These squids can fly... no, really - Robert Siddall

Traduttore: Wardy 48 Revisore: Samridh Aggarwal

In the spring of 1947, six Scandinavian explorers noticed a strange phenomenon

Nella primavera del 1947, sei esploratori scandinavi notarono un fenomeno strano

while crossing the Pacific Ocean.

mentre attraversano l’Oceano Pacifico.

Somehow, small squid known to live deep beneath the waves

Chissà perché, dei piccoli calamari conosciuti per vivere molto in profondità

kept appearing on the roof of their boat.

apparivano in continuazione sul tetto della barca.

The crew was mystified—

L’equipaggio era sconcertato...

until they saw the squids soaring above the sea for roughly 50 meters.

E poi videro calamari spostarsi in aria, percorrendo circa 50 metri per salto.

On land, people could barely believe the explorers.

Sulla terraferma, la gente fece fatica a credere agli esploratori.

It seemed impossible that sea creatures without wings or bones could fly at all,

Pareva impossibile che creature marine, senza ali né ossa, potessero mai volare,

let alone travel half the length of a football field.

figurarsi precorrere una traiettoria pari a metà di un campo da calcio.

But over the next several decades, more reports began to surface.

Ma nei molti decenni a seguire, ci furono, pare, altri avvistamenti.

Sailors described airborne squid keeping pace with motor boats.

Dei marinai dissero che i calamari volanti stavano al passo delle barche a motore.

Researchers reported captive squid escaping their tanks overnight.

Dei ricercatori parlarono di calamari in gabbia

che fuggivano di notte dalle taniche.

And as cameras became widespread, seafarers finally began capturing proof

Poi, con l’avvento delle telecamere, marinai e affini iniziarono ad avere prove

of these high-flying cephalopods.

di questi cefalopodi che raggiungono “alte” quote.

But how and why do these marine creatures take to the sky?

Ma come gli viene di fare questi voli, e in che modo queste creature ci riescono?

While only a few squid species have been recorded taking flight,

Pure se solo una manciata di specie di calamari sembra avere questa abilità,

most squid are alike in the way they traverse the ocean.

la maggior parte dei calamari si sposta nell’oceano in modi simili.

The outside of a squid’s body is a massive tube of muscle called the mantle.

L’esteriorità di un calamaro consiste in un enorme tubo di muscoli, il “mantello”.

Water enters that tube through small openings around the squid’s head.

Nel tubo entra l’acqua attraverso piccole aperture intorno alla testa.

Then, muscles clamp these openings shut,

Poi, i muscoli chiudono con uno strattone queste aperture,

and the squid forcefully pumps the water through the base of their body.

e il calamaro spinge a forza l’acqua attraverso la base del suo corpo.

In practice, this makes the mantle a miniature jetpack,

Il mantello così diventa in pratica un jetpack in miniatura,

propelling squid through the water at 10 kilometers per hour.

che fa da propulsore acquatico fino a far raggiungere 10 chilometri all’ora.

This process is also how squid breathe.

È sempre con questo processo che i calamari respirano.

Squid gills rest inside the mantle,

Le pinne dei calamari sono a riposo dentro al mantello,

and siphon oxygen from the water being pushed past them.

e fanno da sifone all’ossigeno dell’acqua che le viene raso addosso.

With gills full of air and a mantle full of water,

Con pinne piene d’aria ed un mantello zeppo d’acqua,

squid can outpace predators and pursue their prey.

i calamari possono seminare i predatori ed inseguire le loro prede.

Or, in the case of some species, they can smash through the ocean’s surface,

Certe specie, inoltre, possono balzare fuori dall’acqua dell’oceano,

and attempt an epic flight.

per tentare un fuga alquanto scenica.

Without the resistance of water,

Senza la resistenza dell’acqua,

a squid’s acceleration is the same as a car going

l’accelerazione di un calamaro è come quella di un’automobile

che va da 0 a 100 chilometri orari in poco più di 1 secondo.

from zero to 100 kilometers per hour in just over a second.

At speeds of 40 kilometers per hour, squid quickly generate aerodynamic lift.

A 40 chilometri all’ora, i calamari acquisiscono velocemente l’aerodinamicità.

But to stay in the air they’ll need something like wings.

Ma per restare in aria gli servirà qualcosa che faccia da ali.

Fortunately, our soaring cephalopod has a plan.

Per fortuna il cefalopode aerodinamico ha già in mente un piano.

Squid tentacles are "muscular hydrostats," meaning the tissue can be held firm

I tentacoli dei calamari sono fatti in modo che il tessuto sia tenuto fermo

by muscle tension.

dalla tensione dei muscoli.

Splaying its tentacles in a rigid formation,

Allargando i tentacoli in una formazione rigida,

the squid transforms them into flexible wing-like structures

il calamaro li trasforma in strutture flessibili e simili a delle ali

that stabilise its flight.

che stabilizzano il volo.

At the opposite end of its body, two fins typically used for gentle swimming

All’altra estremità del suo corpo, due pinne usate in genere per nuotare

find new purpose as a second set of wings.

trovano un uso diverso come secondo set di ali.

And by folding these fins down,

E piegando in giù queste pinne,

a squid can streamline itself and dip back into the ocean.

il calamaro sa fendere l’aria e rituffarsi dentro all’oceano.

There have been too few observations

Non ci sono state abbastanza osservazioni

to establish what a squid’s typical flight trajectory looks like.

per stabilire com’è la traiettoria tipica di volo per questi calamari.

Based on their flying speed, a 10 centimeter squid

Basandosi sulla loro velocità, un calamaro da 10 centimetri

could hypothetically launch itself six meters above the water.

dovrebbe essere in grado di lanciarsi 6 metri sopra al livello dell’acqua.

But from what scientists have seen, flying squid tend to glide low,

Ma come hanno visto gli scienziati, questi calamari tendono a planare basso,

keeping close to the surface.

restando comunque vicini all’acqua.

This trajectory allows squid to cover the most horizontal distance possible

Questa traiettoria permette ai calamari di coprire distanze orizzontali più lunghe

over a typical several second flight.

in un volo che in genere dura diversi secondi.

It also makes it easy to dive back into the water for more fuel—

Rende anche facile di rituffarsi in acqua per ricaricare lo slancio,

or to make a quick escape from predatory birds.

o per evitare di essere sorpresi da uccelli predatori.

But why do squids fly at all?

Ma qual’è il motivo che spinge i calamari a volare?

Leading theories suggest that flight is an escape behaviour,

Secondo le teorie principali, il loro volo è un metodo di fuga,

as flying squid generally seem to be fleeing a nearby predator or ship.

visto che questi calamari sembrano spesso sfuggire a predatori o navi nei paraggi.

Other researchers think their flight

Altri ricercatori pensano che volare

may be an energy-saving migration strategy,

possa servirgli a migrare senza spendere troppa energia.

because it takes less energy to move quickly through the air

Gli ci vuole meno energia a scattare attraverso l’aria,

than through water.

che attraverso l’acqua.

However, it’s also possible that learning to fly

Può darsi, però, che imparare a volare

may be a vital part of surviving adolescence.

sia una dote vitale per sopravvivere l’adolescenza.

Young, smaller squid can potentially fly faster and farther

I più giovani e minuti sono potenzialmente in grado

di volare più svelti e più lontano

than their larger relatives.

rispetto ai parenti più grossi.

And since adult squid tend to cannibalize juveniles,

Quindi visto che i calamari adulti tendono a cannibalizzare i giovani,

soaring above the surf can help ensure these young squid

poter schizzare fuori dall’acqua può permettere a questi calamari maturandi

will live to fly another day.

di poter vivere e volare ancora.