Why do we harvest horseshoe crab blood? - Elizabeth Cox

Traducteur: Ines Azabou Relecteur: Elisabeth Buffard

During the warmer months, especially at night during the full moon,

Pendant les mois les plus chauds, surtout les nuits de pleine lune,

horseshoe crabs emerge from the sea to spawn.

les limules émergent de la mer pour se reproduire.

Waiting for them are teams of lab workers

Des équipes de laborantins les attendent

who capture the horseshoe crabs by the hundreds of thousands,

et les capturent par centaines de milliers,

take them to labs,

les emmènent aux labos,

harvest their cerulean blood,

récoltent leur sang céruléen,

then return them to the sea.

puis les ramènent à la mer.

Oddly enough, we capture horseshoe crabs on the beach

Assez curieusement, on capture des limules sur la plage

because that's the only place we know we can find them.

parce que c'est le seul endroit où sait pouvoir en trouver.

A female horseshoe crab lays as many as 20 batches of up to 4,000 eggs

Une limule femelle dépose

jusqu'à 20 lots de 4000 œufs

on her annual visit to the beach.

lors de sa visite annuelle sur la plage.

When the eggs hatch,

Lorsque les œufs éclosent,

the juvenile horseshoe crabs often stay near shore,

les jeunes limules restent souvent près du rivage,

periodically shedding their shells as they grow.

muant périodiquement leurs coquilles alors qu'elles grandissent.

Once they leave these shallow waters,

Une fois qu'elles quittent ces eaux peu profondes,

they don't return until they reach sexual maturity ten years later.

Elles ne reviennent que lorsqu'elles atteignent leur maturité sexuelle

dix ans plus tard.

Despite our best efforts, we don't know where they spend those years.

Malgré tous nos efforts, on ne sait pas où elles passent ces années.

Though we've spotted the occasional horseshoe crab

Bien que nous ayons repéré une limule occasionnelle

as deep as 200 meters below the ocean's surface,

à 200 mètres sous la surface de l'océan,

we only see large groups of adults when they come ashore to spawn.

on ne voit de grands groupes d'adultes

que lorsqu'elles viennent à terre pour frayer.

Horseshoe crab blood contains cells called amebocytes

Le sang de limule contient des cellules appelées amébocytes

that protect them from infection by viruses,

qui les protègent de l'infection par les virus,

fungi,

les champignons,

and bacteria.

et les bactéries.

Amebocytes form gels around these invaders

Les amibocytes forment des gels autour de ces envahisseurs

to prevent them from spreading infections.

pour les empêcher de propager des infections.

This isn't unusual.

Ce n'est pas inhabituel.

All animals have protective immune systems.

Tous les animaux ont des systèmes immunitaires protecteurs.

But horseshoe crab amebocytes are exceptionally sensitive

Mais les amebocytes des limules sont exceptionnellement sensibles

to bacterial endotoxins.

aux endotoxines bactériennes.

Endotoxins are molecules from the cell walls of certain bacteria,

Les endotoxines sont des molécules

des parois cellulaires de certaines bactéries,

including E. coli.

y compris E. coli.

Large amounts of them are released when bacterial cells die,

De grandes quantités sont libérées

quand les cellules bactériennes meurent,

et peuvent nous rendre malades si elles entrent dans le flux sanguin.

and they can make us sick if they enter the blood stream.

Beaucoup de médicaments et de dispositifs médicaux

Many of the medicines and medical devices we rely on can become contaminated,

sur lesquelles nous comptons peuvent être contaminés,

so we have to test them before they touch our blood.

il faut donc les tester avant qu'ils n'entrent en contact avec notre sang.

We do have tests called Gram stains that detect bacteria,

Nous avons bien des tests appelés Coloration de Gram

qui détectent les bactéries,

but they can't recognize endotoxins

mais ils ne peuvent pas reconnaître les endotoxines

which can be there even when bacteria aren't present.

qui peut être là même quand les bactéries ne sont pas présentes.

So scientists use an extract called LAL

Alors les scientifiques utilisent un extrait appelé LAL

produced from harvested horseshoe crab blood

produit à partir du sang de limule récolté

to test for endotoxins.

pour tester les endotoxines.

They add LAL to a medicine sample, and if gels form,

Ils ajoutent du LAL à un échantillon de médicament,

et si des gels se forment,

bacterial endotoxins are present.

les endotoxines bactériennes sont présentes.

Today, the LAL test is used so widely

Aujourd'hui, le test LAL est utilisé si largement

that millions of people who've never seen a horseshoe crab

que des millions de personnes n'ayant jamais vu de limules

have been protected by their blood.

ont été protégés par leur sang.

If you've ever had an injection, that probably includes you.

Si vous avez déjà eu une injection, vous en faites probablement partie.

How did horseshoe crabs end up with such special blood?

Comment les limules

se sont-ils retrouvés avec un sang si spécial ?

Like other invertebrates,

Comme d'autres invertébrés,

the horseshoe crab has an open circulatory system.

la limule a un système circulatoire ouvert.

This means their blood isn't contained in blood vessels, like ours.

c'est-à-dire que leur sang n'est pas contenu

dans les vaisseaux sanguins, comme le nôtre.

Instead, horseshoe crab blood flows freely through the body cavity

Au lieu de ça, le sang de la limule

circule librement à travers la cavité du corps

and comes in direct contact with tissues.

et vient en contact direct avec les tissus.

If bacteria enters their blood, it can quickly spread over a large area.

Si les bactéries pénètrent dans leur sang,

elles peuvent rapidement se propager sur une grande zone.

Pair this vulnerability

Associez cette vulnérabilité

with the horseshoe crab's bacteria-filled ocean and shoreline habitats,

avec les habitats océanique et côtier plein de bactérie des limules,

and it's easy to see why they need such a sensitive immune response.

et il est facile de voir pourquoi elles ont besoin

d'une réponse immunitaire si sensible.

Horseshoe crabs survived mass extinction events

Les limules ont survécu

à des événements d'extinction de masse

that wiped out over 90% of life on Earth and killed off the dinosaurs,

qui ont anéanti plus de 90% de la vie sur Terre

et tué les dinosaures,

but they're not invincible.

mais elles ne sont pas invincibles.

And the biggest disruptions they've faced in millions of years come from us.

Les plus grandes perturbations qu'elles ont connues

pendant des millions d'années viennent de nous.

Studies have shown that up to 15% of horseshoe crabs

Des études ont montré que jusqu'à 15% des limules

die in the process of having their blood harvested.

meurent quand on récolte leur sang.

And recent research suggests this number may be even higher.

Une recherche récente suggère ce nombre est peut-être encore plus élevé.

Researchers have also observed fewer females returning to spawn

Les chercheurs ont également observé moins de femelles revenant frayer

at some of the most harvested areas.

dans certaines des zones les plus exploitées.

Our impact on horseshoe crabs extends beyond the biomedical industry, too.

Notre impact sur les limules s'étend aussi

au-delà de l'industrie biomédicale.

Coastal development destroys spawning sites,

Le développement côtier détruit les sites de frai,

and horseshoe crabs are also killed for fishing bait.

et les limules sont aussi tuées pour servir d'appâts de pêche.

There's ample evidence that their populations are shrinking.

Il y a de nombreuses preuves que leurs populations diminuent.

Certains chercheurs ont commencé à travailler

Some researchers have started working

to synthesize horseshoe crab blood in the lab.

à synthétiser le sang de limule en laboratoire.

For now, we're unlikely to stop our beach trips,

Pour l'instant, nous sommes peu susceptibles

d'arrêter nos voyages à la plage,

but hopefully, a synthetic alternative will someday eliminate our reliance

mais avec un peu de chance, une alternative synthétique

éliminera un jour notre dépendance

on the blood of these ancient creatures.

au sang de ces créatures antiques.