The birth of the galaxy in 60 seconds - Scott Hershberger

Traductor: Minnie Min Hee Lee Revisor: Ines Izquierdo

Within the Milky Way, the Earth resides on the inner edge of a spiral arm.

Dentro de la Vía Láctea, la Tierra reside en el borde interior de un brazo espiral.

But this isn’t our permanent address.

Pero ésta no es nuestra dirección permanente.

When most dinosaurs went extinct,

Cuando la mayoría de los dinosaurios se extinguieron,

our solar system was in a different arm than it is today!

¡nuestro sistema solar estaba en un brazo diferente al actual!

The Milky Way never stops changing;

La Vía Láctea nunca deja de cambiar,

even its structure continues to evolve.

incluso su estructura sigue evolucionando.

To see why, let's start at our galaxy's very beginning.

Para ver por qué, empecemos por el principio de nuestra galaxia.

13 billion years ago,

Hace 13.000 millones de años,

propelled by supernovae and the general chaos of the early universe,

impulsadas por las supernovas y el caos general del universo primitivo,

the gas and dust particles that eventually became our Milky Way

las partículas de gas y polvo que acabaron convirtiéndose en nuestra Vía Láctea

were whizzing around in every direction.

zumbaban moviéndose en todas direcciones.

Each particle had a certain angular momentum—

Cada partícula tenía un momento angular determinado:

the magnitude and direction of its rotation

la magnitud y la dirección de su rotación

around the emerging galaxy’s center.

alrededor del centro de la galaxia emergente.

Just as the new galaxy’s total mass

Así como la masa total de la nueva galaxia

was the sum of the individual particles’ masses,

era la suma de las masas de las partículas individuales,

the galaxy also had an angular momentum

la galaxia también tenía un momento angular

that was the sum of the particles’ angular momenta.

que era la suma de los momentos angulares de las partículas.

So, despite the wild motion of its parts,

Así pues, a pesar del movimiento brusco de sus partes,

the galaxy as a whole was rotating about an axis.

la galaxia en su conjunto giraba alrededor de un eje.

Meanwhile, the gas and dust particles frequently collided,

Mientras tanto, las partículas de gas y polvo chocaban con frecuencia

losing some energy to heat.

perdiendo parte de la energía en forma de calor.

Because they slowed down,

Como disminuyeron su velocidad,

gravity was able to pull them closer to the galactic center.

la gravedad pudo acercarlas al centro galáctico.

So, why did the Milky Way, like most galaxies, become flat,

Entonces, ¿por qué la Vía Láctea,

como la mayoría de las galaxias, se volvió plana

and not spherical like stars and planets?

y no esférica como las estrellas y los planetas?

The answer lies in its angular momentum.

La respuesta está en su momento angular.

The laws of physics dictate that in the absence of external forces,

Las leyes de la física dictan que, en ausencia de fuerzas externas,

the total angular momentum of an object or system has to stay the same over time.

el momento angular total de un objeto o sistema

debe permanecer igual a lo largo del tiempo.

In a star or planet, the spinning material is so dense

En una estrella o un planeta, el material que gira es tan denso

that the outward pressure partners with gravity

que la presión exterior se asocia con la gravedad

to create a mostly spherical shape.

para crear una forma mayoritariamente esférica.

But emerging galaxies tend to have low densities and high angular momenta,

Sin embargo, las galaxias emergentes tienden a tener densidades bajas

meaning that the spinning motion is a more significant factor

lo que significa que el movimiento de giro es un factor más importante

than the outward pressure.

que la presión exterior.

Indeed, if a galaxy has a lower angular momentum,

De hecho, si una galaxia tiene un momento angular más bajo,

an egg shape can form.

se puede formar la figura de un huevo.

In galaxies like the Milky Way,

En galaxias como la Vía Láctea,

particles, instead of falling directly towards the center,

las partículas, en lugar de caer directamente hacia el centro,

tended to fall parallel to the axis of rotation,

tienden a caer paralelas al eje de rotación,

as to keep the larger total angular momentum constant.

para mantener constante el mayor momento angular total.

Over billions of years the cloud of particles gradually fell,

Durante miles de millones de años, la nube de partículas cayó gradualmente,

sped up in their orbits, and created a spinning disc.

aceleró sus órbitas y creó un disco giratorio.

Now what about the arms?

Ahora, ¿qué pasa con los brazos?

Spiral arms, like the one Earth is in,

Brazos espirales, como aque en el que se está la Tierra,

are regions where stars and gas are packed more tightly together.

son regiones en las que las estrellas y el gas están más concentrados.

But the arms aren't static structures.

Pero los brazos no son estructuras estáticas.

They are caused by zones of compression that travel through the galaxy as waves.

Están causados por zonas de compresión que viajan

a través de la galaxia en forma de ondas.

Just as a whirlpool has multiple peaks and troughs,

Del mismo modo que un remolino tiene múltiples picos y valles,

a density wave in a galaxy has multiple regions of high density—

una onda de densidad en una galaxia tiene múltiples regiones de alta densidad,

the bright spirals— separated by regions of lower density.

las espirales brillantes, separadas por regiones de menor densidad.

And as the wave travels,

Y a medida que la onda viaja,

different stars are constantly entering and leaving the spirals.

diferentes estrellas entran y salen constantemente de las espirales.

Density waves can form in several ways.

Las ondas de densidad se pueden formar de varias maneras.

For some galaxies, a nearby companion galaxy stirs the pot.

En el caso de algunas galaxias,

una galaxia cercana es lo que mueve la olla.

Its gravitational pull breaks the disc’s symmetry,

Su atracción gravitacional rompe la simetría del disco y

generating a wave that could last for a billion years.

genera una onda que podría durar mil millones de años.

For other galaxies,

En el caso de otras galaxias,

the presence of a small clump of tightly packed stars and gas within the galaxy

la presencia de un pequeño grupo de estrellas

y gas compacto dentro de la galaxia

can have a ripple effect, spontaneously giving rise to a wave.

puede tener un efecto dominó y dar lugar espontáneamente a una onda.

This is thought to be the cause of the Milky Way's spirals.

Se cree que ésta es la causa de las espirales de la Vía Láctea.

In both scenarios,

En ambos escenarios,

the galaxy’s overall rotation bends the dense region into spirals,

la rotación general de la galaxia dobla la densa región en espirales,

which rotate around the galaxy’s center.

que giran alrededor del centro de la galaxia.

Our solar system is orbiting the galactic center faster than the spiral arms.

Nuestro sistema solar está orbitando el centro galáctico

más rápido que los brazos espirales.

We’ll be moving deeper into our current arm for millions of years

Nos adentraremos más en nuestro brazo actual

durante millones de años

before eventually putting it in our rearview mirror.

antes de acabar por dejarlo en nuestro espejo retrovisor.

And recent observations have added another wrinkle to the picture.

Y las observaciones recientes han añadido otra arista al panorama.

Rather than just one density wave,

En lugar de una sola onda de densidad,

a typical spiral galaxy likely has two or more waves that overlap with each other

es probable que una galaxia espiral típica tenga

dos o más ondas que se superponen entre sí

and travel at different speeds.

y viajan a diferentes velocidades.

The result would be spiral arms that last for tens or hundreds of millions of years

El resultado serían brazos espirales

que durarían decenas o cientos de millones de años

before breaking apart and re-forming.

antes de romperse y volver a formarse.

This may be happening in the Milky Way,

Esto puede estar ocurriendo en la Vía Láctea,

meaning that when the Earth formed 4.5 billion years ago,

lo que significa que cuando la Tierra se formó hace 4.500 millones de años,

the spirals themselves may have looked entirely different than they do today.

las espirales en sí mismas pueden haber tenido

un aspecto muy diferente al que tienen hoy.

In any case, our spirals won't last forever.

En cualquier caso, nuestras espirales no durarán para siempre.

About 5 billion years from now,

Dentro de unos 5.000 millones de años,

the Milky Way will start to merge with the Andromeda galaxy,

la Vía Láctea comenzará a fusionarse con la galaxia de Andrómeda

throwing off the balance of angular momentum and creating an egg shape—

alterando el equilibrio del momento angular

y creando una figura oval:

the birth of a new era in our galaxy’s history.

el nacimiento de una nueva era en la historia de nuestra galaxia.