Cloudy climate change: How clouds affect Earth's temperature - Jasper Kirkby

Cambio climático nublado: cómo las nubes afectan la temperatura de la Tierra - Jasper Kirkby

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Emma Gon

Cloudy climate change: How clouds affect Earth's temperature.

Cambio climático nublado: cómo las nubes afectan la temperatura de la Tierra.

Earth's average surface temperature has warmed by .8 Celsius since 1750.

La temperatura de la superficie terrestre ha aumentado 0,8°C desde 1750.

When carbon dioxide concentrations in the atmosphere have doubled,

Cuando las concentraciones de CO2 en la atmósfera se hayan duplicado,

which is expected before the end of the 21st century,

como se espera para antes de finales del siglo XXI,

researchers project global temperatures

los investigadores predicen que las temperaturas globales

will have risen by 1.5 to 4.5 degrees Celsius.

habrán aumentado de 1,5 a 4,5 °C.

If the increase is near the low end, 1.5 Celsius,

Si el aumento es cercano al extremo inferior de 1,5 °C,

then we're already halfway there, and we should be more able to adapt

entonces ya estamos a medio camino, y debemos poder adaptarnos

with some regions becoming drier and less productive,

a que algunas regiones sean más secas y menos productivos,

but others becoming warmer, wetter and more productive.

y otras se vuelvan más cálidas, más húmedas y más productivas.

On the other hand, a rise of 4.5 degrees Celsius would be similar in magnitude

Por otro lado, un aumento de 4,5°C sería similar en magnitud

to the warming that's occurred since the last glacial maximum 22,000 years ago,

al calentamiento que ha ocurrido desde el último máximo glacial hace 22 000 años,

when most of North America was under an ice sheet two kilometers thick.

cuando casi toda Norteamérica estaba bajo una capa de hielo de 2 km de espesor.

So that would represent a dramatic change of climate.

Así que eso representaría un cambio drástico del clima.

So it's vitally important for scientists to predict the change in temperature

Por esto es vital para los científicos predecir el cambio de temperatura

with as much precision as possible so that society can plan for the future.

tan preciso como sea posible para que la sociedad pueda planificar el futuro.

The present range of uncertainty is simply too large

El rango actual de incertidumbre es demasiado grande

to be confident of how best to respond to climate change.

para estar seguros de cómo responder mejor al cambio climático.

But this estimate of 1.5 to 4.5 Celsius for a doubling of carbon dioxide

Sin embargo, esta estimación de 1,5 a 4,5°C al duplicarse el CO2

hasn't changed in 35 years.

no ha cambiado en 35 años.

Why haven't we been able to narrow it down?

¿Por qué no hemos sido capaces de reducirlo?

The answer is that we don't yet understand aerosols and clouds well enough.

Porque aún no entendemos los aerosoles y las nubes lo suficientemente bien.

But a new experiment at CERN is tackling the problem.

Pero un nuevo experimento en el CERN está abordando el problema.

In order to predict how the temperature will change,

Para predecir cómo va a cambiar la temperatura,

scientists need to know something called Earth's climate sensitivity,

la ciencia necesita saber algo llamado sensibilidad del clima de la Tierra,

the temperature change in response to a radiative forcing.

el cambio de temperatura en respuesta a un forzamiento radiactivo.

A radiative forcing is a temporary imbalance

Un forzamiento radiactivo es un desequilibrio temporal

between the energy received from the Sun and the energy radiated back out to space,

entre la energía recibida del Sol y la energía radiada de vuelta al espacio,

like the imbalance caused by an increase of greenhouse gases.

como el desequilibrio causado por aumento de gases de efecto invernadero.

To correct the imbalance, Earth warms up or cools down.

Para corregir el desequilibrio, la Tierra se calienta o se enfría.

We can determine Earth's climate sensitivity

Podemos determinar la sensibilidad del clima

from the experiment that we've already

del experimento que ya hemos

performed in the industrial age since 1750

realizado en la era industrial desde 1750,

and then use this number to determine how much more it will warm

y luego utilizar este número para determinar cuánto más se calentará

for various projected radiative forcings in the 21st century.

para diversos forzamientos radiactivos proyectados en el siglo XXI.

To do this, we need to know two things:

Para ello, tenemos que saber dos cosas:

First, the global temperature rise since 1750,

En primer lugar, el aumento de la temperatura mundial desde 1750,

and second, the radiative forcing of the present day climate

y segundo, el forzamiento radiactivo del clima actual

relative to the pre-industrial climate.

en relación con el clima pre-industrial.

For the radiative forcings, we know that human activities

De los reforzamientos radiactivos, sabemos que hemos

have increased greenhouse gases in the atmosphere,

aumentado los gases invernadero en la atmósfera,

which have warmed the planet.

que han calentado el planeta.

But our activities have at the same time increased the amount

Pero nuestras actividades han, a su vez, aumentado la cantidad

of aerosol particles in clouds, which have cooled the planet.

de partículas de aerosol en las nubes, lo que ha enfriado el planeta.

Pre-industrial greenhouse gas concentrations are well measured

Los gases de efecto invernadero pre-industriales están bien medidos

from bubbles trapped in ice cores obtained in Greenland and Antarctica.

de las burbujas en los núcleos de hielo tomados en Groenlandia y la Antártida.

So the greenhouse gas forcings are precisely known.

Los forzamientos por gases de efecto invernadero se saben con precisión.

But we have no way of directly measuring how cloudy it was in 1750.

Pero no tenemos forma de medir directamente qué tan nublado era en 1750.

And that's the main source of uncertainty in Earth's climate sensitivity.

Y en el clima de la Tierra esa es la principal fuente de incertidumbre.

To understand pre-industrial cloudiness,

Para entender la nubosidad pre-industrial,

we must use computer models that reliably simulate

necesitamos modelos informáticos que simulen fiablemente

the processes responsible for forming aerosols in clouds.

los procesos responsables de la formación de aerosoles en las nubes.

Now to most people, aerosols are the thing that make your hair stick,

Para la mayoría de la gente, los aerosoles son los que fijan el pelo,

but that's only one type of aerosol.

pero eso es solo un tipo de aerosol.

Atmospheric aerosols are tiny liquid or solid particles suspended in the air.

Los aerosoles atmosféricos son pequeñas partículas líquidas o sólidas suspendidas.

They are either primary,

Son o primarios

from dust, sea spray salt or burning biomass,

del polvo, el spray salino del mar o la quema de biomasa,

or secondary, formed by gas to particle conversion in the atmosphere,

o secundarios, formados por la conversión de gas a partícula en la atmósfera,

also known as particle nucleation.

también conocido como nucleación de partículas.

Aerosols are everywhere in the atmosphere,

Los aerosoles están en todas partes en la atmósfera,

and they can block out the sun in polluted urban environments,

y pueden bloquear el Sol en ambientes urbanos contaminados,

or bathe distant mountains in a blue haze.

o bañar en una neblina azul a montañas distantes.

More importantly, a cloud droplet cannot form without an aerosol particle seed.

Más importante, no puede formarse una gota de nube sin una semilla de aerosol.

So without aerosol particles, there'd be no clouds,

Así que sin partículas de aerosol, no habría nubes,

and without clouds, there'd be no fresh water.

y sin nubes, no habría agua dulce.

The climate would be much hotter, and there would be no life.

El clima sería mucho más caliente, y no habría vida.

So we owe our existence to aerosol particles.

Así que debemos nuestra existencia a las partículas en aerosol.

However, despite their importance,

Pero, pese a su importancia,

how aerosol particles form in the atmosphere

cómo se forman estas partículas en la atmósfera

and their effect on clouds are poorly understood.

y su efecto sobre las nubes, es poco conocido.

Even the vapors responsible for aerosol particle formation

Incluso los vapores responsables de formar partículas de aerosol

are not well established

no están bien establecidos,

because they're present in only minute amounts,

porque están presentes solo en cantidades muy pequeñas,

near one molecule per million million molecules of air.

cerca de una molécula por cada millón de millones de moléculas de aire.

This lack of understanding is the main reason

Esta falta de comprensión es la razón principal

for the large uncertainty in climate sensitivity,

de la gran incertidumbre en la sensibilidad climática,

and the corresponding wide range of future climate projections.

y el amplio rango en las correspondientes proyecciones climáticas futuras.

However, an experiment underway at CERN, named, perhaps unsurprisingly, "Cloud"

Pero un experimento en curso en el CERN, llamado, tal vez sin sorpresa, "la Nube"

has managed to build a steel vessel that's large enough

que consiste en un recipiente de acero de gran volumen

and has a low enough contamination, that aerosol formation can,

y baja contaminación, tal que ha permitido que la formación de aerosol,

for the first time, be measured under tightly controlled atmospheric conditions

por primera vez, sea medida en condiciones atmosféricas muy controladas

in the laboratory.

en el laboratorio.

In its first five years of operation, Cloud has identified the vapors

En sus primeros 5 años de operación, la Nube ha identificado los vapores

responsible for aerosol particle formation in the atmosphere,

responsables de la formación de partículas de aerosol en la atmósfera,

which include sulfuric acid, ammonia, amines,

que incluyen ácido sulfúrico, amoníaco, aminas,

and biogenic vapors from trees.

y vapores biogénicos de los árboles.

Using an ionizing particle beam from the CERN proton synchrotron,

Usando un haz de partículas ionizadas del sincrotrón de protones del CERN,

Cloud is also investigating if galactic cosmic rays

la Nube investiga también si los rayos cósmicos galácticos

enhance the formation of aerosols in clouds.

potencian la formación de aerosoles en las nubes.

This has been suggested as a possible unaccounted natural climate forcing agent

Eso se ha sugerido como posible agente de forzamiento climático natural desconocido

since the flux of cosmic rays raining down on the atmosphere

ya que el flujo de rayos cósmicos que llueven sobre la atmósfera

varies with solar activity.

varía con la actividad solar.

So Cloud is addressing two big questions:

Así que la Nube se enfoca en dos grandes preguntas:

Firstly, how cloudy was the pre-industrial climate?

En primer lugar, ¿qué tan nublado era el clima pre-industrial?

And, hence, how much have clouds changed due to human activities?

Y, por lo tanto, ¿cuánto han cambiado las nubes debido a las actividades humanas?

That knowledge will help sharpen climate projections in the 21st century.

Ese conocimiento ayudará a afinar las proyecciones del clima en el siglo XXI.

And secondly, could the puzzling observations of solar climate variability

Y segundo, ¿pueden explicarse las intrigantes observaciones

in the pre-industrial climate be explained by an influence

de la variabilidad del clima solar en el clima pre-industrial

of galactic cosmic rays on clouds?

por la influencia de los rayos cósmicos galácticos en las nubes?

Ambitious but realistic goals when your head's in the clouds.

Objetivos ambiciosos pero realistas cuando tu cabeza está en las nubes.