Why are scientists shooting mushrooms into space? - Shannon Odell

Traductor: Ana Rodríguez Díaz Revisor: Minnie Min Hee Lee

Floating 350 kilometers above the Earth's surface,

Flotando a 350 kilómetros sobre la superficie terrestre,

astronauts aboard the Soviet space station Mir made a frightening discovery.

los astronautas a bordo de la estación espacial soviética Mir

descubrieron algo aterrador.

Their once clear porthole was clouded with a green and black web-like substance.

Su ojo de buey, que antes era transparente,

estaba nublado con una sustancia verde y negra parecida a una telaraña.

Soon, these growths were found throughout the shuttle,

Pronto, estos organismos aparecieron en todo el transbordador,

blanketing air conditioners and corroding control panels,

cubriendo los equipos de aire acondicionado

y corroyendo los paneles de control,

putting both the station's integrity and the astronauts' lives at risk.

lo que ponía en peligro tanto la integridad de la estación

como la vida de los astronautas.

The invaders were identified as several species of Earth-derived fungi

Los invasores fueron identificados como varias especies de hongos terrestres

that had, against all odds, survived the journey to space.

que, contra todo pronóstico, habían sobrevivido al viaje al espacio.

And once there, they'd adapted to the microgravity

Y, una vez allí,

se adaptaron al entorno de microgravedad y alta radiación.

and radiation-dense environment.

Thankfully, the crew managed to keep these threats at bay,

Afortunadamente, la tripulación logró mantener a raya estas amenazas

and Mir remained in orbit for the next 13 years.

y Mir permaneció en órbita durante los siguientes 13 años.

During that time, scientists have learned that fungi have the potential

Durante ese tiempo, los científicos han aprendido

que los hongos no pueden dificultar los viajes espaciales, pero sí ayudarlos.

not to hinder space travel, but to help it.

In fact, these resilient, often overlooked organisms

De hecho, estos organismos resistentes, que a menudo se pasan por alto,

may be the key to our future on other planets.

pueden ser la clave de nuestro futuro en otros planetas.

Once outside the Earth's protective magnetic field,

Una vez fuera del campo magnético protector de la Tierra,

most living things need serious protection

la mayoría de los seres vivos necesitan una protección importante

to survive the DNA-damaging cosmic radiation in space.

para sobrevivir a la radiación cósmica del espacio, que daña el ADN.

But that's not the case for some fungi.

Pero ese no es el caso de algunos hongos.

Many species produce a unique form of melanin,

Muchas especies producen una forma única de melanina,

a pigment that safely absorbs high levels of radiation

un pigmento que absorbe de forma segura niveles altos de radiación

and, in some cases, uses this energy to fuel growth.

y que, en algunos casos, utiliza esta energía para impulsar el crecimiento.

Even if dangerous levels of radiation make it past this homegrown armor

Incluso si niveles peligrosos de radiación

logran atravesar esta armadura casera para dañar el ADN,

to damage DNA,

many fungi have robust repair systems that spring into action,

muchos hongos tienen sistemas de reparación robustos que entran en acción

cutting out and restoring defective sequences.

y cortan y restauran las secuencias defectuosas.

And radiation isn't the only cosmic element fungi can withstand.

Y la radiación no es el único elemento cósmico que los hongos pueden soportar.

Their hardy spores sport thick cell walls

Sus resistentes esporas tienen paredes celulares gruesas

that allow them to survive extreme temperatures.

que les permiten sobrevivir a temperaturas extremas.

So, how might we utilize fungi in space?

Entonces, ¿cómo podríamos utilizar los hongos en el espacio?

Well, a big obstacle to settling on other planets

Bueno, un gran obstáculo para establecerse en otros planetas

is figuring out how to source the materials

es averiguar cómo obtener los materiales necesarios

needed to build suitable habitats.

para construir hábitats adecuados.

There are two common solutions.

Hay dos soluciones comunes.

First, we could send these supplies up from Earth.

En primer lugar, podríamos enviar estos suministros desde la Tierra.

But this is expensive—

Pero esto es caro:

it costs roughly $10,000 for each kilogram of weight added to a launch.

cada kilogramo de peso añadido a un lanzamiento

cuesta aproximadamente 10 000 dólares.

Alternatively, we could use what's already there.

Alternativamente, podríamos usar lo que ya está ahí.

Homes could be built from the dust and fragmented rock

Las casas podrían construirse con el polvo y la roca fragmentada

that coat the surface of other planets, which is called regolith.

que recubren la superficie de otros planetas, llamado regolito.

Yet this would require a shipment of large, heavy, energy-intensive machinery

Pero esto requeriría un envío de maquinaria grande, pesada

y de alto consumo energético

to collect, heat, and compact the loose regolith into something usable.

para recolectar, calentar y compactar el regolito suelto

hasta convertirlo en algo utilizable.

That's where fungi come in.

Aquí es donde entran en juego los hongos.

Most fungi have hair-like root structures called mycelia.

La mayoría de hongos tienen estructuras radiculares

parecidas a pelos, llamadas micelios.

And as they grow, they easily bind nearby materials,

Y a medida que crecen, se unen fácilmente a los materiales cercanos,

whether it be wood chips, sawdust, or regolith.

ya sean astillas de madera, serrín o regolito.

The result is a dense, interconnected web

El resultado es una red densa e interconectada

that makes a surprisingly durable building material

que forma un material de construcción sorprendentemente duradero

that's both thermal and radiation protective.

que ofrece protección térmica y radiológica.

Scientists working with NASA's Innovative Advanced Concepts program

Los científicos del proyecto de la NASA

Innovative Advanced Concepts

have devised plans for using this technology

han elaborado planes para usar esta tecnología

to grow fungal homes on other planets.

para cultivar hongos en otros planetas.

First, lightweight, flexible bags seeded with dehydrated spores

En primer lugar, se lanzan a su nuevo hogar

bolsas ligeras y flexibles sembradas con esporas deshidratadas.

are launched to their new home.

Once they've arrived, accompanying rovers source water for rehydration

Una vez que llegan, los vehículos robóticos que las acompañan

obtienen agua para rehidratarlas y regolito para unirlas.

and regolith for binding.

Alternatively, the bags could be preseeded with a lightweight binding material,

Otra opción es presembrar las bolsas con un material aglutinante ligero,

like dehydrated wood chips.

como astillas de madera deshidratadas.

And there's another essential ingredient to these packages, cyanobacteria,

Además, estos paquetes contienen otro ingrediente esencial, las cianobacterias,

which provide the fungi with nutrients and convert sunlight into oxygen.

que proporcionan nutrientes a los hongos y convierten la luz solar en oxígeno.

The mycelia grow to fit the shape of their bags,

Los micelios crecen para adaptarse a la forma de sus bolsas,

creating the walls, roof, and even the furniture of these fungal abodes.

y crean las paredes, el techo e incluso el mobiliario de estas moradas fúngicas.

Once completed, maintaining these buildings

Una vez terminados,

el mantenimiento de estos edificios sería, probablemente, bastante sencillo,

would likely be relatively simple,

as any cracks could be reseeded and regrown.

ya que cualquier grieta podría volver a sembrarse y crecer.

Scientists could engineer cyanobacteria to alert residents if repair is needed,

Los científicos podrían diseñar cianobacterias

para alertar a los residentes si es necesario repararlas,

by glowing when oxygen or pressure levels in the habitat dip.

haciendo que brillen cuando los niveles de oxígeno o presión bajen en el hábitat.

Of course, there's still a lot of work out there

Por supuesto, aún queda mucho trabajo por hacer

before these lightweight habitat packs are ready for launch.

antes de que estos paquetes de hábitat ligeros estén listos para su lanzamiento.

In the meantime, researchers have begun to iron out the details

Mientras tanto, los investigadores han empezado a afinar los detalles

by growing these sustainable, carbon-negative fungal habitats

cultivando estos hábitats fúngicos sostenibles y sin emisiones de carbono

right here on Earth.

aquí mismo, en la Tierra.

And housing is just one of many possible uses for fungi in space.

Y la vivienda es solo uno de todos los usos posibles de los hongos en el espacio.

Communities will need to grow their own food,

Las comunidades tendrán que cultivar sus propios alimentos,

yet soil suitable for plants isn't readily available off Earth.

pero un suelo apto para las plantas no es fácil de conseguir fuera de la Tierra

Fungi can release a variety of chemical-degrading enzymes

Los hongos pueden liberar una variedad de enzimas que degradan sustancias químicas

capable of dissolving carbon-rich asteroids into soil.

capaces de disolver los asteroides ricos en carbono en el suelo.

And they can also be engineered to mine and extract metals,

También pueden diseñarse para minar y extraer metales,

like aluminum and iron,

como el aluminio y el hierro,

which could allow space colonies to source these valuable ores locally.

lo que permitiría a las colonias espaciales

abastecerse localmente de estos valiosos minerales.

Fungi have come a long way from their space hazard beginnings

Los hongos han recorrido un largo camino desde sus inicios en el espacio

and will undoubtedly continue to break the mold.

y seguirán, sin duda, rompiendo el molde.