From DNA to Silly Putty: The diverse world of polymers - Jan Mattingly

De l'ADN au Silly Putty, la diversité du monde des polymères - Jan Mattingly

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Nhu PHAM

What do silk,

Qu'est-ce que la soie,

DNA,

wood,

l'ADN,

le bois,

balloons,

les ballons,

and Silly Putty all have in common?

et Silly Putty, ont tous en commun ?

They're polymers.

Ce sont des polymères.

Polymers are such a big part of our lives

Les polymères font tellement partie de nos vies

that it's virtually impossible

qu'il est pratiquement impossible

to imagine a world without them,

d'imaginer un monde sans eux,

but what the heck are they?

mais qu'est-ce qu'un polymère ?

Polymers are large molecules

Les polymères sont de grosses molécules

made of small units called monomers

faites de petites unités appelées monomères

linked together like the railroad cars from a train.

reliées entre elles comme les wagons d'un train.

Poly means many,

Poly signifie beaucoup,

and mono means one,

et mono signifie un,

and mers or mero means parts.

et mers ou mero signifie parties.

Many polymers are made by repeating

De nombreux polymères sont créés en répétant

the same small monomer over and over again

le même petit monomère encore et encore

while others are made from two monomers

tandis que d'autres sont créés à partir de deux monomères

linked in a pattern.

liés en un motif.

All living things are made of polymers.

Tous les êtres vivants sont faits de polymères.

Some of the organic molecules in organisms

Certaines des molécules organiques dans les organismes

are small and simple,

sont petites et simples,

having only one of a few functional groups.

car elles n'ont qu'un des quelques groupes fonctionnels.

Others, especially those that play structural roles

D'autres, surtout ceux qui jouent un rôle structurel

or store genetic information,

ou stocker l'information génétique,

are macromolecules.

sont des macromolécules.

In many cases, these macromolecules are polymers.

Dans de nombreux cas, ces macromolécules sont des polymères.

For example, complex carbohydrates

Par exemple, les hydrates de carbone complexes

are polymers of simple sugars,

sont des polymères de sucres simples,

proteins are polymers of amino acids,

les protéines sont des polymères d'acides aminés,

and nucleic acids, DNA and RNA,

et des acides nucléiques, ADN et ARN,

which contain our genetic information,

qui contiennent nos informations génétiques,

are polymers of nucleotides.

sont des polymères de nucléotides.

Trees and plants are made

Les arbres et les plantes sont faits

of the polymer cellulose.

de la cellulose de polymère.

It's the tough stuff you find in bark and stems.

C'est la matière dure qu'on trouve dans l'écorce et des tiges.

Feathers,

Les plumes,

fur,

hair,

la fourrure,

les cheveux,

and fingernails

et les ongles

are made up of the protein keratin,

sont constitués de la protéine kératine ,

also a polymer.

elle aussi un polymère.

It doesn't stop there.

Ça ne s'arrête pas là.

Did you know that the exoskeletons

Saviez-vous que les exosquelettes

of the largest phylum in the animal kingdom,

du plus grand phylum du règne animal,

the arthropods,

les arthropodes,

are made of the polymer chitin?

sont faits de chitine polymère ?

Polymers also form the basis

Les polymères constituent également la base

for synthetic fibers, rubbers, and plastics.

des fibres synthétiques, caoutchoucs et plastiques.

All synthetic polymers are derived from petroleum oil

Tous les polymères synthétiques sont dérivés du pétrole

and manufactured through chemical reactions.

et fabriqués par le biais de réactions chimiques.

The two most common types of reactions

Les deux types de réactions les plus courants

used to make polymers

utilisés pour fabriquer des polymères

are addition reactions

sont des réactions d'addition

and condensation reactions.

et les réactions de condensation.

In addition reactions,

Dans les réactions d'addition,

monomers simply add together to form the polymer.

les monomères s'additionnent simplement pour former le polymère.

The process starts with a free radical,

Le processus commence par un radical libre,

a species with an unpaired electron.

une espèce possédant un électron non apparié.

The free radical attacks

Les radicaux libres attaquent

and breaks the bonds to form new bonds.

et cassent les liaisons pour en former de nouvelles.

This process repeats over and over

Ce processus se répète encore et encore

to create a long-chained polymer.

pour créer un polymère à longue chaîne.

In condensation reactions,

Dans les réactions de condensation,

a small molecule, such as water,

une petite molécule, par exemple l'eau,

is produced with each chain-extending reaction.

est produite avec chaque réaction prolongeant la chaîne.

The first synthetic polymers

Les premiers polymères synthétiques

were created by accident

ont été créés par accident

as by-products of various chemical reactions.

comme sous-produits de diverses réactions chimiques.

Thinking they were useless,

Pensant qu'ils étaient inutiles,

chemists mostly discarded them.

la plupart chimistes les ont mis au rebut.

Finally, one named Leo Baekeland

Finalement, un certain Leo Baekeland

decided maybe his useless by-product

a décidé que peut-être son sous-produit inutile

wasn't so useless after all.

n'était pas si inutile après tout.

His work resulted in a plastic

Ses travaux ont abouti à un plastique

that could be permanently squished into a shape

qui pourrait être définitivement écrasé en une forme

using pressure and high temperatures.

à l'aide de pression et de températures élevées.

Since the name of this plastic,

Comme le nom de ce plastique,

polyoxybenzylmethylenglycolanhydride,

polyoxybenzylmethylenglycolanhydride,

wasn't very catchy,

n'était pas très accrocheur,

advertisers called it Bakelite.

les annonceurs l'ont appelé bakélite.

Bakelite was made into telephones,

La bakélite a été utilisée pour fabriquer des téléphones,

children's toys,

des jouets pour enfants,

and insulators for electrical devices.

et des isolants pour les appareils électriques.

With its development in 1907,

Avec son développement en 1907,

the plastics industry exploded.

l'industrie des plastiques a explosé.

One other familiar polymer, Silly Putty,

Un autre polymère familier, Silly Putty,

was also invented by accident.

fut également inventé par accident.

During World War II,

Pendant la seconde guerre mondiale,

the United States was in desperate need

les États-Unis avait désespérément besoin

of synthetic rubber to support the military.

de caoutchouc synthétique pour l'armée.

A team of chemists at General Electric

Une équipe de chimistes chez General Electric

attempted to create one

a tenté d'en créer un

but ended up with a gooey, soft putty.

mais elle a fini avec une pâte gluante et molle.

It wasn't a good rubber substitute,

Ce n'était pas un bon substitut de caoutchouc,

but it did have one strange quality:

mais il avait une étrange qualité :

it appeared to be extremely bouncy.

apparemment, il rebondissait très bien.

Silly Putty was born!

Silly Putty était né !

Synthetic polymers have changed the world.

Les polymères synthétiques ont changé le monde.

Think about it.

Réfléchissez-y.

Could you imagine getting through a single day

Pourriez-vous imaginer passer un seul jour

without using plastic?

sans utiliser de plastique ?

But polymers aren't all good.

Mais les polymères ne sont pas tous bons.

Styrofoam, for example, is made mainly of styrene,

Le polystyrène expansé, par exemple, est fait principalement de styrène,

which has been identified as a possible carcinogen

qui a été identifié comme un carcinogène

by the Environmental Protection Agency.

par l'Agence de protection de l'environnement.

As Styrofoam products are being made,

Quand on fabrique des produits en polystyrène expansé

or as they slowly deteriorate in landfills or the ocean,

ou quand ils se détériorent lentement dans des décharges ou l'océan,

they can release toxic styrene

ils peuvent libérer le styrène toxique

into the environment.

dans l'environnement.

In addition, plastics that are created

En outre, les plastiques qui sont créés

by addition polymerization reactions,

par des réactions de polymérisation d'addition,

like Styrofoam,

comme le polystyrène expansé,

plastic bags,

les sacs en plastique,

and PVC,

et le PVC,

are built to be durable and food-safe,

sont conçus pour être durables et sûrs pour les aliments,

but that means that they don't break down

mais ça signifie qu'ils ne se décomposent

in the environment.

dans l'environnement.

Millions of tons of plastics

Des millions de tonnes de matières plastiques

are dumped into landfills every year.

sont déversés dans les décharges chaque année.

This plastic doesn't biodegrade,

Ce plastique ne se biodégrade pas,

it just breaks down

il se décompose seulement

into smaller and smaller pieces,

en plus en plus petits morceaux,

affecting marine life

qui affectent la vie marine

and eventually making their way back to humans.

et finalement reviennent jusqu'aux humains.

Polymers can be soft or hard,

Les polymères peuvent être durs ou mous,

squishy or solid,

spongieux ou solides,

fragile or strong.

fragiles ou solides.

The huge variation between

La variation énorme possible

means they can form

signifie qu'ils peuvent former

an incredibly diverse array of substances,

un tableau d'une diversité incroyable de substances,

from DNA

de l'ADN

to nylon stockings.

aux bas de nylon.

Polymers are so useful

Les polymères sont si utiles

that we've grown to depend on them every day.

que nous en sommes devenus dépendants au quotidien.

But some are littering

Mais certains polluent

our oceans, cities, and waterways

nos océans, nos villes et nos cours d'eau

with effects on our health

avec des effets sur notre santé

that we're only beginning to understand.

que nous commençons seulement à comprendre.