me go

that I somehow found the courage and strength

que de alguna manera encontré el coraje y la fuerza para aprovechar oportunidades

to take on opportunities

even when I felt unsure or unqualified.

aun cuando me sentía insegura y no calificada.

Now, there's no denying that there is a cost

Ahora bien, no voy a negar que vivir el sueño americano

to living the American dream.

tiene un costo.

You do not have to be

No hace falta ser inmigrante ni hijo de inmigrante para saberlo.

an immigrant or the child of immigrants to know that.

But I do know that now, today,

Pero sé que hoy estoy viviendo

I am living something close to what my parents saw

algo que se acerca a lo que mis padres veían como el sueño americano.

as their American dream.

Because as soon as I graduated from college,

Porque, apenas terminé la universidad,

I flew my younger brother to the United States to live with me,

me traje a mi hermano pequeño a vivir conmigo en EE.UU,

so that he, too, could pursue his education.

para que él también pudiera continuar su educación.

Still, I knew that it would be hard flying my little brother back.

Pero sabía que sería difícil traer a mi hermanito.

I knew that it would be hard

Sabía que sería difícil balancear

having to balance the demands and professionalism

las exigencias y el profesionalismo que requiere un primer trabajo

required of an entry-level job

while being responsible for a child with dreams and ambitions of his own.

y a la vez ser responsable de un niño con sus propios sueños y ambiciones.

But you can imagine how fun it is to be 24 years old,

Pero ya se imaginan lo divertido que es tener 24 años, el pico de tu juventud,

at the peak of my youth, living in New York,

y vivir en Nueva York con un adolescente que no quiere lavar los platos.

with an angsty teenage roommate who hates doing the dishes.

(Laughter)

(Risas)

The worst.

Lo peor.

(Laughter)

(Risas)

But when I see my brother learning how to advocate for himself,

Pero, cuando veo a mi hermano aprendiendo a defenderse,

and when I see him get excited about his classes and school,

y cuando lo veo entusiasmado con sus clases y la escuela,

I do not doubt anything.

no dudo de nada.

Because I know that this bizarre,

Porque sé que esta vida extraña,

beautiful and privileged life that I now live

hermosa y privilegiada que vivo ahora,

is the true reason for why I decided to pursue a career

es la verdadera razón por la que decidí seguir una carrera

that would help me and my family find financial stability.

que me ayudaría a mí y a mi familia a encontrar estabilidad económica.

I did not know it back then,

En aquel momento no lo sabía,

but during those eight years that I lived without my family,

pero durante esos ocho años que viví sin mi familia,

I had my oxygen mask on and I focused on survival.

tenía la máscara de oxígeno puesta y me enfocaba en sobrevivir.

And during those same eight years,

Y, durante esos mismos ocho años,

I had to watch helplessly the pain and hurt

tuve que ver, con impotencia, el dolor que le causaba a mi familia

that it caused my family to be apart.

estar separados.

What airlines don't tell you is that putting your oxygen mask on first

Lo que las aerolíneas no te dicen es que, ponerte la máscara primero

while seeing those around you struggle --

mientras otros sufren a tu alrededor,

it takes a lot of courage.

requiere mucho coraje.

But being able to have that self-control

Pero ser capaces de tener ese autocontrol

is sometimes the only way that we are able to help those around us.

a veces es la única manera de ayudar a los que nos rodean.

Now I'm super lucky to be in a place where I can be there for my little brother

Ahora, yo tengo mucha suerte de estar en posición de ayudar a mi hermanito

so that he feels confident and prepared

para que se sienta afianzado y preparado

to take on whatever he chooses to do next.

para afrontar lo que sea que elija hacer.

But I also know

Pero también sé que por estar

that because I am in this position of privilege,

en esta posición privilegiada,

I also have the responsibility

también tengo la responsabilidad

to make sure that my community finds spaces where they can find guidance,

de asegurarme de que mi comunidad tenga espacios donde encuentre

orientación, acceso y apoyo.

access and support.

I can't claim to know where each and every one of you are

No sé exactamente dónde está cada uno de Uds.

on your journey through life,

en su trayectoria de vida,

but I do know that our world is one

pero sé que nuestro mundo prospera

that flourishes when different voices come together.

cuando se unen muchas voces diferentes.

My hope is that you will find the courage

Espero que encuentren el coraje

to put your oxygen mask on when you need to,

de ponerse la máscara de oxígeno cuando la necesiten,

and that you will find the strength

y que encuentren la fuerza

to help those around you when you can.

para ayudar a otros cuando puedan hacerlo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)