The injustice of "policing for profit" -- and how to end it | Dick M. Carpenter II

Traductor: Facundo Grassano Revisor: Florencia Bracamonte

Picture yourself driving down the road tomorrow,

Imaginen que el día de mañana van conduciendo por un camino,

heading somewhere to buy an item you found on Craigslist,

en dirección a algún lugar para comprar un objeto de Craigslist,

perhaps a nice mountain bike for 3,000 dollars.

una buena bicicleta de montaña por 3000 dólares, quizás.

At that price, it's probably one of those bikes

Por el precio, debe ser una de esas bicicletas

with a little electric motor on it --

que tiene un pequeño motor eléctrico

(Laughter)

(Risas)

maybe some streamers from the handlebars.

y quizá cintas en el manubrio.

(Laughter)

(Risas)

The seller has declared this a cash-only deal,

El vendedor les aclaró que solo pueden pagar en efectivo,

so you have, in the console of your car, 3,000 dollars.

por lo que tienen 3000 dólares en la guantera del coche.

Suddenly, you are pulled over.

De pronto, un policía los hace detenerse.

During the stop, the officer asks,

Durante el control, el oficial pregunta:

"Do you have any drugs, weapons or large amounts of cash in your car?"

"¿Llevan droga, armas o grandes sumas de dinero en el coche?".

You truthfully answer, "Yes,"

Ustedes dicen la verdad: "Sí";

not to the drugs or to the weapons,

no por la droga ni las armas, sino por el dinero.

but to the cash.

In the blink of an eye, you are ordered out of your car.

En un abrir y cerrar de ojos, se les ordena que salgan del coche.

The officer searches it and finds your cash.

El oficial lo registra y encuentra el dinero.

On the spot, he seizes it,

En ese momento,

lo incauta y dice que sospecha que es parte de un delito por drogas.

and he says he suspects it's part of a drug crime.

A few days later,

Unos días después,

the local district attorney files paperwork to keep your money --

el fiscal del distrito local presenta documentos para quedarse con su dinero,

permanently.

permanentemente.

And all of this happens

Y todo esto ocurre

without you ever being charged or convicted of any crime.

sin que a Uds. jamás se los impute ni condene por ningún delito.

Now, you might be saying,

Ahora bien, quizá digan:

"Ah, this would never happen in the United States."

"Ah, esto nunca ocurriría en los Estados Unidos".

(Laughter)

(Risas)

Incidents like this occur every day in our country.

Incidentes como este ocurren todos los días en nuestro país.

It's one of the most significant threats to your property rights

Es una de las principales amenazas a sus derechos de propiedad,

most people have never even heard of.

algo que la mayoría de la gente desconoce.

It's called "civil forfeiture."

Se llama "decomiso civil".

Most of you are generally aware of criminal forfeiture,

La mayoría de ustedes suele conocer el decomiso penal,

although the term itself might be a little unfamiliar,

aunque el término puede resultarles poco familiar,

so let's begin with forfeiture.

así que empecemos con el decomiso.

When we forfeit something, we give up that thing,

Cuando nos decomisan algo, renunciamos a ello,

or we're forced to give it up.

o nos obligan a renunciar.

In criminal forfeiture,

En el decomiso penal,

someone is charged and convicted of a crime,

se imputa y se condena a alguien por un delito,

and therefore, they have to give up property related to that crime.

por lo que tiene que renunciar a un bien relacionado con ese delito.

For example, suppose you use your car to transport and deal drugs.

Por ejemplo, imaginen que usan su coche para transportar y vender drogas.

You're caught and convicted;

Los descubren y los condenan;

now you have to give up or forfeit your car

tienen que renunciar a su coche, que queda decomisado

as part of the sentencing.

como parte de la condena.

That's criminal forfeiture.

Eso es el decomiso penal.

But in civil forfeiture, no person is charged with a crime --

Pero en el decomiso civil no se imputa a la persona por un delito,

the property is charged and convicted of a crime.

se imputa al bien y se lo condena por un delito.

(Laughter)

(Risas)

You heard that correctly:

Oyeron bien:

the government actually convicts an inanimate object with a crime.

el gobierno condena a un objeto inanimado por un delito.

It's as if that thing itself committed the crime.

Es como si el propio objeto cometiera el delito.

That's why civil forfeiture cases have these really peculiar names,

Por eso los casos de decomiso civil tienen nombres tan peculiares,

like, "The United States of America v. One 1990 Ford Thunderbird."

como "Los Estados Unidos de América vs. Un Ford Thunderbird de 1990".

(Laughter)

(Risas)

Or "The State of Oklahoma v. 53,234 Dollars in Cash."

O "El estado de Oklahoma vs. 53 234 dólares en efectivo".

(Laughter)

(Risas)

Or my personal favorite:

O mi favorito:

"The United States of America v. One Solid Gold Object

"Los Estados Unidos de América

vs. Un objeto de oro macizo en forma de gallo".

in the Form of a Rooster."

(Laughter)

(Risas)

Now, you're thinking:

Deben estar pensando: ¿Cómo puede ocurrir algo así?

How does something like this happen?

That's exactly what I said when I first learned about civil forfeiture

Eso es justo lo que dije la primera vez en que me enteré del decomiso civil,

while on a road trip with my wife.

mientras viajaba con mi esposa durante unas vacaciones.

No, we did not get pulled over.

No, nos detuvieron en el camino.

(Laughter)

(Risas)

I was reading about the history of civil forfeiture

Estaba leyendo sobre la historia del decomiso civil,

as part of my work as a research director at the law firm,

como director de investigación en una firma de abogados,

and I came across one of the cases I just mentioned,

y me encontré con uno de los casos que recién mencioné:

"The United States of America v. One 1990 Ford Thunderbird."

"Los Estados Unidos de América vs. Un Ford Thunderbird de 1990".

In that case, Carol Thomas loaned her car to her son.

En ese caso, Carol Thomas le prestó el auto a su hijo.

While in the car, her son committed a minor drug crime.

Estando en el auto, su hijo cometió un delito menor por drogas.

Carol didn't commit any crime,

Carol no cometió ningún delito,

so law enforcement couldn't convict her and take the car,

por lo que la policía no podía condenarla a ella y decomisarle el coche,

but they could -- and did --

pero sí podían –y lo hicieron–

use civil forfeiture to "convict the car" and take it.

usar el decomiso civil para "condenar" al auto y llevárselo.

Carol was completely innocent, but she lost her car nonetheless.

Carol era completamente inocente, pero perdió el auto de todas maneras.

In other words,

En otras palabras,

she was punished for a crime she did not commit.

fue castigada por un delito que no cometió.

When I read this, I was gobsmacked.

Cuando leí esto, quedé boquiabierto.

How could this occur?

¿Cómo era posible?

How is this even legal?

¿Cómo puede ser legal?

It turns out, it began in our country with maritime law.

Resulta que empezó en nuestro país con la ley marítima.

Early in our republic, the government sought to fight piracy --

En los inicios de nuestro país, el gobierno buscaba combatir la piratería.

yes, actual pirates.

Sí, piratas reales.

The problem was the government often couldn't catch the pirates,

El problema era que el gobierno a menudo no podía atrapar a los piratas,

so instead it used civil forfeiture to convict the pirates' property

entonces usaba el decomiso civil

para condenar el botín de los piratas y confiscarlo,

and take it,

and therefore deny the pirates their illegal profits.

y así privar a los piratas de sus ganancias ilegales.

Of course, the government could've simply taken and kept the booty

Por supuesto que el gobierno podría haber tomado el botín

without necessarily using civil forfeiture,

sin necesidad de usar el decomiso civil,

but doing so would have violated

pero eso habría violado

our most basic due process and property rights.

nuestro debido proceso más básico y los derechos de propiedad.

Now, the government rarely used civil forfeiture until the 1980s

El gobierno apenas usó el decomiso civil hasta que llegó la década de 1980

and the war on drugs.

y la guerra contra las drogas.

We expanded civil forfeiture law to cover drug crimes

Expandimos el decomiso civil para cubrir los delitos por droga

and then later, other types of crime.

y, más tarde, otros tipos de delitos.

Canada and the European Union adopted similar provisions

Canadá y la Unión Europea adoptaron medidas similares,

so that now all kinds of people are ensnared in the forfeiture web,

por lo que ahora muchas personas están atrapadas en la red del decomiso,

people like Russ Caswell.

personas como Russ Caswell.

Russ Caswell owned a small budget motel in Tewksbury, Massachusetts.

Russ Caswell era dueño de un motel barato en Tewksbury, Massachusetts.

His father built the motel in 1955, and Russ took it over in the 1980s.

Su padre lo construyó en 1955 y Russ tomó las riendas en los años 80.

During the years that Russ owned the motel,

Durante los años en que Russ tuvo el motel,

from time to time, people would rent rooms,

de vez en cuando, algunas personas rentaban una habitación

and they would commit drug crimes.

y cometían delitos con drogas.

Russ didn't condone the activities --

Russ no excusaba esas actividades.

in fact, whenever he found out about it, he would immediately call police.

De hecho, cuando se enteraba de ello, llamaba de inmediato a la policía.

Russ was entirely innocent of any crime,

Russ era inocente de todo delito,

but that did not stop the US Department of Justice from seizing his motel

pero eso no impidió que el Departamento de Justicia de EE. UU. incautara el motel

simply because other people committed crimes there.

tan solo porque otras personas habían cometido delitos allí.

But Russ's case was not alone.

Pero el caso de Russ no fue el único.

Between 1997 and 2016,

Entre 1997 y 2016,

the US Department of Justice took more than 635,000 properties.

el Departamento de Justicia de EE. UU. se quedó con más de 635 000 propiedades.

This means each year,

Esto quiere decir que cada año,

tens of thousands of people lose their properties

decenas de miles de personas pierden su propiedad

in cases in which they're never charged or convicted of any crime.

sin ser imputadas ni condenadas por ningún delito.

And we're not necessarily talking about major drug kingpins

Y no hablamos necesariamente de grandes narcotraficantes

or headline-grabbing financial fraudsters

ni de fraudes financieros que aparecen en los titulares,

whose cases involve hundreds of thousands if not millions of dollars.

cuyos casos incluyen cientos de miles, o hasta millones, de dólares.

Many of these seizures and forfeitures involve just everyday people

Muchos de estos decomisos e incautaciones involucran a gente común y corriente

like Russ Caswell

como Russ Caswell o ustedes

or you

or me.

o yo.

But it gets worse.

Pero se pone peor.

Are you wondering:

Se preguntarán:

Where does all this cash and property end up?

¿adónde van a parar todo ese dinero y todas esas propiedades?

In most places, law enforcement keeps it.

En la mayoría de los casos, la policía se lo queda.

And they use it to buy equipment

Y lo usa para comprar equipamiento, para pagar las reparaciones edilicias,

or pay for building repairs

or even pay salaries and overtime.

o incluso para pagar los salarios y las horas extra.

This is a clear conflict of interest.

Esto es un claro conflicto de intereses.

It creates a perverse profit incentive that can distort law enforcement.

Crea un perverso incentivo económico que distorsiona la aplicación de la ley.

And this is a problem that's not lost on those in law enforcement, either.

Y este es un problema del que la policía también está al tanto.

Former chief of police in Rochester, Minnesota, Roger Peterson,

El exjefe de policía en Rochester, Minnesota, Roger Peterson,

describió la decisión que deben tomar con frecuencia los oficiales de policía.

described the choice that police officers often face.

As he described it:

Dijo: "Imaginen que soy oficial de policía

suppose I'm a police officer,

and I see a drug deal.

y veo una venta de drogas.

Now I face a choice:

Debo tomar una decisión:

Do I go after the buyer and remove from the street illegal drugs,

¿persigo al comprador y retiro las drogas ilegales de la calle,

or do I go after the seller

o persigo al vendedor

and get cash for my agency to use?

y le quito el dinero para que mi agencia lo use?".

So it's easy to see why a police officer might go for the cash.

Entonces es fácil ver por qué un oficial de policía iría por el dinero.

It was just such a circumstance

Fue una circunstancia como esta

that compelled police officers in Philadelphia to seize an entire house.

la que impulsó a unos oficiales de policía en Filadelfia a decomisar una casa entera.

In 2014, Chris and Markela Sourovelis' son sold 40 dollars worth of drugs

El hijo de Chris y Markela Sourovelis, en 2014, vendió drogas por 40 dólares

down the street from their house.

en la cuadra de su casa.

Forty dollars.

Cuarenta dólares.

The police watched the deal go down.

La policía observó la venta.

They could've arrested the buyer and confiscated the drugs,

Podían arrestar al comprador y confiscar las drogas,

but they didn't.

pero no lo hicieron.

They could've arrested the Sourovelises' son

Podían arrestar al hijo de los Sourovelis

right there on the street

allí mismo en la cuadra y quedarse con los 40 dólares.

and grabbed 40 dollars.

But they didn't.

Pero no lo hicieron.

They waited to arrest him at home,

Esperaron a arrestarlo en su casa,

because then they could seize their entire house.

porque así podrían decomisar la casa entera.

The house was worth 350,000 dollars.

La casa valía 350 000 dólares.

That is what I mean by a perverse profit incentive.

A esto me refiero cuando digo "incentivo económico perverso".

But the Sourovelises' case was no outlier.

Pero el caso de los Sourovelis no era el único.

Philadelphia, the "City of Brotherly Love,"

Filadelfia, la "Ciudad del amor fraternal",

the "Athens of America,"

la "Atenas de EE. UU.",

the "Cradle of Liberty," birthplace to the Constitution,

la "Cuna de la Libertad" donde nació la Constitución,

hogar de la Campana de la Libertad y del Independence Hall,

home to the Liberty Bell and Independence Hall,

the "City that Loves you Back" --

la "Ciudad que te ama".

(Laughter)

(Risas)

that Philadelphia was running a forfeiture machine.

Esa Filadelfia estaba operando una máquina de decomisos.

Between 2002 and 2016,

Entre 2002 y 2016,

Philadelphia took more than 77 million dollars through forfeiture,

Filadelfia se quedó con más de 77 millones de dólares obtenidos por decomisos,

including 1,200 homes.

entre los que había 1200 hogares.

Cars, jewelry, electronics -- all of it they sold,

Autos, joyería, aparatos electrónicos...

todo lo vendieron y el dinero se lo quedaron.

the proceeds they kept.

And they would have kept right on doing it,

Y habrían seguido haciéndolo,

had it not been for a class-action lawsuit --

de no ser por una demanda colectiva: la demanda colectiva de nuestro equipo.

our team's class-action lawsuit --

(Applause and cheers)

(Aplausos y vítores)

Thank you.

Gracias.

We forced them to change their forfeiture practices

Los obligamos a cambiar sus prácticas de decomiso

and to compensate victims.

y a compensar a las víctimas.

(Applause and cheers)

(Aplausos y vítores)

When our team first began researching forfeiture in 2007,

Cuando nuestro equipo empezó a investigar los decomisos en 2007,

we had no idea how much forfeiture revenue there was.

no teníamos idea de cuánto eran las ganancias por decomiso.

In fact, no one knew.

De hecho, nadie sabía.

No fue hasta nuestro estudio innovador, "Policía con fines de lucro",

It wasn't until our groundbreaking study, "Policing for Profit,"

that we found federal law enforcement agencies have taken in

que descubrimos que las fuerzas de seguridad federales han incautado

almost 40 billion dollars --

casi 40 mil millones de dólares –sí, miles de millones–

billion with a B --

since 2001,

desde 2001.

more than 80 percent of that through civil forfeiture.

Más del 80 % se obtuvo a través de decomisos civiles.

Unfortunately, we have no idea

Por desgracia, no tenemos ni idea

how much state and local agencies have taken in,

de cuánto recibió la policía local y estatal,

because in many states, they don't have to report it.

porque en muchos estados no está obligada a reportarlo.

So until we reform forfeiture,

Así que hasta que no reformemos los decomisos,

we'll never know how much forfeiture activity actually occurs

nunca sabremos cuántos decomisos se producen en realidad en EE. UU.

in the United States.

And we desperately need reform.

Y necesitamos reformas ya mismo.

Legislatures should abolish civil forfeiture

Las legislaturas deberían abolir el decomiso civil

and replace it with criminal forfeiture.

y reemplazarlo por el decomiso penal.

And all forfeiture proceeds should go to a neutral fund

Y todas las ganancias por decomiso deberían ir a parar a un fondo neutral,

such as a general fund.

como un fondo general.

When forfeiture proceeds stop hitting law enforcement budgets directly,

Cuando las ganancias del decomiso no vayan directo al presupuesto de la policía,

that is when we will end policing for profit.

allí es cuando acabaremos con la policía con fines de lucro.

(Applause)

(Aplausos)

Now, as you can imagine,

Ahora bien, como se imaginan,

law enforcement officials don't love these recommendations.

los oficiales de policía no sienten simpatía por esta propuesta.

(Laughter)

(Risas)

They stand to lose a lot of money,

Pueden perder mucho dinero,

and they believe civil forfeiture is an effective crime-fighting tool.

y creen que el decomiso civil resulta útil para combatir el delito.

The trouble is,

El problema es que no es así.

it's not.

In June 2019, we released a study

En junio del 2019, publicamos un estudio

that found forfeiture does not improve crime-fighting.

en el que descubrimos que el decomiso no mejora la lucha contra el delito.

And the report also found

Y en ese estudio también descubrimos

that law enforcement agencies pursue more forfeiture money

que las fuerzas de seguridad buscan más dinero por decomiso

during economic downturns.

durante las crisis económicas.

So when city and county budgets are tight,

Así que cuando la ciudad y el condado tienen bajo presupuesto,

law enforcement will use forfeiture to find the money.

la policía usa el decomiso para recaudar dinero.

So it's no wonder, then,

No sorprende, entonces,

that law enforcement officials predict a criminal apocalypse --

que los oficiales de policía predigan un apocalipsis delictivo

(Laughter)

(Risas)

if these reforms are adopted.

si se adoptan estas reformas.

But some states have already implemented them,

Pero algunos estados ya las han implementado,

and we're pushing for reform all across the country,

y estamos incentivando reformas en todo el país,

because until we reform forfeiture,

porque hasta que no reformemos el procedimiento del decomiso,

this is something that could happen to any of us.

esto podría ocurrirle a cualquiera de nosotros.

It can happen in the United States,

Puede ocurrir en Estados Unidos, puede ocurrir en el Reino Unido,

it can happen in the United Kingdom,

it can happen in countries throughout the European Union

puede ocurrir en países dentro de la Unión Europea y más allá.

and beyond.

People like you and me and the Sourovelises and Russ Caswell,

Personas como ustedes y yo, como los Sourovelis y Russ Caswell,

just doing the everyday stuff of life,

tan solo al transitar la vida cotidiana,

can be caught in a scheme we never thought possible.

podemos quedar atrapadas en un esquema que nunca creímos posible.

It is time we end policing for profit

Es hora de que acabemos con la policía con fines de lucro

once and for all.

de una vez por todas.

Thank you.

Gracias.

(Applause and cheers)

(Aplausos y vítores)