Why do we eat popcorn at the movies? - Andrew Smith

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Soft percussion and a toasty scent mark the violent transformation

Un léger « pop » et un arôme grillé signalent la transformation violente

of tough seeds into cloud-like puffs.

de graines dures en coton moelleux et nuageux.

This is the almost magical process of popcorn-making.

Faire du pop-corn, c’est comme faire de la magie.

But how did we actually end up with this whimsical food?

Mais comment avons-nous fait pour arriver à cet aliment amusant ?

All the corn eaten today is derived from a tall grass called teosinte,

Le maïs que nous mangeons aujourd’hui provient d’une herbe haute, la téosinte.

which Indigenous people in what is now southern Mexico

Les peuples indigènes de ce qui est aujourd’hui le sud du Mexique

began selectively breeding about 9,000 years ago.

ont commencé à la cultiver de façon sélective il y a 9 000 ans environ.

An ear of teosinte originally yielded somewhere between 5 and 12 small kernels,

Un plan de téosinte avait à l’origine un rendement entre 5 à 12 grains,

each with a hard shell called a pericarp.

enveloppés dans une enveloppe appelée péricarpe.

And some varieties had a fantastic feature:

Certaines variétés avaient une caractéristique fantastique :

if they reached a certain temperature, their kernels exploded.

à une certaine température, les graines explosaient.

Popcorn kernels pop because water and starch

Les graines de maïs explosent car l’eau et l’amidon

are sealed tightly within the pericarp.

sont étroitement enfermés dans le péricarpe.

When heated, the moisture inside becomes steam.

Quand on les chauffe, l’humidité interne devient vapeur.

As it expands, it increases the internal pressure

En se dilatant, elle augmente la pression intérieure

and the solid starch transforms into a gel-like substance.

et l’amidon solide se transforme en une substance gélatineuse.

The pressure finally overcomes the pericarp’s resistance and it bursts—

La pression finit par l’emporter sur la résistance du péricarpe qui explose -

the steam and starch expanding to form a foam

la vapeur et l’amidon se dilatent et forment une mousse

that quickly cools and dries in the air.

qui refroidit et sèche rapidement à l’air.

From this small-scale explosion also rush forth the compounds

Cette micro-explosion projette aussi les composants

that give popcorn its powerful aroma.

qui confèrent au pop-corn son arôme si distinctif.

Ancient Indigenous American people cultivated other maize varieties

Les anciens Amérindiens cultivaient d’autres variétés de maïs

with larger, more flavorful kernels and thinner pericarps.

aux grains plus larges et plus savoureux et enveloppés d’un péricarpe plus fin.

But the hard-shelled, poppable variety also persisted

Mais la variété plus dure et explosive a également persisté

and spread through parts of the Americas.

et s’est répandue dans les régions d’Amérique.

By the time European colonizers arrived in the late 1400s,

Quand les colons européens arrivèrent à la fin du XVe siècle,

Indigenous American people were preparing and eating corn in myriad manners.

les peuples amérindiens préparaient et mangeaient le maïs

de mille façons différentes.

Popcorn wasn’t a major part of their diets.

Le pop-corn représentait une infime partie de leur régime.

But it popped up in European accounts,

Il eut un effet retentissant dans les annales des Européens

which described the preparation of “toasted” or “parched” corn

qui le décrivirent comme un maïs grillé ou amidonné.

and its use in some Aztec feasts and celebrations.

Dans ces archives, on trouve aussi le récit des fêtes et cérémonies aztèques.

Despite initial reluctance,

Malgré leurs réticences initiales,

colonizers eventually began cultivating— and popping— corn.

les colons finirent par cultiver le maïs et par en faire des pop-corns.

The methods they used at first were inconsistent and messy.

Leurs méthodes furent au départ incohérentes et désordonnées.

But with the invention of “wire over the fire” baskets around 1837,

Mais l’invention d’une grille à mettre sur le feu vers 1837

the process got easier.

facilita le processus.

Soon, popcorn picked up steam

Le pop-corn a rapidement explosé

and exploded with a reputation as a low-cost, entertaining snack.

et gagné sa réputation fumeuse de snack bon marché et amusant.

Over the following decades,

Les décennies suivantes,

it became a mainstay at events and hundreds of recipes materialized,

il devint incontournable aux fêtes

et devint l’objet de centaines de recettes,

mixing popcorn with sweet and savory ingredients.

mélangeant le pop-corn avec des ingrédients sucrés et savoureux.

But popcorn hadn't yet reached its height.

Mais le pop-corn n’avait pas encore atteint ses sommets.

At the 1893 World’s Fair, an inventor showcased the first popcorn machine:

À la foire mondiale de 1893, un inventeur présenta la première machine à pop-corn :

a wagon that tossed popcorn in seasoning as it cooked.

une charrette qui projette les pop-corn et les assaisonne pendant la cuisson.

Soon enough, vendors could be seen roving US city streets with similar machines.

Des vendeurs envahirent très vite, avec leur charrette, les rues américaines.

Interestingly, movie theaters were some of the only American venues

Ce qui est cocasse, c’est que les cinémas étaient le seul endroit aux États-Unis

where you wouldn’t find popcorn at the time.

où on ne trouvait pas de pop-corn à cette époque.

Many cinema operators saw their establishments

Les exploitants considéraient que leur établissement

as part of a grand theater tradition at odds with popcorn—

faisait partie de la grande tradition du théâtre,

en porte-à-faux avec le pop-corn,

what they considered a messy, low-brow street food.

qu’ils méprisaient en tant que street food salissante et bon marché.

However, when the Great Depression hit in 1929,

Mais quand la crise de 1929 frappa,

movies provided the public with a welcome distraction.

le cinéma devint une distraction bienvenue au public.

And they had recently gone from being silent and subtitled to acquiring sound,

Le cinéma muet entrait précisément dans le passé, laissant place au son.

making them accessible to a wider audience,

Il devenait plus accessible à un plus grand public,

including non-literate people.

les personnes analphabètes notamment.

At about five or ten cents a bag,

Un sachet coûtait entre 5 et 10 cents,

popcorn proved an inexpensive luxury for moviegoers,

un prix bon marché pour un luxe que pouvait s’autoriser le public cinéphile.

so theater operators pounced on the money-making opportunity.

Les exploitants n’ont guère hésité à profiter de cette occasion lucrative.

Today, a medium bag of popcorn might cost about 60 cents to make,

Aujourd’hui, le prix de revient d’un sachet de pop-corn est de 60 cents.

but retail for around $6— a 1,000% markup.

Mais le prix de vente tourne autour de 6 dollars,

une marge bénéficiaire de 1000%.

Popcorn sales generate nearly 40% of all movie theater profits,

La vente de pop-corn représente environ 40% des bénéfices des cinémas.

helping to offset the high prices that theaters pay film studios.

Cela permet de compenser en partie le prix payé aux distributeurs de film.

Over the last century, people throughout the Americas continued popping corn,

Le siècle dernier, on a continué de cuire du pop-corn partout en Amérique,

and different preparations took hold in markets worldwide.

et les nombreuses recettes ont gagné des parts de marché dans le monde.

When microwavable popcorn was launched in the 1980s,

Quand on lança dans les années 1980 le pop-corn au micro-ondes,

popcorn popped off yet again.

les ventes ont à nouveau explosé.

Dozens of kinds of popcorn are now grown in the US.

On cultive des dizaines de variétés de pop-corn aux États-Unis.

Different strains assume distinctive shapes when their kernels explode,

Chaque espèce a une forme particulière quand ses graines explosent,

most commonly taking so-called “mushroom” and “butterfly” forms.

adoptant le plus souvent les formes de « champignon » et de « papillon ».

And they’ve been bred for supreme poppability.

On les cultive pour développer leur capacité à exploser.

Over the last century, the amount that popcorn expands has doubled:

Le siècle dernier, le taux d’expansion du pop-corn a doublé :

now, kernels can reach up to 50 times their original size upon popping.

les graines peuvent maintenant atteindre 50 fois leur taille originale.

Not to be corny, but popcorn’s come a long way.

La formule est certes éculée, mais le pop-corn a des heures de vol !

This video was made possible with support from Marriott Hotels.

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