Are pandas the most misunderstood animal? - Lucy Cooke

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Clara Marques

In the late 1930s, a grand panda drama unfolded at the Chicago Zoo.

No final dos anos 30, deu-se um grande drama entre os pandas do zoo de Chicago.

Su-Lin, who had been a media darling since she was a cub,

Su-Lin, adorada pela comunicação social desde que era uma cria,

passed away.

faleceu.

Zookeepers were already in the process

Os tratadores já estavam no processo

of procuring another female panda named Mei Mei,

de adquirir outra panda fêmea chamada Mei Mei

and they were determined to find her a mate before tragedy struck again.

e decidiram arranjar-lhe um parceiro antes de voltar a haver uma tragédia.

So when they acquired a prospective suitor named Mei Lan,

Então, quando obtiveram um possível pretendente chamado Mei Lan,

it seemed their troubles were over.

parecia que os problemas tinham acabado.

Magazines monitored their progress,

As revistas acompanharam o progresso,

and the public eagerly awaited the patter of tiny panda paws.

e o público aguardava ansiosamente o som de patinhas de panda.

But the wait dragged on.

Mas a espera prolongou-se.

At first, headlines declared that Mei Mei was "getting nowhere" with her love life.

Ao início, as manchetes diziam que a vida amorosa da Mei Mei não ia a lado nenhum.

But eventually zookeepers realized their significant slip-up:

Mas os tratadores acabaram por perceber o seu grande erro:

both bears were male.

ambos os ursos eram machos.

This is just one of many mistakes humans have made when it comes to pandas.

É apenas um de muitos erros que os humanos cometeram em relação aos pandas.

We've incorrectly classified them as raccoons,

Já os classificámos, erradamente, como guaxinins,

misrepresented them as cuddly vegetarians,

já os considerámos, erradamente, vegetarianos fofinhos,

and— since the doomed union of Mei Mei and Mei Lan—

e, desde a união condenada de Mei Mei e Mei Lan,

declared them as incompetent lovers.

já os declarámos amantes incompetentes.

Some people have taken this even further,

Há quem tenha levado isto ainda mais longe

suggesting it's remarkable this sex-shy species

sugerindo que é notável que esta espécie sexualmente tímida

has been able to sustain themselves at all.

tenha sido capaz de se sustentar de todo.

However, this common perception of pandas having low libidos

Contudo, esta percepção comum de que os pandas têm baixa líbido

actually has more to do with human incompetence.

está mais relacionada com a incompetência humana.

When it comes to breeding pandas in captivity,

No que toca à reprodução de pandas em cativeiro,

zookeepers face multiple challenges.

os tratadores enfrentam vários desafios.

As the Chicago case suggests, it can be tricky to figure out a panda's sex.

Como o caso de Chicago indica, pode ser complicado descobrir o sexo de um panda.

Their external genitals don't appear until they're a few months old,

Os genitais externos só aparecem quando já têm alguns meses

and once visible, they look very similar.

e, quando são visíveis, parecem muito semelhantes.

This forces zookeepers to rely on inconsistent methods,

Isto obriga os tratadores a basearem-se em métodos inconsistentes,

like trying to measure the distance between the anus and genitals,

como tentar medir a distância entre o ânus e os genitais,

or simply going by feel.

ou simplesmente apalpar.

And even when males and females are paired up correctly,

E mesmo quando machos e fêmeas são corretamente emparelhados,

chemistry isn't guaranteed.

a química não é garantida.

In one case at the Moscow Zoo,

Num caso no jardim zoológico de Moscovo,

a female bear that had been isolated from other animals

uma ursa que esteve isolada dos outros animais

proved more interested in zookeepers than other pandas.

mostrou mais interesse por tratadores do que por outros pandas.

Complicating things further,

Para complicar ainda mais,

female pandas can only be impregnated 1 to 3 days each year

as pandas fêmeas só podem engravidar um a três dias por ano

due to their incredibly short ovulation window.

devido ao período de ovulação incrivelmente curto.

Zookeepers try to track fertility levels by measuring the hormones in their urine,

Os tratadores tentam monitorizar os níveis de fertilidade

medindo as hormonas na urina,

but this data is often cryptic to decipher and messy to capture.

mas estes dados muitas vezes são difíceis de decifrar e de recolher.

Females have also evolved the ability to reabsorb their own fetuses,

As fêmeas também conseguem reabsorver os próprios fetos,

meaning that even a successful impregnation can be reversed.

o que significa que até uma fecundação bem sucedida pode ser anulada.

The difficulty of breeding pandas has reinforced the idea

A dificuldade de reproduzir pandas reforçou a ideia

that they're not naturally inclined to procreate.

de que não são naturalmente propensos a procriar.

But there's a huge gap between how these animals behave in captivity

Mas existe uma grande diferença em como estes animais se comportam em cativeiro

and the privacy of the wild.

e na privacidade da natureza.

Prowling through her home territory,

Percorrendo o território onde vive,

a female panda rubs her anal glands on tree trunks to attract mates,

a panda fêmea esfrega as glândulas anais nos troncos das árvores

para atrair parceiros

then waits in the treetops bleating as loudly as she can.

e depois espera nas copas das árvores a balir o mais alto que consegue.

Soon enough, males crowd around the tree and compete for her attention

Rapidamente, os machos amontoam-se à volta da árvore

e competem pela sua atenção

by seeing who can pee the highest.

vendo quem consegue urinar mais alto.

Suitors adopt a variety of poses in these competitions,

Os candidatos adotam várias poses nestas competições,

including the "squat," "legcock," and "handstand."

como o agachamento, o levantar da perna e o pino.

They're also known to dab urine behind their ears

Também são conhecidos por pôr urina atrás das orelhas

to broadcast their virility through the breeze.

para transmitir a sua virilidade através da brisa.

Once a female picks a winner,

Quando uma fêmea escolhe um vencedor,

the mating pair will often have sex over 40 times in a single afternoon.

o par tem frequentemente relações sexuais mais de 40 vezes numa só tarde.

At these rates, you might expect panda populations to be booming,

Com estes números,

seria de esperar que as populações de pandas estivessem em alta,

especially since panda sperm is incredibly potent.

especialmente porque o esperma dos pandas é incrivelmente potente.

But females' short ovulation cycles and ability to reabsorb fetuses

Mas os curtos ciclos de ovulação e a capacidade de reabsorver fetos

keep the population in check.

mantêm a população sob controlo.

In the wild, young pandas are usually able to witness at least one breeding season

Na natureza,

os jovens pandas normalmente assistem a pelo menos uma época de acasalamento

before reaching sexual maturity,

antes de atingirem a maturidade sexual,

giving them time to learn the rituals of seduction.

o que lhes dá tempo para aprenderem os rituais de sedução.

But in captivity, pandas are never able to learn these customs.

Mas em cativeiro, os pandas nunca conseguem aprender estes hábitos.

And while breeders have tried to kick start young pandas' sexual awakenings

E embora os criadores tenham tentado despertar a sexualidade dos jovens pandas,

by showing them footage of mating elders and offering them doses of Viagra,

mostrando-lhes imagens de acasalmento e oferecendo-lhes doses de Viagra,

none of these strategies have worked consistently.

nenhuma destas estratégias funcionou de forma consistente.

The most reliable approach they've found is artificial insemination,

A abordagem mais fiável que encontraram é a inseminação artificial,

which has dramatically increased the captive population

o que aumentou bastante a população em cativeiro

in the past few decades.

nas últimas décadas.

But if pandas are so much better at reproducing in the wild,

Mas se os pandas se reproduzem muito melhor na natureza,

one has to ask why are conservation efforts so focused on breeding them.

há que perguntar porque é que os esforços de conservação

se concentram tanto na sua reprodução.

Maybe our time would be better spent

Talvez o nosso tempo fosse mais bem empregue

protecting the pandas' natural environments,

a proteger os ambientes naturais dos pandas,

giving them all the space they need to get down to business.

dando-lhes todo o espaço de que necessitam para tratarem do assunto.