Why is everyone fighting over these tiny spots of space? - Fabio Pacucci

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Daniela Pardo

Since the launch of the first artificial satellite in 1957,

Desde el lanzamiento del primer satélite artificial en 1957,

governments, companies, and research institutions

los gobiernos, las empresas y las instituciones de investigación

have been planting flags among the stars.

han estado plantando banderas en las estrellas.

But while it might seem like there's plenty of room in this vast expanse,

Pero si bien puede parecer que hay mucho espacio en esta vasta extensión,

some pieces of celestial real estate are more valuable than others.

algunos bienes celestiales son más valiosos que otros.

Each of these dots is a Lagrange point,

Cada uno de estos puntos es un punto de Lagrange

and as far as human space exploration is concerned,

y, en lo que respecta a la exploración espacial humana,

they may be the most important places in our solar system.

pueden ser los lugares más importantes de nuestro sistema solar.

Named after the 18th century mathematician who deduced their positions,

Nombrados en honor al matemático del siglo XVIII

que dedujo sus posiciones,

Lagrange points are rare places of equilibrium

los puntos de Lagrange son lugares particulares de equilibrio

in our constantly shifting universe.

en nuestro universo en constante cambio.

All celestial bodies exert a gravitational force on nearby objects,

Todos los cuerpos celestes

ejercen una fuerza gravitacional sobre los objetos cercanos,

pulling them in and out of orbits.

arrastrándolos hacia dentro y fuera de sus órbitas.

And gravity acts alongside several apparent forces

Además, la gravedad actúa junto con varias fuerzas aparentes

to determine what those orbits look like.

para determinar el aspecto de esas órbitas.

However, Lagrange points are places where all these forces balance out.

Sin embargo, los puntos de Lagrange

son lugares donde todas estas fuerzas se equilibran.

So if we place a relatively low mass object here,

Por lo tanto, si colocamos aquí un objeto de masa relativamente baja,

it will maintain a constant distance from the massive bodies pulling on it.

se mantendrá a una distancia constante de los cuerpos masivos que lo atraigan.

Essentially, Lagrange points are celestial parking spaces—

Básicamente, los puntos de Lagrange son espacios de aparcamiento celestes.

once an object is there, it requires little to no energy to stay put.

Una vez que un objeto está allí,

requiere poca o ninguna energía para permanecer en su lugar.

So whenever humans want to keep an object in one place for a long time

Por lo tanto, siempre que los humanos

quieran mantener un objeto en un lugar durante mucho tiempo

without using tons of fuel,

sin consumir toneladas de combustible,

it needs to be orbiting a Lagrange point.

tienen que estar orbitando alrededor de un punto de Lagrange.

However, there are only so many of these parking spots.

Sin embargo, hay un número limitado de estas plazas de aparcamiento.

Pairs of massive bodies in our solar system

Los pares de cuerpos masivos de nuestro sistema solar

generate sets of five Lagrange points.

generan conjuntos de cinco puntos de Lagrange.

This means our Sun has five points with every planet,

Esto significa que nuestro Sol tiene cinco puntos con cada planeta,

and our planets have five points with each of their moons.

y nuestros planetas tienen cinco puntos con cada una de sus lunas.

Adding these up, there are over 1,000 Lagrange points in our solar system—

Sumándolos, hay más de 1000 puntos de Lagrange en nuestro sistema solar,

but only a few are useful for human purposes.

pero solo unos pocos son útiles para fines humanos.

Muchos se encuentran en lugares a los que es muy difícil llegar

Many are in locations that are too difficult to reach

or simply not very useful.

o que simplemente no son muy útiles.

And for reasons we'll explain in a bit, many others are unstable.

Y por razones que explicaremos pronto, muchas otras son inestables.

Currently, only two of these points are heavily used by humans.

Actualmente, solo dos de estos puntos son muy utilizados por los seres humanos.

But we’ll likely use many more in the future—

Pero es probable que usemos muchos más en el futuro,

making these limited points exclusive real estate.

lo que convierte a estos puntos limitados en bienes inmuebles exclusivos.

Which begs the question: what exactly should we park in them?

Lo que plantea la pregunta: ¿qué debemos aparcar exactamente en ellos?

That answer depends on where each point is.

Esa respuesta depende de dónde esté cada punto.

Consider the five Lagrange points generated by the Sun and the Earth.

Considera los cinco puntos de Lagrange generados por el Sol y la Tierra.

L1 is located inside Earth's orbit,

El L1 se encuentra dentro de la órbita terrestre,

about 1.5 million kilometers away from the planet.

a unos 1,5 millones de kilómetros del planeta.

With this panoramic view of the Sun, unobstructed by Earth’s shadow,

Con esta vista panorámica del Sol, sin obstáculos por la sombra de la Tierra,

L1 is the perfect place for solar-observing satellites.

L1 es el lugar perfecto para los satélites de observación solar.

L2 is at the same distance from Earth but outside its orbit

El L2 está a la misma distancia de la Tierra, pero fuera de su órbita

and shielded from the Sun,

y protegido del Sol,

lo que lo convierte en el lugar perfecto para observar el espacio exterior.

making it the perfect spot to observe outer space.

In 2022, the James Webb Space Telescope went online here,

En 2022, el telescopio espacial James Webb se puso en línea aquí,

in a spot where the Sun and Earth only occupy a tiny fraction of the sky.

en un lugar donde el Sol y la Tierra solo ocupan una pequeña fracción del cielo.

L3 is in a particularly mysterious location

El L3 se encuentra en un lugar particularmente misterioso

that can never be directly observed from Earth’s surface.

que nunca podrá observarse directamente

desde la superficie terrestre.

This has made L3 a frequent locale in science fiction,

Esto ha convertido a L3 un lugar frecuente en la ciencia ficción,

though it hasn’t offered much use to scientists yet.

aunque todavía no ha sido muy útil para los científicos.

L4 and L5, however, are a bit different from their siblings.

L4 y L5, sin embargo, son un poco diferentes de sus hermanos.

In every set of five, the first three Lagrange points are slightly unstable.

En cada set de cinco, los tres primeros puntos de Lagrange

son levemente inestables.

This means objects will slowly drift away from them,

Es decir, que los objetos se alejarán lentamente de ellos,

though keeping what we’ve parked there in place is still energetically cheap.

aunque mantener lo que aparcamos allí en su sitio

sigue siendo muy barato desde el punto de vista energético.

The stability of L4 and L5, however, varies from set to set.

Sin embargo, la estabilidad de L4 y L5 varía de un conjunto a otro.

If the heavier of the two bodies generating the points

Si el más pesado de los dos cuerpos que generan los puntos

has less than 25 times the mass of the lighter body,

tiene menos de 25 veces la masa del cuerpo más liviano,

these points are too unstable to park things in.

estos puntos son demasiado inestables para poder aparcarlos.

However, if the heavier body is massive enough— like it is in Sun-Earth set—

Sin embargo, si el cuerpo más pesado es lo suficientemente masivo,

como ocurre en el conjunto entre el Sol y la Tierra

then the relevant forces will always return objects

las fuerzas pertinentes siempre devolverán los objetos

to these equilibrium points,

a estos puntos de equilibrio,

making them our most stable parking spots.

convirtiéndolos en nuestros lugares de aparcamiento más estables.

That’s why points like these naturally accumulate space objects,

Es por eso que puntos como estos

acumulan objetos espaciales de forma natural,

such as the Sun-Jupiter set’s L4 and L5, which host thousands of asteroids.

como los L4 y L5 del conjunto Sol-Júpiter, que albergan miles de asteroides.

Cada punto de Lagrange del sistema solar tiene peculiaridades.

Every Lagrange point in our solar system has its quirks.

Some might be perfect for scavenging construction materials

Algunos podrían ser perfectos

para recolectar materiales de construcción de asteroides a la deriva.

from drifting asteroids.

Others might make ideal gas stations for ships headed to deep space,

Otras podrían ser gasolineras ideales

para las naves que se dirigen al espacio profundo,

or even host entire human colonies.

o incluso albergar colonias humanas enteras.

These points are already home to advanced technological achievements,

Estos puntos ya albergan avances tecnológicos avanzados,

but soon, they could become our stepping stones to the stars.

pero pronto podrían convertirse en nuestro trampolín hacia las estrellas.