Why do we harvest horseshoe crab blood? - Elizabeth Cox

Por que colhemos sangue de caranguejos-ferradura? - Elizabeth Cox

Tradutor: Elisa Santos Revisor: Leonardo Silva

During the warmer months, especially at night during the full moon,

Durante os meses mais quentes, especialmente nas noites de lua cheia,

caranguejos-ferradura emergem do mar para desovar.

horseshoe crabs emerge from the sea to spawn.

Esperando por eles estão equipes de técnicos de laboratório,

Waiting for them are teams of lab workers

who capture the horseshoe crabs by the hundreds of thousands,

que capturam centenas de milhares de caranguejos-ferradura,

take them to labs,

os levam para laboratórios,

harvest their cerulean blood,

colhem seu sangue cerúleo

then return them to the sea.

e então os devolvem ao mar.

Curiosamente, capturamos caranguejos-ferradura na praia

Oddly enough, we capture horseshoe crabs on the beach

because that's the only place we know we can find them.

porque esse é o único lugar que sabemos que podemos encontrá-los.

A female horseshoe crab lays as many as 20 batches of up to 4,000 eggs

Um caranguejo-ferradura fêmea põe no máximo vinte lotes de até 4 mil ovos

on her annual visit to the beach.

em sua visita anual à praia.

When the eggs hatch,

Quando os ovos chocam,

the juvenile horseshoe crabs often stay near shore,

os caranguejos-ferradura juvenis geralmente ficam perto da costa,

periodically shedding their shells as they grow.

periodicamente liberando suas carapaças conforme crescem.

Once they leave these shallow waters,

Uma vez que deixam estas águas rasas,

they don't return until they reach sexual maturity ten years later.

eles não voltam até atingirem sua maturidade sexual, dez anos depois.

Despite our best efforts, we don't know where they spend those years.

Apesar dos nossos esforços, não sabemos onde eles passam esses anos.

Embora tenhamos visto o caranguejo-ferradura

Though we've spotted the occasional horseshoe crab

as deep as 200 meters below the ocean's surface,

a 200 metros de profundidade da superfície do oceano,

we only see large groups of adults when they come ashore to spawn.

só vemos grandes grupos de adultos quando eles vêm à praia para desovar.

Horseshoe crab blood contains cells called amebocytes

O sangue do caranguejo-ferradura contém células chamadas amebócitos,

que os protegem de infecções por vírus,

that protect them from infection by viruses,

fungi,

fungos

and bacteria.

e bactérias.

Amebócitos formam géis em volta dos invasores

Amebocytes form gels around these invaders

para evitar que espalhem infecções.

to prevent them from spreading infections.

This isn't unusual.

Isto não é incomum.

All animals have protective immune systems.

Todos os animais têm sistemas imunológicos.

But horseshoe crab amebocytes are exceptionally sensitive

Mas os amebócitos do caranguejo-ferradura são excepcionalmente sensíveis

to bacterial endotoxins.

a endotoxinas bacterianas.

Endotoxins are molecules from the cell walls of certain bacteria,

Endotoxinas são moléculas que integram as paredes celulares de certas bactérias,

incluindo a E. coli.

including E. coli.

Large amounts of them are released when bacterial cells die,

Grandes quantidades delas são liberadas quando as células bacterianas morrem,

e elas podem nos deixar doentes se entrarem na corrente sanguínea.

and they can make us sick if they enter the blood stream.

Muitos medicamentos e equipamentos médicos em que confiamos podem ser contaminados,

Many of the medicines and medical devices we rely on can become contaminated,

so we have to test them before they touch our blood.

por isso temos que testá-los antes de tocarem nosso sangue.

We do have tests called Gram stains that detect bacteria,

Existe um teste chamado Coloração de Gram que detecta bactérias,

but they can't recognize endotoxins

mas não reconhece endotoxinas,

que podem estar lá mesmo quando não há bactérias presentes.

which can be there even when bacteria aren't present.

So scientists use an extract called LAL

Então os cientistas usam um reagente chamado LAL,

produced from harvested horseshoe crab blood

produzido a partir do sangue do caranguejo-ferradura

to test for endotoxins.

para detectar endotoxinas.

They add LAL to a medicine sample, and if gels form,

Eles adicionam LAL em uma amostra de medicamento, e se formarem géis,

bacterial endotoxins are present.

endotoxinas bacterianas estão presentes.

Today, the LAL test is used so widely

Hoje, o teste com LAL é tão amplamente utilizado

that millions of people who've never seen a horseshoe crab

que milhões de pessoas que nunca viram um caranguejo-ferradura

have been protected by their blood.

foram protegidos pelo seu sangue.

Se você alguma vez tomou uma injeção, provavelmente está incluído nesse número.

If you've ever had an injection, that probably includes you.

How did horseshoe crabs end up with such special blood?

Como os caranguejos-ferradura vivem com um sangue tão especial?

Like other invertebrates,

Assim como outros invertebrados,

the horseshoe crab has an open circulatory system.

o caranguejo-ferradura tem um sistema circulatório aberto.

This means their blood isn't contained in blood vessels, like ours.

Isso significa que seu sangue não está em vasos sanguíneos, como os nossos.

Instead, horseshoe crab blood flows freely through the body cavity

O sangue do caranguejo-ferradura circula livremente pelo seu corpo

and comes in direct contact with tissues.

e entra em contato direto com os tecidos.

If bacteria enters their blood, it can quickly spread over a large area.

Se bactérias entram no seu sangue,

elas podem rapidamente se espalhar por uma grande área.

Pair this vulnerability

Unindo essa vulnerabilidade

with the horseshoe crab's bacteria-filled ocean and shoreline habitats,

com a presença de bactérias no oceano e nos habitats litorâneos

and it's easy to see why they need such a sensitive immune response.

fica fácil perceber porque precisam de uma resposta imune tão sensível.

Horseshoe crabs survived mass extinction events

Eles sobreviveram a eventos de extinção em massa,

that wiped out over 90% of life on Earth and killed off the dinosaurs,

que destruíram mais de 90% da vida na Terra

e mataram os dinossauros,

but they're not invincible.

mas eles não são invencíveis.

And the biggest disruptions they've faced in millions of years come from us.

E os maiores impactos que enfrentaram em milhões de anos

foram os provocados por nós.

Studies have shown that up to 15% of horseshoe crabs

Estudos mostram que até 15% dos caranguejos-ferradura

die in the process of having their blood harvested.

morrem no processo de coleta de sangue.

And recent research suggests this number may be even higher.

E pesquisas recentes sugerem que esse número pode ser ainda maior.

Pesquisadores observaram ainda menos fêmeas voltando para desovar

Researchers have also observed fewer females returning to spawn

at some of the most harvested areas.

em algumas das maiores zonas de coleta.

Our impact on horseshoe crabs extends beyond the biomedical industry, too.

Nosso impacto sobre os caranguejos-ferradura

se estendem além da indústria biomédica.

Coastal development destroys spawning sites,

O desenvolvimento costeiro destrói áreas de desova,

and horseshoe crabs are also killed for fishing bait.

e caranguejos-ferradura também são mortos para servirem de isca.

There's ample evidence that their populations are shrinking.

Existem amplas evidências de que suas populações estão diminuindo.

Alguns pesquisadores começaram a trabalhar

Some researchers have started working

to synthesize horseshoe crab blood in the lab.

para sintetizar o sangue do caranguejo-ferradura em laboratório.

For now, we're unlikely to stop our beach trips,

Por enquanto, é improvável pararmos com nossas viagens à praia,

but hopefully, a synthetic alternative will someday eliminate our reliance

mas esperamos que uma alternativa sintética

algum dia elimine nossa dependência

on the blood of these ancient creatures.

do sangue dessas criaturas antigas.