Why is everyone fighting over these tiny spots of space? - Fabio Pacucci

Tradutor: Clara Marques Revisora: Nadia Tira

Since the launch of the first artificial satellite in 1957,

Desde do lançamento do primeiro satélite artificial em 1957,

governments, companies, and research institutions

governos, empresas e instituições de investigação

have been planting flags among the stars.

têm plantado bandeiras entre as estrelas.

But while it might seem like there's plenty of room in this vast expanse,

Mas embora possa parecer que existe imenso espaço nesta vastidão,

some pieces of celestial real estate are more valuable than others.

alguns pedaços de imóveis celestiais são mais valiosos do que outros.

Each of these dots is a Lagrange point,

Cada um destes pontos é um ponto Lagrange,

and as far as human space exploration is concerned,

e no que diz respeito à exploração espacial humana,

they may be the most important places in our solar system.

são provavelmente os pontos mais importantes no nosso sistema solar.

Named after the 18th century mathematician who deduced their positions,

Batizados com o nome do matemático do século XVIII que deduziu as suas posições,

Lagrange points are rare places of equilibrium

os pontos de Lagrange são locais raros de equilíbrio

in our constantly shifting universe.

no nosso universo em constante mudança.

All celestial bodies exert a gravitational force on nearby objects,

Todos os corpos celestes exercem uma força gravitacional em objetos próximos,

pulling them in and out of orbits.

puxando-os para dentro e fora de órbitas.

And gravity acts alongside several apparent forces

E a gravidade atua ao lado de várias forças aparentes

to determine what those orbits look like.

para determinar como são essas órbitas.

However, Lagrange points are places where all these forces balance out.

Porém, os pontos de Lagrange são sítios onde todas estas forças se equilibram.

So if we place a relatively low mass object here,

Então, se colocarmos aqui um objeto de massa relativamente baixa,

it will maintain a constant distance from the massive bodies pulling on it.

irá manter uma distância constante dos corpos de grande massa que o puxam.

Essentially, Lagrange points are celestial parking spaces—

No fundo, os pontos de Lagrange são sítios de estacionamento celestes -

once an object is there, it requires little to no energy to stay put.

assim que um objeto se encontra lá, requer

pouca ou nenhuma energia para ficar no sítio.

So whenever humans want to keep an object in one place for a long time

Portanto sempre que os humanos querem manter um objeto num local por muito tempo

without using tons of fuel,

sem usar toneladas de combustível,

it needs to be orbiting a Lagrange point.

é preciso que ele esteja a orbitar um ponto de Lagrange.

However, there are only so many of these parking spots.

Porém, há um número limitado destes lugares de estacionamento.

Pairs of massive bodies in our solar system

Pares de corpos maciços no nosso sistema solar

generate sets of five Lagrange points.

originam conjuntos de cinco pontos de Lagrange.

This means our Sun has five points with every planet,

Isto significa que o nosso Sol partilha cinco pontos com cada planeta,

and our planets have five points with each of their moons.

e os nossos planetas partilham cinco pontos com cada uma das suas luas.

Adding these up, there are over 1,000 Lagrange points in our solar system—

Somando-os todos, existem mais de 1000 pontos de Lagrange no nosso sistema solar

but only a few are useful for human purposes.

mas apenas alguns são úteis para os humanos.

Many are in locations that are too difficult to reach

Muitos estão em locais demasiado difíceis de alcançar

or simply not very useful.

ou que são simplesmente inúteis.

And for reasons we'll explain in a bit, many others are unstable.

E por razões que iremos explicar a seguir, muitos outros são instáveis.

Currently, only two of these points are heavily used by humans.

Atualmente, apenas dois destes pontos são muito usados pelos humanos.

But we’ll likely use many more in the future—

Mas iremos provavelmente usar muitos mais no futuro -

making these limited points exclusive real estate.

tornando estes pontos limitados em bens exclusivos.

Which begs the question: what exactly should we park in them?

O que levanta a questão: o que é que devemos mesmo colocar lá?

That answer depends on where each point is.

A resposta depende da localização de cada ponto.

Consider the five Lagrange points generated by the Sun and the Earth.

Considerem os cinco pontos de Lagrange gerados pelo Sol e pela Terra.

L1 is located inside Earth's orbit,

L1 encontra-se dentro da órbita terrestre,

about 1.5 million kilometers away from the planet.

a cerca de 1,5 milhões de quilómetros do planeta.

With this panoramic view of the Sun, unobstructed by Earth’s shadow,

Com esta vista panorâmica do Sol, sem obstruções pela sombra da Terra,

L1 is the perfect place for solar-observing satellites.

L1 é o sítio perfeito para os satélites de observação solar.

L2 is at the same distance from Earth but outside its orbit

L2 está à mesma distância da Terra mas fora da sua órbita

and shielded from the Sun,

e protegido do Sol,

making it the perfect spot to observe outer space.

tornando-o no local ideal para observar o Espaço.

In 2022, the James Webb Space Telescope went online here,

Em 2022, o Telescópio Espacial James Webb ficou online aqui,

in a spot where the Sun and Earth only occupy a tiny fraction of the sky.

num local onde o Sol e a Terra apenas ocupam um pequeno pedaço do céu.

L3 is in a particularly mysterious location

L3 encontra-se num sítio particularmente misterioso

that can never be directly observed from Earth’s surface.

que nunca se consegue observar diretamente da superfície da Terra.

This has made L3 a frequent locale in science fiction,

Isto fez do L3 um local frequentemente usado na ficção científica,

though it hasn’t offered much use to scientists yet.

apesar de não dizer ainda muito aos cientistas.

L4 and L5, however, are a bit different from their siblings.

L4 e L5, no entanto, são um pouco diferentes dos seus familiares.

In every set of five, the first three Lagrange points are slightly unstable.

Em cada conjunto de cinco pontos, os três primeiros são um pouco instáveis.

This means objects will slowly drift away from them,

Isto significa que os objetos irão aos poucos afastar-se de lá,

though keeping what we’ve parked there in place is still energetically cheap.

apesar de manter aquilo que lá estacionámos ser energeticamente barato.

The stability of L4 and L5, however, varies from set to set.

No entanto, a estabilidade do L4 e L5 varia de conjunto para conjunto.

If the heavier of the two bodies generating the points

Se o mais pesado dos dois corpos que geram os pontos

has less than 25 times the mass of the lighter body,

tem menos de 25 vezes a massa do corpo mais leve,

these points are too unstable to park things in.

estes pontos são demasiado instáveis para colocar lá coisas.

However, if the heavier body is massive enough— like it is in Sun-Earth set—

Mas se o mais pesado for suficientemente massivo - como é no conjunto Sol-Terra -

then the relevant forces will always return objects

então as forças maiores irão sempre fazer com que os objetos regressem

to these equilibrium points,

a estes pontos de equilíbrio,

making them our most stable parking spots.

fazendo deles os locais de estacionamento mais estáveis.

That’s why points like these naturally accumulate space objects,

É por isso que pontos como estes acumulam naturalmente objetos espaciais,

such as the Sun-Jupiter set’s L4 and L5, which host thousands of asteroids.

como o conjunto Sol-Júpiter L4 e L5, que hospeda milhares de asteroides.

Every Lagrange point in our solar system has its quirks.

Cada um dos pontos de Lagrange tem as suas peculiaridades.

Some might be perfect for scavenging construction materials

Alguns podem ser perfeitos para recolher materiais de construção

from drifting asteroids.

de asteroides à deriva.

Others might make ideal gas stations for ships headed to deep space,

Outros podem ser postos de gasolina ideais para naves que se dirigem para o Espaço,

or even host entire human colonies.

ou mesmo abrigar colónias humanas.

These points are already home to advanced technological achievements,

Estes pontos já abrigam conquistas tecnológicas avançadas,

but soon, they could become our stepping stones to the stars.

mas em breve, podem tornar-se trampolins para as estrelas.