These animals can hear everything - Jakob Christensen-Dalsgaard

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Nadia Tira

The world is always abuzz with sounds,

O mundo está sempre repleto de sons,

many of which human ears simply can't hear.

muitos dos quais os ouvidos humanos não conseguem ouvir.

However, other species have extraordinary adaptations

No entanto, outras espécies têm adaptações extraordinárias

that grant them access to realms of sonic extremes.

que lhes permitem o acesso a reinos de extremos sonoros.

And some of them don’t even have ears— at least, not like we typically imagine.

Alguns deles nem sequer têm ouvidos

— pelo menos, ouvidos como normalmente imaginamos.

To understand how the animal kingdom’s best listeners do it,

Para perceber como é que os melhores ouvintes do reino animal conseguem isso,

we need to know the rules of their game.

precisamos de conhecer as regras do jogo deles.

When an object in a medium like air or water moves,

Quando um objeto se move num meio como o ar ou a água,

it sends out physical waves.

emite ondas físicas.

The basics of hearing involve structures that vibrate in response to these waves

O básico da audição envolve estruturas que vibram como reação a estas ondas

and excite sensory cells,

e excitam as células sensoriais,

generating signals that nerves transmit to the brain,

gerando sinais que os nervos transmitem ao cérebro,

where they’re processed.

onde são processados.

But despite the assemblage of sound-absorbing and -amplifying

Mas, apesar do conjunto de estruturas

que absorvem e amplificam os sons nos nossos ouvidos,

structures in our ears,

many noises are too quiet for us to detect.

muitos ruídos são demasiado silenciosos para os detetarmos.

Owls, however, have some workarounds.

As corujas, no entanto, têm algumas soluções alternativas.

Our external ears funnel sounds inward—

Os nossos ouvidos externos canalizam os sons para dentro,

but many owls use their whole faces to do this.

mas muitas corujas usam toda a face para fazer isso.

Their ears, hidden beneath a flap of feathers,

As suas orelhas, escondidas sob um manto de penas,

have eardrums proportionally much larger and more sensitive than humans’.

têm tímpanos proporcionalmente muito maiores

e mais sensíveis do que os seres humanos.

And because many owls ears are positioned asymmetrically,

E como as orelhas de muitas corujas estão posicionadas assimetricamente,

sound waves reach them at different times.

as ondas sonoras atingem-nas em momentos diferentes.

This slight delay helps their brains determine the direction

Este ligeiro atraso ajuda o cérebro a determinar

of the sound’s source.

a direção da fonte do som.

And great grey owl wings have especially thick velvety coatings

E as grandes asas da coruja cinzenta têm revestimentos aveludados

and long feather combs and fringes,

e longos pentes de penas e franjas,

which are thought to help reduce their flight sounds.

destinados a ajudar a reduzir o ruído do seu voo.

So, while hovering, they can go undetected

Assim, enquanto pairam, podem passar despercebidas

and concentrate on the subtle sounds of their prey.

e concentrar-se nos sons subtis das suas presas.

All these adaptations enable a great grey owl to hear a vole

Todas estas adaptações permitem que a grande coruja cinzenta

oiça um arganaz a escavar um túnel por baixo de meio metro de neve

tunneling under 18 inches of snow—

and make a fatal strike.

e fazer um golpe fatal.

Other animals are almost all ears,

Outros animais são quase só ouvidos,

like the aptly named long-eared jerboa,

como o apropriadamente chamado jerboa-de-orelha-longa,

which is the animal kingdom’s largest ears in proportion to body length.

que tem as orelhas mais longas do reino animal

em proporção ao comprimento do corpo.

These sizable sound-collectors help the jerboas sense low frequency noises—

Estes consideráveis recetores de som ajudam os jerboas

a detetar ruídos de baixa frequência

and keep cool by radiating heat.

e a manterem-se frescos, ao irradiarem o calor.

Fennec foxes use their large, swiveling ears

As raposas-do-deserto usam as suas grandes orelhas giratórias

to rapidly home in on activity beneath Sahara sands,

para detetarem rapidamente atividade sob as areias do Saara,

while bat-eared foxes can pick up savanna sounds

enquanto a raposa-orelhas-de-morcego pode captar sons da savana

as slight as termites crawling and munching on grasses.

tão ténues como as térmitas a rastejar e a mastigar a erva.

Ogre-faced spiders, meanwhile,

As aranhas Deinopis, pelo seu lado,

might not have ears in the traditional vertebrate sense,

podem não ter ouvidos no sentido tradicional dos vertebrados,

but their legs are covered by receptors sensitive to sound waves

mas têm as pernas cobertas de recetores sensíveis às ondas sonoras,

as soft as those generated by mosquito flight.

tão ténues como as geradas pelo voo do mosquito.

This allows them to catch airborne prey—

Isso permite-lhes apanhar presas transportadas pelo ar,

even after being blindfolded by scientists.

mesmo depois de terem sido vendadas pelos cientistas.

Lots of different features also help animal ears hit especially high notes,

Muitas características diferentes

também ajudam os ouvidos dos animais a detetarem notas especialmente altas,

like the extra hard, stiff middle ear bones of toothed whales;

como os ossos extra duros e rígidos do ouvido médio das baleias com dentes,

like dolphins and sperm whales,

como os golfinhos e os cachalotes,

which efficiently propagate high-frequency vibrations.

que propagam eficazmente vibrações de alta frequência.

Indeed, some toothed whales and bats emit sound pulses around 200,000 hertz

Na verdade, algumas baleias dentadas e morcegos

emitem pulsos sonoros

a cerca de 200 000 hertz e ouvem o reflexo.

and listen for the reflections.

These high-frequency wavelengths—

Este comprimento de onda de alta frequência

more than 10 times higher than what we can hear—

— mais de 10 vezes superior ao que podemos ouvir —

are small enough to generate strong reflections from objects

é suficientemente pequeno para gerar reflexos fortes

a partir de objetos tão pequenos como os insetos que os morcegos perseguem,

as tiny as the insects many bats are after,

which would be missed altogether by lower ones.

coisa que seria totalmente esquecida por sons de frequência mais baixa.

But many insects are also in on the conversation—

Mas muitos insetos também participam desta conversa

and vigilant to ultrasonic onslaughts.

e estão atentos aos ataques ultrassónicos.

The greater wax moth can register the highest frequencies

A traça grande da cera consegue registar

as frequências mais altas de qualquer animal registado;

of any animal recorded— up to 300,000 hertz,

até 300 000 hertz,

thanks to thin, vibration-sensitive, eardrum-like membranes on their abdomens.

graças às membranas finas, sensíveis às vibrações

e semelhantes a tímpanos que têm no abdómen.

In fact, hearing organs have evolved independently

Com efeito, os órgãos auditivos evoluíram de forma independente

more than 20 times among insects.

mais de 20 vezes entre os insetos.

Katydids sense ultrasonic sounds with their front legs;

Os gafanhotos verdes norte-americanos

sentem os sons ultrassónicos com as patas dianteiras;

certain hawkmoths can hear with their mouthparts;

certas mariposas-falcão podem ouvir com o aparelho bucal;

a parasitic fly registers cricket chirps from organs behind its head;

a mosca parasita regista o canto do grilo a partir de órgãos atrás da cabeça;

and the praying mantis has just one hearing organ,

e o louva-a-deus tem um único órgão auditivo,

which sits smack in the midline of its thorax.

que se situa a meio do tórax.

But how low can animals go?

Mas até onde podem ir os animais nos sons graves?

Well, baleen whales emit sounds around 14 hertz,

As baleias emitem sons à volta dos 14 hertz,

os mais profundos entre os mamíferos.

the deepest among mammals.

These vibrations can travel thousands of kilometers.

Estas vibrações podem percorrer milhares de quilómetros

And they get picked up by other baleen whales—

e são detetadas por outras baleias de barbas,

possibly via their skulls,

possivelmente através do crânio,

which conduct the vibrations along to their ear bones.

que conduz as vibrações até aos ossos do ouvido.

Snakes pick up ground vibrations by way of their jawbones,

As cobras captam as vibrações do solo através dos maxilares,

which connect directly to their middle ear bones.

que estão ligados diretamente aos ossos do ouvido médio.

And Namib Desert golden moles regularly stick their heads into the sand,

E as toupeiras-douradas do Deserto do Namibe

enfiam regularmente a cabeça na areia,

o que provavelmente as ajuda

which likely helps them use their large, club-like middle ear bones

a usar os seus grandes ossos do ouvido médio em forma de taco

to sense low frequency activity in mounds more than 20 meters away.

para sentirem a atividade de baixa frequência

em montes a mais de 20 metros de distância.

So, odds are: if a tree falls in a forest, someone’s bound to hear it.

Portanto, as probabilidades são:

se uma árvore cair numa floresta, alguém vai ouvi-lo com certeza.