The real reason polio is so dangerous

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

In 1952, polio was everywhere.

En 1952, la polio était omniprésente.

For years, this virus killed or paralyzed roughly half a million people annually,

Pendant des années, le virus a tué ou paralysé 500 000 personnes par an,

leaving survivors reliant on crutches, wheelchairs, and respirators.

obligeant les survivants à dépendre de béquilles, de fauteuils roulants

et d’aides respiratoires.

Yet just 10 years later, paralytic polio cases in the US dropped by 96%.

Mais à peine dix ans plus tard,

les cas de polio paralysante avaient chuté de 96 % aux États-Unis.

Soon, similar trends spread worldwide,

Cette tendance s’étendit rapidement dans le monde entier

and it looked like we were on track to eradicate polio for good.

et on semblait être sur la bonne voie pour éradiquer la polio une fois pour toutes.

But in the 21st century, the virus started striking back.

Mais au 21e siècle, le virus a repris du poil de la bête.

So, what’s the source of these recent spikes,

Quelle est l’origine de ces infections récentes

and how can researchers fighting polio finally get rid of this deadly disease?

et comment la recherche contre la polio pourra-t-elle éradiquer définitivement

cette maladie mortelle ?

To answer these questions, we first need to understand the true danger of polio.

Pour répondre à ces questions, nous devons comprendre les vrais dangers de la polio.

Most infected individuals only present mild flu symptoms or no symptoms at all,

Les personnes infectées présentent souvent des symptômes d’une petite grippe,

voire aucun symptôme,

with paralysis occurring in less than 1% of cases.

et moins d’un pour cent des cas conduisent à la paralysie.

Which is why the real danger of polio is how infectious it is.

C’est pour cela que le véritable danger de la polio est son taux d’infection.

Historically, there have been three strains of poliovirus,

Historiquement, il y a trois souches virales de la polio,

all of which typically enter our mouths from airborne droplets

et toutes pénètrent dans notre bouche à travers des gouttelettes aéroportées,

or contact with infected fecal matter.

ou à travers un contact avec une matière fécale infectée.

This means polio runs rampant in communities with poor sanitation.

Cela signifie que la polio est endémique

dans les communautés aux mauvaises conditions sanitaires.

And once infected, individuals remain contagious for 3 to 6 weeks,

Une fois infectée, une personne est contagieuse pendant 3 à 6 semaines,

spreading a silent outbreak with few trackable symptoms.

répandant une épidémie silencieuse et sans symptômes évidents.

This is what made polio unstoppable

C’est ce qui a rendu la polio inéluctable

until US physician Jonas Salk found a solution in the early 1950s.

jusqu’à ce qu’un médecin américain, Jonas Salk, trouve une solution

au début des années 1950.

He created an inactivated version of the virus that, when injected,

Il créa une version inactive du virus, qui, quand elle est injectée,

prevented all three strains from causing paralysis.

empêche les trois souches virales de causer la paralysie.

However, this inactivated poliovirus vaccine, or IPV,

Toutefois, le poliovirus inactif, VPI,

didn’t stop poliovirus from living in our bodies and spreading to others.

n’empêche pas le poliovirus contracté de se répandre chez les autres.

Fortunately, Polish American microbiologist Albert Sabin

Heureusement, le microbiologiste polono-américain Albert Sabin,

was creating the oral polio vaccine, or OPV, at the same time.

créa un vaccin oral contre la polio, VPO, à peu près à la même époque.

This even cheaper and easier to administer treatment

Ce traitement était moins cher et plus facile à administrer.

contained weakened variants of each poliovirus strain,

Il contenait des variants affaiblis de chaque souche poliovirale,

known as attenuated viruses,

appelée virus atténués,

And once ingested, these prevented polio from settling in the body altogether.

et après ingestion, cela empêchait la polio de coloniser le corps.

Over the next several decades,

Durant les décennies suivantes,

IPV and OPV eliminated polio in country after country.

le VPI et le VPO éliminèrent la polio dans tous les pays.

But near the turn of the century,

Mais au début du siècle,

this arms race between medical ingenuity and viral evolution took a turn.

la bataille entre médecine et évolution du virus prit un virage inattendu.

Scientists discovered variant strains of polio—

Les scientifiques découvrirent une souche variante de la polio -

each almost identical to one of the three existing strains.

presque identique à chacune des trois souches existantes.

And their source was even more troubling.

Et leur source était encore plus perturbante.

Up to this point, one of OPV’s greatest advantages was that its attenuated viruses

Jusqu’à ce jour, un des grands avantages du VPO était que les virus atténués

could spread just like wild polio,

pouvaient se diffuser comme le virus non altéré,

moving through the air and immunizing unvaccinated individuals.

en traversant l’air et en immunisant les personnes non vaccinées.

But researchers discovered that if these weakened viruses circulated

Mais la recherche montra que si ces virus affaiblis circulent

for several weeks in under-vaccinated populations,

plusieurs semaines parmi une population sous-vaccinée,

they could mutate into new vaccine-derived strains.

ils peuvent muter en de nouvelles souches dérivées du vaccin.

To be clear, this didn’t mean the attenuated vaccine

Soyons clair, cela ne signifie pas que le vaccin atténué

was inherently dangerous.

est dangereux en soi.

OPV had already been used to stop wild poliovirus type 2 worldwide

Le VPO a déjà été utilisé pour arrêter le poliovirus de type 2 dans le monde

and eradicate all wild poliovirus

et éradiquer toutes les souches naturelles de poliovirus

from the Americas, West Pacific, and countless other countries.

d’Amérique, du Pacifique Ouest et d’un nombre incalculable de pays.

The issue was ensuring populations met a certain vaccination threshold—

L’enjeu est de veiller à atteindre un seuil minimum de vaccination

parmi les populations,

specifically, at least 80% of every community needed to be vaccinated

plus précisément, un minimum de 80 % de personnes vaccinées dans une communauté

est nécessaire pour éviter une mutation des souches virales.

to prevent strains from mutating.

So, in our current fight against polio,

Donc, dans notre lutte actuelle contre la polio,

we've taken two approaches to this problem.

nous avons mis en place deux approches.

First, vaccine developers have made even safer forms of OPV.

D’abord, on développe des formes de vaccins VPO plus sûrs.

Monovalent and bivalent OPVs

Des VPO monovalents et bivalents

respectively contain one or two types of attenuated poliovirus,

contiennent respectivement un ou deux types du poliovirus atténué,

reducing the number of strains that could possibly mutate.

réduisant ainsi le nombre de souches qui pourraient muter.

These vaccines helped eradicate wild poliovirus types 2 and 3,

Ces vaccins ont contribué à éradiquer les poliovirus de type 2 et 3

and today they’re tackling the last remnants of type 1 poliovirus

et désormais, nous luttons contre les dernières infections de type 1

in Pakistan and Afghanistan.

au Pakistan et en Afghanistan.

Vaccine researchers also developed OPVs targeting vaccine-derived polio.

La recherche préventive a également développé des VPO

ciblant la polio dérivant des vaccins.

Currently, most polio cases are caused by vaccine-derived poliovirus

Aujourd’hui,

la plupart des cas de polio sont causés par les virus mutant des vaccins de type 2

type 2 outbreaks in Africa and the Middle East.

en Afrique et au Moyen-Orient.

So researchers created a new vaccine specifically to tackle this strain

On a donc développé un nouveau vaccin qui cible cette souche spécifiquement

with minimal risk of mutating.

avec un risque de mutation minimal.

Second, medical workers on the front lines are using cutting-edge technology

Deuxièmement, le personnel médical sur le terrain utilise des technologies de pointe

to ensure every population meets that 80% threshold.

pour garantir un seuil de vaccination de 80% parmi les populations.

Digital tools like geospatial imaging and analysis

Des dispositifs numériques tels que l’imagerie et l’analyse géospatiale

help them locate and immunize remote communities.

les aident à localiser et immuniser les communautés isolées.

Extensive monitoring systems ensure they don’t miss a single child.

Des systèmes de veille garantissent qu’aucun enfant ne soit négligé.

And waste surveillance systems employed across the globe

Et des systèmes de surveillance des déchets dans le monde

can alert us to potential outbreaks.

peuvent nous alerter d’infections éventuelles.

Today, the fight against polio is at a critical moment.

Aujourd’hui, la lutte contre la polio a atteint une phase critique.

We’re primed to eradicate wild poliovirus in the near future,

Nous sommes très proches d’éradiquer le poliovirus

and with our new vaccines,

et avec les nouveaux vaccins,

eradicating vaccine-derived strains might not be much further off.

l’éradication des souches mutantes des vaccins n’est plus très loin non plus.

But doctors still struggle to reach areas

Mais les médecins ont toujours des difficultés à rejoindre des régions

experiencing military conflict and civil unrest.

qui sont le théâtre de combats militaires et de troubles civils.

And without keeping vaccination rates high,

Si on ne garde pas un taux de vaccination élevé,

polio’s silent outbreaks could easily surge.

les épidémies silencieuses de polio sont susceptibles de se répandre.

So it’s essential that we keep up the pressure

Il est donc essentiel de continuer de mettre la pression

to finally finish what we started over 70 years ago.

et terminer ce que nous avons commencé il y a 70 ans.