Why are scientists shooting mushrooms into space? - Shannon Odell

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Nadia Tira

Floating 350 kilometers above the Earth's surface,

A flutuar a 350 quilómetros acima da superfície da Terra,

astronauts aboard the Soviet space station Mir made a frightening discovery.

os astronautas a bordo

da estação espacial soviética Mir fizeram uma descoberta assustadora.

Their once clear porthole was clouded with a green and black web-like substance.

A sua vigia, outrora límpida, estava ensombrada

com uma substância semelhante a uma teia verde e preta.

Soon, these growths were found throughout the shuttle,

Em breve, estes rebentos foram encontrados em todo o vaivém,

blanketing air conditioners and corroding control panels,

cobrindo os ares condicionados e corroendo os painéis de controlo,

putting both the station's integrity and the astronauts' lives at risk.

colocando em risco tanto a integridade da estação como a vida dos astronautas.

Os invasores foram identificados

The invaders were identified as several species of Earth-derived fungi

como várias espécies de fungos derivados da Terra

that had, against all odds, survived the journey to space.

que, contra todas as probabilidades, sobreviveram à viagem até ao espaço.

And once there, they'd adapted to the microgravity

E uma vez lá, adaptaram-se à microgravidade

and radiation-dense environment.

e ao ambiente denso de radiação.

Thankfully, the crew managed to keep these threats at bay,

Felizmente, a tripulação conseguiu manter estas ameaças à distância,

and Mir remained in orbit for the next 13 years.

e Mir permaneceu em órbita durante os 13 anos seguintes.

During that time, scientists have learned that fungi have the potential

Durante esse tempo, os cientistas descobriram que os fungos têm o potencial

not to hinder space travel, but to help it.

não de impedir as viagens espaciais, mas de as ajudar.

In fact, these resilient, often overlooked organisms

Na verdade, estes organismos resilientes, muitas vezes esquecidos,

may be the key to our future on other planets.

podem ser a chave para o nosso futuro noutros planetas.

Once outside the Earth's protective magnetic field,

Uma vez fora do campo magnético protetor da Terra,

most living things need serious protection

a maioria dos seres vivos precisa de uma grande proteção

to survive the DNA-damaging cosmic radiation in space.

para sobreviver à radiação cósmica que danifica o ADN no espaço.

But that's not the case for some fungi.

Mas não é o caso de alguns fungos.

Many species produce a unique form of melanin,

Muitas espécies produzem uma forma única de melanina,

a pigment that safely absorbs high levels of radiation

um pigmento que absorve com segurança altos níveis de radiação

and, in some cases, uses this energy to fuel growth.

e, em alguns casos, utiliza essa energia para alimentar o crescimento.

Even if dangerous levels of radiation make it past this homegrown armor

Mesmo que níveis perigosos de radiação passem por esta armação local

to damage DNA,

para danificar o ADN,

many fungi have robust repair systems that spring into action,

muitos fungos têm sistemas de reparação robustos que entram em ação,

cutting out and restoring defective sequences.

cortando e restaurando sequências defeituosas.

And radiation isn't the only cosmic element fungi can withstand.

E a radiação não é o único elemento cósmico que os fungos conseguem suportar.

Their hardy spores sport thick cell walls

Os seus esporos resistentes exibem paredes celulares espessas

that allow them to survive extreme temperatures.

que lhes permitem sobreviver a temperaturas extremas.

So, how might we utilize fungi in space?

Então, como podemos utilizar fungos no espaço?

Well, a big obstacle to settling on other planets

Bem, um grande obstáculo para o estabelecimento noutros planetas

is figuring out how to source the materials

é descobrir como obter os materiais

needed to build suitable habitats.

necessários para construir habitats adequados.

There are two common solutions.

Existem duas soluções comuns.

First, we could send these supplies up from Earth.

Primeiro, poderíamos enviar estes materiais da Terra.

But this is expensive—

Mas isto é caro,

it costs roughly $10,000 for each kilogram of weight added to a launch.

custa cerca de 10 000 dólares por cada quilograma

de peso adicionado a um lançamento.

Alternatively, we could use what's already there.

Alternativamente, poderíamos usar o que já está lá.

Homes could be built from the dust and fragmented rock

As casas podiam ser construídas com pó e rocha fragmentada

that coat the surface of other planets, which is called regolith.

que revestem a superfície de outros planetas, o que se chama de regolito.

Yet this would require a shipment of large, heavy, energy-intensive machinery

Contudo, isso exigiria um envio de máquinas

grandes, pesadas e que consomem muita energia

to collect, heat, and compact the loose regolith into something usable.

para recolher, aquecer e compactar o regolito solto em algo utilizável.

That's where fungi come in.

É aí que entram os fungos.

Most fungi have hair-like root structures called mycelia.

A maioria dos fungos tem estruturas

radiculares semelhantes a pelos chamadas micélios.

And as they grow, they easily bind nearby materials,

À medida que crescem, ligam facilmente materiais próximos,

whether it be wood chips, sawdust, or regolith.

sejam lascas de madeira, serragem ou regolito.

The result is a dense, interconnected web

O resultado é uma rede densa e interligada

that makes a surprisingly durable building material

que cria um material de construção surpreendentemente durável

that's both thermal and radiation protective.

que é tanto térmico como protetor contra radiação.

Scientists working with NASA's Innovative Advanced Concepts program

Os cientistas que trabalham com o programa Innovative Advanced Concepts da NASA

have devised plans for using this technology

elaboraram planos para usar esta tecnologia

to grow fungal homes on other planets.

para cultivar casas de fungos noutros planetas.

First, lightweight, flexible bags seeded with dehydrated spores

Primeiro, sacos leves e flexíveis semeados com esporos desidratados

are launched to their new home.

são lançados para a sua nova casa.

Once they've arrived, accompanying rovers source water for rehydration

Assim que chegam, os rovers que os acompanham obtêm água para reidratação

and regolith for binding.

e regolito para ligação.

Alternatively, the bags could be preseeded with a lightweight binding material,

Alternativamente, os sacos podem ser

pré-semeados com um material de ligação leve,

like dehydrated wood chips.

como lascas de madeira desidratadas.

And there's another essential ingredient to these packages, cyanobacteria,

E há outro ingrediente essencial nestas embalagens, as cianobactérias,

which provide the fungi with nutrients and convert sunlight into oxygen.

que fornecem nutrientes aos fungos e convertem a luz solar em oxigénio.

The mycelia grow to fit the shape of their bags,

Os micélios crescem para se ajustarem à forma dos sacos,

creating the walls, roof, and even the furniture of these fungal abodes.

criando as paredes, o telhado e até os móveis destas moradas fúngicas.

Once completed, maintaining these buildings

Uma vez concluídos, a manutenção destes edifícios

would likely be relatively simple,

provavelmente, seria relativamente simples,

as any cracks could be reseeded and regrown.

uma vez que quaisquer fissuras poderiam ser semeadas novamente e regeneradas.

Scientists could engineer cyanobacteria to alert residents if repair is needed,

Os cientistas podem criar cianobactérias

para alertar os residentes se forem necessários reparos,

by glowing when oxygen or pressure levels in the habitat dip.

ao brilhar quando os níveis de oxigénio ou de pressão no habitat caírem.

Of course, there's still a lot of work out there

Claro, ainda há muito trabalho a fazer

before these lightweight habitat packs are ready for launch.

antes que estes pacotes leves de habitat estejam prontos para o lançamento.

In the meantime, researchers have begun to iron out the details

Entretanto, os investigadores começaram a descobrir os detalhes,

by growing these sustainable, carbon-negative fungal habitats

cultivando estes habitats fúngicos sustentáveis e negativos em carbono

right here on Earth.

aqui na Terra.

And housing is just one of many possible uses for fungi in space.

E a habitação é apenas um dos muitos usos possíveis para fungos no espaço.

Communities will need to grow their own food,

As comunidades terão de cultivar os próprios alimentos,

yet soil suitable for plants isn't readily available off Earth.

mas o solo adequado para as plantas

não está prontamente disponível fora da Terra.

Fungi can release a variety of chemical-degrading enzymes

Os fungos podem libertar uma variedade de enzimas degradantes químicas

capable of dissolving carbon-rich asteroids into soil.

capazes de dissolver asteroides ricos em carbono no solo.

And they can also be engineered to mine and extract metals,

Também podem ser concebidos para extrair metais,

like aluminum and iron,

como o alumínio e o ferro,

which could allow space colonies to source these valuable ores locally.

o que pode permitir que as colónias espaciais

obtenham estes minérios valiosos localmente.

Fungi have come a long way from their space hazard beginnings

Os fungos percorreram um longo caminho desde o seu início como perigo espacial

and will undoubtedly continue to break the mold.

e, sem dúvida, continuarão a quebrar o molde.