Why are scientists shooting mushrooms into space? - Shannon Odell

Translator: Phuc Gia Nguyen Reviewer: Trang Do Nu Gia

Floating 350 kilometers above the Earth's surface,

Lơ lửng 350 km bên trên bề mặt Trái đất,

astronauts aboard the Soviet space station Mir made a frightening discovery.

các phi hành gia trên trạm vũ trụ Mir của Liên Xô đã có một khám phá đáng sợ.

Their once clear porthole was clouded with a green and black web-like substance.

Cửa sổ trong suốt của họ bị bao phủ

bởi một thứ gì đó có màu xanh lá và đen trông giống màng nhện.

Chẳng bao lâu sau, mầm sống của thứ này được tìm thấy trên khắp tàu con thoi,

Soon, these growths were found throughout the shuttle,

blanketing air conditioners and corroding control panels,

chúng che phủ máy điều hòa không khí và ăn mòn các bảng điều khiển,

putting both the station's integrity and the astronauts' lives at risk.

gây nguy hiểm đến tính toàn vẹn của trạm và tính mạng của các phi hành gia.

The invaders were identified as several species of Earth-derived fungi

Sinh vật ngoại lai này được xác định là một số loài nấm có nguồn gốc từ Trái đất,

that had, against all odds, survived the journey to space.

vượt qua mọi gian nan, sống sót sau chuyến du hành vào vũ trụ.

And once there, they'd adapted to the microgravity

Và khi ở đó, chúng đã thích nghi với môi trường vi trọng lực

and radiation-dense environment.

và bức xạ dày đặc.

Thankfully, the crew managed to keep these threats at bay,

May thay, phi hành đoàn đã ngăn chặn thành công những mối đe dọa này,

and Mir remained in orbit for the next 13 years.

và Mir vẫn ở trên quỹ đạo trong 13 năm tiếp theo.

During that time, scientists have learned that fungi have the potential

Trong thời gian đó, các nhà khoa học đã biết được rằng nấm không chỉ có

not to hinder space travel, but to help it.

khả năng không cản trở du hành vũ trụ, mà còn giúp ích cho việc này.

In fact, these resilient, often overlooked organisms

Trên thực tế, những sinh vật kiên cường và thường bị bỏ qua này

may be the key to our future on other planets.

có thể là chìa khóa cho tương lai của chúng ta trên các hành tinh khác.

Once outside the Earth's protective magnetic field,

Khi ở bên ngoài từ trường bảo vệ của Trái đất,

most living things need serious protection

hầu hết các sinh vật sống đều cần cần sự bảo vệ nghiêm ngặt

to survive the DNA-damaging cosmic radiation in space.

để tồn tại trước bức xạ vũ trụ gây hại DNA trong không gian.

But that's not the case for some fungi.

Nhưng nấm là trường hợp ngoại lệ.

Many species produce a unique form of melanin,

Nhiều loài nấm có khả năng tạo ra một dạng melanin độc đáo,

a pigment that safely absorbs high levels of radiation

một sắc tố hấp thụ được các mức độ bức xạ cao một cách an toàn

and, in some cases, uses this energy to fuel growth.

và trong một số trường hợp, sử dụng năng lượng này để thúc đẩy sự tăng trưởng.

Even if dangerous levels of radiation make it past this homegrown armor

Thậm chí nếu mức độ bức xạ nguy hiểm có thể vượt qua bộ giáp vốn có này

to damage DNA,

để làm hỏng DNA,

many fungi have robust repair systems that spring into action,

thì nhiều loại nấm vẫn có hệ thống sửa chữa mạnh mẽ để hoạt động,

cutting out and restoring defective sequences.

cắt bỏ và khôi phục các chuỗi bị lỗi.

And radiation isn't the only cosmic element fungi can withstand.

Và bức xạ không phải là nguyên tố vũ trụ duy nhất mà nấm có thể chịu được.

Their hardy spores sport thick cell walls

Các bào tử cứng cáp cùng với thành tế bào dày

that allow them to survive extreme temperatures.

cho phép chúng tồn tại được ở nhiệt độ khắc nghiệt.

So, how might we utilize fungi in space?

Vậy làm thế nào để chúng ta có thể sử dụng nấm trong không gian?

Well, a big obstacle to settling on other planets

Chà, một trở ngại lớn để định cư trên các hành tinh khác

is figuring out how to source the materials

đó là tìm ra phương pháp tìm nguồn nguyên liệu cần thiết

needed to build suitable habitats.

để xây dựng môi trường sống phù hợp.

There are two common solutions.

Có hai giải pháp phổ biến.

First, we could send these supplies up from Earth.

Thứ nhất, ta có thể gửi các nguồn cung ứng này từ Trái đất.

But this is expensive—

Nhưng việc này khá tốn kém—

it costs roughly $10,000 for each kilogram of weight added to a launch.

Nó có giá khoảng 10.000 đô la cho mỗi kg trọng lượng

được phóng ra ngoài không gian.

Alternatively, we could use what's already there.

Thay vì vậy, chúng ta có thể sử dụng những gì đã có sẵn ngoài đó.

Homes could be built from the dust and fragmented rock

Các ngôi nhà có thể được xây nên từ loại bụi và đá vụn

that coat the surface of other planets, which is called regolith.

bao phủ bề mặt của các hành tinh khác, được gọi là regolith.

Yet this would require a shipment of large, heavy, energy-intensive machinery

Tuy nhiên, việc này sẽ phải cần có các cỗ máy lớn, nặng nề, tốn nhiều năng lượng

to collect, heat, and compact the loose regolith into something usable.

để thu thập, nung nóng và nén lớp regolith lỏng lẻo thành thứ có thể sử dụng được.

That's where fungi come in.

Đó là nơi cho nấm xâm nhập.

Most fungi have hair-like root structures called mycelia.

Phần lớn các loại nấm đều có cấu trúc rễ dạng sợi được gọi là sợi nấm (mycelia).

And as they grow, they easily bind nearby materials,

Để khi lớn lên, chúng có thể dễ dàng liên kết các vật liệu gần đó,

whether it be wood chips, sawdust, or regolith.

cho dù đó là dăm gỗ, mùn cưa hay lớp đất mặt regolith.

Kết quả là mạng lưới dày đặc, liên kết chặt chẽ với nhau này

The result is a dense, interconnected web

that makes a surprisingly durable building material

tạo ra một loại vật liệu xây dựng có độ bền đáng ngạc nhiên,

that's both thermal and radiation protective.

có khả năng bảo vệ cả nhiệt và bức xạ.

Scientists working with NASA's Innovative Advanced Concepts program

Các nhà khoa học làm việc với chương trình Khái niệm Tiên tiến Sáng tạo của NASA

have devised plans for using this technology

đã nghĩ ra kế hoạch sử dụng công nghệ này

to grow fungal homes on other planets.

để trồng các ngôi nhà nấm trên các hành tinh khác.

First, lightweight, flexible bags seeded with dehydrated spores

Đầu tiên, những chiếc túi nhẹ và linh hoạt chứa các hạt bào tử đã được khử nước

are launched to their new home.

sẽ được đưa đến ngôi nhà mới của chúng.

Once they've arrived, accompanying rovers source water for rehydration

Khi đến nơi, các xe tự hành đi cùng sẽ cung cấp nước để bù nước

and regolith for binding.

và giúp lớp đất mặt regolith dễ liên kết.

Alternatively, the bags could be preseeded with a lightweight binding material,

Ngoài ra, các túi có thể được gieo sẵn bằng vật liệu liên kết nhẹ,

like dehydrated wood chips.

như dăm gỗ đã được khử nước.

And there's another essential ingredient to these packages, cyanobacteria,

Và có một thành phần thiết yếu khác cho những gói này, đó là vi khuẩn lam,

which provide the fungi with nutrients and convert sunlight into oxygen.

giúp cung cấp chất dinh dưỡng cho nấm và chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành oxy.

The mycelia grow to fit the shape of their bags,

Các sợi nấm phát triển gọn theo hình dạng của túi chứa

creating the walls, roof, and even the furniture of these fungal abodes.

tạo thành các bức tường, mái che,

và thậm chí cả đồ nội thất bên trong những ngôi nhà nấm này.

Once completed, maintaining these buildings

Một khi việc này đã hoàn tất, thì việc bảo trì những căn nhà này

would likely be relatively simple,

sẽ tương đối đơn giản,

as any cracks could be reseeded and regrown.

vì bất kỳ vết nứt nào cũng có thể được hàn gắn và mọc lại.

Scientists could engineer cyanobacteria to alert residents if repair is needed,

Các nhà khoa học có thể tạo ra một loại vi khuẩn lam

để cảnh báo cư dân nếu cần sửa chữa,

by glowing when oxygen or pressure levels in the habitat dip.

bằng cách phát sáng khi mức oxy hoặc áp suất trong môi trường giảm xuống.

Of course, there's still a lot of work out there

Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều việc phải làm

before these lightweight habitat packs are ready for launch.

trước khi các túi chứa môi trường sống siêu nhẹ này sẵn sàng ra mắt.

In the meantime, researchers have begun to iron out the details

Trong khi đó, các nhà nghiên cứu bắt đầu giải quyết các chi tiết

by growing these sustainable, carbon-negative fungal habitats

bằng cách phát triển những môi trường sống bền vững, âm tính với carbon của nấm

right here on Earth.

ngay tại đây trên Trái đất.

And housing is just one of many possible uses for fungi in space.

Và nhà ở chỉ là một trong nhiều ứng dụng khả thi của nấm trong không gian.

Communities will need to grow their own food,

Các cộng đồng sẽ cần phải tự trồng lương thực,

yet soil suitable for plants isn't readily available off Earth.

tuy nhiên đất phù hợp cho cây trồng thì lại không có sẵn ngoài Trái đất.

Fungi can release a variety of chemical-degrading enzymes

Nấm có thể giải phóng nhiều loại enzyme phân hủy hóa học

capable of dissolving carbon-rich asteroids into soil.

có khả năng hòa tan các tiểu hành tinh giàu carbon thành đất.

And they can also be engineered to mine and extract metals,

Và chúng cũng có thể được thiết kế để khai thác và chiết xuất kim loại,

like aluminum and iron,

như nhôm và sắt,

which could allow space colonies to source these valuable ores locally.

giúp các khu dân cư ngoài không gian có thể tự khai thác các quặng có giá trị.

Fungi have come a long way from their space hazard beginnings

Nấm đã đi một chặng đường dài

kể từ lúc bắt đầu chuyến du hành không gian đầy nguy hiểm này

and will undoubtedly continue to break the mold.

và chắc chắn sẽ tiếp tục phá vỡ khuôn mẫu.