From DNA to Silly Putty: The diverse world of polymers - Jan Mattingly

Del ADN a la boligoma, el diverso mundo de los polímeros - Jan Mattingly

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ciro Gomez

What do silk,

¿Qué tienen la seda,

DNA,

wood,

el ADN,

la madera,

balloons,

los globos

and Silly Putty all have in common?

y la boligoma en común?

They're polymers.

Son polímeros.

Polymers are such a big part of our lives

Los polímeros son tan importantes en nuestra vida

that it's virtually impossible

que es prácticamente imposible

to imagine a world without them,

imaginar un mundo sin ellos,

but what the heck are they?

pero, ¿qué son?

Polymers are large molecules

Son grandes moléculas

made of small units called monomers

formadas por pequeñas unidades llamadas monómeros

linked together like the railroad cars from a train.

unidas entre sí como los vagones de un tren.

Poly means many,

Poli significa 'muchos'

and mono means one,

mono significa 'uno',

and mers or mero means parts.

y mero significa 'partes'.

Many polymers are made by repeating

Muchos polímeros se forman repitiendo

the same small monomer over and over again

el mismo pequeño monómero una y otra vez

while others are made from two monomers

mientras que otros se forman a partir de 2 monómeros

linked in a pattern.

enlazados en un patrón.

All living things are made of polymers.

Todos los seres vivientes estamos hechos de polímeros.

Some of the organic molecules in organisms

Algunas moléculas orgánicas de los organismos

are small and simple,

son pequeñas y simples,

having only one of a few functional groups.

y tienen solo uno de pocos grupos funcionales.

Others, especially those that play structural roles

Otros, sobre todo los que juegan un papel estructural

or store genetic information,

o almacenen información genética,

are macromolecules.

son las macromoléculas.

In many cases, these macromolecules are polymers.

En muchos casos, estas macromoléculas son polímeros.

For example, complex carbohydrates

Por ejemplo, los hidratos de carbono complejos

are polymers of simple sugars,

son polímeros de azúcares simples,

proteins are polymers of amino acids,

las proteínas son polímeros de aminoácidos,

and nucleic acids, DNA and RNA,

y los ácidos nucleicos, ADN y ARN,

which contain our genetic information,

que contienen nuestra información genética,

are polymers of nucleotides.

son polímeros de nucleótidos.

Trees and plants are made

Los árboles y las plantas están hechos

of the polymer cellulose.

de polímeros de celulosa.

It's the tough stuff you find in bark and stems.

Es la materia dura que encontramos en la corteza y los tallos.

Feathers,

Las plumas,

fur,

hair,

la piel animal,

el cabello

and fingernails

y las uñas

are made up of the protein keratin,

están hechos de la proteína queratina,

also a polymer.

también un polímero.

It doesn't stop there.

Y no termina ahí.

Did you know that the exoskeletons

¿Sabías que los exoesqueletos

of the largest phylum in the animal kingdom,

del filo más grande del reino animal,

the arthropods,

los artrópodos,

are made of the polymer chitin?

están hechos del polímero quitina?

Polymers also form the basis

Los polímeros también son la base

for synthetic fibers, rubbers, and plastics.

de fibras sintéticas, cauchos y plásticos.

All synthetic polymers are derived from petroleum oil

Todos los polímeros sintéticos son derivados del petróleo

and manufactured through chemical reactions.

y se producen mediante reacciones químicas.

The two most common types of reactions

Los 2 tipos más comunes de reacciones

used to make polymers

usadas para hacer polímeros

are addition reactions

son las reacciones aditivas

and condensation reactions.

y las reacciones de condensación.

In addition reactions,

En las reacciones aditivas,

monomers simply add together to form the polymer.

los monómeros simplemente se unen para formar el polímero.

The process starts with a free radical,

El proceso empieza con un radical libre,

a species with an unpaired electron.

una especie con un electrón desapareado.

The free radical attacks

El radical libre ataca

and breaks the bonds to form new bonds.

y rompe los enlaces para formar nuevos lazos.

This process repeats over and over

Este proceso se repite una y otra vez

to create a long-chained polymer.

para crear un polímero de cadena larga.

In condensation reactions,

En las reacciones de condensación,

a small molecule, such as water,

una molécula pequeña, como la de agua,

is produced with each chain-extending reaction.

se produce con cada reacción de extensión de cadena.

The first synthetic polymers

Los primeros polímeros sintéticos

were created by accident

se crearon por accidente

as by-products of various chemical reactions.

como subproducto de diversas reacciones químicas.

Thinking they were useless,

Pensando que eran inútiles,

chemists mostly discarded them.

los químicos casi los descartaron.

Finally, one named Leo Baekeland

Al final, un químico llamado Leo Baekeland

decided maybe his useless by-product

decidió que quizá su subproducto inútil

wasn't so useless after all.

no era tan inútil después de todo.

His work resulted in a plastic

Su trabajo dio como resultado un plástico

that could be permanently squished into a shape

que podía ser prensado y adquirir formas

using pressure and high temperatures.

a altas temperaturas.

Since the name of this plastic,

Como el nombre de este plástico,

polyoxybenzylmethylenglycolanhydride,

polioxibencilmetilenglicolanidrido,

wasn't very catchy,

no era muy pegadizo,

advertisers called it Bakelite.

los anunciantes lo llamaron baquelita.

Bakelite was made into telephones,

La baquelita se usó para hacer teléfonos,

children's toys,

juguetes para niños,

and insulators for electrical devices.

y aislantes para aparatos eléctricos.

With its development in 1907,

Con su desarrollo en 1907,

the plastics industry exploded.

explotó la industria del plástico.

One other familiar polymer, Silly Putty,

Otro polímero familiar, la boligoma,

was also invented by accident.

se inventó también por accidente.

During World War II,

Durante la Segunda Guerra Mundial

the United States was in desperate need

Estados Unidos necesitaba desesperadamente

of synthetic rubber to support the military.

caucho sintético para apoyar a los militares.

A team of chemists at General Electric

Un equipo de químicos de General Electric

attempted to create one

trató de crearlo

but ended up with a gooey, soft putty.

pero obtuvo una masilla blanda pegajosa.

It wasn't a good rubber substitute,

No era un buen sustituto del caucho,

but it did have one strange quality:

pero tenía una cualidad extraña:

it appeared to be extremely bouncy.

parecía rebotar mucho.

Silly Putty was born!

¡Había nacido la boligoma!

Synthetic polymers have changed the world.

Los polímeros sintéticos han cambiado el mundo.

Think about it.

Piénsalo.

Could you imagine getting through a single day

¿Imaginas pasar un día entero

without using plastic?

sin usar plástico?

But polymers aren't all good.

Pero los polímeros no son todos buenos.

Styrofoam, for example, is made mainly of styrene,

La espuma de poliestireno, por ejemplo, está hecha principalmente de estireno,

which has been identified as a possible carcinogen

identificado como un posible carcinógeno

by the Environmental Protection Agency.

por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.

As Styrofoam products are being made,

Conforme se fabrican productos de espuma de poliestireno

or as they slowly deteriorate in landfills or the ocean,

o a medida que éstos se deterioran en vertederos o en el mar,

they can release toxic styrene

pueden liberar estireno tóxico

into the environment.

al medio ambiente.

In addition, plastics that are created

Además, los plásticos creados

by addition polymerization reactions,

por reacciones aditivas de polimerización,

like Styrofoam,

como la espuma de poliestireno,

plastic bags,

las bolsas de plástico,

and PVC,

y el PVC

are built to be durable and food-safe,

se construyen para ser duraderos y seguros para los alimentos

but that means that they don't break down

pero eso significa que no se descomponen

in the environment.

en el ambiente.

Millions of tons of plastics

Cada año, se arrojan al vertedero

are dumped into landfills every year.

millones de toneladas de plástico.

This plastic doesn't biodegrade,

Este plástico no se biodegrada,

it just breaks down

solo se descompone

into smaller and smaller pieces,

en trozos cada vez más pequeños,

affecting marine life

afectando la vida marina

and eventually making their way back to humans.

y, finalmente, encuentra su camino de vuelta hacia los humanos.

Polymers can be soft or hard,

Los polímeros pueden ser blandos o duros,

squishy or solid,

blandos o sólidos,

fragile or strong.

frágiles o fuertes.

The huge variation between

Esa gran variación entre ellos

means they can form

implica que pueden conformar

an incredibly diverse array of substances,

un conjunto muy diverso de sustancias,

from DNA

desde ADN

to nylon stockings.

hasta medias de nylon.

Polymers are so useful

Los polímeros son tan útiles

that we've grown to depend on them every day.

que llegamos a depender de ellos a diario.

But some are littering

Pero algunos están contaminando

our oceans, cities, and waterways

nuestros océanos, ciudades y vías fluviales

with effects on our health

con efectos sobre nuestra salud

that we're only beginning to understand.

que recién estamos empezando a entender.