Are pandas the most misunderstood animal? - Lucy Cooke

Переводчик: Rostislav Golod Редактор: Natalia Savvidi

In the late 1930s, a grand panda drama unfolded at the Chicago Zoo.

В конце 1930-х годов в зоопарке Чикаго

разыгралась настоящая драма с участием панд.

Su-Lin, who had been a media darling since she was a cub,

Су Лин — любимица СМИ с самого своего рождения —

passed away.

скончалась.

Zookeepers were already in the process

Только работники зоопарка собрались

of procuring another female panda named Mei Mei,

заполучить ещё одну самку панды по имени Мэй Мэй,

а заодно во что бы то ни стало найти ей вторую половину,

and they were determined to find her a mate before tragedy struck again.

как трагическая ситуация возникла снова.

So when they acquired a prospective suitor named Mei Lan,

Когда у них появился потенциальный кандидат по имени Мэй Лан, казалось,

it seemed their troubles were over.

что проблема решена.

Журналы пристально следили за тем, как развивались события,

Magazines monitored their progress,

and the public eagerly awaited the patter of tiny panda paws.

а публика с нетерпением ждала появления малышей.

But the wait dragged on.

Но ожидание затянулось...

At first, headlines declared that Mei Mei was "getting nowhere" with her love life.

Сначала газеты пестрели заголовками,

что Мэй Мэй в личной жизни «топчется на месте».

But eventually zookeepers realized their significant slip-up:

Но в конце концов работники зоопарка осознали, что серьёзно оплошали:

both bears were male.

оба медведя оказались самцами.

This is just one of many mistakes humans have made when it comes to pandas.

Это лишь одна из многих ошибок в отношении панд.

We've incorrectly classified them as raccoons,

Вначале биологи неверно причисляли их к енотам,

misrepresented them as cuddly vegetarians,

затем их считали безобидными вегетарианцами,

and— since the doomed union of Mei Mei and Mei Lan—

а после обречённого на провал союза Мэй Мэй и Мэй Лан

declared them as incompetent lovers.

панд объявили ещё и неумелыми любовниками.

Some people have taken this even further,

Некоторые учёные пошли ещё дальше,

suggesting it's remarkable this sex-shy species

заявив, что загадка панд в том, как этот неприспособленный к размножению вид

has been able to sustain themselves at all.

вообще способен воспроизводить себе подобных.

However, this common perception of pandas having low libidos

Однако расхожее мнение о том, что у панд якобы слабое либидо,

actually has more to do with human incompetence.

на самом деле больше свидетельствует о некомпетентности биологов.

When it comes to breeding pandas in captivity,

Действительно, когда дело касается разведения панд в неволе,

zookeepers face multiple challenges.

работники зоопарков сталкиваются со множеством проблем.

As the Chicago case suggests, it can be tricky to figure out a panda's sex.

Как показывает случай в Чикаго, определить пол у панды бывает непросто.

Their external genitals don't appear until they're a few months old,

Их наружные половые органы заметны лишь спустя несколько месяцев

после рождения особи,

and once visible, they look very similar.

но и когда половые органы просматриваются, выглядят они похоже.

This forces zookeepers to rely on inconsistent methods,

Работники зоопарков вынуждены прибегать к недостоверным методам,

like trying to measure the distance between the anus and genitals,

например, пробуют измерять расстояние между анусом и гениталиями

or simply going by feel.

или просто определяют пол интуитивно.

And even when males and females are paired up correctly,

И даже если правильно подбирать самцов и самок,

chemistry isn't guaranteed.

вовсе не гарантировано, что они проявят друг к другу интерес.

In one case at the Moscow Zoo,

В одном из случаев в Московском зоопарке

a female bear that had been isolated from other animals

медведица, изолированная от других животных, проявляла бо́льший интерес

proved more interested in zookeepers than other pandas.

к работникам зоопарка, чем к другим пандам.

Complicating things further,

Ситуация осложняется ещё и тем,

female pandas can only be impregnated 1 to 3 days each year

что из-за невероятно короткого периода, в течение которого возможна овуляция,

самки панд могут забеременеть лишь в течение от одного до трёх дней в году.

due to their incredibly short ovulation window.

Zookeepers try to track fertility levels by measuring the hormones in their urine,

Работники зоопарков пытаются отслеживать уровень фертильности,

измеряя содержание гормонов в моче,

but this data is often cryptic to decipher and messy to capture.

но эти данные часто трудно интерпретировать и ещё сложнее собирать.

Females have also evolved the ability to reabsorb their own fetuses,

Самки также развили способность к реабсорбции плода,

meaning that even a successful impregnation can be reversed.

а это означает, что даже успешное оплодотворение может обратиться вспять.

The difficulty of breeding pandas has reinforced the idea

Из-за сложности разведения панд укоренилось мнение о том,

that they're not naturally inclined to procreate.

что они от природы не склонны к размножению.

But there's a huge gap between how these animals behave in captivity

Но существуют огромные различия между поведением этих животных в неволе

and the privacy of the wild.

и в дикой природе.

В природной среде обитания для привлечения партнёров

Prowling through her home territory,

a female panda rubs her anal glands on tree trunks to attract mates,

самка панды трётся анальными железами о стволы деревьев,

then waits in the treetops bleating as loudly as she can.

а затем ждёт, забравшись на дерево и подавая оттуда громкие сигналы.

Soon enough, males crowd around the tree and compete for her attention

Вскоре вокруг дерева собираются самцы и соревнуются за внимание самки,

by seeing who can pee the highest.

стараясь как можно выше помочиться на ствол.

Suitors adopt a variety of poses in these competitions,

На этих соревнованиях ухажёры принимают самые разные позы,

including the "squat," "legcock," and "handstand."

том числе делают приседания, выпады и даже «стойку на руках».

They're also known to dab urine behind their ears

Также известно, что они растирают мочу за ушами,

to broadcast their virility through the breeze.

демонстрируя половую зрелость с помощью запахов.

Once a female picks a winner,

Как только самка выбирает победителя,

the mating pair will often have sex over 40 times in a single afternoon.

только за один вечер пара совокупляется более 40 раз.

At these rates, you might expect panda populations to be booming,

В таких условиях можно ожидать стремительного роста популяции панд,

especially since panda sperm is incredibly potent.

тем более что сперматозоиды панд невероятно активны.

But females' short ovulation cycles and ability to reabsorb fetuses

Но из-за коротких циклов овуляции самок и способности реабсорбировать зародыш

keep the population in check.

численность популяции не увеличивается.

In the wild, young pandas are usually able to witness at least one breeding season

В дикой природе молодые панды обычно наблюдают

хотя бы за одним брачным периодом,

before reaching sexual maturity,

прежде чем сами достигают половой зрелости,

giving them time to learn the rituals of seduction.

что позволяет им научиться «искусству обольщения».

But in captivity, pandas are never able to learn these customs.

Но в неволе панды лишены такой возможности.

And while breeders have tried to kick start young pandas' sexual awakenings

И хотя при попытках разведения панд

люди стимулировали половое пробуждение молодых панд,

by showing them footage of mating elders and offering them doses of Viagra,

демонстрируя видеозаписи спаривания взрослых особей и давая виагру,

none of these strategies have worked consistently.

эти приёмы срабатывали далеко не всегда.

The most reliable approach they've found is artificial insemination,

Самым надёжным методом остаётся искусственное оплодотворение,

which has dramatically increased the captive population

благодаря чему за последние годы

популяция панд в неволе значительно возросла.

in the past few decades.

But if pandas are so much better at reproducing in the wild,

Но если панды намного лучше размножаются в дикой природе, возникает вопрос,

one has to ask why are conservation efforts so focused on breeding them.

почему усилия по сохранению их вида сосредоточены на разведении их в неволе?

Maybe our time would be better spent

Может быть, лучше потратить силы

protecting the pandas' natural environments,

на охрану естественной среды обитания панд,

giving them all the space they need to get down to business.

в которой у них будут все условия для размножения.