Are pandas the most misunderstood animal? - Lucy Cooke

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Steven Leiva

In the late 1930s, a grand panda drama unfolded at the Chicago Zoo.

A finales de la década de 1930,

se generó un gran revuelo sobre un panda en el zoológico de Chicago.

Su-Lin, who had been a media darling since she was a cub,

Su-Lin, una de las favoritas de los medios desde cachorra, falleció.

passed away.

Zookeepers were already in the process

Los cuidadores del zoológico ya estaban en el proceso

of procuring another female panda named Mei Mei,

de conseguir otra panda hembra llamada Mei Mei,

and they were determined to find her a mate before tragedy struck again.

y estaban decididos a encontrarle una pareja

antes de que la tragedia volviera a ocurrir.

So when they acquired a prospective suitor named Mei Lan,

Entonces, cuando adquirieron un posible pretendiente llamado Mei Lan,

it seemed their troubles were over.

parecía que sus problemas habían terminado.

Magazines monitored their progress,

Las revistas supervisaban su progreso,

and the public eagerly awaited the patter of tiny panda paws.

y el público esperaba con impaciencia el golpeteo

de las diminutas garras de panda.

But the wait dragged on.

Pero la espera se prolongó.

At first, headlines declared that Mei Mei was "getting nowhere" with her love life.

Primero, los titulares declaraban que Mei Mei

no estaba “llegando a ninguna parte” con su vida amorosa.

But eventually zookeepers realized their significant slip-up:

Pero con el tiempo, los cuidadores del zoológico

se dieron cuenta de su gran error:

both bears were male.

ambos osos eran machos.

This is just one of many mistakes humans have made when it comes to pandas.

Este es solo uno de los muchos errores que los humanos

hemos cometido cuando se trata de pandas.

We've incorrectly classified them as raccoons,

Los hemos clasificado incorrectamente como mapaches,

misrepresented them as cuddly vegetarians,

los hemos tergiversado calificándolos de adorables vegetarianos

and— since the doomed union of Mei Mei and Mei Lan—

y, desde la condenada unión de Mei Mei y Mei Lan,

declared them as incompetent lovers.

los hemos declarado amantes incompetentes.

Some people have taken this even further,

Algunas personas han llevado esto aún más lejos,

suggesting it's remarkable this sex-shy species

lo que sugiere que es sorprendente que esta especie,

tímida desde el punto de vista sexual,

has been able to sustain themselves at all.

haya podido mantenerse por sí misma.

However, this common perception of pandas having low libidos

Sin embargo, esta percepción común de que los pandas tienen una libido baja,

actually has more to do with human incompetence.

en realidad tiene más que ver con la incompetencia humana.

When it comes to breeding pandas in captivity,

Cuando se trata de criar pandas en cautiverio,

zookeepers face multiple challenges.

los cuidadores del zoológico se enfrentan a múltiples desafíos.

As the Chicago case suggests, it can be tricky to figure out a panda's sex.

Como sugiere el caso de Chicago,

puede resultar complicado averiguar el sexo de un panda.

Their external genitals don't appear until they're a few months old,

Sus genitales externos no aparecen hasta que tienen algunos meses de edad

and once visible, they look very similar.

y, una vez visibles, tienen un aspecto muy similar.

This forces zookeepers to rely on inconsistent methods,

Esto obliga a los cuidadores del zoológico a utilizar métodos inconsistentes,

like trying to measure the distance between the anus and genitals,

como tratar de medir la distancia entre el ano y los genitales,

or simply going by feel.

o simplemente palparlos.

And even when males and females are paired up correctly,

E incluso cuando los machos y las hembras se emparejan correctamente,

chemistry isn't guaranteed.

la química no está garantizada.

In one case at the Moscow Zoo,

En un caso ocurrido en el zoológico de Moscú,

a female bear that had been isolated from other animals

una osa hembra que había sido aislada de otros animales

proved more interested in zookeepers than other pandas.

demostró estar más interesada en los cuidadores del zoológico

que en otros pandas.

Complicating things further,

Para complicar aún más las cosas, las pandas hembras

female pandas can only be impregnated 1 to 3 days each year

solo pueden quedar preñadas de 1 a 3 días al año

due to their incredibly short ovulation window.

debido a su increíblemente corta ventana de ovulación.

Zookeepers try to track fertility levels by measuring the hormones in their urine,

Los cuidadores del zoológico monitorean

los niveles de fertilidad midiendo las hormonas en la orina,

but this data is often cryptic to decipher and messy to capture.

pero estos datos suelen ser crípticos de descifrar y difíciles de capturar.

Females have also evolved the ability to reabsorb their own fetuses,

Las hembras también han desarrollado la capacidad de reabsorber sus propios fetos,

meaning that even a successful impregnation can be reversed.

lo que significa que incluso una fecundación exitosa puede revertirse.

The difficulty of breeding pandas has reinforced the idea

La dificultad de criar pandas ha reforzado la idea

that they're not naturally inclined to procreate.

de que no tienen una tendencia natural a procrear.

But there's a huge gap between how these animals behave in captivity

Sin embargo, existe una enorme brecha

entre el comportamiento de estos animales en cautiverio

and the privacy of the wild.

y en la privacidad de la naturaleza.

Prowling through her home territory,

Al merodear por su territorio natal,

a female panda rubs her anal glands on tree trunks to attract mates,

una panda hembra frota sus glándulas anales

en los troncos de los árboles para atraer a sus parejas,

then waits in the treetops bleating as loudly as she can.

y luego espera en las copas de los árboles balando tan fuerte como puede.

Soon enough, males crowd around the tree and compete for her attention

Muy pronto, los machos se agolpan alrededor del árbol

y compiten por su atención viendo quién puede orinar más alto.

by seeing who can pee the highest.

Suitors adopt a variety of poses in these competitions,

Los pretendientes adoptan una variedad de posturas en estas competencias,

including the "squat," "legcock," and "handstand."

como “ponerse en cuclillas”, “flexionando las piernas” y “parada de manos”.

También se les conoce por orinar detrás de las orejas

They're also known to dab urine behind their ears

to broadcast their virility through the breeze.

para transmitir su virilidad a través de la brisa.

Once a female picks a winner,

Una vez que la hembra elige un ganador,

the mating pair will often have sex over 40 times in a single afternoon.

la pareja que se aparea suele tener relaciones sexuales

más de 40 veces en una sola tarde.

At these rates, you might expect panda populations to be booming,

A estas tasas, es de esperar que las poblaciones de pandas estén en auge,

especially since panda sperm is incredibly potent.

especialmente porque el esperma del panda es increíblemente potente.

But females' short ovulation cycles and ability to reabsorb fetuses

Sin embargo, los cortos ciclos de ovulación de las hembras

y su capacidad para reabsorber los fetos mantienen a la población bajo control.

keep the population in check.

In the wild, young pandas are usually able to witness at least one breeding season

En estado silvestre, los pandas jóvenes

suelen presenciar al menos una temporada de reproducción

before reaching sexual maturity,

antes de alcanzar la madurez sexual,

giving them time to learn the rituals of seduction.

lo que les da tiempo para aprender los rituales de seducción.

But in captivity, pandas are never able to learn these customs.

Pero en cautiverio, los pandas nunca pueden aprender estas costumbres.

And while breeders have tried to kick start young pandas' sexual awakenings

Y si bien los criadores han intentado reactivar

el despertar sexual de los pandas jóvenes

by showing them footage of mating elders and offering them doses of Viagra,

mostrándoles imágenes de pandas mayores apareándose

y ofreciéndoles dosis de Viagra,

none of these strategies have worked consistently.

ninguna de estas estrategias ha funcionado de manera consistente.

The most reliable approach they've found is artificial insemination,

El método más fiable que han descubierto es la inseminación artificial,

which has dramatically increased the captive population

que ha aumentado drásticamente la población en cautiverio

in the past few decades.

en las últimas décadas.

But if pandas are so much better at reproducing in the wild,

Pero si los pandas se reproducen mucho mejor en la naturaleza,

one has to ask why are conservation efforts so focused on breeding them.

cabe preguntarse por qué los esfuerzos de conservación

se centran tanto en criarlos.

Maybe our time would be better spent

Quizá sería mejor dedicar nuestro tiempo

protecting the pandas' natural environments,

a proteger los entornos naturales de los pandas,

giving them all the space they need to get down to business.

dándoles todo el espacio que necesitan para dedicarse a sus actividades.