Why do we harvest horseshoe crab blood? - Elizabeth Cox

¿Por qué recolectamos la sangre del cangrejo de herradura? - Elizabeth Cox

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

During the warmer months, especially at night during the full moon,

Durante los meses más cálidos, en especial durante las noches de luna llena,

horseshoe crabs emerge from the sea to spawn.

los cangrejos de herradura emergen del mar para desovar.

Waiting for them are teams of lab workers

Los esperando equipos de trabajadores de laboratorio

who capture the horseshoe crabs by the hundreds of thousands,

que capturan los cangrejos de herradura por cientos de miles,

take them to labs,

los llevan a laboratorios,

harvest their cerulean blood,

recogen su sangre cerúlea,

then return them to the sea.

y luego los regresan al mar.

Oddly enough, we capture horseshoe crabs on the beach

Curiosamente, capturamos cangrejos de herradura en la playa

because that's the only place we know we can find them.

porque ese es el único lugar en que sabemos que los podemos encontrar.

A female horseshoe crab lays as many as 20 batches of up to 4,000 eggs

Un cangrejo de herradura femenino deja hasta 20 lotes de hasta 4000 huevos

on her annual visit to the beach.

en su visita anual a la playa.

When the eggs hatch,

Cuando estos eclosionan,

the juvenile horseshoe crabs often stay near shore,

los cangrejos herradura juveniles a menudo se quedan cerca de la costa,

periodically shedding their shells as they grow.

exfoliando periódicamente sus conchas a medida que crecen.

Once they leave these shallow waters,

Al salir de estas aguas poco profundas,

they don't return until they reach sexual maturity ten years later.

no regresan hasta alcanzar la madurez sexual diez años después.

Despite our best efforts, we don't know where they spend those years.

A pesar de nuestros mejores esfuerzos, no sabemos dónde pasan esos años.

Though we've spotted the occasional horseshoe crab

Aunque los hemos visto ocasionalmente

as deep as 200 meters below the ocean's surface,

tan profundamente como 200 metros bajo de la superficie del océano,

we only see large groups of adults when they come ashore to spawn.

solo vemos grandes grupos de adultos cuando vienen a tierra para desovar.

Horseshoe crab blood contains cells called amebocytes

La sangre del cangrejo de herradura contiene células llamadas amebocitos

that protect them from infection by viruses,

que los protegen de infecciones por virus,

fungi,

hongos

and bacteria.

y bacterias.

Amebocytes form gels around these invaders

Los amebocitos forman geles alrededor de estos invasores

to prevent them from spreading infections.

para evitar que se propaguen las infecciones.

This isn't unusual.

Esto no es raro.

All animals have protective immune systems.

Todos los animales tienen sistemas inmunológicos protectores.

But horseshoe crab amebocytes are exceptionally sensitive

Pero los amebocitos del cangrejo de herradura son excepcionalmente sensibles

to bacterial endotoxins.

a las endotoxinas bacterianas.

Endotoxins are molecules from the cell walls of certain bacteria,

Las endotoxinas son moléculas de las paredes celulares de ciertas bacterias,

including E. coli.

incluyendo al E. coli.

Large amounts of them are released when bacterial cells die,

Grandes cantidades de ellas se liberan cuando las células bacterianas mueren,

and they can make us sick if they enter the blood stream.

y pueden hacernos enfermar si entran en el torrente sanguíneo.

Many of the medicines and medical devices we rely on can become contaminated,

Muchos de los medicamentos y aparatos médicos que usamos pueden contaminarse,

so we have to test them before they touch our blood.

así que tenemos que probarlos antes de que toquen nuestra sangre.

We do have tests called Gram stains that detect bacteria,

Tenemos pruebas llamadas manchas Gram que detectan bacterias,

but they can't recognize endotoxins

pero no pueden reconocer las endotoxinas

which can be there even when bacteria aren't present.

que puede estar allí incluso cuando las bacterias no están presentes.

So scientists use an extract called LAL

Así que los científicos utilizan un extracto llamado LAL

produced from harvested horseshoe crab blood

producido de la sangre de cangrejo de herradura recolectada

to test for endotoxins.

para probar las endotoxinas.

They add LAL to a medicine sample, and if gels form,

Añaden LAL a una muestra de medicina, y si se forman geles,

bacterial endotoxins are present.

están presentes endotoxinas bacterianas.

Today, the LAL test is used so widely

Hoy en día, la prueba LAL se utiliza tan ampliamente

that millions of people who've never seen a horseshoe crab

que millones de personas que nunca han visto un cangrejo de herradura

have been protected by their blood.

han sido protegidas por su sangre.

If you've ever had an injection, that probably includes you.

Si alguna vez te han puesto una inyección, eso probablemente te incluya.

How did horseshoe crabs end up with such special blood?

¿Cómo terminaron los cangrejos de herradura con esa sangre tan especial?

Like other invertebrates,

Como otros invertebrados,

the horseshoe crab has an open circulatory system.

el cangrejo de herradura tiene un sistema circulatorio abierto.

This means their blood isn't contained in blood vessels, like ours.

Significa que su sangre no está contenida en los vasos sanguíneos, como el nuestro.

Instead, horseshoe crab blood flows freely through the body cavity

En cambio, su sangre fluye libremente por la cavidad corporal

and comes in direct contact with tissues.

y entra en contacto directo con los tejidos.

If bacteria enters their blood, it can quickly spread over a large area.

Si las bacterias entran en su sangre,

pueden extenderse rápidamente por una gran área.

Pair this vulnerability

Une esta vulnerabilidad

with the horseshoe crab's bacteria-filled ocean and shoreline habitats,

al hábitat lleno de bacterias del océano y la costa del cangrejo de herradura,

and it's easy to see why they need such a sensitive immune response.

y es fácil ver por qué necesitan una respuesta inmune tan sensible.

Horseshoe crabs survived mass extinction events

Los cangrejos de herradura sobrevivieron a las extinciones masivas

that wiped out over 90% of life on Earth and killed off the dinosaurs,

que aniquilaron a más del 90 % de la vida en la Tierra y mató a los dinosaurios,

but they're not invincible.

pero no son invencibles.

And the biggest disruptions they've faced in millions of years come from us.

Y sus mayores perturbaciones en millones de años vienen de nosotros.

Studies have shown that up to 15% of horseshoe crabs

Los estudios muestran que hasta el 15 % de los cangrejos de herradura

die in the process of having their blood harvested.

mueren en el proceso de recolección de su sangre.

And recent research suggests this number may be even higher.

Y la investigación reciente sugiere que este número puede ser incluso más alto.

Researchers have also observed fewer females returning to spawn

Los investigadores también han observado que menos hembras vuelven a desovar

at some of the most harvested areas.

en algunas de las áreas más cosechadas.

Our impact on horseshoe crabs extends beyond the biomedical industry, too.

Nuestro impacto sobre ellos se extiende más allá de la industria biomédica.

Coastal development destroys spawning sites,

El desarrollo costero destruye los sitios de desove,

and horseshoe crabs are also killed for fishing bait.

y los cangrejos de herradura también se matan para cebo de pesca.

There's ample evidence that their populations are shrinking.

Existe una amplia evidencia de que sus poblaciones están disminuyendo.

Some researchers have started working

Algunos investigadores trabajan

to synthesize horseshoe crab blood in the lab.

en sintetizar la sangre del cangrejo de herradura en el laboratorio.

For now, we're unlikely to stop our beach trips,

Por ahora, es poco probable que se detengan nuestros viajes a la playa,

but hopefully, a synthetic alternative will someday eliminate our reliance

pero con suerte, una alternativa sintética algún día eliminará nuestra dependencia

on the blood of these ancient creatures.

de la sangre de estas antiguas criaturas.