How whales breathe, communicate ... and fart with their faces - Joy Reidenberg

Traduttore: Alice Marta Azzolini Revisore: Elena Montrasio

Hi, everybody!

Buongiorno, io mi occupo di anatomia comparata.

I am a comparative anatomist.

A comparative anatomist is someone who studies the structure of the body

L'anatomia comparata studia

la struttura del corpo di molti animali diversi.

of lots of different animals.

I miei animali preferiti sono le balene,

And my favorite animals are whales.

I like to study whales because they're so interesting.

le studio perché sono molto interessanti.

They've adapted to a unique environment of living in the water.

Si sono adattate all'ambiente unico

della vita sott'acqua.

And what I'm going to tell you about is how whales make sounds

Ed oggi vi racconterò

come le balene producano suoni

by basically farting with their face.

facendo le pernacchie... dalla testa!

You know that they do this farting thing with their blowhole;

Sappiamo che soffiano fuori

l'aria dallo sfiatatoio,

they blow out air like that,

ma usano l'aria in molti altri modi.

but they also use air in lots of other ways.

La usano per emettere suoni,

They use it for sound production, which is what I'll focus on,

ed oggi ve ne parlerò, ma studio anche

altre cose che fanno con l'aria:

but I also study other things they do with air,

la tengono fuori dai vasi sanguigni

like keep it out of their bloodstream so they don't get bubbles,

per evitare le bolle,

come succede ai subacquei che si immergono

which is what happens to human scuba divers

e soffrono della sindrome da decompressione.

when they get decompression sickness.

Vorrei inizare spiegandovi

But I'd like to start with the story

of how these animals make these farting noises,

in che modo le balene fanno queste pernacchie,

and that story begins with understanding how hard it is to look at whales,

e questa storia inizia con il comprendere

quanto sia complicato osservare le balene.

because they live underwater and they're really big,

Vivono sott'acqua e sono enormi,

so they're hard animals to study.

sono animali difficili da studiare.

And in this picture -- you see that animal in the middle?

Vedete in questa foto l'animale al centro?

That's a baby whale and it's already the size of a bus!

È un cucciolo, ed è grande quanto un bus.

When you look at whales, start with the top of their head

Per guardare le balene, si deve iniziare

dalla sommità della testa, perché il naso

because their nose is on the top of their head,

è proprio lì sopra,

kind of like a built-in snorkel.

è come un respiratore incorporato.

They breathe through that because they're mammals

Loro respirano da lì: sono mammiferi,

and mammals breathe air.

e i mammiferi respirano l'aria.

Their nose can be opened and closed,

Il loro naso si può aprire e chiudere,

as if you were to pinch it like this.

come se ci fosse una molletta, così.

You can see it's open in the bottom frame, where the red arrows are.

Nell'immagine qui sopra è aperto,

dove ci sono le frecce rosse.

But not all whales have two nostrils.

Ma non tutte le balene hanno due narici.

Whales include the groups of dolphins and porpoises,

Tra i cetacei sono inclusi anche i delfini e le focene,

and dolphins and porpoises, the small whales,

e i delfini e le focene

have only one nostril on the top of their head,

hanno una sola narice sulla testa,

and they open and close that nostril

e la aprono e chiudono

by taking what is essentially an upper lip, like this,

servendosi di una sorta di labbro superiore, così,

and turning it back over their nose, like this.

e ripiegandola sul naso, così.

That's how they open and close their nose.

Ecco come aprono e chiudono il naso.

So when they make sounds,

Quando emettono dei suoni,

what they're basically doing is a raspberry,

fanno una specie di pernacchia, così.

(Makes raspberry sound) which is kind of like a fart, right?

Sembra [versi con la bocca] una pernacchia, vero?

Or up in New York, we call it a Bronx cheer.

A New York la chiamiamo "Bronx cheer".

And the way they do that

E lo fanno prendendo

is by taking that big, fatty structure of a big fat lip,

quella sorta di grasso labbro superiore,

which, as you can see here in this picture,

che vedete in questa foto,

which is a cut through the middle of a dolphin's head,

un taglio che passa nel mezzo, della testa di un delfino.

that big fat lip is that big yellow portion there,

Quel grasso labbro segnato in giallo,

and they roll it back and forth over the top of their nose

lo tirano avanti e indietro sul naso,

so that they vibrate it,

facendolo vibrare,

kind of like when you let the air out of a balloon

come quando si sgonfia un palloncino

e fa quello strano rumore.

and it makes that weird vibration sound.

Ecco il verso che fanno:

So this is what it sounds like when they make their noise:

(Vibration noise)

(Verso di delfino)

Hear it? He'll do it again when he faces the camera.

Sentito? Lo farà ancora

davanti alla telecamera.

(verso di delfino)

(Vibration noise)

Sounds like it's farting underwater.

Sembra una pernacchia sott'acqua.

What that dolphin is actually doing, though, is echolocation,

Quello che in realtà fanno si chiama

ecolocazione, l'emissione di una serie di impulsi

which is making these series of pulses,

and it uses it like a bat uses sonar.

usati come il sonar di un pipistrello.

Well, a bat uses radar, but when it's underwater it's sonar,

È come un pipistrello che usa il radar, ma sott'acqua.

Si chiama sonar, e il delfino usa il sonar

so this animal is using sonar to see its world in sound.

per vedere il mondo attraverso i suoni.

Trying to understand how this works, you have to look at it

Per capire come funziona,

bisogna pensare che sia come

as if you were looking at the amplifier speakers of a sound system.

l'altoparlante di un impianto audio.

I beluga producono frequenze alte

The small-toothed whales are basically the "tweeters,"

and the sound is coming from that little nose

e il suono è emesso dal piccolo naso

che si muove avanti e indietro

that's moving back and forth and coming out of their forehead.

e spunta dalla fronte.

But the big whales are kind of like the "woofers,"

Le balene grandi, invece,

sono come un "woofer",

the big speakers that you have in an amplifier system.

l'altoparlante dei sistemi audio.

Il suono viene emesso dalla gola.

And what's happening is their sound is coming out of the throat.

Per imitare il suono delle balene...

So if you tried to make sound like a whale --

make a sound right now, and go, "ahhhhhh."

Provate a farlo ora,

dite "ah".

OK, now put your hand on your throat, on your Adam's apple.

Ora mettete la mano sulla gola,

sul pomo d'adamo, sentite la vibrazione?

You feel that vibration right there?

That is lost energy for you,

Per l'uomo è energia dispersa

because that's not how you communicate to everybody.

perché noi non comunichiamo così.

You do it out of the mouth.

Noi lo facciamo con la bocca.

But if you open your mouth underwater, no one will hear you.

Ma se apriamo la bocca sott'acqua

non ci sentirà nessuno.

You have to be able to take this energy and amplify it through the water.

Ciò che fanno le balene

è prendere quell'energia e amplificarla.

That's what whales do.

And when you hear their sound --

E quando sentite il loro verso...

(verso della balena)

(Squeaking sound)

it's kind of like when you squeak the air out of a balloon.

È come un palloncino che si sgonfia.

Fanno molti di questi stridii,

So they get a lot of squeaky noises,

ma fanno anche questo verso:

but they also have this sound:

(Vibrating sound)

(verso della balena)

It sounds like it's farting, doesn't it?

Sembra una pernacchia, vero?

It's like it's got this giant whoopee cushion in its throat.

Sembra che abbia un enorme palloncino in gola.

So, how do you know that's what a whale is doing?

Come facciamo a sapere come funziona?

Well, we study whales that come to us from strandings.

Studiamo le balene che si spiaggiano.

These are animals that die on the beach.

Questi animali muoiono in spiaggia.

Small whales like dolphins and porpoises are easy;

I delfini e le focene sono facili da studiare,

li portiamo in laboratorio.

we can take them to the lab.

But the big whales -- we've got to bring the lab to the whale.

Ma con una balena, portiamo il laboratorio sul sito.

And this is what that looks like.

Più o meno, così.

I'm the one in the middle with the red hat.

Io sono al centro, ho un elmetto rosso.

I'm not a very tall person,

Non sono molto alta,

so you can see how big this whale was compared to me.

vedete come è grande la balena rispetto a me.

Le balene sono lunghe 20 metri e il mio bisturi

The whale is 65 feet long.

And my scalpel is this little tool on the side here.

è quel piccolo strumento.

It basically looks like a hockey stick with a blade on the end of it.

È come una mazza da hockey

con un lama in punta.

And doing a dissection of a whale is a very difficult process.

Sezionare una balena è un procedimento difficile.

You literally have to get into your work.

Bisogna letteralmente "mettere la testa" in ciò che si studia.

It's kind of like a giant bloody construction zone.

È come un enorme cantiere pieno di sangue.

You're wearing a hard hat,

Hai un elmetto di plastica,

you're working with heavy machinery.

lavori con macchinari pesanti.

In this case, by the way,

Quella nella foto

that's just the voice box of a blue whale.

è solo la laringe di una balenottera azzurra.

Just the voice box.

I'm only five feet tall -- you can see it's like 12 feet long.

Io sono alta solo un metro e 50,

e la laringe è lunga 4 metri.

How do we know what's going on?

Come capiamo cosa succede?

Osserviamo la laringe

Well, we look at the voice box, or larynx,

and we see -- this is from a baby whale so it's much smaller.

e ci guardiamo dentro.

Questa è la laringe di un cucciolo, è molto più piccola.

You see this little u-shaped thing I've outlined in blue.

Quella parte a forma di U,

segnata in blu,

That's the part that's vibrating.

è la parte che vibra.

It's kind of like our vocal folds.

È come le nostre pieghe vocali.

When I put my hand in there, where that blue sleeve is,

Quando si infila la mano,

dove vedete la manica blu,

you can see there's a sack underneath it.

lì sotto si trova una sacca.

È il palloncino delle balene.

That's the whoopee cushion.

That's the air bubble or the balloon.

La loro bolla d'aria.

So what these animals are doing --

Quindi questi animali,

come vedete,

and you can see, there's this big black balloon in the throat,

hanno un grande pallone nero in gola,

dove l'esofago, segnato in blu,

where the digestive tract, which is in blue,

incontra la trachea, segnata in azzurro.

meets the breathing tract, which is in light blue,

Tra il blu e l'azzurro

and right in the middle is that black sack.

si trova la sacca nera.

These animals are using that sack to make these sounds.

Questi animali usano la sacca per emettere suoni,

And so they vibrate that and send it out.

la fanno vibrare ed esce il suono.

Small-toothed whales also have air sacks; they're all over their heads,

Anche i piccoli odontoceti hanno sacche d'aria,

nella testa,

so it's like they're airheads.

come fossero delle teste vuote!

They use this to capture as much air as they can

Usano la sacca per raccogliere più aria possibile,

to take down with them when they're diving,

e portarsela sott'acqua,

because when you dive, pressures increase,

perché con l'immersione aumenta la pressione,

and that decreases the volume of air you have available.

e il volume di aria disponibile diminuisce.

But more importantly,

Ma soprattutto, grazie alle sacche

having that sack allows them to recycle the air that they're using,

riciclano l'aria che usano,

because air is a precious commodity.

perché l'aria è un bene prezioso.

Cercano di evitare di tornare in superficie

You don't want to have to go back up to the surface to get more.

per prendere aria.

Quando fai un suono sott'acqua,

So when you make a sound underwater, if you're a whale --

se sei un cetaceo...

let's hear you start making a sound, go "ahhhh."

Provate a fare il loro verso.

Dite "Ah".

But whales keep their mouths closed, so go "ahhhmm."

Ma loro tengono la bocca chiusa, quindi fate

(versi con la bocca)

(Audience makes noise)

You're all humming, right?

State mormorando, vero?

Ma le balene hanno il naso chiuso, quindi

But whales keep their nose closed and go, "mmmm."

(versi con la bocca)

(Makes noise)

What happened?

Vedete? Non riuscite a fare alcun verso

You can't make the sound anymore once you close your nose

quando il naso è chiuso. Avete pressurizzato il sistema.

because you've pressurized the system.

Whales, by having air sacks, keep themselves from pressurizing the system,

Le balene, grazie alla sacca d'aria,

non pressurizzano il sistema,

which means the air continues to flow,

permettendo all'aria di circolare.

and so if you had a bag on the end of your nose,

Se aveste un sacchetto sul naso,

you'd be able to make air continue to flow.

potreste far circolare l'aria.

So I hope you've enjoyed that.

Spero che vi siate divertiti.

That's what a comparative anatomist does for a living.

Ecco cosa fa uno studioso di anatomia comparata.

We study the structure of these animals.

Studia la struttura di questi animali,

cerca di imitarla,

We try to mimic it; we apply it back to the human situation,

e la applica alle condizioni dell'uomo,

maybe making new technologies for protective devices

per creare tecnologie come dispositivi di protezione,

o nuove terapie per i farmaci

or maybe even making new treatments for medicines

for people's diseases who mimic these weird environments.

per le malattie che replicano questi ambienti insoliti.

So I hope you enjoyed that. Thank you.

Spero che vi siate divertiti. Grazie.

(Applause)