Why are scientists shooting mushrooms into space? - Shannon Odell

번역: Minnie Min Hee Lee 검토: JY Kang

Floating 350 kilometers above the Earth's surface,

지구 표면에서 350km 상공,

astronauts aboard the Soviet space station Mir made a frightening discovery.

소련 우주정거장 미르에 타고 있는 우주 비행사가 무서운 발견을 했습니다.

Their once clear porthole was clouded with a green and black web-like substance.

깨끗했던 선실 창문이 녹색과 검은색의 거미줄 같은 물질로 흐려져 있었죠.

Soon, these growths were found throughout the shuttle,

얼마 지나지 않아 왕복선 곳곳에 이러한 성장물이 발견되었고,

blanketing air conditioners and corroding control panels,

에어컨을 뒤덮고 제어판을 부식시켜

putting both the station's integrity and the astronauts' lives at risk.

우주정거장의 안전과 비행사의 생명이 위태로워졌습니다.

The invaders were identified as several species of Earth-derived fungi

그 침입자는 결국 지구에서 유래한 여러 종의 곰팡이로 밝혀졌죠.

that had, against all odds, survived the journey to space.

우주로 가는 여정에서 모든 역경을 딛고 살아남았고,

And once there, they'd adapted to the microgravity

미세한 중력과 고밀도 방사선의 우주 환경에 적응한 것이었습니다.

and radiation-dense environment.

Thankfully, the crew managed to keep these threats at bay,

다행히 승무원은 이러한 위협을 막아냈고,

and Mir remained in orbit for the next 13 years.

미르는 이후 13년 동안 궤도에 머물렀습니다.

During that time, scientists have learned that fungi have the potential

그 기간 동안 과학자들은 그 곰팡이를 연구했고,

우주 여행에 방해가 아닌 도움이 될 곰팡이의 잠재력을 발견했습니다.

not to hinder space travel, but to help it.

In fact, these resilient, often overlooked organisms

사실, 회복력이 강한 이 유기체는 흔히 무시당하곤 하지만

may be the key to our future on other planets.

다른 행성에서의 우리 미래를 위한 열쇠가 될 수 있습니다.

Once outside the Earth's protective magnetic field,

지구 보호 자기장을 벗어나면

most living things need serious protection

대부분의 생명체는 DNA를 손상시키는

to survive the DNA-damaging cosmic radiation in space.

우주 방사선에서 살아남기 위해 강력한 보호 장치가 필요합니다.

But that's not the case for some fungi.

하지만 일부 균류의 경우 그렇지 않습니다.

Many species produce a unique form of melanin,

많은 종이 독특한 형태의 멜라닌을 생성하는데,

a pigment that safely absorbs high levels of radiation

멜라닌은 높은 수준의 방사선을 안전하게 흡수하는 색소이며,

and, in some cases, uses this energy to fuel growth.

때에 따라서는 이 에너지를 성장 촉진에 사용하기도 합니다.

Even if dangerous levels of radiation make it past this homegrown armor

위험한 수준의 방사선이 자생한 이 갑옷을 뚫고 나와

to damage DNA,

DNA에 손상을 입히더라도,

many fungi have robust repair systems that spring into action,

많은 균류는 강력한 복구 시스템을 갖추고 있어

cutting out and restoring defective sequences.

결함이 있는 염기서열을 잘라내고 복원합니다.

And radiation isn't the only cosmic element fungi can withstand.

곰팡이가 견딜 수 있는 우주 환경은 방사선뿐만이 아닙니다.

Their hardy spores sport thick cell walls

강인한 포자는 두꺼운 세포벽을 가지고 있어

that allow them to survive extreme temperatures.

극한의 온도에서도 살아남을 수 있습니다.

So, how might we utilize fungi in space?

그렇다면 이 균류를 우주에서 어떻게 활용할 수 있을까요?

Well, a big obstacle to settling on other planets

다른 행성에 정착하는 데 있어서 가장 큰 장애물은

is figuring out how to source the materials

적절한 서식지 건설에 필요한 재료를 구할 방법을 찾는 것입니다.

needed to build suitable habitats.

There are two common solutions.

일반적으로 두 가지 해결책이 있습니다.

First, we could send these supplies up from Earth.

첫째, 지구에서 보급품을 보낼 수 있죠.

But this is expensive—

하지만 이는 비용이 많이 듭니다.

it costs roughly $10,000 for each kilogram of weight added to a launch.

발사 시 무게 1kg 당 약 1만 달러가 들기 때문이죠.

Alternatively, we could use what's already there.

아니면 그곳에 이미 있는 것을 사용할 수도 있습니다.

Homes could be built from the dust and fragmented rock

행성 표면을 덮고 있는 먼지와 암석 파편으로 집을 지을 수 있겠죠.

that coat the surface of other planets, which is called regolith.

이것을 '레골리스'라고 합니다.

Yet this would require a shipment of large, heavy, energy-intensive machinery

하지만 이를 위해서는 크고 무겁고 에너지가 많이 필요한 기계를 동원하여

to collect, heat, and compact the loose regolith into something usable.

레골리스를 수집, 가열, 압축해서 사용 가능한 상태로 만들어야 합니다.

That's where fungi come in.

이때 균류를 사용하는 것입니다.

Most fungi have hair-like root structures called mycelia.

대부분의 균류는 균사체라고 하는 털 모양의 뿌리 구조를 갖고 있습니다.

And as they grow, they easily bind nearby materials,

그리고 그 균사체가 자라면서 주변 물질과 쉽게 결합할 수 있죠.

whether it be wood chips, sawdust, or regolith.

나무 조각, 톱밥, 표토, 물론 레골리스에도요.

The result is a dense, interconnected web

그 결과 촘촘하게 서로 연결된 망이 형성되어

that makes a surprisingly durable building material

내구성이 매우 우수한 건축 자재가 만들어집니다.

that's both thermal and radiation protective.

온도와 방사선에 대한 보호 능력도 갖추고 말이죠.

Scientists working with NASA's Innovative Advanced Concepts program

NASA의 혁신 프로그램을 개발하는 과학자들은

have devised plans for using this technology

이 기술을 사용하여 다른 행성에서 곰팡이를 키우는 계획을 세웠습니다.

to grow fungal homes on other planets.

First, lightweight, flexible bags seeded with dehydrated spores

먼저, 탈수된 포자를 뿌린 가볍고 유연한 봉지를

are launched to their new home.

새로운 보금자리로 옮깁니다.

Once they've arrived, accompanying rovers source water for rehydration

도착하면 동행한 로버가

수분 보충을 위한 물과 결합을 위한 리골리스를 공급합니다.

and regolith for binding.

Alternatively, the bags could be preseeded with a lightweight binding material,

또는 가벼운 결합 재료를 봉지에 함께 넣어둘 수도 있습니다.

like dehydrated wood chips.

탈수된 나무 조각 같은 것 말이죠.

And there's another essential ingredient to these packages, cyanobacteria,

이 봉지에는 또 다른 필수 성분인 시아노박테리아가 있는데,

which provide the fungi with nutrients and convert sunlight into oxygen.

균류에게 영양분을 공급하고 햇빛을 산소로 바꾸는 역할을 합니다.

The mycelia grow to fit the shape of their bags,

균사체가 봉지의 모양에 맞게 성장하면

creating the walls, roof, and even the furniture of these fungal abodes.

곰팡이 서식지의 벽, 지붕, 심지어 가구까지 만들어냅니다.

Once completed, maintaining these buildings

건물이 일단 완성되면 유지관리도 비교적 쉽습니다.

would likely be relatively simple,

as any cracks could be reseeded and regrown.

균열이 생기더라도 씨를 뿌리면 다시 자랄 테니까요.

Scientists could engineer cyanobacteria to alert residents if repair is needed,

시아노박테리아 유전자를 조작해서 보수가 필요할 때를 알 수도 있습니다.

by glowing when oxygen or pressure levels in the habitat dip.

거주지에 산소나 압력이 낮아지면 빛을 내도록 만드는 거죠.

Of course, there's still a lot of work out there

물론 이 가벼운 서식지 팩이 나오려면 아직 많은 연구가 필요합니다.

before these lightweight habitat packs are ready for launch.

In the meantime, researchers have begun to iron out the details

우선 연구자들은 세부 사항을 해결하기 위한 연구로서

by growing these sustainable, carbon-negative fungal habitats

지속 가능하고 이산화탄소를 흡수하는 균류 서식지를 지구에서 키우고 있죠.

right here on Earth.

And housing is just one of many possible uses for fungi in space.

주거는 우주에서 균류가 활용되는 여러 용도 중 하나에 불과합니다.

Communities will need to grow their own food,

공동체는 자체적으로 식량을 재배해야 하지만

yet soil suitable for plants isn't readily available off Earth.

식물이 자라기에 적합한 토양은 지구 밖에서 쉽게 찾을 수 없습니다.

Fungi can release a variety of chemical-degrading enzymes

균류가 배출하는 다양한 화학 분해 효소는

capable of dissolving carbon-rich asteroids into soil.

탄소가 많은 소행성을 분해하여 토양으로 바꿀 수 있죠.

And they can also be engineered to mine and extract metals,

또한 유전자를 조작해서 금속 광물을 채굴하도록 만들면

like aluminum and iron,

알루미늄이나 철과 같이

which could allow space colonies to source these valuable ores locally.

우주 식민지에 필요한 귀중한 광물을 현지에서 조달할 수 있습니다.

Fungi have come a long way from their space hazard beginnings

처음엔 우주의 위험 요소였던 균류는 그로부터 먼 길을 걸어왔고

and will undoubtedly continue to break the mold.

분명히 앞으로도 계속 그 틀을 깨뜨릴 것입니다.