Why do we harvest horseshoe crab blood? - Elizabeth Cox

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

[Um planeta, uma experiência]

During the warmer months, especially at night during the full moon,

Nos meses mais quentes, especialmente à noite, durante a lua cheia,

horseshoe crabs emerge from the sea to spawn.

os caranguejos-ferradura saem do mar para desovar.

À espera deles estão equipas de trabalhadores de laboratórios,

Waiting for them are teams of lab workers

who capture the horseshoe crabs by the hundreds of thousands,

que apanham os caranguejos-ferradura às centenas de milhares,

take them to labs,

levam-nos para os laboratórios,

harvest their cerulean blood,

colhem o seu sangue azul

then return them to the sea.

e depois devolvem-nos ao mar.

Oddly enough, we capture horseshoe crabs on the beach

Curiosamente, apanhamos os caranguejos-ferradura na praia

because that's the only place we know we can find them.

porque é o único sítio onde os conseguimos encontrar.

A female horseshoe crab lays as many as 20 batches of up to 4,000 eggs

Um caranguejo-ferradura fêmea põe 20 conjuntos de mais de 4000 ovos

on her annual visit to the beach.

na sua visita anual à praia.

When the eggs hatch,

Quando os ovos eclodem,

the juvenile horseshoe crabs often stay near shore,

os jovens caranguejos-ferradura mantêm-se perto da costa,

periodically shedding their shells as they grow.

mudando periodicamente de carapaça à medida que crescem.

Once they leave these shallow waters,

Depois de abandonarem essas águas baixas,

they don't return until they reach sexual maturity ten years later.

não voltam senão depois de atingirem a maturidade sexual, 10 anos depois.

Despite our best efforts, we don't know where they spend those years.

Apesar de todos os esforços, não sabemos onde passam esses anos.

Though we've spotted the occasional horseshoe crab

Embora encontremos ocasionalmente caranguejos-ferradura

as deep as 200 meters below the ocean's surface,

a 200 metros de profundidade, no oceano,

we only see large groups of adults when they come ashore to spawn.

só vemos grandes grupos de adultos quando vêm à praia para desovar.

Horseshoe crab blood contains cells called amebocytes

O sangue do caranguejo-ferradura contém células, chamadas amebócitos

que os protegem da infeção de vírus,

that protect them from infection by viruses,

fungi,

de fungos e de bactérias.

and bacteria.

Amebocytes form gels around these invaders

Os amebócitos formam mais que um gel em volta desses invasores

to prevent them from spreading infections.

para impedir que eles espalhem infeções.

This isn't unusual.

Isto não é invulgar.

All animals have protective immune systems.

Todos os animais têm sistemas imunitários protetores.

But horseshoe crab amebocytes are exceptionally sensitive

Mas os amebócitos do caranguejo-ferradura são extremamente sensíveis

to bacterial endotoxins.

às endotoxinas bacterianas.

Endotoxins are molecules from the cell walls of certain bacteria,

As endotoxinas são moléculas das paredes celulares de certas bactérias,

including E. coli.

incluindo o E.coli.

Large amounts of them are released when bacterial cells die,

Quando as células bacterianas morrem, libertam-se grandes quantidades delas

e podem fazer-nos adoecer, se entrarem na corrente sanguínea.

and they can make us sick if they enter the blood stream.

Many of the medicines and medical devices we rely on can become contaminated,

Podem contaminar muitos dos medicamentos e instrumentos médicos em que confiamos

so we have to test them before they touch our blood.

por isso, temos que os testar antes de tocarem no nosso sangue.

We do have tests called Gram stains that detect bacteria,

Temos testes, chamados "coloração de Gram" que detetam as bactérias,

but they can't recognize endotoxins

mas que não reconhecem as endotoxinas

que podem lá existir, mesmo quando não há bactérias.

which can be there even when bacteria aren't present.

So scientists use an extract called LAL

Por isso, os cientistas usam um extrato, chamado LAL,

produced from harvested horseshoe crab blood

produzido a partir do sangue dos caranguejos-ferradura,

to test for endotoxins.

para detetar as endotoxinas.

They add LAL to a medicine sample, and if gels form,

Adicionam LAL a uma amostra médica e, se se forma um gel,

bacterial endotoxins are present.

é porque estão presentes endotoxinas bacterianas.

Today, the LAL test is used so widely

Hoje, usa-se tanto o teste LAL

that millions of people who've never seen a horseshoe crab

que milhões de pessoas que nunca viram um caranguejo-ferradura,

have been protected by their blood.

foram protegidas pelo sangue deles.

If you've ever had an injection, that probably includes you.

Se já apanharam uma injeção, isso provavelmente inclui-vos nesse número.

How did horseshoe crabs end up with such special blood?

Como é que os caranguejos-ferradura arranjaram este sangue especial?

Like other invertebrates,

Tal como outros invertebrados,

the horseshoe crab has an open circulatory system.

o caranguejo-ferradura tem um sistema circulatório aberto.

This means their blood isn't contained in blood vessels, like ours.

Ou seja, o sangue não está contido em vasos sanguíneos, como os nossos.

Instead, horseshoe crab blood flows freely through the body cavity

Em vez disso, o sangue do caranguejo-ferradura

circula livremente pela cavidade corporal

and comes in direct contact with tissues.

e entra em contacto direto com os tecidos.

If bacteria enters their blood, it can quickly spread over a large area.

Se as bactérias entram no sangue,

podem espalhar-se rapidamente por uma área enorme.

Pair this vulnerability

Juntem a esta vulnerabilidade a quantidade de bactérias

with the horseshoe crab's bacteria-filled ocean and shoreline habitats,

que enchem o oceano e os "habitats" costeiros do caranguejo-ferradura,

and it's easy to see why they need such a sensitive immune response.

e é fácil de perceber porque é que eles precisam

duma resposta imunitária tão sensível.

Horseshoe crabs survived mass extinction events

Os caranguejos-ferradura sobreviveram às extinções maciças

that wiped out over 90% of life on Earth and killed off the dinosaurs,

que eliminaram cerca de 90% da vida na Terra, incluindo os dinossauros,

but they're not invincible.

mas não são invencíveis.

And the biggest disruptions they've faced in millions of years come from us.

E as maiores perturbações que enfrentaram em milhões de anos, são causadas por nós.

Studies have shown that up to 15% of horseshoe crabs

Os estudos mostraram que 15% dos caranguejos-ferradura

die in the process of having their blood harvested.

morrem no procedimento da colheita do sangue.

And recent research suggests this number may be even higher.

E recentes investigações sugerem que este número ainda pode ser maior.

Os investigadores também observaram que regressam menos fêmeas para desovar

Researchers have also observed fewer females returning to spawn

at some of the most harvested areas.

nalgumas das áreas de colheita mais intensiva.

Our impact on horseshoe crabs extends beyond the biomedical industry, too.

O nosso impacto nos caranguejos-ferradura

também se estende para além da indústria biomédica.

Coastal development destroys spawning sites,

O desenvolvimento costeiro destrói os locais da desova

and horseshoe crabs are also killed for fishing bait.

e os caranguejos-ferradura também são mortos para servirem de isco.

There's ample evidence that their populations are shrinking.

Há amplos indícios de que a sua população está a diminuir.

Alguns investigadores começaram a trabalhar

Some researchers have started working

to synthesize horseshoe crab blood in the lab.

para sintetizar em laboratório o sangue dos caranguejos-ferradura.

For now, we're unlikely to stop our beach trips,

Para já, não é provável que deixemos as viagens às praias

but hopefully, a synthetic alternative will someday eliminate our reliance

mas esperemos que uma alternativa sintética

elimine um dia a nossa dependência

on the blood of these ancient creatures.

do sangue destas criaturas tão antigas.

TED-Ed não tem fins lucrativos

e este vídeo não seria possível sem o apoio da nossa fantástica comunidade

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