How one piece of legislation divided a nation - Ben Labaree, Jr.

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Today when people complain about the state

Quando hoje as pessoas se queixam

of American politics,

do estado da política norte-americana,

they often mention the dominance of

referem com frequência o domínio

the Democratic and Republican Parties,

dos Partidos Democrata e Republicano,

or the sharp split between red and blue states.

ou a profunda divisão entre os estados vermelhos e azuis.

But while it may seem like both of these things

Mas, embora possa parecer que estas duas coisas sempre existiram,

have been around forever,

the situation looked quite different in 1850,

a situação era muito diferente em 1850,

em que o Partido Republicano ainda não existia,

with the Republican Party not yet existing,

and support for the dominant Democrats and Whigs

e o apoio aos dominantes Democratas e Whigs

cutting across geographic divides.

não correspondia aos limites da geografia.

The collapse of this Second Party System

O colapso deste "Sistema de Segundo Partido"

was at the center of increasing regional tensions

esteve no centro de tensões regionais crescentes

that would lead to the birth of the Republican Party,

que levariam ao nascimento do Partido Republicano,

the rise of Abraham Lincoln as its leader,

ao aparecimento de Abraão Lincoln como seu líder

and a civil war that would claim over half a million lives.

e a uma guerra civil que sacrificaria mais de meio milhão de vidas.

And if this collapse could be blamed

Se este colapso fosse acusado de um único acontecimento,

on a single event,

it would be the Kansas-Nebraska Act of 1854.

este seria a Lei Kansas-Nebrasca de 1854.

The story starts with the Missouri Compromise of 1820.

A história começa com o Compromisso do Missouri de 1820.

To balance the number of slave states

Para equilibrar o número de estados esclavagistas

and free states in the Union,

e estados livres na União.

it allowed slavery in the newly admitted

a escravatura foi permitida no estado recém-adquirido do Missouri,

state of Missouri, while making it off limits

embora mantendo-o como exceção

in the remaining federally administered Louisiana Territory.

em relação ao restante território de Louisiana, administrado federalmente.

But compromises tend to last

Mas os compromissos só duram enquanto são convenientes,

only as long as they're convenient,

and by the early 1850s,

e, no início da década de 1850,

a tenacious Democratic Senator from Illionis

um teimoso senador Democrata do Illinois,

named Stephen A. Douglas

chamado Stephen A. Douglas,

found its terms very inconvenient.

considerou muito inconvenientes as suas condições.

As an advocate of western expansion,

Grande defensor da expansão para ocidente,

he promoted constructing a transcontinental

defendeu a construção de uma via férrea transcontinental

railroad across the Northern Plains

que atravessasse as Planícies do Norte

with an eastern terminus in Chicago,

com um terminal oriental em Chicago,

where he happened to own real estate.

onde, por acaso, tinha propriedades.

For his proposal to succeed,

Para o êxito da sua proposta,

Douglas felt that the territories

Douglas achava que os territórios atravessados por essa via férrea,

through which the railroad passed,

deviam ser organizados formalmente,

would have to be formally organized,

which required the support of Southern politicians.

o que exigia o apoio dos políticos do Sul.

He was also a believer in popular sovereignty,

Também defendia a soberania popular,

argumentando que o estatuto da escravatura num território

arguing that the status of slavery in a territory

should be decided by its residents rather than Congress.

devia ser decidido pelos seus residentes e não pelo Congresso.

So Douglas introduced a bill

Assim, Douglas apresentou uma proposta de lei

designed to kill two birds with one stone.

destinada a matar dois coelhos de uma só cajadada.

It would divide the large chunk of incorporated land

Devia dividir uma grande parte das terras incorporadas

into two new organized territories: Nebraska and Kansas,

em dois novos territórios organizados:

o Nebrasca e o Kansas.

each of which would be open to slavery

Cada um deles estaria aberto à escravatura

if the population voted to allow it.

se a população votasse para o permitir.

While Douglas and his Southern supporters

Enquanto Douglas e os seus apoiantes sulistas

tried to frame the bill as protecting

tentavam justificar a lei como a proteção

the political rights of settlers,

dos direitos políticos dos colonos,

horrified Northerners recognized it as

os nortistas, horrorizados, consideravam-na

repealing the 34-year-old Missouri Compromise

como a rejeição do Compromisso do Missouri, que tinha 34 anos,

and feared that its supporters' ultimate goal

e receavam que o objetivo final dos seus apoiantes

was to extend slavery to the entire nation.

fosse alargar a escravatura a toda a nação.

Congress was able to pass the Kansas-Nebraska Act,

O Congresso conseguiu aprovar a Lei Kansas-Nebrasca,

but at the huge cost of bitterly dividing the nation,

mas a um custo enorme que dividiu profundamente a nação,

with 91% of the opposition coming from Northerners.

com 91% da oposição, vinda do lado dos nortistas.

In the House of Representatives,

Na Câmara dos Representantes,

politicians traded insults and brandished weapons

os políticos trocaram insultos e brandiram armas

until a Sargent at Arms restored order.

até um sargento-de-armas repor a ordem.

President Pierce signed the bill into law

O Presidente Pierce assinou a lei

amidst a storm of protest,

no meio duma tempestade de protestos,

while Georgia's Alexander Stephens,

enquanto Alexander Stephens, da Geórgia,

future Confederate Vice President,

futuro vice-presidente dos Confederados,

hailed the Act's passage as,

saudava a aprovação da lei como:

"Glory enough for one day."

"Glória suficiente para um dia".

O New York Tribune noticiou:

The New York Tribune reported,

"The unanimous sentiment of the North is indignant resistance."

"O sentimento unânime do Norte é a resistência indignada".

Douglas even admitted that he could travel

Douglas chegou a admitir que podia viajar

from Washington D.C. to Chicago

de Washington D.C. a Chicago

by the light of his own burning effigies.

à luz das suas efígies em chamas.

The political consequences

As consequências políticas

of the Kansas-Nebraska Act were stunning.

da Lei Kansas-Nebrasca foram impressionantes.

Previously, both Whigs and Democrats had included

Anteriormente, tanto Whigs como Democratas

Northern and Southern lawmakers united around

tinham mantido advogados nortistas e sulistas

unidos em torno de diversas questões,

various issues, but now slavery became

mas agora a escravatura tornara-se um fator de divisão

a dividing factor that could not be ignored.

que não podia ser ignorado.

Congressmen from both parties

Congressistas dos dois lados

spoke out against the act,

pronunciaram-se contra a lei,

including an Illinois Whig named Abraham Lincoln,

incluindo um whig do Illinois, chamado Abraham Lincoln,

denouncing "the monstrous injustice of slavery"

que denunciou "a injustiça monstruosa da escravatura"

in an 1854 speech.

num discurso em 1854.

By this time the Whigs had all but ceased to exist,

Nesta altura, os Whigs quase tinham desaparecido,

irreparably split between

irremediavelmente divididos

their Northern and Southern factions.

entre as fações nortista e sulista.

In the same year, the new Republican Party

No mesmo ano, o novo Partido Republicano

was founded by the anti-slavery elements

foi fundado pelos elementos anti-escravatura

from both existing parties.

de ambos os partidos existentes.

Embora Lincoln ainda tenha concorrido ao Senado, como Whig, em 1854,

Although Lincoln still ran for Senate as a Whig in 1854,

he was an early supporter of the new party,

foi um apoiante do novo partido desde o início

and helped to recruit others to its cause.

e ajudou a recrutar outros para a sua causa.

Entretanto, o Partido Democrata foi abalado

Meanwhile the Democratic Party was shaken

when events in the newly formed Kansas Territory

quando os acontecimentos no território do Kansas recém-formado

revealed the violent consequences of popular sovereignty.

revelaram as violentas consequências da soberania popular.

Advertisements appeared across the North

Apareceram avisos por todo o Norte,

imploring people to emigrate to Kansas

pedindo às pessoas que emigrassem para o Kansas

to stem the advance of slavery.

para travar o avanço da escravatura.

The South answered with Border Ruffians,

O Sul reagiu com os Border Ruffians,

pro-slavery Missourians who crossed state lines

esclavagistas do Missouri, que atravessaram a fronteira do estado

to vote in fraudulent elections

para votarem em eleições fraudulentas

and raid anti-slavery settlements.

e que atacavam aglomerados anti-escravatura.

One northern abolitionist, John Brown,

Um abolicionista do Norte, John Brown,

became notorious following the

tornou-se conhecido,

Pottawatomie Massacre of 1856

na sequência do Massacre de Pottawatomie de 1856

when he and his sons hacked to death

quando ele e os seus filhos

mataram à espadeirada cinco agricultores pró-escravatura.

five pro-slavery farmers with broad swords.

In the end, more than 50 people

No final, morreram mais de 50 pessoas

died in Bleeding Kansas.

em Bleeding Kansas.

While nominally still a national party,

Embora, nominalmente, continuasse um partido nacional,

Douglas's Democrats were increasingly divided

os Democratas estavam cada vez mais divididos

along sectional lines,

ao longo duma linha transversal

and many Northern members left

e muitos membros do Norte abandonaram-no

to join the Republicans.

para ingressarem no Partido Republicano.

Abraham Lincoln finally took up

Abraham Lincoln acabou por aderir

the Republican Party banner in 1856

ao Partido Republicano em 1856

e nunca mais olhou para trás.

and never looked back.

That year, John C. Fremont,

Nesse ano, John C. Fremont,

the first Republican presidential candidate,

o primeiro candidato Republicano a presidente

lost to Democrat, James Buchanan,

perdeu para o Democrata, James Buchanan,

but garnered 33% of the popular vote

mas reuniu 33% do voto popular

all from Northern states.

todos eles dos estados no Norte.

Two years later, Lincoln challenged Douglas

Dois anos depois, Lincoln enfrentou Douglas

for his Illinois Senate seat,

para o seu lugar no Senado do Illinois

and although he lost that contest,

e, embora tenha perdido essa eleição,

it elevated his status among Republicans.

elevou o seu estatuto entre os Republicanos.

Lincoln would finally be vindicated in 1860,

Lincoln acabou por ter a sua vingança em 1860,

when he was elected President of the United States,

quando foi eleito Presidente dos EUA,

defeating in his own home state,

derrotando no seu próprio estado natal

a certain Northern Democrat,

um certo Democrata do Norte,

who was finally undone by the disastrous

que foi finalmente afastado

aftermath of the law he had masterminded.

pelas desastrosas consequências da lei que engendrara.

Americans today continue to debate

Os norte-americanos ainda hoje discutem

whether the Civil War was inevitable,

se a Guerra Civil teria sido evitável,

but there is no doubt that the

mas não há dúvidas que foi a Lei Kansas-Nebrasca

Kansas-Nebraska Act made the ghastly conflict

que desencadeou o sinistro conflito

much more likely.

muito mais provavelmente.

And for that reason,

Por essa razão, ela deve ser recordada

it should be remembered as one of the most

consequential pieces of legislation

como uma das leis de maiores consequências

in American history.

da História dos EUA.