What’s worse than a wasp’s sting? Murder - Miles Zhang

Traduttore: Alessio Laterza Revisore: Helena Caruso

A cockroach and jewel wasp are locked in battle—

Una blatta ed una vespa sono coinvolte in una battaglia

but not for long.

ma non per molto.

The wasp latches onto the cockroach, arcs her body,

La vespa si aggrappa alla blatta, le inarca il corpo,

and inserts her stinger precisely into a cluster of nerves

ed inserisce il suo pungilione in un ammasso di nervi

in the cockroach’s thorax.

nel torace della blatta

The venom that surges out temporarily paralyzes the cockroach’s front legs.

Il veleno che sgorga paralizza le zampe anteriori della blatta

She then stings its brain,

Poi punge la sua testa,

where her venom blocks its fight-or-flight response.

dove il veleno blocca la sua risposta di lotta o fuga

From here on out, the cockroach is essentially a zombie.

Da ora in poi, la blatta diventa uno zombie

The wasp snaps the cockroach’s antennae in half,

La vespa spezza a metà le antenne della blatta,

uses the broken pieces as straws to feed off its blood-like hemolymph,

usa i pezzi staccati come cannucce

per nutrire la sua emolinfa, simile al sangue.

then leads it into a subterranean lair.

Poi la porta in una tana sotterranea.

She lays an egg on her victim and carefully seals the burrow,

Depone un uovo sulla vittima e sigilla la tana

which becomes her offspring’s nursery— and the cockroach’s crypt.

che diventa la stanza dei suoi bambini ed il sepolcro della blatta.

Over the following weeks,

Nelle settimane seguenti

her larva hatches, bores into the cockroach,

le larve si schiudono, si infiltrano nella blatta,

eats it alive, pupates in its carcass,

se la mangiano viva, si impupano nella carcassa

and emerges as an iridescent adult.

ed escono come radianti adulti

This gruesome tale is just one example of parasitoidism,

Questa macabra storia è un esempio di parassitismo,

an evolutionary strategy employed by most wasps.

una strategia evolutiva usata da molte vespe.

Parasitoids feed off other animals as they develop,

Il parassitismo nutre altri animali mentre crescono,

usually killing their hosts in the process.

di solito uccidendo i loro ospiti durante il processo.

In fact, these insects are about to meet their ends by way of wasps—

Infatti, questi insetti stanno per trovare la loro fine grazie alle vespe

each in a uniquely dreadful manner.

ognuno in un modo unico ed orrendo.

This wasp targets the ladybug, planting an egg inside its body.

Questa vespa prende di mira la coccinella, deponendo un uovo nel suo corpo

When the larva hatches, it consumes the beetle’s body fat.

Quando la larva si schiude, consuma il grasso nel corpo del coleottero

It eventually emerges, but the ladybug’s duty isn’t done.

Alla fine spunta fuori, ma il compito della coccinella non è finito.

It’s now semi-paralyzed, possibly due to a viral infection the wasp gave it.

Adesso è semiparalizzata, forse per una infezione virale causata dalla vespa

The larva spins a cocoon between its legs,

La larva si avvolge in un bozzolo tra le zampe,

and the still-alive-but-bewitched beetle stands guard.

e lo scarabeo ancora vivo ma impossessato fa la guardia.

When a predatory lacewing larva approaches,

Quando la larva di un crisopide si avvicina,

the ladybug twitches, scaring it off.

la coccinella si contorce, spaventandola.

Many other creatures avoid the ladybug altogether

Molte altre creature evitano la coccinella in ogni modo

because of its bright coloration, which advertises its toxicity.

a causa del suo colore lucente che segnala la sua tossicità.

After a week, an adult wasp appears,

Dopo una settimana, appare una vespa adulta

leaving its hapless helper’s corpse behind.

che abbandona il cadavere del suo sfortunato aiutante

Next is the tiny but fierce crypt-keeper wasp,

La prossima è la piccola ma feroce vespa “guardiana della tomba”,

which targets gall wasp larvae like this one.

che prende di mira le larve delle cinipidi come questa.

The gall wasp larva is also parasitic, but in a more vegetarian sense.

Anche la larva della cinipide è parassitaria

ma in un modo più vegetariano.

It’s feasting on this oak tree,

Sta banchettando su questa quercia,

tucked away in a chamber on one of its branches.

nascosta tra i rami dell’albero.

Soon, it has company.

Presto sarà in compagnia.

The crypt-keeper wasp adds her egg into the mix.

La vespa “guardiana della tomba” aggiunge il suo uovo al miscuglio.

The gall wasp develops, and eventually begins chewing its way out,

La cinipide si sviluppa ed infine inizia a rosicchiare la sua via d’uscita

as it normally would.

come farebbe normalmente.

But it makes a smaller-than-usual hole and gets stuck.

Ma crea un buco più piccolo del normale e rimane incastrata.

The crypt-keeper larva eats through the gall wasp’s corpse, pupates within it,

La vespa “guardiana della tomba” si nutre del cadavere della cinipide,

si impupa dentro di esso

then makes its debut, crawling out of the dead wasp’s head.

e fa il suo debutto, strisciando fuori dalla testa della vespa morta.

The final victim is this caterpillar.

La vittima finale è questo bruco.

It would have become an owlet moth that fluttered in the cool night air,

Sarebbe diventato una falena che svolazza nell’aria fresca notturna

but a few weeks ago, while developing in its egg,

ma alcune settimane fa, durante lo sviluppo delle uova,

this wasp injected an egg of her own.

questa vespa ha contaminato un suo uovo.

The caterpillar hatched and began growing.

Il bruco nasce ed inizia a crescere.

And in a process called polyembryony,

E con un processo chiamato poliembrionia,

the wasp spawn divides repeatedly inside of it.

l’embrione della vespa si divide

But a second kind of wasp also lays her eggs on the caterpillar.

Ma anche un secondo tipo di vespe depone le sue uova nel bruco.

The original brood senses this

La covata originale percepisce questo

and further develops into two distinct castes.

e si sviluppa successivamente in due diverse caste.

What was one egg becomes thousands of larvae:

Ciò che era un uovo si trasforma in migliaia di larve:

some of them are reproductives, others are soldiers.

alcune sono riproduttive, altre sono “soldati”.

The caterpillar is now both wasp buffet and battleground.

Il bruco è sia cibo per vespe che un campo di battaglia.

As the reproductive larvae consume its insides,

Mentre le larve riproduttive consumano il suo interno,

the soldiers kill the other parasitoids.

le larve soldato uccidono gli altri parassiti

The reproductive larvae morph into adults and the soldiers die within the host.

Le larve riproduttive diventano adulte e i “soldati” muoiono dentro l’ospite.

Needless to say, the result for the caterpillar is ... very bad.

Inutile dire che la fine del bruco è molto brutta.

This was just a peek into the prolific province of parasitoid wasps.

Questo è solo un assaggio del prolifico mondo delle vespe parassita.

Some venture underwater to find their hosts.

Alcune si avventurano sott’acqua per trovare gli ospiti.

Others are hyperparasitoids, whose victims are other parasitoid wasps.

Altre sono iperparassitoidi: le vittime sono altre vespe parassita.

Scientists are still pulling back the curtain on these creatures.

Gli scienziati stanno ancora studiando queste creature.

They can be hard to collect and quite small:

Possono essere difficili da raccogliere e molto piccole:

the world’s tiniest known insect is a microscopic wasp

l’insetto più piccolo esistente è una vespa microscopica

that parasitizes barklice eggs.

che paralizza le uova degli psocotteri.

Though much remains unknown,

Anche se molte cose restano sconosciute,

some researchers suspect that parasitoid wasps

alcuni ricercatori suppongono che le vespe parassita

are among the most diverse animal groups—

siano uno tra i più variegati gruppi animali,

perhaps the most diverse.

forse il più variegato.

Wasps have been perfecting their brand of parasitism

Le vespe hanno perfezionato il loro marchio di parassitismo

for some 247 million years,

per ben 247 milioni di anni,

all to give their offspring the very best opportunities life has to offer.

tutto per dare alla prole le migliori opportunità che la vita offre.