Are pandas the most misunderstood animal? - Lucy Cooke

Translator: Varintorn Tacha Reviewer: Sakunphat Jirawuthitanant

In the late 1930s, a grand panda drama unfolded at the Chicago Zoo.

ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 เกิดเรื่องน่าเศร้า กับกับแพนด้ายักษ์ที่สวนสัตว์ชิคาโก

Su-Lin, who had been a media darling since she was a cub,

ซู่หลิน ขวัญใจมหาชนตั้งแต่ เธอยังเป็นแค่ลูกแพนด้า

passed away.

ได้กลับดาวแพนด้าไป

Zookeepers were already in the process

พี่เลี้ยงกำลังอยู่ในระหว่าง

of procuring another female panda named Mei Mei,

สืบพันธุ์แพนด้าตัวเมียอีกตัว ชื่อ เหม่ยเหมย

and they were determined to find her a mate before tragedy struck again.

และพวกเขาก็ตั้งใจที่จะหาคู่ของเธอ ก่อนที่โศกนาฏกรรมจะเกิดขึ้นอีกครั้ง

So when they acquired a prospective suitor named Mei Lan,

ดังนั้นเมื่อพวกเขาได้ผู้ที่จะมาเป็นคู่ครอง ชื่อ เหม่ยหลาน

it seemed their troubles were over.

ดูเหมือนว่าปัญหาของพวกเขาจะจบลง

Magazines monitored their progress,

นิตยสารต่าง ๆ ติดตาม ความคืบหน้าของสองคู่รัก

and the public eagerly awaited the patter of tiny panda paws.

และประชาชนทั่วไปต่างรอคอย อุ้งเท้าจิ๋วของแพนด้าน้อยอย่างใจจดใจจ่อ

But the wait dragged on.

แต่การรอคอยก็ยังคงเป็นการรอคอยต่อไป

At first, headlines declared that Mei Mei was "getting nowhere" with her love life.

ในตอนแรก หัวข่าวพาดว่า เหม่ยเหมย “ไปไม่ถึงไหน” กับชีวิตรักของเธอ

But eventually zookeepers realized their significant slip-up:

แต่ในที่สุด พวกพี่เลี้ยงก็ตระหนักได้ว่า มีข้อผิดพลาดครั้งใหญ่เกิดขึ้น

both bears were male.

เจ้าหมีทั้งสองตัวเป็นผู้ชาย

This is just one of many mistakes humans have made when it comes to pandas.

นี่เป็นเพียงหนึ่งในข้อผิดพลาดมากมาย ที่มนุษย์สร้างขึ้น เมื่อพูดถึงหมีแพนด้า

We've incorrectly classified them as raccoons,

เราเคยจัดกลุ่มให้ผิด ให้ไปอยู่กลุ่มเดียวกับแรคคูน

misrepresented them as cuddly vegetarians,

บิดเบือนความจริงว่า เป็นมังสวิรัติที่นุ่มฟู

and— since the doomed union of Mei Mei and Mei Lan—

และ จากการล้มเหลวของเหม่ยเหมยกับเหม่ยหลาน

declared them as incompetent lovers.

ประกาศว่า เป็นสัตว์เสื่อมสมรรถภาพฯ

Some people have taken this even further,

บางคนคิดไปไกลกว่านั้นอีก

suggesting it's remarkable this sex-shy species

บอกว่า เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ สัตว์สายพันธุ์ขี้อายเรื่องอย่างว่านี้

has been able to sustain themselves at all.

ยังสามารถทำให้ตัวเองไม่สูญพันธุ์ได้

However, this common perception of pandas having low libidos

อย่างไรก็ตาม การรับรู้โดยทั่วไปเกี่ยวกับ แพนด้าที่มีความใคร่ต่ำนั้น

actually has more to do with human incompetence.

จริง ๆ แล้วเกิดจากความไร้น้ำยา ของมนุษย์มากกว่า

When it comes to breeding pandas in captivity,

เมื่อพูดถึงการเพาะพันธุ์แพนด้าในที่ปิด

zookeepers face multiple challenges.

พี่เลี้ยงต้องเผชิญกับความท้าทายหลายประการ

As the Chicago case suggests, it can be tricky to figure out a panda's sex.

ดังที่กรณีของชิคาโกชี้ให้เห็น การระบุเพศของแพนด้าอาจเป็นเรื่องยาก

Their external genitals don't appear until they're a few months old,

อวัยวะเพศภายนอกจะไม่ปรากฏให้เห็น จนกว่าจะอายุได้ 2-3 เดือน

and once visible, they look very similar.

และเมื่อมองเห็น ก็จะดูคล้ายกันมาก

This forces zookeepers to rely on inconsistent methods,

สิ่งนี้บังคับให้พี่เลี้ยงต้องพึ่งพาวิธีการ ที่ไม่ค่อยแน่นอนเท่าที่ควร

like trying to measure the distance between the anus and genitals,

เช่น พยายามวัดระยะห่าง ระหว่างทวารหนักและอวัยวะเพศ

or simply going by feel.

หรือเพียงแค่ใช้ความรู้สึก

And even when males and females are paired up correctly,

และแม้ว่าชายและหญิงจะจับคู่กันอย่างถูกต้อง

chemistry isn't guaranteed.

เคมีก็ไม่มีการการันตีว่าจะเข้ากันได้

In one case at the Moscow Zoo,

ในกรณีหนึ่งที่สวนสัตว์มอสโก

a female bear that had been isolated from other animals

หมีเพศเมียที่ถูกเลี้ยง แยกออกมาจากสัตว์อื่น ๆ

proved more interested in zookeepers than other pandas.

ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความสนใจ ในตัวพี่เลี้ยงมากกว่าแพนด้าตัวอื่น ๆ

Complicating things further,

ที่ยุ่งยากยิ่งกว่านั้น

female pandas can only be impregnated 1 to 3 days each year

แพนด้าตัวเมียสามารถ ตั้งท้องได้เพียง 1 ถึง 3 วันต่อปีเท่านั้น

due to their incredibly short ovulation window.

เนื่องจากมีช่วงระยะไข่ตก ที่สั้นอย่างไม่น่าเชื่อ

Zookeepers try to track fertility levels by measuring the hormones in their urine,

พี่เลี้ยงพยายามติดตามระดับภาวะเจริญพันธุ์ โดยการวัดฮอร์โมนในปัสสาวะ

but this data is often cryptic to decipher and messy to capture.

แต่ข้อมูลนี้มักจะเป็นความลับในการ ถอดรหัสและยุ่งยากในการจับตัว

Females have also evolved the ability to reabsorb their own fetuses,

นอกจากนี้ ตัวเมียยังได้พัฒนาความสามารถ ในการดูดซับทารกในครรภ์ของตัวเองอีกครั้ง

meaning that even a successful impregnation can be reversed.

ซึ่งหมายความว่า แม้แต่การตั้งท้องสำเร็จ ก็สามารถกลับคืนสภาพเดิมได้

The difficulty of breeding pandas has reinforced the idea

ความยากในการผสมพันธุ์แพนด้า ได้ตอกย้ำแนวคิดที่ว่า

that they're not naturally inclined to procreate.

พวกมันไม่ได้มีแนวโน้ม ที่จะสืบพันธุ์ได้เองตามธรรมชาติ

But there's a huge gap between how these animals behave in captivity

แต่มีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างพฤติกรรม ของสัตว์เหล่านี้ในพื้นที่ปิด

and the privacy of the wild.

และความเป็นส่วนตัวในธรรมชาติ

Prowling through her home territory,

แพนด้าเพศเมียจะด้อม ๆ มอง ๆ ไปทั่วอาณาเขตบ้าน

a female panda rubs her anal glands on tree trunks to attract mates,

โดยถูต่อมทวารหนักบนลำต้นของต้นไม้ เพื่อดึงดูดคู่ผสมพันธุ์

then waits in the treetops bleating as loudly as she can.

จากนั้นรอบนยอดไม้ และส่งเสียงร้องดังที่สุดเท่าที่จะทำได้

Soon enough, males crowd around the tree and compete for her attention

ไม่นานนัก ตัวผู้จะรวมตัวกันรอบ ๆ ต้นไม้และ แข่งขันกันเพื่อดึงดูดความสนใจของเธอ

by seeing who can pee the highest.

โดยดูว่าใครจะฉี่ได้สูงที่สุด

Suitors adopt a variety of poses in these competitions,

คู่ครองจะใช้ท่าต่าง ๆ ในการแข่งขัน

including the "squat," "legcock," and "handstand."

รวมทั้ง “ท่าหมอบ” “ท่าเลกค็อก” และ “ท่ายืนด้วยมือ”

They're also known to dab urine behind their ears

เป็นที่รู้กันว่าพวกมันแตะปัสสาวะหลังใบหู

to broadcast their virility through the breeze.

เพื่อแสดงความความฉกรรจ์ไปกับสายลม

Once a female picks a winner,

เมื่อตัวเมียเลือกผู้ชนะ

the mating pair will often have sex over 40 times in a single afternoon.

คู่ผสมพันธุ์มักจะมีเพศสัมพันธ์ มากกว่า 40 ครั้งในบ่ายวันเดียว

At these rates, you might expect panda populations to be booming,

ในอัตราเหล่านี้ คุณอาจคาดหวังว่าจำนวน ประชากรแพนด้าจะเพิ่มขึ้นอย่างล้นหลาม

especially since panda sperm is incredibly potent.

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสเปิร์มของแพนด้า มีพลังอานุภาพอย่างมหาศาล

But females' short ovulation cycles and ability to reabsorb fetuses

แต่วงจรการตกไข่ที่สั้นของตัวเมีย และความสามารถในการดูดซึมทารกในครรภ์กลับ

keep the population in check.

ทำให้ประชากรอยู่ในการควบคุม

In the wild, young pandas are usually able to witness at least one breeding season

ในธรรมชาติ ลูกแพนด้ามักจะสัมผัส ฤดูผสมพันธุ์อย่างน้อยหนึ่งฤดู

before reaching sexual maturity,

ก่อนที่จะถึงวัยเจริญพันธุ์

giving them time to learn the rituals of seduction.

โดยพวกมันจะได้เวลาในการเรียนรู้ ขั้นตอนและวิธีการการในการเล้าโลม

But in captivity, pandas are never able to learn these customs.

แต่ในที่ปิด แพนด้าจะไม่ได้ เรียนรู้ธรรมเนียมเหล่านี้ได้

And while breeders have tried to kick start young pandas' sexual awakenings

และในขณะที่ผู้เพาะพันธุ์พยายามกระตุ้น ความสนใจทางเพศของแพนด้าอายุน้อย

by showing them footage of mating elders and offering them doses of Viagra,

ด้วยการเปิดหนังแพนด้าเต็มวัยผสมพันธุ์ให้ดู และให้กินไวอากร้า

none of these strategies have worked consistently.

แต่กลยุทธ์เหล่านี้ไม่ได้ผลเสมอไป

The most reliable approach they've found is artificial insemination,

วิธีที่ได้ประสิทธิผลที่สุดที่พวกเขาพบคือ การผสมเทียม

which has dramatically increased the captive population

ซึ่งทำให้จำนวนลูกแพนด้าในที่ปิด เพิ่มขึ้นอย่างมาก

in the past few decades.

ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา

But if pandas are so much better at reproducing in the wild,

แต่ถ้าแพนด้าตามธรรมชาติ สามารถแพร่พันธุ์ได้ดีกว่ามาก

one has to ask why are conservation efforts so focused on breeding them.

ก็ต้องถามว่าทำไมการอนุรักษ์ จึงมุ่งเน้นไปที่การเพาะพันธุ์พวกมัน

Maybe our time would be better spent

บางที มันอาจดีกว่าถ้าเราทุ่มเทเวลา

protecting the pandas' natural environments,

ในการดูแลรักษา สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของแพนด้า

giving them all the space they need to get down to business.

และให้ความเป็นส่วนตัวกับพวกเจ้าหมี เพื่อทำธุระส่วนตัวกันเอง