Why do we harvest horseshoe crab blood? - Elizabeth Cox

翻訳: Misaki Sato 校正: Eriko T

During the warmer months, especially at night during the full moon,

暖かな季節の 特に満月の夜には

horseshoe crabs emerge from the sea to spawn.

アメリカカブトガニが 海から産卵にやってきます

Waiting for them are teams of lab workers

それを待ち受けているのは 研究員たちで

who capture the horseshoe crabs by the hundreds of thousands,

膨大な数のアメリカカブトガニを 捕獲して

take them to labs,

研究所に連れて行き

harvest their cerulean blood,

青い血液を採取してから

then return them to the sea.

海に戻すのです

Oddly enough, we capture horseshoe crabs on the beach

不思議ですが アメリカカブトガニを浜で捕獲するのは

because that's the only place we know we can find them.

そこでしか見つからないからです

A female horseshoe crab lays as many as 20 batches of up to 4,000 eggs

メスのアメリカカブトガニは年に一度 浜辺で20ほどの塊にわけて

on her annual visit to the beach.

計４千あまりの卵を産みます

When the eggs hatch,

卵が孵化すると

the juvenile horseshoe crabs often stay near shore,

アメリカカブトガニの子どもは 海岸近くにとどまり

periodically shedding their shells as they grow.

定期的に脱皮して成長します

Once they leave these shallow waters,

ひとたび浅瀬を離れると

they don't return until they reach sexual maturity ten years later.

10年後に性成熟するまで 帰ってこないのです

Despite our best efforts, we don't know where they spend those years.

努力していますが この時期の生態は不明です

Though we've spotted the occasional horseshoe crab

時折200mの深海で

as deep as 200 meters below the ocean's surface,

アメリカカブトガニを 発見することもありますが

we only see large groups of adults when they come ashore to spawn.

成体が集団で見つかるのは 浜辺の産卵時だけです

Horseshoe crab blood contains cells called amebocytes

アメリカカブトガニの血液には アメーバ様細胞が含まれ

that protect them from infection by viruses,

これはウイルスや

fungi,

菌類

and bacteria.

バクテリアの感染から身を守ります

Amebocytes form gels around these invaders

アメーバ様細胞は侵入者の周囲に ゲルを生成し

to prevent them from spreading infections.

感染の拡大を防ぐのです

This isn't unusual.

これは珍しいことではありません

All animals have protective immune systems.

どんな生物にも 免疫システムがあります

But horseshoe crab amebocytes are exceptionally sensitive

しかし アメリカカブトガニに アメーバ様細胞はとても敏感に

to bacterial endotoxins.

バクテリアのエンドトキシンに 反応します

Endotoxins are molecules from the cell walls of certain bacteria,

エンドトキシンとは大腸菌などの

including E. coli.

バクテリアの細胞壁から出る分子です

Large amounts of them are released when bacterial cells die,

その大部分はバクテリア細胞が 死んだときに放出され

and they can make us sick if they enter the blood stream.

これが私たちの血流システムに入ると 病気になります

Many of the medicines and medical devices we rely on can become contaminated,

医薬品や医療機器の多くが 汚染される恐れがあるので

so we have to test them before they touch our blood.

人の血液に触れる前に 試験する必要があるのです

We do have tests called Gram stains that detect bacteria,

バクテリアを検知するには グラム染色法という試験がありますが

but they can't recognize endotoxins

これはバクテリアなしでも存在する

which can be there even when bacteria aren't present.

エンドトキシンを検知することはできません

So scientists use an extract called LAL

そこでアメリカカブトガニの 血液から抽出した

produced from harvested horseshoe crab blood

LALという物質で

to test for endotoxins.

エンドトキシンの試験を行います

They add LAL to a medicine sample, and if gels form,

LALを入れてゲル状になれば

bacterial endotoxins are present.

サンプルには エンドトキシンが存在しています

Today, the LAL test is used so widely

現在 LALテストは 幅広く使われていて

that millions of people who've never seen a horseshoe crab

アメリカカブトガニを 見たことがない数多くの人も

have been protected by their blood.

その血液で守られているのです

If you've ever had an injection, that probably includes you.

注射を受けたことがあれば あなたもその一人です

How did horseshoe crabs end up with such special blood?

アメリカカブトガニの血液は なぜ特別なのでしょうか？

Like other invertebrates,

他の無脊椎動物と同じく

the horseshoe crab has an open circulatory system.

アメリカカブトガニも オープンな循環システムを持っています

This means their blood isn't contained in blood vessels, like ours.

これは人のように 血液が血管を流れているのではなく

Instead, horseshoe crab blood flows freely through the body cavity

体腔内を自由に流れているため

and comes in direct contact with tissues.

細胞と直接触れることになります

If bacteria enters their blood, it can quickly spread over a large area.

もし 血液中にバクテリアが侵入すると 体中に広がってしまうかも

Pair this vulnerability

この脆弱性と バクテリアに満ちた海や浜辺という

with the horseshoe crab's bacteria-filled ocean and shoreline habitats,

アメリカカブトガニの生息地から

and it's easy to see why they need such a sensitive immune response.

これ程までに敏感な免疫反応が 必要になるのだと分かります

Horseshoe crabs survived mass extinction events

アメリカカブトガニは 90%以上の生物や恐竜が姿を消した

that wiped out over 90% of life on Earth and killed off the dinosaurs,

大量絶滅の危機を 生き延びてきました

but they're not invincible.

しかし 彼らは無敵ではありません

And the biggest disruptions they've faced in millions of years come from us.

この数百万年間での 最大の敵は人間なのです

Studies have shown that up to 15% of horseshoe crabs

血液を採取する間に15%の

die in the process of having their blood harvested.

アメリカカブトガニが死んでしまいます

And recent research suggests this number may be even higher.

最新の研究では この数が更に高くなっています

Researchers have also observed fewer females returning to spawn

研究者は産卵のために エリアに戻ってくる

at some of the most harvested areas.

メスの数も減少していることを観察しています

Our impact on horseshoe crabs extends beyond the biomedical industry, too.

この影響はバイオメディカル産業だけが 原因なのではありません

Coastal development destroys spawning sites,

開発により産卵場所がなくなったり

and horseshoe crabs are also killed for fishing bait.

魚のえさとして殺されることもあるのです

There's ample evidence that their populations are shrinking.

個体数が減少しているという証拠が 数多くあります

Some researchers have started working

カブトガニの人工血液合成の 研究を始めた研究者もいます

to synthesize horseshoe crab blood in the lab.

カブトガニの人工血液合成の 研究を始めた研究者もいます

For now, we're unlikely to stop our beach trips,

しばらくは浜辺へカブトガニを 探しに行くのを止められませんが

but hopefully, a synthetic alternative will someday eliminate our reliance

人工代替物により いつかこの古代生物の血液に頼る

on the blood of these ancient creatures.

必要性がなくなると良いですね