Are pandas the most misunderstood animal? - Lucy Cooke

Translator: Trần Thái Hưng (English tutor: 0938147500) Reviewer: Trang Do Nu Gia

In the late 1930s, a grand panda drama unfolded at the Chicago Zoo.

Vào cuối những năm 1930, một bi kịch lớn về gấu trúc xảy ra tại Sở thú Chicago.

Su-Lin, who had been a media darling since she was a cub,

Su-Lin, chú gấu được giới truyền thông săn đón từ khi còn nhỏ,

passed away.

đã qua đời.

Zookeepers were already in the process

Những người chăm sóc thú đã chuẩn bị sẵn

of procuring another female panda named Mei Mei,

kế hoạch mua một con gấu trúc cái khác có tên là Mei Mei,

and they were determined to find her a mate before tragedy struck again.

và họ quyết tâm tìm cho cô một người bạn đời trước khi bi kịch xảy ra một lần nữa.

So when they acquired a prospective suitor named Mei Lan,

Vì vậy, khi họ tìm thấy một vị hôn phu tiềm năng có tên là Mei Lan,

rắc rối của họ dường như đã được giải quyết.

it seemed their troubles were over.

Magazines monitored their progress,

Các tạp chí luôn dõi theo sự tiến triển của chúng,

and the public eagerly awaited the patter of tiny panda paws.

và công chúng háo hức mong chờ được nghe tiếng bước chân của gấu trúc bé con.

But the wait dragged on.

Nhưng sự chờ đợi vẫn mãi kéo dài.

At first, headlines declared that Mei Mei was "getting nowhere" with her love life.

Lúc đầu, các tiêu đề tuyên bố cuộc sống hôn nhân của Mei Mei sẽ chẳng đi đến đâu.

But eventually zookeepers realized their significant slip-up:

Nhưng cuối cùng những người chăm sóc thú mới nhận ra sự sai lầm to lớn của họ:

both bears were male.

cả hai chú gấu đều là gấu đực.

This is just one of many mistakes humans have made when it comes to pandas.

Đây chỉ là một trong nhiều sai lầm mà con người đã mắc phải khi nói về gấu trúc.

We've incorrectly classified them as raccoons,

Chúng ta đã phân loại nhầm chúng là gấu mèo,

misrepresented them as cuddly vegetarians,

mô tả sai chúng là những kẻ ăn chay hiền lành,

and— since the doomed union of Mei Mei and Mei Lan—

và— lấy sự kết hợp thất bại của Mei Mei và Mei Lan—

declared them as incompetent lovers.

để tuyên bố chúng là một cặp đôi không thành.

Some people have taken this even further,

Một số người còn đưa điều này xa hơn nữa,

suggesting it's remarkable this sex-shy species

cho rằng điều quan trọng chính là loài thiếu hứng thú tình dục này

has been able to sustain themselves at all.

đã vẫn luôn có thể tự duy trì được nòi giống của chúng.

However, this common perception of pandas having low libidos

Tuy nhiên, sự nhận thức phổ biến về việc gấu trúc có ham muốn tình dục thấp này

actually has more to do with human incompetence.

lại thực sự xuất phát từ sự kém hiểu biết của con người.

When it comes to breeding pandas in captivity,

Khi nhân giống gấu trúc trong điều kiện nuôi nhốt,

zookeepers face multiple challenges.

những người chăm sóc thú phải đối mặt với vô vàn thách thức.

As the Chicago case suggests, it can be tricky to figure out a panda's sex.

Như trường hợp ở Chicago đã cho ta thấy rằng

việc xác định giới tính của gấu trúc là khá khó khăn.

Their external genitals don't appear until they're a few months old,

Bộ phận sinh dục ngoài không xuất hiện đến khi chúng được vài tháng tuổi,

and once visible, they look very similar.

và một khi thấy được, chúng cũng trông rất giống nhau.

This forces zookeepers to rely on inconsistent methods,

Điều này buộc người chăm sóc thú phải dựa vào các phương pháp không nhất quán,

like trying to measure the distance between the anus and genitals,

như cố gắng đo khoảng cách giữa hậu môn và bộ phận sinh dục,

or simply going by feel.

hoặc đơn giản là dựa theo cảm tính.

And even when males and females are paired up correctly,

Và ngay cả khi con đực và con cái được ghép đôi một cách chính xác,

chemistry isn't guaranteed.

thì chưa chắc chúng đã hòa hợp với nhau.

In one case at the Moscow Zoo,

Trong một trường hợp tại Sở thú Moscow,

a female bear that had been isolated from other animals

một con gấu trúc cái đã sống cô lập khỏi những con gấu trúc khác

proved more interested in zookeepers than other pandas.

và tỏ ra chỉ quan tâm đến những người chăm sóc vườn thú hơn là đồng loại của nó.

Complicating things further,

Điều phức tạp hơn nữa chính là

female pandas can only be impregnated 1 to 3 days each year

việc gấu trúc cái chỉ có thể thụ thai trong 1 đến 3 ngày mỗi năm

due to their incredibly short ovulation window.

do thời gian rụng trứng cực kỳ ngắn của chúng.

Zookeepers try to track fertility levels by measuring the hormones in their urine,

Người chăm sóc thú theo dõi khả năng thụ thai bằng cách đo hormone trong nước tiểu,

but this data is often cryptic to decipher and messy to capture.

nhưng dữ liệu này thường khó giải mã và khó thu thập.

Females have also evolved the ability to reabsorb their own fetuses,

Gấu cái cũng đã tiến hóa để có khả năng tái hấp thụ thai nhi của chính chúng,

meaning that even a successful impregnation can be reversed.

có nghĩa là ngay cả việc thụ thai thành công cũng có thể bị đảo ngược.

The difficulty of breeding pandas has reinforced the idea

Khó khăn trong việc nhân giống gấu trúc đã củng cố ý tưởng rằng

that they're not naturally inclined to procreate.

chúng không có xu hướng sinh sản một cách tự nhiên.

But there's a huge gap between how these animals behave in captivity

Nhưng có sự khác biệt lớn trong tập tính của chúng giữa điều kiện nuôi nhốt

and the privacy of the wild.

và điều kiện riêng tư nơi hoang dã.

Hãy thử quan sát thông qua nơi sinh sống tự nhiên của nó,

Prowling through her home territory,

a female panda rubs her anal glands on tree trunks to attract mates,

một con gấu trúc cái xoa tuyến hậu môn của mình lên thân cây để thu hút bạn tình,

then waits in the treetops bleating as loudly as she can.

sau đó chờ đợi trên ngọn cây và phát ra tiếng kêu “be be” to nhất có thể.

Soon enough, males crowd around the tree and compete for her attention

Ngay sau đó, những con đực sẽ tụ tập quanh cây

và tranh giành sự chú ý của cô gấu trúc ấy

by seeing who can pee the highest.

bằng cách xem ai có thể đi tiểu cao nhất.

Suitors adopt a variety of poses in these competitions,

Những ứng viên này sẽ khoe ra vô số tư thế khác nhau trong các cuộc thi,

including the "squat," "legcock," and "handstand."

bao gồm “ngồi xổm”, “đứng 1 chân” và “trồng chuối”.

They're also known to dab urine behind their ears

Chúng cũng nổi tiếng với việc thoa nước tiểu vào sau tai

to broadcast their virility through the breeze.

để thể hiện sự nam tính của mình thông qua làn gió.

Once a female picks a winner,

Một khi một con cái chọn được người chiến thắng,

the mating pair will often have sex over 40 times in a single afternoon.

cặp đôi thường sẽ giao phối hơn 40 lần trong một buổi chiều.

At these rates, you might expect panda populations to be booming,

Với tốc độ này, bạn có thể cho rằng quần thể gấu trúc sẽ vô cùng bùng nổ,

especially since panda sperm is incredibly potent.

đặc biệt là vì tinh trùng gấu trúc cực kỳ mạnh.

But females' short ovulation cycles and ability to reabsorb fetuses

Nhưng chu kỳ rụng trứng ngắn và khả năng tái hấp thu thai nhi của gấu cái

keep the population in check.

sẽ là điều giúp kiểm soát số lượng gấu trúc.

Trong tự nhiên, gấu trúc non thường có thể chứng kiến ít nhất một mùa sinh sản

In the wild, young pandas are usually able to witness at least one breeding season

before reaching sexual maturity,

trước khi đạt đến giai đoạn trưởng thành về mặt sinh dục,

giving them time to learn the rituals of seduction.

điều này giúp chúng có thời gian để học các nghi thức quyến rũ.

But in captivity, pandas are never able to learn these customs.

Nhưng trong điều kiện nuôi nhốt,

gấu trúc không bao giờ có thể học được những tập tính này.

And while breeders have tried to kick start young pandas' sexual awakenings

Và trong khi các nhà lai tạo cố gắng bắt đầu sự thức tỉnh tình dục của gấu trúc non

by showing them footage of mating elders and offering them doses of Viagra,

bằng cách cho chúng xem những con gấu lớn giao phối

và cung cấp các liều Viagra cho chúng,

none of these strategies have worked consistently.

nhưng không giải pháp nào trong số này hoạt động nhất quán.

The most reliable approach they've found is artificial insemination,

Cách tiếp cận đáng tin cậy nhất mà họ tìm thấy là thụ tinh nhân tạo,

which has dramatically increased the captive population

điều này đã làm tăng đáng kể quần thể nuôi nhốt

in the past few decades.

trong vài thập kỷ qua.

But if pandas are so much better at reproducing in the wild,

Nhưng nếu gấu trúc có khả năng sinh sản trong tự nhiên tốt hơn hẳn,

one has to ask why are conservation efforts so focused on breeding them.

thì tại sao các nỗ lực bảo tồn lại tập trung vào việc nhân giống.

Maybe our time would be better spent

Có lẽ chúng ta nên dành thời gian của mình

protecting the pandas' natural environments,

cho việc bảo vệ môi trường tự nhiên của gấu trúc,

giving them all the space they need to get down to business.

cung cấp cho chúng không gian cần thiết để chúng tự sinh sản.