Why are scientists shooting mushrooms into space? - Shannon Odell

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Floating 350 kilometers above the Earth's surface,

À 350 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre,

astronauts aboard the Soviet space station Mir made a frightening discovery.

les astronautes de la station spatiale Mir firent une découverte effrayante.

Their once clear porthole was clouded with a green and black web-like substance.

Leur hublot autrefois transparent était recouvert d'une substance verte et noire

ressemblant à une toile d'araignée.

Soon, these growths were found throughout the shuttle,

Ils en découvrirent alors partout dans la navette.

blanketing air conditioners and corroding control panels,

Elle recouvrait les bouches d'aération,

corrodait les tableaux de bord

putting both the station's integrity and the astronauts' lives at risk.

et mettait en péril l'intégrité de la station et la vie des astronautes.

The invaders were identified as several species of Earth-derived fungi

Les envahisseurs furent identifiés comme plusieurs espèces de champignons

provenant de la Terre,

that had, against all odds, survived the journey to space.

qui avaient survécu contre toute attente à leur séjour dans l'espace.

And once there, they'd adapted to the microgravity

Une fois dans l'espace, ils s'étaient adaptés à la microgravité

and radiation-dense environment.

et à l'environnement fortement irradié.

Thankfully, the crew managed to keep these threats at bay,

Heureusement, l'équipage réussit à circonscrire cette menace

and Mir remained in orbit for the next 13 years.

et Mir resta encore en orbite 13 ans après cet événement.

During that time, scientists have learned that fungi have the potential

Entretemps,

les scientifiques ont compris que les champignons ont le potentiel

not to hinder space travel, but to help it.

non pas de compromettre le voyage dans l'espace,

mais au contraire, d'y contribuer.

In fact, these resilient, often overlooked organisms

D'ailleurs, ces organismes résilients, mais souvent sous-estimés,

may be the key to our future on other planets.

pourraient s'avérer être la clé d'un avenir humain sur d'autres planètes.

Once outside the Earth's protective magnetic field,

Dès que l'on sort de la protection offerte par le champ magnétique terrestre,

most living things need serious protection

la plupart des êtres vivants ont besoin de protections dignes de ce nom

to survive the DNA-damaging cosmic radiation in space.

pour survivre aux radiations cosmiques qui détruisent l'ADN.

But that's not the case for some fungi.

Pourtant, les champignons ne subissent pas ce sort.

Many species produce a unique form of melanin,

La plupart des espèces produisent une forme unique de mélanine,

a pigment that safely absorbs high levels of radiation

un pigment qui absorbe de hauts niveaux de radiation en toute sécurité

and, in some cases, uses this energy to fuel growth.

et, dans certains cas, en utilisent même l'énergie pour alimenter leur croissance.

Even if dangerous levels of radiation make it past this homegrown armor

Même si des niveaux dangereux de radiation percent cette armure naturelle

to damage DNA,

et endommagent l'ADN,

many fungi have robust repair systems that spring into action,

de nombreux champignons possèdent des mécanismes de réparation robustes

cutting out and restoring defective sequences.

qui agissent pour couper et restaurer les séquences défectueuses.

And radiation isn't the only cosmic element fungi can withstand.

De plus, les champignons peuvent supporter bien davantage

que les radiations cosmiques.

Their hardy spores sport thick cell walls

Leurs spores sont robustes et munis de parois cellulaires épaisses

that allow them to survive extreme temperatures.

qui leur permettent de survivre à des températures extrêmes.

So, how might we utilize fungi in space?

Alors, comment utiliser les champignons dans l'espace ?

Well, a big obstacle to settling on other planets

Eh bien, un des obstacles majeurs pour coloniser d'autres planètes

is figuring out how to source the materials

est de comprendre comment trouver les matériaux

needed to build suitable habitats.

nécessaires pour construire un habitat vivable.

There are two common solutions.

Deux solutions courantes existent.

First, we could send these supplies up from Earth.

La première est d'envoyer ces matériaux depuis la Terre.

But this is expensive—

Mais cela coûte très cher -

it costs roughly $10,000 for each kilogram of weight added to a launch.

le kilo de charge coûte environ 10 000 dollars au lancement.

Alternatively, we could use what's already there.

L'alternative consiste à utiliser les matériaux présents sur place.

Homes could be built from the dust and fragmented rock

On pourrait construire des maisons avec de la poussière

that coat the surface of other planets, which is called regolith.

et des fragments rochers sur la surface des autres planètes, le régolithe.

Yet this would require a shipment of large, heavy, energy-intensive machinery

Cela nécessiterait néanmoins le transport d'équipements massifs,

lourds et énergivores

to collect, heat, and compact the loose regolith into something usable.

pour collecter, chauffer et compacter le régolithe friable en un matériau utile.

That's where fungi come in.

C'est ici qu'entrent en jeu les champignons.

Most fungi have hair-like root structures called mycelia.

Les champignons ont des structures racinaires en filament, le mycélium.

And as they grow, they easily bind nearby materials,

En grandissant, elles se nouent aisément aux matières à proximité,

whether it be wood chips, sawdust, or regolith.

que ce soit des copeaux de bois, de la sciure ou du régolithe.

The result is a dense, interconnected web

Le résultat est un réseau dense et interconnecté

that makes a surprisingly durable building material

qui produit un matériau architectural étonnamment durable,

that's both thermal and radiation protective.

qui agit comme un bouclier thermique et anti-radiations.

Scientists working with NASA's Innovative Advanced Concepts program

Les scientifiques qui participent aux programmes d'innovation avancée de la NASA

have devised plans for using this technology

ont conçu des plans pour utiliser cette technologie

to grow fungal homes on other planets.

afin de faire croître des habitats fongiques sur d'autres planètes.

First, lightweight, flexible bags seeded with dehydrated spores

D'abord, on lance des poches flexibles et légers de spores déshydratés

are launched to their new home.

vers leurs habitats extraterrestres.

Once they've arrived, accompanying rovers source water for rehydration

Une fois sur place, les rovers qui les accompagnent

libèrent de l'eau pour les réhydrater et du régolithe comme liant.

and regolith for binding.

Alternatively, the bags could be preseeded with a lightweight binding material,

Une alternative est de charger les poches avec un matériau liant léger,

like dehydrated wood chips.

des copeaux de bois, par exemple.

And there's another essential ingredient to these packages, cyanobacteria,

Un autre ingrédient est indispensable à ces envois : des cyanobactéries.

which provide the fungi with nutrients and convert sunlight into oxygen.

Elles fournissent des nutriments aux champignons

et convertissent la lumière du soleil en oxygène.

The mycelia grow to fit the shape of their bags,

Le mycélium croît pour épouser la forme des poches,

creating the walls, roof, and even the furniture of these fungal abodes.

créant ainsi des murs, un toit et même des meubles à ces capsules fongiques.

Once completed, maintaining these buildings

Une fois achevés, entretenir ces habitats s'avère relativement simple,

would likely be relatively simple,

as any cracks could be reseeded and regrown.

car toute fissure pourra être recouverte de semis et repousser.

Scientists could engineer cyanobacteria to alert residents if repair is needed,

On pourrait concevoir une cyanobactérie qui alerte les résidents

quand une réparation doit avoir lieu,

by glowing when oxygen or pressure levels in the habitat dip.

en s'illuminant quand l'oxygène ou la pression de l'habitat chute.

Of course, there's still a lot of work out there

Certes, la route est encore très longue

before these lightweight habitat packs are ready for launch.

avant de pouvoir lancer ces poches légères destinées à nous abriter.

In the meantime, researchers have begun to iron out the details

Entretemps, les chercheurs s'attèlent déjà à aplanir les détails épineux

by growing these sustainable, carbon-negative fungal habitats

en cultivant ces habitats fongiques durables à bilan carbone négatif,

right here on Earth.

ici, sur Terre.

And housing is just one of many possible uses for fungi in space.

L'habitat est un des usages possibles des champignons dans l'espace.

Communities will need to grow their own food,

Les colonies devront faire pousser leur nourriture.

yet soil suitable for plants isn't readily available off Earth.

Mais on ne trouve pas aisément un sol extraterrestre approprié pour les plantes.

Fungi can release a variety of chemical-degrading enzymes

Les champignons peuvent libérer une variété d'enzymes

capables de dégrader les éléments chimiques

capable of dissolving carbon-rich asteroids into soil.

et de dissoudre le sol des astéroïdes riche en carbone en terreau.

And they can also be engineered to mine and extract metals,

On peut aussi les modifier pour creuser et extraire des métaux du sol,

like aluminum and iron,

comme l'aluminium ou le fer.

which could allow space colonies to source these valuable ores locally.

Cela permettrait aux colonies extraterrestres

de produire localement ces métaux de valeur.

Fungi have come a long way from their space hazard beginnings

Les champignons sont désormais bien loin de leur départ périlleux

and will undoubtedly continue to break the mold.

et de nous pourrir la vie.