These animals can hear everything - Jakob Christensen-Dalsgaard

Traduttore: Giorgia Salvato Revisore: Chiara Mondini

The world is always abuzz with sounds,

Il mondo è sempre un fermento di suoni,

many of which human ears simply can't hear.

molti dei quali le orecchie umane semplicemente non possono sentire.

However, other species have extraordinary adaptations

Tuttavia, altre specie hanno subito adattamenti straordinari

that grant them access to realms of sonic extremes.

che gli consentono di accedere ai regni degli estremi sonori.

And some of them don’t even have ears— at least, not like we typically imagine.

E alcuni di loro non hanno nemmeno le orecchie,

o almeno, non come immaginiamo in genere.

To understand how the animal kingdom’s best listeners do it,

Per capire come fanno i migliori ascoltatori del regno animale,

we need to know the rules of their game.

dobbiamo conoscere le regole del loro gioco.

When an object in a medium like air or water moves,

Quando un oggetto si muove in un mezzo come l'aria o l'acqua,

it sends out physical waves.

emette delle onde fisiche.

The basics of hearing involve structures that vibrate in response to these waves

Le basi dell'udito coinvolgono strutture che vibrano in risposta a queste onde

and excite sensory cells,

ed eccitano le cellule sensoriali,

generating signals that nerves transmit to the brain,

generando segnali che i nervi trasmettono al cervello,

where they’re processed.

dove vengono elaborati.

But despite the assemblage of sound-absorbing and -amplifying

Ma nonostante l'insieme di strutture fonoassorbenti e di amplificazione

structures in our ears,

nelle nostre orecchie,

many noises are too quiet for us to detect.

molti rumori sono troppo deboli per essere rilevati.

Owls, however, have some workarounds.

I gufi, tuttavia, hanno alcune soluzioni alternative.

Our external ears funnel sounds inward—

Le nostre orecchie esterne incanalano i suoni verso l'interno,

but many owls use their whole faces to do this.

ma molti gufi usano la loro intera faccia per farlo.

Their ears, hidden beneath a flap of feathers,

Le loro orecchie, nascoste sotto un risovolto di piume,

have eardrums proportionally much larger and more sensitive than humans’.

hanno timpani proporzionalmente molto più grandi e sensibili di quelli umani.

And because many owls ears are positioned asymmetrically,

E poiché molti gufi hanno le orecchie posizionate asimmetricamente,

sound waves reach them at different times.

le onde sonore le raggiungono in momenti diversi.

This slight delay helps their brains determine the direction

Questo leggero ritardo aiuta il loro cervello a determinare

of the sound’s source.

la direzione della fonte del suono.

And great grey owl wings have especially thick velvety coatings

E le ali dei grandi gufi grigi

hanno rivestimenti vellutati particolarmente spessi

and long feather combs and fringes,

e lunghe creste e frange di piume,

which are thought to help reduce their flight sounds.

che si ritiene aiutino a ridurre i rumori del volo.

So, while hovering, they can go undetected

Così, mentre si librano, possono passare inosservati

and concentrate on the subtle sounds of their prey.

e concentrarsi sui suoni impercettibili della loro preda.

Tutti questi adattamenti consentono ad un grande gufo grigio

All these adaptations enable a great grey owl to hear a vole

di sentire un'arvicola

tunneling under 18 inches of snow—

scavare un tunnel sotto 45 cm di neve

and make a fatal strike.

e di sferrare un colpo mortale.

Other animals are almost all ears,

Altri animali sono quasi tutti orecchie,

like the aptly named long-eared jerboa,

come il gerboa dalle orecchie lunghe, giustamente chiamato così,

which is the animal kingdom’s largest ears in proportion to body length.

che ha le orecchie più grandi del regno animale

in proporzione alla lunghezza del corpo.

These sizable sound-collectors help the jerboas sense low frequency noises—

Questi considerevoli "collettori di suoni" aiutano i gerboa

a percepire i rumori a bassa frequenza

and keep cool by radiating heat.

e a mantenersi freschi irradiando calore.

Fennec foxes use their large, swiveling ears

Le volpi fennec utilizzano le loro grandi orecchie che ruotano

to rapidly home in on activity beneath Sahara sands,

per dirigersi rapidamente verso del movimento

sotto le sabbie del Sahara,

while bat-eared foxes can pick up savanna sounds

mentre le volpi dalle orecchie di pipistrello

possono captare i suoni lievi della savana

as slight as termites crawling and munching on grasses.

come le termiti che strisciano e masticano l'erba.

Ogre-faced spiders, meanwhile,

I ragni dalla faccia da orco, invece,

might not have ears in the traditional vertebrate sense,

potrebbero non avere orecchie nel senso tradizionale dei vertebrati,

but their legs are covered by receptors sensitive to sound waves

ma le loro zampe sono ricoperte da recettori sensibili alle onde sonore

as soft as those generated by mosquito flight.

tanto leggere come quelle generate dal volo delle zanzare.

This allows them to catch airborne prey—

Ciò gli consente di catturare prede in volo,

even after being blindfolded by scientists.

anche dopo essere stati bendati dagli scienziati.

Lots of different features also help animal ears hit especially high notes,

Molte altre caratteristiche diverse aiutano le orecchie degli animali

a percepire note particolarmente alte,

like the extra hard, stiff middle ear bones of toothed whales;

come le ossa molto dure e rigide dell'orecchio medio delle balene dentate,

like dolphins and sperm whales,

come i delfini e i capodogli,

which efficiently propagate high-frequency vibrations.

che propagano efficacemente vibrazioni ad alta frequenza.

Indeed, some toothed whales and bats emit sound pulses around 200,000 hertz

Alcune balene dentate e pipistrelli, in effetti,

emettono impulsi sonori intorno ai 200.000 hertz

and listen for the reflections.

e restano in ascolto per il riverbero.

These high-frequency wavelengths—

Queste lunghezze d'onda ad alta frequenza,

more than 10 times higher than what we can hear—

oltre 10 volte superiori a quelle che possiamo sentire,

are small enough to generate strong reflections from objects

sono abbastanza piccole da generare forti riverberi da oggetti minuscoli

as tiny as the insects many bats are after,

come gli insetti che molti pipistrelli cacciano,

which would be missed altogether by lower ones.

riverberi che verrebbero altrimenti ignorati.

But many insects are also in on the conversation—

Ma anche molti insetti restano in ascolto

and vigilant to ultrasonic onslaughts.

e stanno attenti agli ultrasuoni.

The greater wax moth can register the highest frequencies

La falena cerosa è in grado di registrare le frequenze più alte

of any animal recorded— up to 300,000 hertz,

di qualsiasi altro animale, fino a 300.000 hertz,

thanks to thin, vibration-sensitive, eardrum-like membranes on their abdomens.

grazie a delle sottili membrane sull’addome,

simili a timpani e sensibili alle vibrazioni.

In fact, hearing organs have evolved independently

In effetti, tra gli insetti gli organi uditivi

more than 20 times among insects.

si sono evoluti indipendentemente più di 20 volte.

Katydids sense ultrasonic sounds with their front legs;

Le cavallette verdi percepiscono i suoni ultrasonici con le zampe anteriori,

certain hawkmoths can hear with their mouthparts;

alcune falene riescono a sentire con l'apparato boccale,

a parasitic fly registers cricket chirps from organs behind its head;

una mosca parassita registra i cinguettii dei grilli

grazie a degli organi dietro la loro testa

and the praying mantis has just one hearing organ,

e la mantide religiosa ha un solo organo uditivo,

which sits smack in the midline of its thorax.

che si trova esattamente nella linea mediana del loro torace.

But how low can animals go?

Ma quanto in basso possono andare gli animali?

Well, baleen whales emit sounds around 14 hertz,

Ebbene, i misticeti emettono suoni intorno ai 14 hertz,

the deepest among mammals.

i più bassi tra i mammiferi.

These vibrations can travel thousands of kilometers.

Queste vibrazioni possono percorrere migliaia di kilometri.

And they get picked up by other baleen whales—

E vengono captate da altri misticeti,

possibly via their skulls,

probabilmente attraverso i loro crani,

which conduct the vibrations along to their ear bones.

che trasmettono le vibrazioni fino alle ossa delle orecchie.

Snakes pick up ground vibrations by way of their jawbones,

I serpenti percepiscono le vibrazioni del terreno attraverso le ossa mascellari,

which connect directly to their middle ear bones.

che si collegano direttamente alle ossa del loro orecchio medio.

And Namib Desert golden moles regularly stick their heads into the sand,

E le talpe dorate del deserto del Namib

infilano abitualmente la testa nella sabbia,

which likely helps them use their large, club-like middle ear bones

il che probabilmente le aiuta ad usare

le loro grandi ossa dell'orecchio medio, simili a clave,

to sense low frequency activity in mounds more than 20 meters away.

per captare le attività a bassa frequenza in collinette a più di 20m di distanza.

So, odds are: if a tree falls in a forest, someone’s bound to hear it.

Quindi, le probabilità sono:

se un albero cade in una foresta, qualcuno dovrà pur sentirlo.