The real reason polio is so dangerous

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Nadia Tira

Em 1952, a poliomielite estava por toda a parte.

In 1952, polio was everywhere.

Durante anos, este vírus matava ou paralisava

For years, this virus killed or paralyzed roughly half a million people annually,

cerca de meio milhão de pessoas, anualmente.

leaving survivors reliant on crutches, wheelchairs, and respirators.

deixando os sobreviventes dependentes de muletas,

de cadeiras de rodas e de respiradores.

Yet just 10 years later, paralytic polio cases in the US dropped by 96%.

Dez anos depois, os casos de poliomielite paralisante nos EUA caíram 96%.

Em breve, esta tendência espalhou-se pelo mundo inteiro,

Soon, similar trends spread worldwide,

and it looked like we were on track to eradicate polio for good.

e parecia que estávamos no bom caminho para erradicar a poliomielite para sempre.

But in the 21st century, the virus started striking back.

Mas no século XXI, o vírus voltou a atacar.

Então, qual é a origem destes picos recentes

So, what’s the source of these recent spikes,

and how can researchers fighting polio finally get rid of this deadly disease?

e como é que os investigadores que lutam contra a poliomielite

podem finalmente ver-se livres desta doença mortífera?

To answer these questions, we first need to understand the true danger of polio.

Para responder a estas perguntas

precisamos de perceber primeiro o verdadeiro perigo da poliomielite.

Most infected individuals only present mild flu symptoms or no symptoms at all,

A maioria dos indivíduos infetados

só apresenta sintomas leves ou mesmo nenhuns sintomas,

with paralysis occurring in less than 1% of cases.

e a paralisia só ocorre em menos de 1% dos casos.

Which is why the real danger of polio is how infectious it is.

É por isso que o verdadeiro perigo da poliomielite é ser tão infecciosa.

Historically, there have been three strains of poliovirus,

Historicamente, registaram-se três estirpes de poliovírus.

all of which typically enter our mouths from airborne droplets

Todos eles habitualmente entram pela nossa boca

através de gotículas transportadas no ar

or contact with infected fecal matter.

ou em contacto com matéria fecal infetada.

Isto significa que a poliomielite

This means polio runs rampant in communities with poor sanitation.

espalha-se rapidamente em comunidades com saneamento deficiente.

And once infected, individuals remain contagious for 3 to 6 weeks,

Depois de infetados, os indivíduos mantêm-se contagiosos

durante 3 a 6 semanas,

spreading a silent outbreak with few trackable symptoms.

espalhando um surto silencioso com poucos sintomas detetáveis.

É isso que tornava a poliomielite imparável

This is what made polio unstoppable

until US physician Jonas Salk found a solution in the early 1950s.

até que Jonas Salk, um médico americano, encontrou a solução no início dos anos 50.

He created an inactivated version of the virus that, when injected,

Criou uma versão inativada do vírus que, quando injetada,

prevented all three strains from causing paralysis.

impedia as três estirpes de provocar a paralisia.

However, this inactivated poliovirus vaccine, or IPV,

Contudo, esta vacina do poliovírus inativado, ou IPV

didn’t stop poliovirus from living in our bodies and spreading to others.

não impedia o poliovírus de viver no nosso corpo e contagiar os outros.

Fortunately, Polish American microbiologist Albert Sabin

Felizmente, Albert Sabin, um microbiólogo polaco-americano,

was creating the oral polio vaccine, or OPV, at the same time.

estava a criar a vacina oral da poliomielite,

ou OPV, simultaneamente.

This even cheaper and easier to administer treatment

Este tratamento ainda mais barato e mais fácil de administrar

contained weakened variants of each poliovirus strain,

continha variantes enfraquecidas de cada estirpe de poliovírus,

known as attenuated viruses,

conhecidos por vírus atenuados.

And once ingested, these prevented polio from settling in the body altogether.

Depois de ingeridos,

impediam a poliomielite de se instalar no corpo.

Over the next several decades,

Durante as várias décadas seguintes,

IPV and OPV eliminated polio in country after country.

a IPV e a OPV foram eliminando a poliomielite, em país atrás de país.

But near the turn of the century,

Mas, perto da viragem do século,

this arms race between medical ingenuity and viral evolution took a turn.

esta corrida entre o engenho médico e a evolução viral, deu uma reviravolta.

Scientists discovered variant strains of polio—

Os cientistas descobriram estirpes variantes da poliomielite

each almost identical to one of the three existing strains.

cada uma delas quase idênticas a uma das três estirpes existentes.

And their source was even more troubling.

E a origem delas ainda era mais preocupante.

Up to this point, one of OPV’s greatest advantages was that its attenuated viruses

Até aí, uma das maiores vantagens da OPV

era que os vírus atenuados podiam espalhar-se

could spread just like wild polio,

tal como a poliomielite selvagem, através do ar

moving through the air and immunizing unvaccinated individuals.

e iam imunizando os indivíduos não vacinados.

But researchers discovered that if these weakened viruses circulated

Mas os investigadores descobriram que, se esses vírus enfraquecidos

circulassem várias semanas por populações pouco vacinadas

for several weeks in under-vaccinated populations,

podiam sofrer uma mutação para novas estirpes derivadas da vacina.

they could mutate into new vaccine-derived strains.

To be clear, this didn’t mean the attenuated vaccine

Para ser claro, isso não significava que a vacina atenuada

was inherently dangerous.

era inerentemente perigosa.

OPV had already been used to stop wild poliovirus type 2 worldwide

A OPV já tinha sido usada para impedir o poliovírus tipo 2 a nível mundial

and eradicate all wild poliovirus

e tinha erradicado toda a poliomielite

from the Americas, West Pacific, and countless other countries.

nas Américas, no Pacífico Ocidental, e em inúmeros outros países.

The issue was ensuring populations met a certain vaccination threshold—

A questão era assegurar que as populações atingissem um certo limiar de vacinação,

specifically, at least 80% of every community needed to be vaccinated

especificamente devia ser vacinada pelo menos 80% de cada comunidade

to prevent strains from mutating.

para impedir que as estirpes sofressem a mutação.

So, in our current fight against polio,

Portanto, na atual luta contra a poliomielite,

we've taken two approaches to this problem.

adotámos duas abordagens a este problema.

First, vaccine developers have made even safer forms of OPV.

Primeiro, os criadores de vacinas tornaram formas da OPV ainda maia segura,

As OPVs monovalentes e bivalentes, respetivamente,

Monovalent and bivalent OPVs

respectively contain one or two types of attenuated poliovirus,

contêm um ou dois tipos de poliovírus atenuados,

reducing the number of strains that could possibly mutate.

reduzindo o número de estirpes que podem sofrer mutações.

These vaccines helped eradicate wild poliovirus types 2 and 3,

Estas vacinas ajudam a erradicar os poliovírus tipos 2 e 3,

and today they’re tackling the last remnants of type 1 poliovirus

e hoje estão a combater os últimos vestígios do poliovírus tipo 1

in Pakistan and Afghanistan.

no Paquistão e no Afeganistão.

Vaccine researchers also developed OPVs targeting vaccine-derived polio.

Os investigadores de vacinas

também desenvolveram OPVs contra a poliomielite derivada da vacina.

Atualmente, a maioria dos casos de poliomielite

Currently, most polio cases are caused by vaccine-derived poliovirus

são provocados por surtos de poliovírus derivados da vacina tipo 2

type 2 outbreaks in Africa and the Middle East.

em África e no Médio Oriente.

So researchers created a new vaccine specifically to tackle this strain

Por isso, os investigadores criaram uma nova vacina

especificamente para lidar com esta estirpe

with minimal risk of mutating.

com um risco mínimo de mutação.

Second, medical workers on the front lines are using cutting-edge technology

Em segundo lugar, os técnicos de saúde nas linhas da frente

estão a usar tecnologia de ponta

to ensure every population meets that 80% threshold.

para garantir que todas as populações atinjam o limiar dos 80%.

Digital tools like geospatial imaging and analysis

Ferramentas digitais, como a imagiologia e a análise geoespacial

help them locate and immunize remote communities.

ajudam-nos a localizar e a imunizar comunidades distantes.

Extensive monitoring systems ensure they don’t miss a single child.

Sistemas extensivos de monitorização garantem que não escapa nenhuma criança.

And waste surveillance systems employed across the globe

E sistemas de vigilância de detritos utilizados em todo o globo

can alert us to potential outbreaks.

podem alertar-nos para possíveis surtos.

Today, the fight against polio is at a critical moment.

Hoje, a luta contra a poliomielite está numa fase crítica.

We’re primed to eradicate wild poliovirus in the near future,

Estamos empenhados em erradicar os poliovírus num futuro próximo,

and with our new vaccines,

e com as nossas novas vacinas,

eradicating vaccine-derived strains might not be much further off.

a erradicação das estirpes derivadas das vacinas

pode não estar muito longe.

But doctors still struggle to reach areas

Mas os médicos ainda têm dificuldade em atingir áreas

experiencing military conflict and civil unrest.

onde existem conflitos militares e agitação civil.

And without keeping vaccination rates high,

Se não mantivermos uma taxa de vacinação alta,

polio’s silent outbreaks could easily surge.

os surtos silenciosos de poliomielite podem aparecer facilmente.

So it’s essential that we keep up the pressure

Por isso, é essencial que mantenhamos a pressão

to finally finish what we started over 70 years ago.

para acabar finalmente o que começámos há mais de 70 anos.