Why are scientists shooting mushrooms into space? - Shannon Odell

תרגום: zeeva livshitz עריכה: Ido Dekkers

Floating 350 kilometers above the Earth's surface,

כשהם צפים 350 ק"מ מעל פני כדור הארץ,

astronauts aboard the Soviet space station Mir made a frightening discovery.

אסטרונאוטים על סיפון תחנת החלל הסובייטית "מיר" גילו תגלית מפחידה.

Their once clear porthole was clouded with a green and black web-like substance.

החלון הצלול שלהם לשעבר היה מעונן בחומר דמוי רשת ירוקה ושחורה.

Soon, these growths were found throughout the shuttle,

עד מהרה נמצאו גידולים אלה ברחבי המעבורת,

blanketing air conditioners and corroding control panels,

מכסים מזגנים ולוחות בקרה בקורוזיה

putting both the station's integrity and the astronauts' lives at risk.

מה שמסכן הן את שלמות התחנה והן את חיי האסטרונאוטים.

The invaders were identified as several species of Earth-derived fungi

הפולשים זוהו ככמה מינים של פטריות שמקורן בכדור הארץ

that had, against all odds, survived the journey to space.

ששרדו, כנגד כל הסיכויים, את המסע לחלל.

And once there, they'd adapted to the microgravity

וכשהיו שם, הן הסתגלו לסביבה של מיקרו-כבידה

and radiation-dense environment.

וקרינה צפופה.

Thankfully, the crew managed to keep these threats at bay,

למרבה המזל, הצוות הצליח להרחיק את האיומים הללו,

and Mir remained in orbit for the next 13 years.

ו"מיר" נשארה במסלול במשך 13 השנים הבאות.

During that time, scientists have learned that fungi have the potential

במהלך אותה תקופה, מדענים למדו שלפטריות יש פוטנציאל

not to hinder space travel, but to help it.

לא להפריע למסעות בחלל, אלא לעזור להן.

In fact, these resilient, often overlooked organisms

למעשה, אורגניזמים עמידים אלה, שלעתים קרובות מתעלמים מהם,

may be the key to our future on other planets.

עשויים להיות המפתח לעתידנו בכוכבי לכת אחרים.

Once outside the Earth's protective magnetic field,

ברגע שהם מחוץ לשדה המגנטי המגן של כדור הארץ,

most living things need serious protection

רוב היצורים החיים זקוקים להגנה רצינית

to survive the DNA-damaging cosmic radiation in space.

כדי לשרוד את הקרינה הקוסמית הפוגעת ב- DNA בחלל.

But that's not the case for some fungi.

אבל זה לא המקרה עבור כמה פטריות.

Many species produce a unique form of melanin,

מינים רבים מייצרים צורה ייחודית של מלנין,

a pigment that safely absorbs high levels of radiation

פיגמנט הסופג בבטחה רמות גבוהות של קרינה

and, in some cases, uses this energy to fuel growth.

ובמקרים מסוימים משתמש באנרגיה זו כדי לתדלק צמיחה.

Even if dangerous levels of radiation make it past this homegrown armor

גם אם רמות קרינה מסוכנות עוברות את השריון הביתי הזה

to damage DNA,

כדי לפגוע ב- DNA,

many fungi have robust repair systems that spring into action,

לפטריות רבות יש מערכות תיקון חזקות שקופצות לפעולה,

cutting out and restoring defective sequences.

חותכות ומשחזרות רצפים פגומים.

And radiation isn't the only cosmic element fungi can withstand.

וקרינה היא לא היסוד הקוסמי היחיד שפטריות יכולות לעמוד בו.

Their hardy spores sport thick cell walls

הנבגים הקשוחים שלהן כוללים קירות תאים עבים

that allow them to survive extreme temperatures.

המאפשרים להן לשרוד טמפרטורות קיצוניות.

So, how might we utilize fungi in space?

אז איך נוכל לנצל פטריות בחלל?

Well, a big obstacle to settling on other planets

ובכן, מכשול גדול להתיישבות בכוכבי לכת אחרים

is figuring out how to source the materials

הוא להבין כיצד למצוא את החומרים

needed to build suitable habitats.

הדרושים לבניית בתי גידול מתאימים.

There are two common solutions.

ישנם שני פתרונות נפוצים.

First, we could send these supplies up from Earth.

ראשית, נוכל לשלוח את האספקה הזו מכדור הארץ.

But this is expensive—

אבל זה יקר -

it costs roughly $10,000 for each kilogram of weight added to a launch.

זה עולה בערך 10,000 דולר עבור כל קילוגרם משקל שנוסף לשיגור.

Alternatively, we could use what's already there.

לחלופין, נוכל להשתמש במה שכבר נמצא שם.

Homes could be built from the dust and fragmented rock

ניתן לבנות בתים מהאבק והסלע המקוטע

that coat the surface of other planets, which is called regolith.

המצפים את פני השטח של כוכבי לכת אחרים, הנקראים רגולית.

Yet this would require a shipment of large, heavy, energy-intensive machinery

עם זאת, הדבר ידרוש משלוח של מכונות גדולות, כבדות ועתירות אנרגיה

to collect, heat, and compact the loose regolith into something usable.

כדי לאסוף, לחמם ולדחוס את הרגולית הרופפת למשהו שמיש.

That's where fungi come in.

כאן נכנסות פטריות לתמונה.

Most fungi have hair-like root structures called mycelia.

לרוב הפטריות יש מבני שורש דמויי שיער הנקראים תפטיר.

And as they grow, they easily bind nearby materials,

וככל שהם גדלים, הם קושרים בקלות חומרים סמוכים,

whether it be wood chips, sawdust, or regolith.

בין אם זה שבבי עץ, נסורת או רגולית.

The result is a dense, interconnected web

התוצאה היא רשת צפופה ומקושרת זו לזו

that makes a surprisingly durable building material

שיוצרת חומר בנייה עמיד באופן מפתיע

that's both thermal and radiation protective.

שהוא גם מגן תרמי וגם מפני קרינה.

Scientists working with NASA's Innovative Advanced Concepts program

מדענים העובדים עם תוכנית הרעיונות המתקדמים החדשניים של נאס“א

have devised plans for using this technology

המציאו תוכניות לשימוש בטכנולוגיה זו

to grow fungal homes on other planets.

לגידול בתים פטרייתיים בכוכבי לכת אחרים.

First, lightweight, flexible bags seeded with dehydrated spores

ראשית, שקיות קלות וגמישות עם נבגים מיובשים

are launched to their new home.

משוגרות לביתן החדש.

Once they've arrived, accompanying rovers source water for rehydration

ברגע שהם הגיעו, רוברים מלווים מוצאים מים לרוויה מחדש

and regolith for binding.

ורגולית לכריכה.

Alternatively, the bags could be preseeded with a lightweight binding material,

לחלופין, ניתן לזרוע מראש את השקיות בחומר כריכה קל משקל,

like dehydrated wood chips.

כמו שבבי עץ מיובשים.

And there's another essential ingredient to these packages, cyanobacteria,

ויש עוד מרכיב חיוני לאריזות האלה, ציאנובקטריה,

which provide the fungi with nutrients and convert sunlight into oxygen.

המספקת לפטריות חומרים מזינים וממירה אור שמש לחמצן.

The mycelia grow to fit the shape of their bags,

התפטירים גדלים כך שיתאימו לצורת השקיות שלהם,

creating the walls, roof, and even the furniture of these fungal abodes.

ויוצרים את הקירות, הגג ואפילו את הרהיטים של מקום משכנם של הפטריות הללו.

Once completed, maintaining these buildings

לאחר השלמתם, תחזוקת מבנים אלה

would likely be relatively simple,

תהיה ככל הנראה פשוטה יחסית,

as any cracks could be reseeded and regrown.

מכיוון שניתן יהיה לזרוע מחדש את כל הסדקים ולגדל מחדש.

Scientists could engineer cyanobacteria to alert residents if repair is needed,

מדענים יכולים להנדס כחוליות (ציאנובקטריה) כדי להתריע בפני התושבים אם יש צורך בתיקון,

by glowing when oxygen or pressure levels in the habitat dip.

על ידי זוהר כאשר רמות החמצן או הלחץ בבית הגידול יורדות.

Of course, there's still a lot of work out there

כמובן, יש עדיין הרבה עבודה בחוץ שם

before these lightweight habitat packs are ready for launch.

לפני שחבילות בית הגידול הקלות האלה מוכנות לשיגור.

In the meantime, researchers have begun to iron out the details

בינתיים, החוקרים החלו להסדיר את הפרטים

by growing these sustainable, carbon-negative fungal habitats

על ידי גידול בתי הגידול הפטרייתיים הקיימים ושלא פולטים פחמן

right here on Earth.

ממש כאן על כדור הארץ.

And housing is just one of many possible uses for fungi in space.

ודיור הוא רק אחד משימושים אפשריים רבים לפטריות בחלל.

Communities will need to grow their own food,

קהילות יצטרכו לגדל מזון משלהן,

yet soil suitable for plants isn't readily available off Earth.

אך אדמה המתאימה לצמחים אינה זמינה מחוץ לכדור הארץ.

Fungi can release a variety of chemical-degrading enzymes

פטריות יכולות לשחרר מגוון אנזימים מפרקים כימיקלים

capable of dissolving carbon-rich asteroids into soil.

המסוגלים להמיס אסטרואידים עשירים בפחמן לאדמה.

And they can also be engineered to mine and extract metals,

וניתן גם להנדס אותם לכרות ולחלץ מתכות,

like aluminum and iron,

כמו אלומיניום וברזל,

which could allow space colonies to source these valuable ores locally.

שיכולים לאפשר למושבות חלל להשיג את העפרות היקרות הללו באופן מקומי.

Fungi have come a long way from their space hazard beginnings

פטריות עברו דרך ארוכה מתחילת סכנת החלל שלהן

and will undoubtedly continue to break the mold.

וללא ספק ימשיכו לשבור את התבנית.