How one piece of legislation divided a nation - Ben Labaree, Jr.

La loi qui engendra le Parti républicain - Ben Labaree, Jr.

Traducteur: Hugues Dietz Relecteur: Elisabeth Buffard

Today when people complain about the state

Aujourd'hui, lorsqu'on se plaint de l'état de la politique américaine,

of American politics,

they often mention the dominance of

on évoque souvent la prédominance

the Democratic and Republican Parties,

des partis Démocrates et Républicains,

or the sharp split between red and blue states.

ou la rupture nette entre États rouges et bleus.

But while it may seem like both of these things

Mais, alors que l'on pourrait croire

que ça a toujours été comme ça,

have been around forever,

the situation looked quite different in 1850,

la situation était plutôt différente en 1850,

with the Republican Party not yet existing,

car le parti Républicain n'existait pas encore

and support for the dominant Democrats and Whigs

et le soutien aux partis dominants, Démocrate et Whigs,

cutting across geographic divides.

ne correspondait pas aux limites géographiques.

The collapse of this Second Party System

L'effondrement du « Système de second parti »

was at the center of increasing regional tensions

fut au centre de tensions régionales croissantes

that would lead to the birth of the Republican Party,

qui menèrent à la naissance du parti Républicain,

the rise of Abraham Lincoln as its leader,

à l'ascension de son leader, Abraham Lincoln,

and a civil war that would claim over half a million lives.

et à une guerre civile qui fit plus de 500 000 morts.

And if this collapse could be blamed

Si on devait imputer cet effondrement

on a single event,

it would be the Kansas-Nebraska Act of 1854.

à un seul événement, ce serait

la loi Kansas-Nebraska de 1854.

The story starts with the Missouri Compromise of 1820.

L'histoire commence avec le Compromis du Missouri en 1820.

To balance the number of slave states

Pour équilibrer le nombre d’États esclavagistes

and free states in the Union,

et d’États abolitionnistes,

it allowed slavery in the newly admitted

il autorisa l'esclavage dans le nouvel État du Missouri,

state of Missouri, while making it off limits

tout en l'interdisant dans le Territoire de Louisiane sous contrôle fédéral.

in the remaining federally administered Louisiana Territory.

But compromises tend to last

Mais les compromis ne durent que tant qu'ils sont accommodants

only as long as they're convenient,

and by the early 1850s,

et au début des années 1850,

a tenacious Democratic Senator from Illionis

un sénateur démocrate, plutôt tenace, de l'Illinois

named Stephen A. Douglas

du nom de Stephen A. Douglas

found its terms very inconvenient.

trouva ces conditions très contraignantes.

As an advocate of western expansion,

Partisan d'une expansion vers l'Ouest,

he promoted constructing a transcontinental

il soutint la construction d'une voie ferrée

railroad across the Northern Plains

traversant les Grandes Plaines

with an eastern terminus in Chicago,

et débutant à Chicago où, par ailleurs,

where he happened to own real estate.

il possédait de l'immobilier.

For his proposal to succeed,

Pour parvenir à ses fins,

Douglas felt that the territories

Douglas estimait que les territoires

through which the railroad passed,

traversés par la voie ferrée

would have to be formally organized,

devaient être formellement organisés,

which required the support of Southern politicians.

ce qui nécessitait le soutien politique du Sud.

He was also a believer in popular sovereignty,

Il était aussi partisan d'une souveraineté populaire

arguing that the status of slavery in a territory

jugeant que l'existence de l'esclavage dans un territoire

should be decided by its residents rather than Congress.

devait être décidée par ses habitants plutôt que par le Congrès.

So Douglas introduced a bill

Il proposa donc une loi

designed to kill two birds with one stone.

destinée à faire d'une pierre deux coups.

It would divide the large chunk of incorporated land

Celle-ci diviserait un large pan de territoire incorporé

into two new organized territories: Nebraska and Kansas,

en deux territoires organisés : le Nebraska et le Kansas.

each of which would be open to slavery

Tous deux pourraient légaliser l'esclavage

if the population voted to allow it.

si leur population le votait.

While Douglas and his Southern supporters

Mais si Douglas et ses soutiens au Sud

tried to frame the bill as protecting

arguèrent que la loi défendait

the political rights of settlers,

les droits politiques des colons,

horrified Northerners recognized it as

les Nordistes horrifiés y virent

repealing the 34-year-old Missouri Compromise

la fin des 34 années du Compromis du Missouri

and feared that its supporters' ultimate goal

et craignirent que son objectif final

was to extend slavery to the entire nation.

soit de légaliser l'esclavage dans tous le pays.

Congress was able to pass the Kansas-Nebraska Act,

Le Congrès parvint à voter la Loi sur le Kansas-Nebraska,

but at the huge cost of bitterly dividing the nation,

mais au prix d'une grave division du pays,

with 91% of the opposition coming from Northerners.

avec 91 % de l'opposition émanant des Nordistes.

In the House of Representatives,

À la Chambre des Représentants,

politicians traded insults and brandished weapons

les élus s'insultèrent et brandirent leurs armes

until a Sargent at Arms restored order.

jusqu'à ce qu'un agent de sécurité rétablisse l'ordre.

President Pierce signed the bill into law

Le Président Pierce promulgua la loi

amidst a storm of protest,

sous une avalanche de protestations

while Georgia's Alexander Stephens,

tandis qu'Alexander Stephens, Représentant de la Géorgie

future Confederate Vice President,

et futur Vice Président confédéré,

hailed the Act's passage as,

louait le vote en déclarant :

"Glory enough for one day."

« Assez de gloire pour un jour. »

The New York Tribune reported,

Le New York Tribune écrivit :

"The unanimous sentiment of the North is indignant resistance."

« Au Nord, le sentiment de résistance indignée est unanime. »

Douglas even admitted that he could travel

Douglas lui-même admit

from Washington D.C. to Chicago

qu'il pouvait se rendre de Washington à Chicago

by the light of his own burning effigies.

à la lumière des flammes brûlant ses propres effigies.

The political consequences

Les conséquences politiques

of the Kansas-Nebraska Act were stunning.

de la loi sur le Kansas-Nebraska furent immenses.

Previously, both Whigs and Democrats had included

Auparavant, les partis Whig et Démocrate comptaient

Northern and Southern lawmakers united around

des législateurs du Nord et du Sud

various issues, but now slavery became

réunis autour de sujets divers.

Mais à partir de ce moment,

a dividing factor that could not be ignored.

l'esclavage devint un important facteur de division.

Congressmen from both parties

Des élus des deux partis

spoke out against the act,

critiquèrent le projet de loi,

including an Illinois Whig named Abraham Lincoln,

dont un Whig de l'Illinois du nom d'Abraham Lincoln

denouncing "the monstrous injustice of slavery"

qui dénonça « la monstrueuse injustice de l'esclavage »

in an 1854 speech.

dans un discours en 1854.

By this time the Whigs had all but ceased to exist,

Dès lors, le parti Whig n'existait plus,

irreparably split between

il était divisé entre

their Northern and Southern factions.

les Nordistes et les Sudistes.

In the same year, the new Republican Party

La même année, le nouveau Parti Républicain

was founded by the anti-slavery elements

fut fondé par les partisans de l'abolition

from both existing parties.

des deux forces politiques existantes.

Although Lincoln still ran for Senate as a Whig in 1854,

Et même si Lincoln se présenta comme Sénateur Whig en 1854,

he was an early supporter of the new party,

il fut l'un des premiers sympathisants du nouveau parti

and helped to recruit others to its cause.

et aida à rallier d'autres soutiens à sa cause.

Meanwhile the Democratic Party was shaken

La Parti démocrate fut affaibli lorsque

when events in the newly formed Kansas Territory

des événements dans le nouveau territoire du Kansas

revealed the violent consequences of popular sovereignty.

mirent au jour les violentes conséquences de la souveraineté populaire.

Advertisements appeared across the North

Au Nord, des affiches apparurent,

imploring people to emigrate to Kansas

implorant les gens d'émigrer au Kansas

to stem the advance of slavery.

pour endiguer l'avancée de l'esclavage.

The South answered with Border Ruffians,

Le Sud répliqua avec les Border Ruffians,

pro-slavery Missourians who crossed state lines

des esclavagistes du Missouri qui traversèrent la frontière

to vote in fraudulent elections

pour participer à des élections truquées

and raid anti-slavery settlements.

et attaquer des colonies abolitionnistes.

One northern abolitionist, John Brown,

Un abolitionniste du Nord, John Brown,

became notorious following the

devint célèbre à la suite

Pottawatomie Massacre of 1856

du massacre de Pottawatomie en 1856

when he and his sons hacked to death

au cours duquel ses fils et lui massacrèrent

five pro-slavery farmers with broad swords.

cinq fermiers esclavagistes à coups de sabres.

In the end, more than 50 people

Au total, plus de 50 personnes moururent

died in Bleeding Kansas.

au cours du « Kansas Sanglant ».

While nominally still a national party,

Bien qu'officiellement encore parti national,

Douglas's Democrats were increasingly divided

les Démocrates étaient de plus en plus divisés

along sectional lines,

et beaucoup quittèrent le parti

and many Northern members left

to join the Republicans.

pour se joindre aux Républicains.

Abraham Lincoln finally took up

Abraham Lincoln embrassa finalement

the Republican Party banner in 1856

la cause républicaine en 1856

and never looked back.

et ne changea plus de camp.

That year, John C. Fremont,

Cette même année, John C. Fremont,

the first Republican presidential candidate,

premier républicain candidat à la présidentielle

lost to Democrat, James Buchanan,

perdit contre le Démocrate James Buchanan

but garnered 33% of the popular vote

mais obtint 33 % du vote populaire

all from Northern states.

grâce aux États du Nord.

Two years later, Lincoln challenged Douglas

Deux ans plus tard, Lincoln entreprit

for his Illinois Senate seat,

de ravir à Douglas son siège de Sénateur de l'Illinois

and although he lost that contest,

et bien qu'il n'y parvint pas,

it elevated his status among Republicans.

il gagna en crédibilité auprès des Républicains.

Lincoln would finally be vindicated in 1860,

Lincoln fut finalement consacré en 1860,

when he was elected President of the United States,

lorsqu'il fut élu Président des États-Unis,

defeating in his own home state,

battant dans son propre État

a certain Northern Democrat,

un certain Démocrate du Nord

who was finally undone by the disastrous

défait par les conséquences désastreuses

aftermath of the law he had masterminded.

de la loi qu'il avait lui-même rédigée.

Americans today continue to debate

De nos jours, on se demande encore

whether the Civil War was inevitable,

si la Guerre de Sécession était inévitable,

but there is no doubt that the

mais il est certain que

Kansas-Nebraska Act made the ghastly conflict

la loi sur le Kansas-Nebraska contribua largement

much more likely.

à déclencher cette catastrophe.

And for that reason,

Et pour cette raison,

it should be remembered as one of the most

il faut la considérer comme

consequential pieces of legislation

une des lois les plus importantes

in American history.

de l'histoire américaine.