Why do fingers become pruney? - Mark Changizi

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Jessica Ruby

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

There are all sorts of things

Há toda uma série de coisas que acontecem todos os dias

that happen every day

that might make you ask,

que podem fazer-nos perguntar: "Porquê?

"Why?

Why do we drive on a parkway

"Porque é que conduzimos numa estrada

and park on a driveway?

"e estacionamos numa entrada?"

Why does my hair get frizzy when it's humid?

"Porque é que o meu cabelo fica frisado com a humidade?"

And why do my fingers get all pruney when they're wet?"

"Porque é que os meus dedos ficam enrugados quando estão molhados?"

Often we simply can't know the answers to these questions.

Muitas vezes não sabemos as respostas a estas perguntas.

But progress can often be made,

Mas, muitas vezes, fazemos progressos.

and, when it comes to your pruney fingers,

Quanto aos dedos enrugados,

scientists have a few interesting ideas.

os cientistas têm ideias interessantes.

The story here begins with an observation

A história começa com uma observação

made in the 1930s in the emergency room.

feita nos anos 30, na sala de urgências.

Doctors noticed that patients

Os médicos repararam que os doentes

with nerve damage to their hands

com danos nos nervos das mãos

did not get pruney fingertips

não ficavam com os dedos enrugados

like most of us do in a bath,

como nós ficamos ao tomar banho,

which might make you wonder,

o que nos faz perguntar:

"Why would primates want wrinkly fingers,

"Para que querem os primatas dedos enrugados

presumably when it's rainy or dewy?"

"presumivelmente quando chove ou está húmido?

What could this trait be for?

"Para que servirá isso?"

What if these wrinkles functioned like rain treads?

E se estas rugas funcionassem como estrias antichuva?

Think about car tires.

Pensem nos pneus dos carros.

When the ground is dry,

Quando o terreno está seco,

it's generally best to have smooth tires,

normalmente é melhor ter pneus lisos,

and race cars do.

como os dos carros de corrida.

Smooth tires means more rubber

Pneus lisos significam que há mais borracha

or surface area in contact with the road,

numa área maior e maior contacto com o piso,

which gives them better grip.

o que lhes dá uma maior aderência.

But in rainy and muddy conditions,

Mas numa situação de chuva e lama,

it's a different story,

a história é diferente.

and here's where treads come into play.

É aqui que entram em ação as estrias.

Treads reduce the amount of rubber on the road,

As estrias reduzem a porção de borracha na estrada,

but they help channel out water when it rains,

mas ajudam a canalizar a água quando chove,

lowering the risk of hydroplaning.

baixando o risco de hidroplanagem.

Well, if your fingers really are like rain treads,

Se os nossos dedos são como estrias,

you should be able to predict

podemos ser capazes de prever a sua forma otimizada.

the optimal shape for them, right?

So, what would the predicted wrinkle shapes be?

Quais serão as formas previsíveis dessas rugas?

That is, are our prunes actually the right shape

Ou seja, as nossas rugas terão a forma correta

to be rain treads?

para serem estrias antichuva?

Let's take a detour into rivers.

Vamos fazer um desvio pelos rios.

When we think of river networks,

Ao pensar nas redes fluviais,

we usually imagine lots of smaller river channels

normalmente pensamos em muitos afluentes mais pequenos

joining to make larger river channels downstream,

que se juntam formando rios maiores, a jusante.

which is what happens in concave basins.

É o que acontece nas bacias côncavas.

In these cases, the divides,

Nesse caso, os divisores das águas,

the regions between the river segments,

as regiões entre os segmentos dos rios,

are disconnected from one another

ficam desligados uns dos outros

and diverge away from one another uphill.

e afastam-se uns dos outros, a montante.

But river networks look fundamentally different

Mas as redes fluviais têm um aspeto muito diferente

on convex promontories or protrusions.

nos promontórios convexos ou protrusões.

Here, the river channels are disconnected from one another

Aí, os afluentes desligam-se uns dos outros

and diverge away from one another downstream,

e afastam-se uns dos outros rio abaixo,

not very river-like.

nem parecem ser rios.

In these cases, it's the divides

Nestes casos, são os divisores das águas

that link together to form a tree,

que se ligam formando uma árvore

with its trunk uphill at the top of the promontory.

em que o tronco está no topo do promontório.

Here, it's the divides that look more traditionally river-like.

Aí, são os divisores que se parecem mais com uma rede fluvial.

Se os nossos dedos enrugados são redes de drenagem,

If our pruney fingers are drainage networks,

designed to channel out water when they grip,

concebidas para escoar a água, quando agarramos,

then we expect to find similar shapes on our fingers

será de esperar encontrar formas semelhantes nos nossos dedos

as we find out there among rivers.

tal como as que se encontram nos rios.

There should be a tree network of divides,

Deverá haver uma rede arbórea de divisores

or ridges, with their trunk near the top of the fingertip

com o tronco na ponta do dedo

and with their more leaky parts

e as partes mais permeáveis

reaching out downhill, away from the tip.

na direção de jusante, afastando-se da ponta do dedo.

The channels themselves,

As próprias estrias

through which the water is channeled during a grip,

por onde é canalizada a água, quando agarramos,

should not connect to one another,

não devem estar ligadas umas às outras.

and instead should diverge away from one another downhill.

Pelo contrário, devem divergir umas das outras, a jusante.

If pruney fingers are rain treads,

Se os dedos enrugados são estrias para a água,

then they should look like the river networks

devem ser parecidas com as redes fluviais

on convex promontories.

nos promontórios convexos.

In fact, that's exactly the morphology

Na verdade, é exatamente essa morfologia

we find among pruney fingers!

que encontramos nos dedos enrugados!

When we grip, then,

Quando agarramos em qualquer coisa,

our pruney wrinkles really do channel out the water.

essas rugas canalizam a água.

But does it actually help us grip?

Mas ajudam-nos mesmo a agarrar?

New behavioral experiments have shown that they do.

As novas experiências comportamentais mostraram que sim.

In a task where subjects had to grasp wet marbles

Numa tarefa em que os sujeitos tinham que pegar em berlindes molhados

and move them through a hole and out the other side,

e enfiá-los num buraco para saírem pelo outro lado,

those with pruney fingers finished the task

os que dos dedos enrugados completaram a tarefa

significantly faster than those with smooth fingers.

muito mais depressa do que os que tinham os dedos lisos.

Pruney fingers not only ought to enhance grip in wet conditions

Os dedos enrugados portaram-se melhor em condições molhadas.

but do.

So, pruney fingers may be a crucial part

Portanto, os dedos enrugados podem ser uma parte fundamental

of the primate repertoire.

do repertório dos primatas.

Maybe, once primates lost their claws

Talvez que, quando os primatas perderam as garras

in favor of fingernails,

em troca das unhas.

rain treads were needed to deal

fossem necessárias as estrias para resolver o problema

with the especially challenging,

often wet, grip-heavy forest habitats.

dos "habitats" da floresta, frequentemente húmidos.

By looking closely at the mysteries in our world

Observando atentamente os mistérios do nosso mundo

and trying to find things that look similar,

e tentando encontrar coisas semelhantes,

like our wet fingers and rain treads,

como os dedos molhados e as estrias contra a chuva,

we can come up with ideas about what's happening.

podemos encontrar ideias sobre o que acontece.

And that's a good way to think about

E é uma boa forma de refletir

all sorts of questions in life, too.

sobre todo o tipo de perguntas sobre a vida.