How do gas masks actually work? - George Zaidan

Traductor: Maggie Fer Revisor: Sebastian Betti

You might think of gas masks as clunky, spooky, military-looking devices

Puedes pensar que las máscaras de gas son aparatos toscos, espeluznantes y militares

only found in spy movies or World War I museums.

vistos solo en películas de espías o museos de la Primera Guerra Mundial.

But you probably already own a mask that uses remarkably similar technology.

Pero es probable que ya tengas una máscara con una tecnología notablemente similar.

And in the near future, we may need to rely on these filters

Y en un futuro cercano, podríamos necesitar estos filtros

as part of our everyday lives.

como parte de nuestra vida diaria.

In addition to emerging diseases,

Sumado a enfermedades emergentes,

wildfire frequency has more than tripled from 1996 to 2021.

la frecuencia de los incendios forestales se ha más que triplicado de 1996 a 2021.

As fires burn longer and cover more land, their smoke affects more people each year.

Con incendios más vastos y prolongados, el humo afecta a más personas cada año.

Climate change is also causing more hot, sunny days,

El cambio climático también provoca más días calurosos y soleados,

which accelerates the production of toxic ground level ozone.

lo que acelera la producción de ozono tóxico a nivel del suelo.

¿Cómo funcionan estas máscaras?

So, how do these masks work,

and can they protect us from new and old airborne threats?

¿Pueden protegernos de las amenazas aéreas nuevas y antiguas?

Well, the first rule of filters is making sure you have a tight seal.

La primera regla de los filtros es asegurar un sellado hermético.

Without that, even the best mask in the world is useless.

Sin eso, incluso la mejor máscara del mundo es inútil.

So assuming your mask is on tight,

Asumiendo que la máscara esté ajustada,

this technology can capture pollutants in one of two ways:

esta tecnología puede capturar los contaminantes de dos maneras:

filtering them out by size or attracting specific chemical compounds.

filtrándolos por tamaño o atrayendo compuestos químicos específicos.

For an example of the first approach, let’s look at wildfire smoke.

Un ejemplo del primer enfoque es el humo de los incendios forestales.

When forests burn, they generate a wide variety of chemicals.

Cuando los bosques se queman, generan una gran variedad de sustancias químicas.

At close range, there are so many different pollutants

A corta distancia, hay tantos contaminantes diferentes

at such high concentrations that no filter could help you—

tan concentrados que ningún filtro podría ayudar.

this is why firefighters travel with their own air supply.

Por eso los bomberos viajan con su propio suministro de aire.

But further away, the situation is different.

Pero más lejos, la situación es diferente.

While there's still a range of chemicals,

Si bien hay varias sustancias químicas,

they’ve mostly aggregated into tiny solid or liquid particles

la mayoría se ha congregado en pequeñas partículas sólidas o líquidas

smaller than 2.5 microns in diameter.

de menos de 2,5 micras de diámetro.

This particulate matter is much of what you're seeing and smelling in smoke,

Estas partículas suspendidas son lo que más se ve y huele en el humo,

and it's especially dangerous for children, the elderly,

y es especialmente peligroso para los niños, los ancianos

and those with respiratory or cardiovascular diseases.

y aquellos con enfermedades respiratorias o cardiovasculares.

Luckily, the majority of these particulates are still large enough

Por suerte, la mayoría de estas partículas aún son lo bastante grandes

to be captured by the most basic filters,

para ser capturadas por los filtros más básicos,

which are made of polypropylene or glass strands

que están hechos de hebras de polipropileno o vidrio

roughly 1/10 the width of a human hair.

de 1/10 del ancho de un cabello humano.

Under a microscope, they look like a thick forest,

Al microscopio, parecen un bosque espeso

and at this scale, these branches have a special property.

y, a esta escala, estas ramas tienen una propiedad especial.

Typically, when you use a sieve,

Generalmente, con un colador se filtran objetos más grandes que los orificios.

you’re filtering out objects larger than the sieve’s holes.

But these polypropylene branches can catch particles much smaller

Pero estas fibras de polipropileno pueden atrapar partículas

mucho más pequeñas que los espacios entre ellas.

than the gaps between them.

That’s because, when a particle collides with a thread,

Es porque cuando una partícula choca con un hilo,

van der Waals forces cause it to stick as if it were made of Velcro.

las fuerzas de van der Waals hacen que se pegue como si estuviera hecho de velcro.

Plus, size-based filters can use electrically charged fibers

Además, los filtros basados en el tamaño pueden usar fibras cargadas eléctricamente

that attract particles not already on a collision course.

que atraen partículas que aún no están en curso de colisión.

This is how even a simple N95 mask can catch at least 95% of particulate matter.

Así, incluso una simple máscara N95

puede atrapar al menos el 95 % de las partículas.

And why an N100 mask

Y por qué una máscara N100

or an air purifier with a high efficiency particulate air filter

o un purificador de aire con un filtro de alta eficiencia

can catch at least 99.97% of particulates.

pueden atrapar al menos el 99,97 % de las partículas.

With a tight seal,

Con un sellado hermético,

this level of protection will filter out most airborne pollution.

este nivel de protección filtrará la mayor parte de la polución del aire.

Unfortunately, some pollutants are still too small for this approach,

Por desgracia, algunos contaminantes aún son muy pequeños para este enfoque,

including ozone molecules.

incluidas las moléculas de ozono.

These are barely bigger than the oxygen that we need to breathe

Son apenas más grandes que el oxígeno que necesitamos para respirar

and exposure is associated with asthma, respiratory conditions,

y la exposición se asocia con el asma, las afecciones respiratorias

and even premature death.

e incluso la muerte prematura.

Our best chance to filter them are activated carbon masks.

Nuestra mejor opción para filtrarlos son las mascarillas de carbón activado.

At the microscopic level, activated carbon looks like a vast black honeycomb,

A nivel microscópico, el carbón activado parece un enorme panal negro,

and it's highly microporous structure can trap tiny ozone molecules.

y su estructura altamente microporosa puede atrapar pequeñas moléculas de ozono.

But this material still needs help to capture other pollutants

Sin embargo, este material aún no captura otros contaminantes

like hydrogen sulfide, chlorine, and ammonia.

como el sulfuro de hidrógeno, el cloro y el amoniaco.

For these threats, we need to combine the activated carbon

Para estas amenazas, hay que combinar el carbón activado

with some simple chemistry.

con química sencilla.

If the pollutant is acidic, we can infuse the filter with a basic chemical.

Si el contaminante es ácido, infundimos en el filtro una sustancia química básica.

Then when the two meet, they react, and the gas is trapped.

Cuando los dos se encuentran, reaccionan y el gas queda atrapado.

Similarly, we can use acids to trap basic pollutants.

Del mismo modo, podemos usar ácidos para atrapar los contaminantes básicos.

Even with the right mask, it's still smart to check air quality indicators

Incluso con la máscara adecuada, conviene comprobar la calidad del aire

and to stay indoors when the threat level is high.

y no salir cuando el nivel de peligro es alto.

And just like a mask, you'll want to make sure your house is well sealed.

Al igual que con una máscara, querrás asegurar que tu casa sea hermética.

You can do this by closing windows, turning off fans that vent outside,

Cerrando las ventanas, apagando los ventiladores que ventilan el exterior

y utilizando purificadores de aire con filtros HEPA

and using HEPA filter equipped air purifiers

or their cheaper, DIY cousin, the Corsi-Rosenthal box.

o con su prima más barata hecha en casa, la caja Corsi-Rosenthal.

Following these guidelines can help us breathe easy

Seguir estas pautas nos ayuda a respirar con facilidad

as we work on preventing these pollutants in the first place.

mientras nos esforzamos en prevenir estos contaminantes de raíz.