Are pandas the most misunderstood animal? - Lucy Cooke

Traduttore: Giorgia Salvato Revisore: Martina Abrami

In the late 1930s, a grand panda drama unfolded at the Chicago Zoo.

Nei tardi anni ’30, allo zoo di Chicago si consumò un grande dramma per i panda.

Su-Lin, who had been a media darling since she was a cub,

Su-Lin, una beniamina dei media sin da cucciola,

passed away.

morì.

Zookeepers were already in the process

I guardiani dello zoo erano già in procinto di procurarsi

of procuring another female panda named Mei Mei,

un’altra panda femmina di nome Mei Mei

and they were determined to find her a mate before tragedy struck again.

ed erano determinati a trovarle un compagno

prima che la tragedia si ripetesse.

So when they acquired a prospective suitor named Mei Lan,

Così, quando acquisirono un potenziale pretendente, Mei Lan,

it seemed their troubles were over.

sembrava che i problemi fossero finiti.

Magazines monitored their progress,

Le riviste ne monitoravano i progressi

and the public eagerly awaited the patter of tiny panda paws.

e il pubblico attendeva con impazienza la nascita di un piccolo di panda.

But the wait dragged on.

Ma l’attesa si protrasse a lungo.

At first, headlines declared that Mei Mei was "getting nowhere" with her love life.

I titoli sostenevano che Mei Mei non faceva progressi in campo amoroso,

But eventually zookeepers realized their significant slip-up:

ma, alla fine, i guardiani dello zoo realizzarono il loro grave errore:

both bears were male.

entrambi i panda erano maschi.

This is just one of many mistakes humans have made when it comes to pandas.

Questo è solo uno dei tanti errori che gli umani hanno commesso con i panda.

We've incorrectly classified them as raccoons,

Li abbiamo erroneamente classificati come procioni,

misrepresented them as cuddly vegetarians,

li abbiamo fatti apparire come teneri vegetariani,

and— since the doomed union of Mei Mei and Mei Lan—

e, dopo la fatale unione tra Mei Mei e Mei Lan,

declared them as incompetent lovers.

li abbiamo dichiarati amanti incompetenti.

Some people have taken this even further,

Alcune persone si sono spinte anche oltre,

suggesting it's remarkable this sex-shy species

suggerendo che sia straordinario che questa specie sessualmente timida

has been able to sustain themselves at all.

sia stata in grado di sopravvivere.

However, this common perception of pandas having low libidos

Tuttavia, questa idea diffusa dei panda con una bassa libido,

actually has more to do with human incompetence.

in realtà, ha più a che fare con l’incompetenza umana.

When it comes to breeding pandas in captivity,

Quando si tratta di allevare panda in cattività,

zookeepers face multiple challenges.

gli zoo devono affrontare molteplici sfide.

As the Chicago case suggests, it can be tricky to figure out a panda's sex.

Come suggerisce il caso di Chicago, può essere difficile capire il loro sesso.

Their external genitals don't appear until they're a few months old,

I loro genitali esterni si sviluppano quando hanno pochi mesi

and once visible, they look very similar.

e, una volta visibili, sono davvero molto simili.

This forces zookeepers to rely on inconsistent methods,

Questo costringe i guardiani degli zoo a ricorrere a metodi inadeguati,

like trying to measure the distance between the anus and genitals,

come cercare di misurare la distanza tra ano e genitali

or simply going by feel.

o vanno a sentimento.

And even when males and females are paired up correctly,

E anche quando maschi e femmine sono accoppiati correttamente,

chemistry isn't guaranteed.

l’intesa non è garantita.

In one case at the Moscow Zoo,

Allo zoo di Mosca, un esemplare femmina che era stata isolata dagli altri animali

a female bear that had been isolated from other animals

proved more interested in zookeepers than other pandas.

dimostrò più interesse verso i guardiani dello zoo che verso altri panda.

Complicating things further,

Per complicare ulteriormente le cose,

female pandas can only be impregnated 1 to 3 days each year

le femmine di panda possono rimanere incinte solo da uno a tre giorni all’anno.

due to their incredibly short ovulation window.

a causa del loro periodo di ovulazione incredibilmente breve.

Zookeepers try to track fertility levels by measuring the hormones in their urine,

Gli zoo monitorano i livelli di fertilità misurando gli ormoni nelle urine,

but this data is often cryptic to decipher and messy to capture.

ma questi dati sono spesso criptici da decifrare e complicati da acquisire.

Females have also evolved the ability to reabsorb their own fetuses,

Inoltre, le femmine hanno sviluppato la capacità di riassorbire i propri feti,

meaning that even a successful impregnation can be reversed.

quindi, anche una fecondazione riuscita potrebbe non andare in porto.

The difficulty of breeding pandas has reinforced the idea

La difficoltà nell’allevare i panda ha rafforzato l’idea

that they're not naturally inclined to procreate.

che non siano inclini a procreare di natura.

But there's a huge gap between how these animals behave in captivity

Ma c’è un enorme divario tra il come questi animali si comportano in cattività

and the privacy of the wild.

e come nella privacy della natura.

Prowling through her home territory,

Attraversando il suo territorio natale,

a female panda rubs her anal glands on tree trunks to attract mates,

la femmina di panda strofina le ghiandole anali

sui tronchi degli alberi per attirare i compagni,

then waits in the treetops bleating as loudly as she can.

poi attende in cima agli alberi lamentandosi più forte che può.

Soon enough, males crowd around the tree and compete for her attention

Ben presto, i maschi si affollano attorno l’albero

e competono per la sua attenzione,

by seeing who can pee the highest.

facendo a gara a chi fa la pipì più in alto.

Suitors adopt a variety of poses in these competitions,

I pretendenti adottano una varietà di pose in queste competizioni,

including the "squat," "legcock," and "handstand."

tra cui lo “squat”, la “gamba tesa” e la “verticale”.

They're also known to dab urine behind their ears

Sono anche noti per tamponarsi l’urina dietro le orecchie

to broadcast their virility through the breeze.

in modo da trasmettere la loro virilità attraverso la brezza.

Once a female picks a winner,

Una volta che una femmina sceglie un vincitore,

the mating pair will often have sex over 40 times in a single afternoon.

la coppia farà sesso più di 40 volte in un solo pomeriggio.

At these rates, you might expect panda populations to be booming,

A questi ritmi, ci si aspetterebbe un boom nella popolazione di panda,

especially since panda sperm is incredibly potent.

soprattutto perché il loro sperma è incredibilmente potente,

But females' short ovulation cycles and ability to reabsorb fetuses

ma i brevi cicli di ovulazione e la capacità di riassorbire i feti

keep the population in check.

tengono sotto controllo la popolazione.

In the wild, young pandas are usually able to witness at least one breeding season

In natura, i giovani panda assistono ad almeno una stagione riproduttiva

before reaching sexual maturity,

prima di raggiungere la maturità sessuale,

giving them time to learn the rituals of seduction.

dando loro il tempo di imparare i rituali della seduzione.

But in captivity, pandas are never able to learn these customs.

Ma, in cattività, i panda non riescono a imparare queste usanze.

And while breeders have tried to kick start young pandas' sexual awakenings

Gli allevatori hanno cercato di stimolare il risveglio sessuale dei giovani panda,

by showing them footage of mating elders and offering them doses of Viagra,

mostrandogli filmati di panda che si accoppiavano

e offrendo loro dosi di Viagra,

none of these strategies have worked consistently.

ma nessuna strategia ha funzionato in maniera sistematica.

The most reliable approach they've found is artificial insemination,

L’approccio più efficace che hanno trovato è l’inseminazione artificiale,

which has dramatically increased the captive population

che ha incrementato notevolmente la popolazione in cattività.

in the past few decades.

negli ultimi decenni.

But if pandas are so much better at reproducing in the wild,

Ma se i panda sono più bravi a riprodursi in natura,

one has to ask why are conservation efforts so focused on breeding them.

c’è da chiedersi perché gli sforzi di conservazione

si concentrino sulla loro riproduzione.

Maybe our time would be better spent

Forse sarebbe più utile impegnarci per proteggere i loro habitat naturali,

protecting the pandas' natural environments,

giving them all the space they need to get down to business.

lasciandogli tutto lo spazio necessario per mettersi al lavoro.