Why do we harvest horseshoe crab blood? - Elizabeth Cox

번역: Byol Joung 검토: Jihyeon J. Kim

During the warmer months, especially at night during the full moon,

따뜻한 계절, 특히 보름달이 뜨는 밤이면

horseshoe crabs emerge from the sea to spawn.

투구게들이 산란을 위해 해안가로 올라옵니다.

Waiting for them are teams of lab workers

그곳에서 투구게들을 기다리는 이들은 연구실 직원들로

who capture the horseshoe crabs by the hundreds of thousands,

수 십만 마리의 투구게를 잡아서

take them to labs,

연구실로 데려가고

harvest their cerulean blood,

투구게의 짙푸른색의 혈액을 채취한 뒤,

then return them to the sea.

다시 바다로 돌려보내는 일을 하지요.

Oddly enough, we capture horseshoe crabs on the beach

희한하게도 우리는 해변에서만 투구게를 잡는데요.

because that's the only place we know we can find them.

해변이 투구게를 발견할 수 있는 유일한 장소이기 때문이지요.

A female horseshoe crab lays as many as 20 batches of up to 4,000 eggs

암투구게는 최대 4,000개의 알을 20번에 걸려 낳습니다.

on her annual visit to the beach.

매해 바다에 올 때마다요.

When the eggs hatch,

알이 부화를 하면,

the juvenile horseshoe crabs often stay near shore,

어린 투구게들은 해안 가까이에 머물고,

periodically shedding their shells as they grow.

자라면서 정기적으로 껍질을 벗습니다.

Once they leave these shallow waters,

얕은 물을 떠나게 되면,

they don't return until they reach sexual maturity ten years later.

10년 후 생식활동이 가능해 질 때까지 돌아오지 않지요.

Despite our best efforts, we don't know where they spend those years.

우리의 노력에도 불구하고, 그 시간 동안 투구게들의 행방을 알수 없습니다.

Though we've spotted the occasional horseshoe crab

가끔씩 200m 해저에서

as deep as 200 meters below the ocean's surface,

투구게를 발견할 때가 있지만,

we only see large groups of adults when they come ashore to spawn.

산란을 위해 해안으로 올라올 때만 다 자란 투구게의 무리를 볼 수 있답니다.

Horseshoe crab blood contains cells called amebocytes

투구게의 피에는 유주세포라는 것이 함유되어 있는데,

that protect them from infection by viruses,

이것은 바이러스 감염,

fungi,

곰팡이,

and bacteria.

그리고 박테리아로부터 투구게를 보호합니다.

Amebocytes form gels around these invaders

유주세포는 이러한 침입자 주위에 젤을 형성하여

to prevent them from spreading infections.

감염이 퍼지는 것을 막습니다.

This isn't unusual.

이것은 아주 특별하지요.

All animals have protective immune systems.

모든 동물들은 방어적 면역체계를 가지고 있어요.

But horseshoe crab amebocytes are exceptionally sensitive

하지만 투구게의 유주세포들은

to bacterial endotoxins.

특히 균체내독소에 민감합니다.

Endotoxins are molecules from the cell walls of certain bacteria,

균체내독소는 대장균을 포함한

including E. coli.

특정 박테리아의 세포벽에서 나온 분자들로

Large amounts of them are released when bacterial cells die,

박테리아 세포가 죽으면 균체내독소가 대량 방출되지요.

and they can make us sick if they enter the blood stream.

그리고 이들이 혈류에 들어가면 우리가 아프게 되는 겁니다.

Many of the medicines and medical devices we rely on can become contaminated,

우리가 의지하는 수많은 약과 의료기기들도 오염될 수 있기 때문에

so we have to test them before they touch our blood.

그 기기들을 사용하기 전에 테스트를 해 봐야 하지요.

We do have tests called Gram stains that detect bacteria,

박테리아를 감별하는 그램염색이라는 테스트가 있지만,

but they can't recognize endotoxins

이것으로는 박테리아 없이도 존재할 수 있는

which can be there even when bacteria aren't present.

균체내독소를 감별할 수는 없습니다.

So scientists use an extract called LAL

그래서 과학자들은 LAL이라는 추출물을 사용하는데,

produced from harvested horseshoe crab blood

투구게에서 채취한 혈액으로 만들어진 이것은

to test for endotoxins.

균체내독소를 확인하는데 쓰입니다.

They add LAL to a medicine sample, and if gels form,

LAL을 시약에 넣었을 때, 젤이 형성되면

bacterial endotoxins are present.

세균성 균체내독소가 있다는 뜻이지요.

Today, the LAL test is used so widely

오늘날 LAL 테스트는 널리 쓰이고 있습니다.

that millions of people who've never seen a horseshoe crab

투구게를 한번도 본 적이 없는 수백만 명의 사람들이

have been protected by their blood.

투구게의 혈액 덕분에 보호되고 있지요.

If you've ever had an injection, that probably includes you.

주사를 맞은 적이 있다면, 그 수백만명 중에 여러분도 포함되어 있을 수 있지요.

How did horseshoe crabs end up with such special blood?

투구게들은 어떻게 그런 특별한 피를 가지게 되었을까요?

Like other invertebrates,

다른 무척추동물들처럼

the horseshoe crab has an open circulatory system.

투구게들은 개방 순환계를 가지고 있습니다.

This means their blood isn't contained in blood vessels, like ours.

이것은 우리와 같은 핏줄이 투구게에게는 없다는 것입니다.

Instead, horseshoe crab blood flows freely through the body cavity

대신, 투구게의 혈액은 몸속을 자유롭게 흘러다니고

and comes in direct contact with tissues.

조직까지 직접적으로 닿지요.

If bacteria enters their blood, it can quickly spread over a large area.

박테리아가 혈액에 침투되면, 급속도로 넓게 번집니다.

Pair this vulnerability

이러한 취약점과

with the horseshoe crab's bacteria-filled ocean and shoreline habitats,

주서식지가 박테리아로 가득한 바다와 해안가인것을 감안하면

and it's easy to see why they need such a sensitive immune response.

왜 이들이 그렇게 민감한 면역체계가 필요한지 쉽게 알 수 있습니다.

Horseshoe crabs survived mass extinction events

투구게들은 대량멸종 사건들에도 살아남았습니다.

that wiped out over 90% of life on Earth and killed off the dinosaurs,

지구 생명체의 90%가 쓸려나가고, 공룡들도 모두 죽어버렸지만

but they're not invincible.

투구게들만은 건드리지 못했습니다.

And the biggest disruptions they've faced in millions of years come from us.

그리고 수백만 년 만에 가장 큰 피해를 입는 이유는 바로 인간 때문입니다.

Studies have shown that up to 15% of horseshoe crabs

연구결과에 따르면, 15%의 투구게들이

die in the process of having their blood harvested.

혈액을 채취당하는 과정에서 사망한다고 합니다.

And recent research suggests this number may be even higher.

그리고 최근 조사결과에 따르면 이 숫자는 늘어나고 있습니다.

Researchers have also observed fewer females returning to spawn

연구원들은 산란을 위해 올라오는 암투구게의 수가

at some of the most harvested areas.

주요 산란지역에서도 줄어들었다는 것을 확인했습니다.

Our impact on horseshoe crabs extends beyond the biomedical industry, too.

투구게에게 미치는 인간의 영향력은 생물의학산업 그 이상으로 이어집니다.

Coastal development destroys spawning sites,

해안가 개발은 산란지역을 파괴하고,

and horseshoe crabs are also killed for fishing bait.

투구게들은 낚시 미끼에 걸려 죽습니다

There's ample evidence that their populations are shrinking.

투구게의 개체수가 줄어들고 있다는 증거는 너무나도 많습니다.

Some researchers have started working

일부 연구원들은

to synthesize horseshoe crab blood in the lab.

투구게의 혈액을 합성하기 위한 연구를 시작했습니다.

For now, we're unlikely to stop our beach trips,

지금으로서는, 투구게를 잡으러 해안으로 가는 것이 계속될 것 같지만,

but hopefully, a synthetic alternative will someday eliminate our reliance

인공적으로 만들어낸 대체 물질로 언젠가는 우리가 더 이상

on the blood of these ancient creatures.

이 고대 생물체의 피에 의존하지 않게 되길 바랍니다.